***

На причале был аншлаг. Официанты разносили шампанское. Обычные зрители, журналисты и приглашенные гости, боясь пропустить появления яхты, смотрели в сторону залива. А впереди всех, поджидая "объект", замерли фотографы. Среди этой толкучки Аля чувствовала себя неуютно. Она с удовольствием поменялась бы сейчас с любым из фотографов. Но красивое платье, туфли на шпильке и мужчина рядом предполагали совсем иное времяпрепровождение. Будущая миссис Строганова сверкала как бриллиант. Идеальная партия для одного из самых завидных холостяков Питера. На нее поглядывали с восхищением и завистью. А она, пряча волнение, пугливо ждала одну единственную встречу и подбадривала себя.

Яхта появилась неожиданно. Крошечный силуэт вдали очень быстро оброс деталями и увеличился в размерах. Зрители, открыв рты, наблюдали за приближением "Александры". Даже Витя забыл на время свою вражду со шкипером и любовался чистым ходом своей красавицы. Идеальные повороты. Низкий угол крена, безопасный, но эффектный. Наполненные ветром паруса с его логотипом. Команда работала профессионально.

Строганов, не отвлекаясь, смотрел на яхту, а Аля, пытаясь рассмотреть лица, - на экипаж. Не стоило ей этого делать. Понимала, что лишнее, но палуба приковывала взгляд. Манила. Однако, ровно до того момента, как она увидела рулевого. На "Александре" Олег смотрелся иначе. Ничего общего с неунывающим шкипером "Марины". Исчезла беззаботность и легкость. Сейчас он казался опаснее и притягательнее. Это пугало. От неожиданных ощущений сердце сжалось, и прохладный воздух стал казаться раскаленным. Чтобы прекратить странную пытку, Аля резко развернулась к Виктору и принялась поправлять тому безукоризненно завязанный галстук. Руки подрагивали. Счастье, что Строганов ничего не заметил.


***

Музыка играла, казалось, из-под каждого куста. Фотографы третий час кряду слепили вспышками. Туда-сюда носилась шумная детвора, а главные герои дня все отвечали и отвечали на вопросы журналистов.

Оставив Виктора наедине с газетчиками, Аля без дела слонялась по площадке. Ни есть, ни пить не хотелось, а еще больше не хотелось столкнуться лицом к лицу с капитаном яхты.

Служба, организовавшая банкет, постаралась на славу. Одетые в ультракороткие платья блондинки висели на Сафронове гроздьями. Модели исправно позировали на камеры, а высокий мускулистый капитан смотрелся рядом с ними как греческий бог. Ему даже делать ничего не нужно было. Только быть собой. Белоснежная спортивная майка подчеркивала широкие плечи, а низко опущенный козырек не скрывал блеска нахальных глаз. Убийственное сочетание работало безотказно. Представительницы женского пола от мала до велика бросали на капитана «Александры» голодные взгляды. Фотографируясь вместе, беззастенчиво лапали сильные руки и грудь. А некоторые, особенно решительные, порывались поцеловать в щеку.

Олег был мил и приветлив со всеми. Образец спортсмена и идеальная модель. Аля поражалась самой себе, но к прежнему желанию любоваться им нынче примешалось что-то горькое и пугающее. Очень похожее на ревность. И хотя рядом с ее женихом моделей вилось не меньше, именно те, что липли к Олегу, злили особенно.

Опасаясь увязнуть в этих эмоциях еще глубже, она всячески старалась избегать любой встречи. Каждый раз, завидев его, разворачивалась на сто восемьдесят градусов и уходила. Куда угодно. Не позволяя себе присесть или хотя бы на минуту расслабиться.

- Красавица наша, мне кажется, или ты скучаешь? - Рогозин под руку с супругой неожиданно преградил путь.

- Нет. Все замечательно. Просто немного устала, - Аля взглядом указала на высокие каблуки. - Мечтаю поскорее оказаться дома.

- Да. Такова она женская доля, - Нонна понимающе закивала. - Пока мужчину возносят на пьедестал, его женщине приходится смиренно ждать и не заслонять собой его сияние.

- Витя заслужил. Честно говоря, я и сама безумно рада, что лодку наконец спустили на воду. Теперь он сможет хоть немного передохнуть.

После слов девушки чета Рогозиных многозначительно переглянулась.

- М-да, - одобрительно хмыкнул Лев Семенович. - Теперь пусть наш шкипер отдувается.

- А ему, мне кажется, это очень неплохо удается, - восхитилась Нонна. - И яхту отлично привел, и толпу поклонниц собрал. Я смотрю, вокруг него не только наши штатные модели вьются.

- Живем один раз. А он парень свободный, - Рогозин подмигнул благоверной.

На бледную как полотно Алю они не обратили внимания. Она бы и сама с удовольствием не обращала ни на что внимания. Но глаза выискивали, а сердце сжималось.

- Теперь, Левушка, я понимаю, почему этот молодой человек тебе так нравится, - Нонна ослепительно улыбнулась.

- Орел! - гордо произнес муж.

- Похож на тебя в молодости. Те же повадки, тот же взгляд. Дежавю! Только он симпатичнее.

