- Извини, - легонько целую ее в шею. – Я не ожидала, что он вернется на этой неделе.

- Нет проблем, - шумно сглатывает она и ищет свою рубашку.

Она с сожалением усмехается и шепчет, застегивая рубашку:

- Кто же знал?

- Угу, - улыбаюсь я, поднимаясь с дивана, и стараюсь хоть немного привести в порядок свою одежду. – Эрик, я иду.

- Нет-нет. Не торопись, я не хочу мешать вам, - слышу его смех и звук открывающейся дверцы холодильника.

- Слишком поздно, маленький негодник! – говорю ему в ответ.

Он снова смеется, а Харпер что-то бормочет про свое желание задушить его. Я наклоняюсь к ней и целую.

- О, я заставлю его заплатить за это, обещаю тебе. Я знаю все его слабости.

- Все-таки есть в тебе какая-то вредительская жилка, - она натягивает ботинки и приподнимается, обвивая меня руками.

- Уж поверь мне, имеется. Идем, - беру ее за руку и тяну на кухню.

Эрик пьет молоко из стакана, опираясь о кухонную стойку. Он выглядит как парень из рекламного ролика. Я качаю головой, и отпускаю на время руку Харпер, чтобы обнять его.

- Добро пожаловать домой. Ты конечно не вовремя, но все равно рада тебя видеть дома. – Беру салфетку и стираю молоко с его нижней губы.

Он улыбается вначале мне, а потом Харпер.

- Девочки, извините меня. Но я оставлял сообщение о своем приезде на автоответчике. Мы закончили раньше, поэтому я приехал.

- Да ладно, ничего страшного, - я делаю шаг назад, чтобы снова притронуться рукой к Харпер, мне не нравится оставаться так долго без ее прикосновений. – Эрик, ты помнишь Харпер?

Он вздыхает и кивает головой.

- Конечно. Как поживаете, мисс Кингсли?

Я чувствую нарастающее напряжение в комнате. О черт. Ну пожалуйста Эрик, веди себя по-людски, очень тебя прошу.

- Хорошо. Зови меня пожалуйста Харпер, - она протягивает правую руку для рукопожатия.

Он смотрит на ее руку пару мгновений. Эрик, ну пожми же ее! Он улыбается и не разочаровывает меня.

- Рад с Вами встретиться снова, - он не задерживает ее руку в своей дольше необходимого. – Келс, где ты, черт побери, была? Я так за тебя волновался.

- Извини. Я оставила сообщение для тебя помощнику режиссера. Я была в Новом Орлеане.

- В Новом Орлеане? А что ты там делала?

- Харпер пригласила меня на День Благодарения. Я ездила к ней домой и провела праздники с ней и ее семьей.

Он вопросительно вздымает брови и смотрит на нее.

- Что, правда? Надеюсь, ты неплохо провела время.

- Я отлично провела время.

- Мы, - встревает Харпер, чуть покрепче сжимая мою руку, - отлично провели время.

Мне действительно приятно слышать, что ей было тоже хорошо со мной.

- Рад это слышать, - бросает он.

Господи, Эрик, расслабься. Если атмосфера станет еще холодней, мне скоро придется набросить пиджак.

- Келс, я наверное закажу такси и съезжу домой, чтобы распаковать вещи.

- Могу тебя подбросить на машине.

- Нет. Вам обоим есть что обсудить. Я поеду, и когда ты будешь готова, позвони мне, сходим поужинаем, ладно? – Она склоняется надо мной, чтобы поцеловать. Это похоже на прощальный поцелуй, и у меня слегка сводит желудок. Я покрепче сжимаю ее в объятьях и шепчу ей на ухо:

- Не отходи далеко от телефона, Таблоид. Сегодня вечером я намереваюсь пригласить тебя на ужин в очень дорогой ресторан. А затем приведу тебя сюда обратно на десерт.

- Ты хорошо меня изучила, Крошка Ру, - подмигивает она. – Созвонимся.

Я остаюсь на кухне, борясь с собой, чтобы не последовать за ней. Слышу, как закрываются двери лифта, и оборачиваюсь к Эрику:

- Почему ты просто не предложил ей убраться вон отсюда?

- Что? Что я такого сделал?

- Ты мог бы попытаться быть подружелюбней с ней.

- Келс, перестань. Это же Харпер Кингсли. Помнишь, как ты ее называла - твой «смертный приговор»? Что здесь происходит, черт возьми?

- А происходит то, что мне тридцать два года и я устала жить, играя по чужим правилам.

- И поэтому ты решила стать «выбором недели» в постели Харпер? Господи ты Боже мой, Келс!

- Нет, это не так, - защищаю ее, надеясь, что я права. – Теперь все по-другому.

- Это она тебе такое сказала?

- Нет, - спокойно признаю. Я открываю холодильник и достаю бутылку воды. Ставлю ее на стойку возле Эрика и откручиваю крышечку. – Она ничего не сказала мне о том, что происходит между нами. Не уверена, что мы сами это понимаем до конца.

- Келс, солнышко, - он придвигается ближе и обнимает меня за плечи. - Я твой лучший друг и очень люблю тебя. Я хочу, чтобы ты была счастлива и не могу видеть, когда тебя обижают. И должен признать, что у нее не очень хорошая репутация.

