- Витя...

- Тобой-тобой! Даже когда умер отец, и привычная жизнь полетела к чертям, мысль о том, что у меня есть свое солнце здорово поддерживала.

- Да какая там от меня помощь? Я ведь днями пропадаю то на съемках, то в академии. И тогда, и сейчас.

- Не важно. Все остальное время ты моя.

Аля вновь взглянула на футляр. Сердце билось все быстрей. Колотилось как у трусливого зайца. Только почему - не понятно. Это ведь ее Виктор! Ее единственный, первый и любимый. Он - могучая волна, которая подхватила ее и унесла в совершенно другую жизнь. Туда где не обманывают. Где заботятся и понимают. Полная противоположность предателю отцу. Тогда откуда взялась тревога?

Причина не находилось. Душа молчала, не зная, что ответить разуму. Смотрела ее глазами на далекие звезды, на сияющую лунную дорожку, ведущую от ресторанчика далеко в море. Вслушивалась в плеск воды, рвалась навстречу кораблям. Не хотела никаких решений.

- Аля, - Виктор все-таки заговорил. - Милая, сегодня твой день рождения. Ты знаешь, как сильно я люблю тебя. Тебя просто невозможно не любить. Ты счастье. - Он раскрыл футляр. Кольцо. Не серьги, не кулон. Изысканное золотое кольцо со сверкающим камнем. - Я хочу подарить тебе все. Хочу заботиться и оберегать покой. Хочу наших детей и долгой жизни рядом. Александра, выходи за меня замуж.

- Господи, Вик... - девушка прижала ладони к пылающим щекам.

- Я не буду тебя торопить, - он протянул руку и сам надел кольцо на палец. - Как бы мне ни хотелось поскорее назвать тебя своей женой. Буду ждать.

Последнее слово Строганов произнес с такой надеждой, что Александра не сдержалась. Прошедшие три года не прошли даром. Она хорошо узнала Виктора, убедилась в его надежности и чувствах. Оснований откладывать то, что рано или поздно должно было случиться, не было.

- Витя, - она на секунду смежила веки, будто загадывала желание. Потом произнесла: - Я согласна.

Строганов поцеловал тонкую ладошку с кольцом и наконец расслабился. Напряжение последних дней давало о себе знать, хотя в положительном ответе он и не сомневался.

Рядом за столиком с воодушевленной улыбкой на лице замерла Александра. Она сделала выбор. Доверилась любимому мужчине. Может, не так легко, как когда-то в юности зеленоглазому красавцу моряку. Но тогда не пожалела, и сейчас чувствовала, что тоже не пожалеет.

***

Семь лет назад.

Одесса. Лето.

Небольшая прогулочная яхта отчалила от берега на закате. Четыре пассажира: две девушки, и двое молодых мужчин - не так уж много для яхты подобного класса, но юбилярша не пожелала больше никого приглашать. Только она, нескладная двоюродная сестренка, навязанная ее матери на это лето, и симпатяга капитан с угрюмым помощником.

Капитан ей приглянулся давно. Высокий, плечистый, светловолосый, с горящими зелеными глазами и сексуальной ямочкой на подбородке. Он не был писаным красавцем, как ее прежний кавалер, но упрямство, с которым капитан всякий раз срывался с крючка, будило интерес. Пренебрежение распаляло, а своего Катя привыкла добиваться всегда. Планировала и сегодня, на двадцатилетие.

Упрямому мужчине было не отвертеться. Ради него она выпросила у родителей в подарок ночной круиз и даже согласилась прихватить с собой дальнюю родственницу. Впрочем, девчонка не должна была помешать. В свои шестнадцать Александра Брянцева думала только о фотоаппаратах и красивых пейзажах. Длинноногая, худая, с копной курчавых светло-русых волос, она смотрела на мир в объектив фотоаппарата и была добра ко всем и каждому. "Фея", как с первого взгляда окрестил ее недоступный капитан.

Прогулка удалась на славу. Капитан и помощник были так любезны и внимательны, что к ночи Катя полностью уверилась в успехе сердечной авантюры. Никуда ее новый трофей не денется, блондин Олег будет с ней до самого утра, а завтра можно будет смело выбросить его из головы, и пусть плывет на все четыре стороны – элегантный план заставлял сердце биться быстрее. Замечтавшись о скорой победе, девушка не сразу заметила, как открылась дверь каюты, и вошел капитан.

- А я как раз хотела позвать тебя, - она одним быстрым движением расстегнула кофточку. - Думаю, нам уже давно пора познакомиться поближе.

- Да?.. – Олег оценивающе осмотрел ее с ног до головы.

- У меня сегодня день рождения, - Катя надула губки. – Хочу подарок!

Бюстгальтер и ультракороткие джинсовые шортики бесшумно упали на узкую койку. Свет погас.

***

Аля догадалась о плане двоюродной сестры еще на берегу. Прочла по взгляду, который та не сводила с молодого капитана. Тот, казалось, не имел ничего против. Слишком просто и некрасиво, но Александра быстро убедила себя, что это ее не касается. Ее взяли на ночую прогулку. Черное море, ветер и разноцветные паруса яхты. Красота, от которой сердце ликовало. Ради этого она готова была притвориться безмолвной тенью и не мешать старшим развлекаться, как хотят. Изображать тень было несложно. Умела.