- Рыбка, - Лев Семенович поцеловал руку жены. - Если бы я в молодости был хотя бы вполовину таким, как он, я бы днями и ночами портил девок, а не деньги зарабатывал!

Они весело засмеялись и даже не заметили, как их случайная спутница ни с того, ни с сего куда-то исчезла. Ругая себя за несдержанность, Аля птичкой упорхнула в ближайший шатер для персонала. Личная жизнь шкипера "Александры" ее не касалась. "С глаз долой - из сердца вон!" - приговаривала она себе. А ноги от проклятых каблуков болели все сильнее.

Адски, до боли в висках и злости.

***

Содержимое пятого бокала шампанского, точно так же как и предыдущих, Олег выплеснул на землю. Маневр остался незамеченный, а лучший друг был не в счет.

- Только продукт переводишь! - Николай с неодобрением покачал головой.

- Не хочу.

- Боишься не остановиться?

- Сорвусь.

- Из-за нее? - оба посмотрели вслед уходящей девушке.

- Нет! - Олег отрицательно помахал рукой одной из красоток, что норовила вновь повиснуть у него на шее. - Из-за того, что команда у меня любопытная, а как дело доходит до разворачивания парусов - все глухие и рассеянные.

- О! - пробасил друг. - Точно из-за девчонки! Она тебе за кота хоть спасибо сказала?

Олег со вздохом взял очередной протянутый бокал. Все будто сговорились его споить. Что модели, что обычные гости – подносили и подносили.

- Коль... Кто ж за помойных благодарит, когда видишь какой породистый, - сверкнув глазами на Строганова, - под боком.

- А ты вообще с ней встречался?

- С тещей… Строгановской, - Олег незаметно вылил напиток на землю.

- Ууу! Повезло! – дернул шеей друг. – А с ней самой?

- Да ерунда какая-то, - о том, что раз пять пытался приблизиться, и каждый раз его оставляли с носом, даже говорить не хотелось. – Может, и не нужно нам разговаривать...

- Может, и так, - Коля долгим взглядом вновь посмотрел в сторону шатра, в котором исчезла Аля.

- Точно, не нужно! Вообще! – и перевернув кепку козырьком назад, Олег широким шагом двинулся к шатру.

***

Александра чуть не подпрыгнула на месте, когда белая ткань входа взметнулась вверх.

- Здравствуй! – четкое громкое приветствие заставило сжаться.

Сафронов окинул взглядом пространство, убеждаясь, что они одни. Затем подошел ближе.

- Здравствуй, Олег, - Аля собрала остатки сил и, гордо выпятив подбородок, сделала шаг вперед.

- Ждешь кого-то?

- Отдыхаю. Мне, знаешь ли, и одной хорошо.

- А как же любимый жених?

- У него интервью.

- И у тебя куча свободного времени, а поздороваться не подошла.

В глазах капитана плясали злые огоньки.

- Не хотела отвлекать, - Аля чувствовала, что злость захлестывает и ее. Еще минуту назад он стоял в обнимку с двумя или даже с тремя девицами, а сейчас пришел ее упрекать. – Зачем?

- Ну, как минимум за кота можно было и поблагодарить.

- Ты был так занят. Куда я со своей благодарностью?

- Ну да, кто ж благодарит за помойного кота?

Аля раскрыла рот от изумления.

- Олег, я благодарна за кота, но…– пожала плечами, не зная, как еще объяснить свое поведение.

- Но посчитала, что я обойдусь, - закончил он за нее фразу.

Моргнув пару раз, Аля кивнула.

- Тогда не буду больше тратить твое время, - развернулся. – Приятно было увидеться.

***

Александра так и не поняла, что это сейчас между ними было. Внутри все кипело от ярости. Задержись он хоть на секунду, она бы налетела на него с кулаками. За что он так? Что ему вообще от нее понадобилось?

- Достало! – воскликнула в пустоту. – Когда уже этот день закончится? – и тихо, едва слышно. - Господи, как же ноги болят...

Отчаянно хотелось плюнуть на все, снять туфли и усесться прямо на зеленый газон. Она почти так и сделала, но стоило снять туфли, как ткань шатра вновь взметнулась.

- Я завелся. Зря. Сейчас прошло, - как гром среди ясного неба.

Ни извинений, ни пояснений. Олег опять стоял у входа. Будто и не уходил.

- Ты зачем вернулся?

- Поехали. Отвезу домой, - он достал из кармана ключи.

- Я никуда не поеду, - Аля попятилась. - У Вити еще интервью не закончилось.

- Витя может хоть до посинения давать интервью. А у тебя ноги болят.

Девушка нервно сглотнула.

- Поехали, говорю. Нечего над собой издеваться.

- Олег, нет! - запаниковала. На миг забыла даже о ноющих ногах. - Я поеду потом, с Витей. Тебе тоже пока ехать нельзя. Наверное.

- Со мной только что собак не фотографировали. Хватит. Отскалился свое. Едем.

И он сделал шаг вперед, выражая всем своим видом, что готов увести ее даже против воли.