- Я знаю, но ведь бывает так, что люди меняются. Неужели мы не можем вместе создать длительные и чудесные отношения?

- Конечно, так бывает. Но может случиться и так, что когда ты будешь звонить ей, приглашая на ужин, у нее уже будут планы насчет кого-то другого. Неужели ты не помнишь, что ты рассказывала мне после того ужина? Как она уехала из библиотеки с одной женщиной днем, а вечером уже была с другой?

- Она так не поступит со мной.

Или же?

- Надеюсь, что нет, Келс, но пожалуйста, не занимайся самообманом и очень тебя прошу – будь осторожной.

Я киваю, отпивая глоток воды.

- Обязательно.


* * *

Я сгоняю Трабла на пол. Он издает в знак протеста возмущенное «мяу» и легкой рысью несется к своей мисочке, в первую очередь, беспокоясь о своем брюхе, впрочем как всегда.

Я выкладываю свою сумку с одеждой на диван и прохожу по всей квартире, хлопая всеми дверями на своем пути. Даже открываю дверцу бельевого шкафа, чтобы хлопнуть ею.

Кем он черт возьми себя возомнил? Мистер Эрик Коллинз - будущая кинозвезда, скрывающая свою ориентацию, так что это даже не смешно. Мало того, еще и заставляя Келси делать то же самое.

Лицемер хренов.

Считающий, что я не слишком хороша для Келси.

А что, если это и вправду так?

К счастью, звонок телефона прерывает мои сомнения. Это не может быть Келси, слишком рано для нее. Если она конечно вообще когда-нибудь мне позвонит. Почему-то мне кажется, что Эрик сделает все возможное, чтобы отговорить ее встречаться со мной.

- Алло?

- Здравствуй, сердце мое.

- Привет, мама. О черт, я забыла перезвонить тебе после прилета.

- Харпер Ли, ну что за выражения?

Я хмыкаю. Надо бы следить за своим языком, когда разговариваю с мамой. Я должна была бы это уже запомнить.

- Извини, мама.

- Что случилось?

И как только мамы всегда знают, что их дети расстроены? А уж с моей мне не удастся уклониться от ответа. Если я это сделаю, завтра утром она уже будет стоять на пороге моего дома.

- Когда мы приехали домой, вернулся Эрик.

- Эрик? А кто такой Эрик?

Я вздыхаю. Я не хотела вдаваться в такие подробности, но теперь, когда ящик Пандоры открыт, у меня нет выбора. Я рассказываю ей все, что знаю об отношениях между Эриком и Келси.

- Так ты думаешь, что этот парень плохо отзывался о тебе?

- Уверена в этом.

- И ты считаешь, что Келси поверит ему?

Считаю ли я так? Я пока не знаю, о чем и сообщаю маме.

- Может быть мне позвонить ей и сказать, что это неважно?

- Вот упрямая!

Прекрасно. Меня снова называют упрямой. Немного сочувствия мне бы не помешало, мама.

- Тебе надо больше доверять Келси, Харпер. Она взрослая женщина и может самостоятельно сделать выбор. Пусть же она выберет тебя. Поэтому держи себя в руках и не наделай глупостей. И постарайся не обидеть эту славную девушку.

- Мне уже начинает казаться, что ты ее любишь больше чем меня, - ворчу я.

- Нет конечно. Я люблю тебя так сильно, что не позволю тебе причинить себе боль, обидев ее.

Я вздыхаю.

- Хорошо, мама. Твоя взяла, ты победила.

- Ну что мне с тобою делать? Это не я, а ты победила. Я выиграю только тогда, когда ты подаришь мне внука.

Я несколько раз стучу трубкой по лбу.

- Мама!

- Мне очень жаль, но это правда, Харпер.

- Знаешь ли, у нас есть с этим небольшая проблема, о которой наверное не стоит упоминать вслух.

Она смеется, и я впервые улыбаюсь за все то время, когда покинула квартиру Келси.

- Я очень верю в твои способности решать любые проблемы, Харпер. А теперь мне пора положить трубку, чтобы твоя чудесная подруга могла до тебя дозвониться.

А я ведь даже не упоминала маме, что у меня висит звонок на второй линии.


* * *

Заслышав четвертый гудок, я уже почти распрощалась с надеждой поужинать вдвоем. Может быть, она поехала встретиться с друзьями в «Рио». И я бы даже не упрекнула ее за это, особенно после того, как Эрик себя сегодня вел.

Может быть, он еще пересмотрит свое отношение после того, как обнаружит «подарки», которые я подложила в карманы его любимого пиджака. Ему потребуется много времени, чтобы избавиться от этого запаха, и много денег, чтобы почистить его. Теперь я удовлетворена.

- Алло?

Ну наконец-то я слышу ее голос.

- Эй, привет! – я чувствую себя как подросток, не знающий что сказать.

- Привет! - слышу, как она делает паузу, очевидно чувствуя себя так же. Я улыбаюсь – мне нравится играть в те же игры.

- Ты готова к ужину?

- Ты же знаешь что да. Куда пойдем?

- Вообще-то я думала, что прикуплю что-нибудь по дороге и приеду к тебе. И тогда мы сможем провести чудесный тихий вечер вдвоем.