— А ты что, не мог его себе оставить?

— Силой — мог, но Лана пригрозила мне, что подаст в суд и отберет ребенка. Поэтому я стоял перед выбором: либо хоть как-то видеться с Костиком, либо вообще его потерять. Лана все тонко просчитала: сына я не брошу, значит, буду регулярно отстегивать на него бабки, на которые и она неплохо развернуться может.

— И все-таки, у тебя же столько свидетелей, как она с тобой и с сыном обращалась, почему же ты все-таки не согласился пойти в суд?

— Сама посуди, у нас все законодательство направлено на защиту прав матери, а не отца. Все, что я мог получить — это право видеть своего сына тогда, когда его мамочка соизволит мне это разрешить. Но я и так его вижу, и именно в данном режиме — когда Лана соизволит мне его показать. Кроме того, по здравому размышлению у меня тоже созрел свой план относительно нее и сына, но тут появилась ты, и надо сказать, что здорово мне навредила.

— Я? Вот те раз! Не понимаю, я-то чем здесь виновата?

— Ты лично ни в чем не виновата, но давай разберемся по порядку. Я делал ставку на то, что рано или поздно Ланке надоест играть роль мамаши, и она отдаст мне Костика взамен на алименты на свое содержание. На это я готов пойти хоть сию минуту. Финансов я ей сейчас даю прилично, но все-таки недостаточно для того, чтобы нанять ребенку няню. Шмотки, оплата счетов за квартиру, мебель, посуда — это все, пожалуйста, даже компьютер ей как-то раз приволок, когда она за каким-то лешим его потребовала, но только не деньги. А сидеть дома с плачущим младенцем — это не ее стезя. Значит, настанет момент, когда она отдаст мне сына. Но тут на сцену выходишь ты, и все мои планы летят к коту под хвост. У Ланы появляется домработница и няня в одном лице, а значит процедура обмена «ребенок-деньги» переносится на весьма неопределенный срок. А еще чуть-чуть, и Костик выйдет из самого сложного возраста, когда требуется постоянное присутствие мамы, его можно будет отдать в ясли, а потом в детский сад, и кто даст мне гарантию, что Лана не сочтет наличие ребенка вовсе не таким обременительным, как она первоначально это полагала? И тогда я совершенно буду выброшен из процесса воспитания собственного сына, а видеть, как она портит мальчика на твоих глазах — это не для меня.

— Так что ты мне предлагаешь делать?

— Я бы очень сильно хотел, чтобы ты свалила отсюда куда-нибудь, и поскорее. Но в твоем положении это равносильно самоубийству, и я это понимаю. Не знаю, может быть еще один вопящий ребенок все же подействует Ланке на нервы и она отдаст мне Константина?

— А как же я?

— А что ты? Ты ведь как-то жила до этого без нее, и ребенка даже нагуляла, значит, снова сможешь без нее прожить.

— Как-то все у тебя ловко выходит, все за меня решил и по полочкам расставил. Только одно не учел — мне действительно некуда идти. И знаешь, я тебе все-таки не верю. Ланка может привирать, она не любит домашнюю работу, но она — единственная, кто реально мне помог именно тогда, когда мне это было очень надо. Она поддерживает меня все это время, как никто другой. Она ни разу не сделала мне ни единой пакости. А тебя я вижу впервые, и кто мне теперь даст гарантию, что ты — не самый отъявленный лжец, которого я знаю?

— Брось, сама же уже прекрасно поняла, что Лана водит тебя за нос, только не хочешь видеть очевидное. В принципе, если все упирается только в финансовую сторону дела, я готов оплачивать все твои расходы, скажем, в течение полгода после того, как ты родишь. Только при условии, что ты съедешь отсюда и как можно скорее.

— Не забывайте, мистер Тугой кошелек, что Лана — моя родная сестра. Не знаю, что между вами произошло, и знать больше не хочу, но она во мне нуждается, как и я в ней, и я ее не брошу. А теперь я бы очень просила тебя покинуть эту квартиру. Я неважно себя чувствую, а общение на подобных тонах выводит меня из себя.

— Прежде, чем я уйду, я увижу сына. Вне зависимости от того, что ты захочешь мне сказать по этому поводу.

— Пожалуйста, вперед. Можешь даже покормить его с ложечки, если ты такой супер-папа, как о себе говоришь, все равно время обеда. Заодно и получишь наглядное представление о том, как это делается!

— Да, судя по количеству яда, которое из тебя сейчас льется, вы с сестрой — два сапога пара.

— Если не нравится — уходи отсюда. Тебя здесь никто не ждал. И даже если то, что ты рассказал — правда, я понимаю Лану.

— Так, интересно, интересно. А вот с этого места поподробнее: и в чем это таком ты ее понимаешь?

— Сколько ей было, когда она родила?

— Ну, почти двадцать. А что?

— А то, что ты ее буквально принудил родить этого ребенка, в то время как она еще и не пожила-то, как следует. Если бы то же самое произошло со мной, я не знаю, как бы после этого относилась к мужчине, который посадил меня под домашний арест, заставил своих подчиненных стеречь меня, лишь бы его драгоценное чадо появилось на свет. Если она так не хотела рожать именно сейчас, ты бы мог спокойно подождать еще пару-тройку лет. Никуда бы твое продолжение рода не делось. Только для Ланы это был бы желанный ребенок. Слышишь? Желанный, а не навязанный. Разницу чувствуешь?

