И вот сейчас, слушая обвинения своей мудрой секретарши, он с облегчением обозвал себя дураком. Спортсмен, победитель, герой страны, а с любимой женщиной повел себя как последний трус. Он ведь даже не пытался ее удержать. Все надеялся, что поймет и так...

- Вот он придет, я ему все выскажу! – финальным аккордом раздалось в приемной.

- «Он» уже в курсе, - не ожидая больше ни секунды, Виктор вышел из своего укрытия. – Юля, ты золото. Напомни через пару дней, чтобы я повысил тебе зарплату.

- А мне? – мгновенно справившись с удивлением, нашелся водитель.

- А ты везешь меня в аэропорт. Сейчас. И лучше поторапливайся, пока я не заменил тебя кем-нибудь менее болтливым.

***

Перед Рождеством группе фотографов пришлось несладко. Организаторы ругались, требуя скорейшего завершения работы. Сроки горели, и заказчики уже грозили штрафами. Неминуемо приближалась дата открытия гостиницы. Трудиться приходилось по двенадцать – четырнадцать часов в сутки. Чтобы успевать, Аля отказалась от перерывов на обед. Лишь когда в глазах темнело от усталости, она позволяла себе выйти минут на пять на свежий воздух. А затем возвращалась.

Бралась за новый объект, ставила свет, делала пробные кадры, что-то передвигала. И так до поздней ночи.

В один из перерывов свежего воздуха оказалось мало. Голова гудела как поезд, а в висках ломило. Чтобы хоть как-нибудь помочь себе продержаться, она направилась в ближайшее кафе за вредным, но таким нужным сейчас пирожным. Не дошла всего метров десять. Будто кто-то дернул за плечо. Обернулась.

Голубая рубашка в витрине одного из магазинов мгновенно привлекла внимание. Дорогой бутик. Обманчиво скромная вывеска. Вначале Аля прошла мимо. Даже улицу перешла, но непокорный внутренний эстет заставил повернуть назад. Пришлось вновь лезть через сугробы и, скрещивая пальцы на удачу, чтобы никакая машина не обрызгала мокрым снегом и грязью, иди к магазину.

Ее словно магнитом тянуло туда. А ради чего? Ради мужской рубашки? Перламутровых пуговиц и тонкого хлопка нежного василькового цвета? «Я должна ее увидеть!» - наплевав на здравый смысл, ответила себе Аля. Впервые за долгое время у нее появилось желание. Острая потребность увидеть, прикоснуться... Как будто в этой рубашке содержались ответы на все мучившие вопросы.

В строгом выверенном крое.

В безупречных петлях и широких манжетах.

В тончайшей, но наверняка прочной ткани.

В ее сути.

Как ребенок перед лавкой шоколадника, Аля замерла возле витрины. Манекен в голубой рубашке был на месте. Смотрел белесыми глазами на тротуар. Глуповато улыбался прохожим. Высокий и стройный. Красивый, такой похожий и, одновременно, непохожий на другого... Живого, теплого мужчину.


Глава 28. Брочинг


Брочинг — резкие повороты (броски) яхты

в наветренную сторону, не поддающиеся управлению.

Морской словарь


Несмотря на снегопад, самолет приземлился без опоздания. На этом маршруте вообще редко бывали задержки. Две столицы одной страны уже давно были связаны хорошим воздушным мостом: десятки самолетов туда, десятки обратно, тысячи людей, спешащих по своим делам. Мысленно ругая медлительных соседей по сиденьям, суетливо включая мобильные телефоны, шелестя пакетами, каждый торопился поскорее покинуть надоевший борт.

Всего какой-то час полета, как в метро или маршрутке. Однако незаметно, вместе со сменой города, менялось что-то еще. Адреналин выбрасывался в кровь. Эмоции становились острее. «Бежать, успеть, не быть последним!» - сквозило в напряженных взглядах прохожих. Москва, казалось, даже стрелку времени заставляла вращаться быстрей. И не было тех, кто бы устоял.

***

Вечером шестого января конференц-зал одной из столичных гостиниц превратился в импровизированный бар. Напряженная работа была позади, заказчики довольны, и дружной компании фотографов ничто не мешало встретить Рождество весело. Даже их неуловимый администратор проекта в кои-то веки променял клиентов на подчиненных. Не хватало лишь Александры.

Проездной билет, журнал с картой московских улиц, два бумажных пакета с подарками и стопка одежды - первое из этого можно было выбросить, другое - уложить в чемодан. Две минуты работы. Только Аля постоянно отвлекалась на всякую ерунду: то на подтекающий кран в ванной комнате, то на неровно уложенное покрывало. Соседка по комнате дважды забегала, чтобы поторопить. В третий раз вместо подруги, благоухая ароматом коньяка, заглянул сам организатор, Дмитрий Соколов.

- Красавица, помощь заказывала? - он прикрыл за собой дверь.

- Дим, я скоро иду.

- Да ладно. Спешить совсем необязательно.

Замок тихо щелкнул, и Аля тут же напряглась.

- А у меня кое-что есть с собой! - как по мановению волшебной палочки в ладонях Соколова появилась бутылка шампанского. – Вот! Спас, пока наша фотографическая братия все не вылакала.

