– Энн вполне здорова, – заверила его Джейн. – Но она подвернула ногу и растянула лодыжку, слезая с лошади. Леди Бланш запретила ей выходить из дома. Вот от нее письмо. – Джейн вынула из кармана конверт и отдала Саймону.

Саймон, взяв письмо, сник и грустно произнес:

– Значит, я буду лишен удовольствия попрощаться с ней.

– Попрощаться? Разве вы уезжаете?

– Пора. Я уже почти здоров, а оставаясь здесь, мы подвергаем опасности и вас, и мистера Джарвиса. Мы попытаемся пробраться в армию короля. Может, еще не все потеряно. После поражения при Нейзби для него ценен каждый человек.

– Его положение настолько плохо? Саймон кивнул.

– Кромвелю везет. Его «железнобокие»1 сметают всех со своего пути. Последнее время роялисты терпят одно поражение за другим. Англией теперь правит Кромвель, а за его спиной стоят генералы-парламентаристы. Сочувствие королю и верность ему ослабли.

– Но король постарается сплотить вокруг себя сторонников. У него есть шанс переломить ситуацию.

Саймон уныло покачал головой.

– Хотелось бы мне верить в это.

– Что же ты будешь делать?

– Сражаться до конца, а если придется бежать, то отправлюсь за границу, где уже много роялистов. Мы будем готовить наступление. – Он печально улыбнулся. – Прости меня, Джейн, за такие грустные речи. Ты должна прекратить свои визиты ко мне. Тебе несдобровать, если лорд Толбот узнает о том, что ты бывала здесь. Ему не понравится твоя помощь солдату-роялисту.

– Этот роялист, кроме всего прочего, мой друг, – воинственно заметила Джейн. – А кто я, по-твоему? Мой отец умер, сражаясь за короля. И отец Эдварда тоже.

– Я это знаю, однако после замужества ты будешь вынуждена считаться с политическими симпатиями супруга. – Он вдруг нахмурился. – Скажи, Джейн, тебе очень не нравится лорд Толбот? Печально, если так.

– Нет, Саймон, это не так. Просто меня возмущает его приверженность парламенту и Кромвелю.

– У него на это свои причины. Во всяком случае, он искренен в этом выборе и считает, что действует на пользу отечества.

– Если он старается загнать Англию под пяту Кромвеля, то отечество лучше не спасать. Я должна сделать все, чтобы помочь тебе, Саймон. Джеймс не простил бы меня, поступи я иначе. Тебе необходима лошадь, если вы собираетесь вернуться в армию.

– Не беспокойся – я ее где-нибудь раздобуду.

– Что я скажу Энн? Она обожает тебя, Саймон. А ты… любишь ее?

Мука отразилась в его глазах.

– Да. Энн – это моя мечта. Если бы не война, кинувшая нас с лордом Толботом в разные лагери, наш семейный союз был бы вполне возможен. А теперь… Он ни за что не даст согласия на наш брак.

Джейн понимала, что это правда, но не хотела расстраивать его еще больше перед отъездом.

– Может, когда кончится война, все образуется. Эдвард не такой уж черствый, к тому же он женится на мне, не забывай. А разве я не верная сторонница короля? – улыбнулась она.

Глава десятая

Джейн уже выехала из Дейтон-Холла, когда Изабелла, устав от болтовни двух малышек, пожалела, что не составила ей компанию. Она извинилась перед Марией, поспешно переоделась в костюм для верховой езды, но, явившись на конюшню, узнала, что Джейн только что выехала с Сетом.

Изабелла двинулась одна в том же направлении и вскоре увидела их впереди – всадники скакали во весь опор в сторону пустоши Гриндли, словно спешили куда-то. Это выглядело подозрительным, ведь Джейн собиралась всего лишь прогуляться в деревню.

Изабелла увидела, как они остановились у Старой фермы и Джейн вошла в дом. Изабелла спряталась за валунами. Наконец появилась Джейн, но любопытный взгляд Изабеллы был прикован к сопровождавшему ее мужчине. Она не сразу его узнала, но, когда он повернулся к ней лицом, сомнений не осталось: этот красавец с белокурыми вьющимися волосами не кто иной, как Саймон Баттеридж.

Наконец-то удача улыбнулась и ей – застать Джейн на тайном свидании с Саймоном. Злобно сверкая глазами, похожая на кошку, готовую к прыжку, торжествующая Изабелла в приподнятом настроении поскакала обратно в Дейтон-Холл.

Джейн ехала по долине, возвращаясь из пустоши Гриндли. В кармане у нее лежало письмо к Энн, торопливо написанное Саймоном. Ей показалось, что впереди маячит всадник, но мысли ее были заняты тем, где достать лошадь для беглецов.

Однако за обеденным столом в присутствии всех ей пришлось вспомнить об этом всаднике.

– Ты хорошо погуляла, Джейн? – как бы между прочим спросила Изабелла, сверля соперницу взглядом через стол. – Я решила тоже проехаться, но вы с Сетом уже ускакали далеко в сторону пустоши Гриндли. Я вас не догнала и довольствовалась поездкой в деревню. Кстати, – тут Изабелла изобразила удивление, – ты, кажется, говорила, что поедешь именно туда?

Эдвард недоуменно посмотрел на невесту – пустоши и помину не было, когда она собиралась на прогулку.