Когда на очередной стоянке капитан и Катя уединились в каюте, Аля перебралась подальше, к корме, и настроилась на длительное ожидание. Печалило отсутствие фотоаппарата с чувствительной пленкой. Ночное небо так четко, будто в зеркале, отражалось на водной глади, что даже горизонт стирался, размытый между звезд и бликов на волнах. Море манило густыми мрачными красками, просилось на фото.

Вдруг кто-то опустился рядом. От неожиданности, Аля встрепенулась и чуть не поскользнулась на влажной после купания палубе. Сильная мужская рука уберегла от падения.

- Тише, - Олег приложил палец ко рту и заговорщицки подмигнул.

- Аа... - девушка разинула рот, не понимая, что происходит.

- Красавица, рекомендую прекратить проветривание ротовой полости, - капитан, который в настоящий момент должен был находиться в каюте с Катей, как ни в чем не бывало сидел рядом ней.

- Но ведь... Ты ушел туда, - она указала на дверь.

- Как ушел, так и вышел, - Олег пожал плечами и принялся проверять натяжение тросов.

Аля прислушалась к звукам, доносившимся из каюты. Через минуту ее лицо залил густой румянец.

- Колька справится, - подмигнул капитан. - Он на нее весь месяц заглядывается.

- Но ведь Катя думает, что это ты... - девчонка осуждающе поджала пухлые губы. - Вы обманули ее.

Олег вздохнул, не зная, как лучше объяснить этой наивной душе, что подруге на самом деле начхать на всех ради сиюминутных капризов.

- Понимаешь, фея, кто-то... Целуется, потому что нравится процесс, а кто-то - потому что дух захватывает от того, кого целует.

- Так у тебя от Кати дух не захватывает? – Александра хитро сощурилась.

- Лично я предпочитаю совмещать, - залился смехом капитан. Подобных разговоров он еще ни с кем не вел. - Но твоя подруга не тот случай.

- И все-таки вы ее обманули...

Смирившись с образом последнего мерзавца, Олег развалился на крыше рубки. Совесть не мучила. "Несчастная жертва" наверняка уже поняла, кто добрался до тела. За пятнадцать минут должна была. Да и друг Коля разыгрывать таким образом никого не будет, не дурак. Осталось снять грех с души перед наивной чудесной феей и можно на боковую.

- Давай пари! - он заложил руки за голову, всматриваясь в звездное небо. - Если твоя Катя разозлится, я вплавь отправлюсь завтра до берега.

- Так мы и так возле берега… - Александра окинула взглядом крутой спуск неподалеку. – К тому же куда мы, без капитана?

- Тебе не угодить. Но так и быть - отчалим подальше, и поплыву.

- Но ведь опасно...

- Да Коля справится, - тут же поспешил развеять опасения Олег. – Самостоятельно доставит вас на пристань в лучшем виде. Он и не с такими яхтами справлялся.

- Да причем здесь мы? - возмутилась фея. - Тебе плыть опасно! Вот глупый!

Как реагировать на такую заботу, капитан не знал. Не научился еще за двадцать три года. Оттого молчал. Лежал, смотрел на небо и улыбался как дурак. Хоть что-то оказалось хорошим в этой случайной, рутинной работе. Халтуре подкинутой шефом на месяц между настоящими регатами.

Девушка на корме тоже притихла, погрузившись в собственные мысли. Может, мечтала о чем-то, а может - пыталась высмотреть грузовые баржи и другие парусники. Морская даль имела одинаковую власть над всеми. Манила свободой, пугала бесконечностью - навеки покоряла сердца.

***

Молчание тянулось около получаса. Из каюты по-прежнему никто не появился, и Олег с облегчением понял, что завтрашний заплыв ему не грозит. Влюбленный старпом качественно справлялся со своей задачей.

- Смех и радость мы приносим людям... - процитировал он слова из известной песенки и рывком поднялся со своего места. - Так, хватит киснуть.

- Ты мне? - Аля сонно зевнула, прикрыв рот ладошкой.

- Рыбкам, - спрыгнул на палубу. - Не спать! Айда купаться. Вода сейчас как парное молоко.

Девушка посмотрела вниз, туда, где в свете прожектора виднелась сине-бирюзовая прозрачная глубина с золотистыми рыбешками, и обхватила себя за плечи.

- Я не умею плавать.

- Что?

- Правда. Совсем не умею, - сейчас, больше чем когда-либо она жалела, что так и не покорила водную стихию. - К сожалению...

- Ну, ты даешь! Неужели друзья или родители не научили?

- Мама не умеет. Она боится, а папа... - закусила губу. - Папа, возможно, и учил кого, но не меня.

- Дела... - протянул Олег. - И как же ты, не умея плавать, решилась на такую прогулку?

- Это все Катя, - немного смущенно ответила девушка. - Она сказала, что ты профессионал, и можно ни о чем не волноваться.