— Великолепно, просто браво! Какой накал эмоций! А теперь объясни, чем таким важным могла бы заняться моя дражайшая супруга, в то время как я, злой и жестокий тиран, заставил ее носить моего ребенка? Чему я конкретно помешал?

— Она бы могла устроиться на работу. Или поступить в институт. Мало ли чего? Да просто пожить в свое удовольствие!

— Детский лепет! Наивная клуша! Единственное, чему помешало рождение Костика, так ее загулам. Именно этого она мне и не может простить, а не свою мифическую загубленную карьеру! А по поводу института — это просто обхохочешься. Она школу-то едва-едва на тройки закончила, до сих пор столбиком считать не умеет, только калькулятором пользуется. А ты говоришь!

— Все, Игорь, достаточно. Может быть, я и наивная, и клуша, но не тебе об этом судить. Если хочешь увидеть сына — ты знаешь, где он находится. А меня избавь от своего общества, сказать откровенно — от тебя меня просто тошнит.

— Тошнит? Да это просто поздний токсикоз! — ехидно заметил Игорь, направляясь в Ланкину комнату.

Сколько Игорь общался с Костей, когда он ушел — Наталья даже не заметила, поскольку сразу пошла к себе. Перед глазами опять летали серебряные мотыльки, а в ушах гудели равномерные удары молота о наковальню. Боже, ну только не сейчас! Опять это давление! Только бы не свалиться, только бы дойти до кровати. Если она сейчас рухнет, то без посторонней помощи уже не встанет. Что же делать?

Рука сама собой потянулась к телефону и набрала номер Дашкиного мобильного. Судя по всему, ее подруга была где-то в большой компании и на полную катушку отмечала женский праздник. Она не слишком охотно выслушала Наташкину просьбу приехать и составить ей компанию, но стоило Наталье только обмолвиться, что еще немного, и она потеряет сознание, и что у нее опять идет носом кровь, как в трубке раздалось короткое «держись, скоро буду» и гудки отбоя.

На этот раз Дарья побила все рекорды скорости, и появилась у Наташки ровно через двенадцать минут после их разговора. Наталья с трудом открыла подруге дверь, и едва не рухнула ей на руки. Матюгнувшись сквозь зубы, Дашка доволокла ее до кровати и помогла лечь. Потом она убежала на кухню и, разворошив холодильник, притащила несколько кусков льда. Завернула их в свой чистый носовой платок и положила на лоб и на переносье Наташки. Померила ей пульс и, неодобрительно пощелкав языком, распахнула форточку, чтобы впустить свежий воздух. В этот момент в соседней комнате заплакал Костя, и Дашка на пять минут отлучилась туда, чтобы поменять ему памперсы.

А Наташке казалось, что она куда-то плывет. Или дремлет. Или грезит. На щеки стекали капельки растаявшего льда, и было так спокойно, так легко…

Когда она пришла в себя, то оказалось, что уже шесть вечера. Ничего себе, получается, что она провалялась в отключке почти три часа! Рядом с книгой в руках удобно расположилась в кресле Дашка. Заметив, что Наташка подает признаки жизни, она со своей вечной кривой усмешкой сказала:

— С возвращением! Ну, я тебе скажу, ты и спать горазда!

— А как там Костик?

— С ним все в порядке, возится в своем загоне с игрушками, от еды отказался.

— В загоне — это в манеже что ли?

— Не знаю я, как у вас это сооружение называется. Манеж — так манеж.

— Раз есть не хочет, значит, Игорь его все-таки накормил.

— Ху из Игорь?

— Говорит, что его отец. Что они с Ланкой женаты.

— Не фига себе! А изнасилование, венцом которого по легенде и явился сей отрок?

— Вроде бы как ничего не было. Не знаю, Игорь говорит складно, но настолько неприятный тип, ты бы его видела! Хочет, чтобы я отсюда свинтила и как можно скорее, потому что мешаю его планам в отношении Ланы и Кости. У меня от всего, что он наговорил, в голове сейчас такая каша!

— Я думаю! А сестрицу твою где носит?

— Не знаю, она сказала, что придет поздно, попросила, чтобы я не волновалась.

— Замечтательно! Тебе, значит, мало того, что с ее сыном разбираться, так еще и ее мужа выслушивать приходится! В следующий раз, я тебя умоляю, не доводи себя до такого состояния, я тебя прошу! И учти, если еще раз попытаешься на меня упасть, здесь будет не один труп, а два! В тебе сейчас весу под центнер, а во мне честных сорок шесть кило. Чувствуешь разницу?

— Да что-то я совсем расклеилась, это верно. Слушай, я тебе одну вещь скажу, только пообещай, что не будешь смеяться, ладно?

— Ну, так и быть, что там у тебя еще приключилось?

— Дашка, я пока спала — описалась. На самом деле. Такой позор! Сейчас придется белье постельное менять и матрац сушить, а то так и буду спать на мокром.

— Что-то мне это подозрительно, мать. Я, конечно, слышала о том, что у беременных с контролем над мочевым пузырем не всегда в порядке, но думаю, что здесь дело в другом. У тебя живот не тянет?