Собрав всю силу воли, Джейн любезно улыбнулась Изабелле.

– Как жаль, что ты не поехала со мной. Я действительно хотела поехать в деревню, но в последнюю минуту передумала, не устояв перед соблазном поскакать по пустоши. В это время года вереск так красив!

– Ну, возможно, я поеду с тобой в следующий раз – полюбоваться вереском. – Ехидно улыбнувшись в ответ, Изабелла принялась сосредоточенно резать мясо на тарелке. – Кстати, – помолчав, снова спросила она, – а что случилось с тем молодым человеком, который посещал вас в Боудене до войны? Писаный красавец, насколько мне помнится. Он ведь близкий друг Джеймса, да?

У Джейн замерло сердце. Она в ужасе уставилась на Изабеллу.

Значит, она все видела! Чего она хочет добиться своими расспросами? Восстановить против нее Эдварда? К счастью, страх и волнение, охватившие девушку, не отразились на ее лице. Она знала, что ей ничего не остается, как лгать, несмотря на глубоко укоренившееся отвращение к вранью.

– Ты, видимо, говоришь о Саймоне. Понятия не имею. Почему ты спрашиваешь?

Изабелла пожала плечами.

– Да так. Просто интересно, видела ли ты его в последнее время.

Джейн взглядом успокоила Энн и, посмотрев на Изабеллу, объяснила:

– Учитывая то, что Боуден находился долгое время в осаде, а Саймон сражается на стороне короля, каким образом я могла его видеть?

Джейн чувствовала, что Эдвард наблюдает за ней. Ни один мускул не дрогнул на его красивом лице, когда Изабелла упомянула Саймона, но он не сводил с Джейн пристального взгляда, словно ждал: вот-вот она себя выдаст.

– Ты ведь помнишь его, Эдвард? – спросила Изабелла, полная решимости продолжить этот разговор.

– Да. Мы встречались пару раз. Он сын лорда Баттериджа из Оксфордшира, который в сорок втором году поставил королю кавалерийский отряд.

– Какого ты о нем мнения? Он тебе нравится?

Эдвард пожал плечами.

– Он смелый солдат, это несомненно. Его легко узнать на поле боя по развевающимся светлым волосам. Джеймс отзывался о нем очень высоко и ценил дружбу с ним. Что касается меня, то я не настолько его знаю, чтобы иметь определенное мнение.

– Не может быть, Эдвард. О таком заметном юноше мнение составить не трудно. В Лондоне он вел роскошную жизнь, носил модные, эффектные наряды и огромные шляпы с плюмажем. Он любил повеселиться и покорил не одну даму своими очаровательными манерами.

– Да, он мастер ухаживать, но мне такие люди не по душе. Всем известно, что он легко заводит друзей, но я очень сомневаюсь, что он постоянен в своем выборе.

– Ваше замечание, Эдвард, просто невеликодушно, – Джейн с негодованием встала на защиту Саймона. Из сочувствия – она представляла, как больно Энн слушать подобные слова о любимом мужчине. – Саймон был другом Джеймса и всей нашей семьи. Вы сами признали, что плохо его знаете. Как же вы можете так несправедливо судить о нем?

Эдвард устремил на нее суровый взгляд. Его расстроило и даже рассердило то, что Джейн с таким пылом защищает Саймона.

– Возможно, я чересчур придирчив, но мне он не понравился. Хотя сэр Саймон привлекал не только женщин, ведь разглядел в нем что-то хорошее Джеймс, а он разбирался в людях. Я могу удовлетворить твое любопытство, Изабелла, и рассказать, что с ним произошло. – Эдвард лишь мельком глянул на кузину, глаз не сводя с невесты. Она поняла – он знает, что она лжет. – Известно, что он недавно получил ранение в жестокой схватке, когда королевские войска двигались к северу. Ему удалось бежать, и он скрывается где-то поблизости.

Изабелла прикинулась удивленной.

– Неужели? И его не разыскивают?

– Думаю, разыскивают.

Изабелла стрельнула глазами на Джейн, а, затем на Эдварда. Джейн сидела как громом пораженная, а лицо Эдварда окаменело. Довольная увиденным, Изабелла с улыбкой опустила глаза и занялась едой.

Ледяной холод пронзил Джейн. Эдвард заметил, какие испуганные и виноватые у нее глаза. У него не осталось сомнений – она виделась с Саймоном Баттериджем и все о нем знает. В утро их отъезда из Боудена она вернулась в дом вся светящаяся от радости, потому что виделась с возлюбленным.

Ярость, ревность и возмущение захлестнули Эдварда, и все это Джейн прочитала в его глазах. У нее болезненно сжалось сердце, а по телу пробежала дрожь. Такого ужасного страха она никогда в жизни не испытывала. А что будет, когда они останутся наедине?

Обстановка была крайне напряженная, и все чувствовали неловкость. Взоры присутствующих устремились на Джейн. Энн и Мария тревожно смотрели на нее – они знали, что она говорит неправду, а грозное выражение лица Эдварда свидетельствовало о том, что ее ложь для него очевидна.

Но ситуацию спасла леди Бланш. Она чувствовала, что вокруг имени Саймона Баттериджа назревает ссора – молодого человека она совершенно не знала, – и переменила тему разговора, начав обсуждать завтрашнюю свадьбу.