- А я уже почти закончила...

- Копуша! В академии сдавалась последней, и здесь – тоже самое.

- Ничего не могу с собой поделать.

- Не торопись, мы можем начать и в номере, - он по-хозяйски пристроил бутылку на тумбочке возле одной из кроватей. - С тобой было приятно работать. Мне даже жалко, что эти две недели пролетели так быстро.

- Спасибо, что позвал.

- Александра, ты... - он взял собеседницу за руку. - Я сам рад, что позвонил тебе тогда. Ты и раньше сверкала талантом, но теперь... Стала жемчужиной проекта. Во всех смыслах.

Аля еле удержала вздох. Сейчас пристальное внимание бывшего однокурсника нашло логичное объяснение.

- Не хочешь задержаться в Москве? Я готов стать личным гидом. - Соколов сделал умоляющий вид.

- Дима, к сожалению, я не могу.

- Тебя кто-то ждет в Питере?

- Да, ма... - одумалась Аля вовремя. - Мой мужчина. Мы две недели не виделись.

- Милая, - Соколов приторно-сладко улыбнулся. - Ты про своего богатенького яхтсмена?

Так просто было солгать, но у Али язык не повернулся.

- Лукавишь. - Собеседник учуял подвох.

- Я работала.

- Ага. И в Новый год, и сегодня - в Рождество. Какой мужчина отпустит от себя такую красавицу надолго?

Аля попыталась вывернуться. Разговор начал нервировать, но взгляд остановился на одном из пакетов, и она замерла. Голубые веревочные ручки, белая плотная бумага и название магазина мужской одежды на итальянском языке.

- Любящий.

Слово прозвучало едва слышно, словно случайно соскользнуло с языка. Само.

- Что? - переспросил Соколов.

- Любящий. – Удалось выговорить громче и, к удивлению, легко. – Любящий всегда будет ждать и... Отпустит.

Дмитрий попытался беззаботно усмехнуться. Уголки губ приподнялись, но вышло неискренне. Сталь в глазах превратила улыбку в оскал.

- Красивая и недоступная, - он покачал головой. – Твой яхтсмен... Сколько ему? Тридцать пять, сорок? Он же старый для тебя! Богатый, конечно, но вряд ли он способен понять и оценить по достоинству такую необычную девушку, как ты.

Аля даже отвечать на такое не стала. Что он знал об их отношениях с Витей? Что он мог понимать в путанице ее чувств? Вина, любовь, тоска, боль – все смешалось в пестрый клубок, распутать который не помогли даже расстояние и время.

- Иди! – выдохнула Александра. На душе поднялась такая волна гнева, что вместо того, чтобы вежливо закончить разговор, она жестом указала на дверь.

- Аля... – Соколов спохватился. – Прости, я...

- Уходи! Сейчас же.

- Я не хотел тебя обидеть!

- Не важно! – она со всей силы толкнула его в грудь. – Иди к остальным!

- Блин...

- Иди!

На этот раз дверь закрылась со стуком. Уходящий даже не вспомнил про оставленную в номере бутылку шампанского. Злой как черт, он двинулся прочь по длинному коридору, проклиная всех и вся. А в комнате, прижав ладонь к губам, тихо всхлипнула девушка. Хрупкое равновесие, с таким трудом полученное за две недели, было разрушено в один миг. Просто катастрофа сейчас, перед возвращением домой. Там больше некому ее спасать. Нет Олега, который умел протягивать руку помощи. Нет стабильной работы, чтобы окунуться с головой в дело. Не осталось ни одного пути для бегства... И шанса снова стать счастливой.

***

Благодаря отсутствию багажа и привилегиям бизнес-класса, Строганов вышел из аэровокзала в числе первых со своего рейса. Включил телефон, запахнул пальто и двинулся навстречу неизвестности. Ноги сами несли его вперед, чуть ли не вприпрыжку. Почему-то сейчас, когда никто не ждал, больше всего на свете хотелось добраться до цели поскорее. Схватить Алю в охапку, пока не включился тормоз или внутренний голос не завел старую шарманку о «зачем тебе» и «не так уж плохо одному». Он даже звонить из-за этого заранее не стал. Елена Васильевна продиктовала название гостиницы, стоило ему лишь намекнуть, а набиваться на приглашение к Але... Нет, любые слова - глаза в глаза. Телефонных разговоров в их нелепой совместной жизни и без того было слишком много. Потому сейчас оставалось узнать, на месте ли она, и полный вперед! Не оглядываясь.

Ни за что не оглядываться. Каким бы сильным ни было искушение оставить все, как есть. Потерять малейший шанс на счастье - мазохизм, который уже давно с кровью пропитал его насквозь. Кто-то получал кайф от хлесткого удара плеткой, кто-то - от пощечины любимой, а он умудрился стать поклонником жестких правил. Встречи, сделки, рентабельность и еще сотня слов-вагонов в несущейся на всех порах электричке будней превратились в его личную жизнь. Двадцать четыре часа без выходных - даже заглянуть внутрь себя не оставалось времени. Трудоголизм, кабала... Но, как ни странно, такой безумный ритм его спасал. Заставляя двигаться без оглядки, делал жизнь вполне сносной.