Спасаясь от нескончаемых воплей благоверной, Лев Семенович Рогозин тайно скрылся из номера. Помочь он уже не мог ничем, а стресс требовалось срочно снять. Коньяком полечить психику, и заодно помянуть погибший безвинно телефон. Примитивный, кнопочный, он верой и правдой служил ему все последние пять лет и, в отличие от жены, вопил только по делу.

- Только ж так не хочется пить в одиночку… - протянул он уже в баре ресторана, тоскливо разглядывая пустые столики.

К счастью, у дальней стены обнаружился друг и ныне компаньон Строганов со своей очаровательной юной златовлаской. Без лишнего политеса Рогозин отобрал у официанта бутылку коньяка и уверенно двинулся в сторону постояльцев. Уж кто-кто, а такой яхтсмен, как Виктор, если уж не трагедию с мобильником, так с женой и ее регатой - точно оценит.

***

Прочитав по взгляду и бутылке в руках нежданного гостя предстоящее душеизлияние, Виктор Строганов помрачнел.

- Семеныч, только не говори, что ты по пьяни затопил «Марину», - вздохнул он.

- Вить, да лучше бы она затонула к едрене фене! – махнул рукой Рогозин, поворачиваясь к Александре. – И снова доброе утро, красавица.

- Судя по вам, не такое оно уж и доброе, - девушка указала на бутылку.

- Милая, ты не поверишь! – ответил промышленник нарочито печальным тоном.

Что последует дальше, все поняли мгновенно.

- Прр… Стоп машина, - Строганов постучал вилкой о стол. – Лев Семеныч, может ты и не знал, но у Александры Валерьевны сегодня день рождения. Это праздник такой. На него принято радоваться и поздравлять виновницу торжества. Намек понят?

Рогозин опешил. Все подготовленные речи застряли в горле, забылся и мобильный, и жена.

- Как? И ты мне утром ничего не сказала? – он чуть не подпрыгнул на месте. - Как рассвет встречать со стариком – так нормально, а как день рождения отпраздновать – так смолчала. Нехорошо! Я был о своем фотографе другого мнения.

- Лев… - озадаченно начала девушка.

- Эх, молодежь-молодежь! Ну какова девчонка. Да я даже подарок подготовить не… - и тут его осенило. – Сашенька, какой я тебе подарок устрою! Только Нонне не говори.

- Не стоит. Лев Семенович, мне с Вами работать – лучший подарок.

- Стоит-стоит! Это о-го-го как… дорого стоит, - хмыкнул. – Завтра регата начинается, а на «Марине» место неожиданно освободилось. Хочешь матросом?

- Я? – от неожиданности Александра чуть не уронила чашку с кофе.

- Ты, красавица, ты! И фотографии сможешь сделать хорошие, и отдохнуть, и почувствовать каково это - нестись вперед под парусами. Согласна?

- Конечно! – воскликнула девушка, бросаясь обнимать своего благодетеля.

Она готова была прыгать от радости, и только серьезный, суровый взгляд спутника заставил сдержаться. Виктору явно не понравился подарок.

- А в шкиперы кого брал? – спросил тот без всяких эмоций, строго.

- Олега Сафронова. - Рогозин гордо просиял. - Отличный спортсмен. Я его к себе в команду на профессиональные гонки зазываю. Не идет. Принципиальный мерзавец. Но ничего - уговорю.

- Сафронова? - на щеках Виктора заходили желваки. Фамилия давнего конкурента всколыхнула в памяти целый калейдоскоп воспоминаний.

- Да, Олежку. У него неделька свободная была, вот я и пригласил баб покатать.

- Лев, какое «баб покатать»? Они ж со спинакером пойдут! – не на шутку возмутился Строганов. – С этим парусом новичкам в жизни не справиться. Кто еще на яхте будет из опытных моряков?

- Ну, Сафронов друга обещал позвать. Кольку из его команды. Он неплохой триммер*. Я еще пару бывалых матросов нашел, – чувствуя себя оправдывающейся стороной, Рогозин уже начинал заводиться.

- Ладно, верю, что команда нормальная, - сдал назад собеседник.

- И? – в воздухе физически ощущалась недосказанность.

- Хорошая команда. - Беседа подошла к опасному рубежу. Следовало рубить канат и расходиться по своим делам. - Но не для Али.

- Не понял! – громыхнул магнат.

- Семеныч, ты только не сердись, но Сафронов – самый безбашенный яхтсмен, каких я только встречал. Александру я в его команду не пущу.

- Витя, у тебя, может, кофе с озверином был? - Лев Семенович протер салфеткой вспотевшую лысину, хлебнул из горлышка коньяк. - Олежка – самый опытный спец во всей регате. Да я ему жену любимую доверить собирался!

- Зря. Я бы ему и кошку не доверил!

- Ну, не знаю... Что-то ты, друг, темнишь и наговариваешь.

- Ничего подобного. Как шкипер о шкипере скажу – Сафронов не годится для любительских гонок.

- Бред…

Позабыв о присутствии самой Александры, мужчины еще долго обменивались соображениями о профпригодности лихого шкипера. Они спорили, доказывали друг другу что-то, а в это время девушка с самым растерянным видом смотрела на дно своей маленькой чашки. Кофе было выпито, а густой кофейной гущи, по которой можно было бы прочесть будущее, современная кофемашина не оставляла. Не было подсказок, и только прошлое, запрятанное в самый дальний уголок души, предсказывало нечто важное.

Для нее? Для Виктора? Для знакомого, но уже позабытого шкипера? Она не знала.

_____________________

* Триммер - настройщик парусов. Задача: создавать максимальную тягу парусов на всех режимах во время гонки.


Глава 2. Дрейф


Дрейф (фр. derive) — отклонение движущегося

судна от курса под влиянием ветра или течения;

снос судна в сторону при стоянке на якоре.

Морской словарь


Часть 1


Когда Виктор успел найти этот маленький ресторанчик, Александра так и не поняла. Почти весь день они провели вместе, не покидая гостиницы. Однако вечером Строганов убедил ее надеть лучшее платье и увез в неизвестном направлении.

Оказалось - в ресторан. На самом берегу. Место, мимо которого она и сама не смогла бы пройти. Деревянный помост со столиками оканчивался прямо у линии прибоя. Воздушные как паруса, белые балдахины трепетали на ветру, укрывая посетителей от солнца днем и пряча тайны от звезд ночью. Ничего лишнего. Простор, воздух, пропитанный запахом моря и цветов. Негромкая музыка и свечи на столах.

Александра от восторга готова была хлопать в ладоши как маленькая. Сюрприз ко дню рождения удался.

- Витя, - она прижала ладони к груди, любуясь местом. - Это рай?

- Не знаю, но очень надеюсь, - и шепотом, неслышно, - что станет раем.

Официант подошел сразу, и после того, как Строганов озвучил свою фамилию, провел посетителей к забронированному столику у самого моря.

- По ночам сейчас тепло, но если станет холодно, - Виктор пристально посмотрел на спутницу, взглядом привлекая к себе внимание. - Аля, дай мне знать.

- Конечно, - она заулыбалась. - Правда, скорее всего я этого не замечу.

- К сожалению, ты можешь, - хмуро подтвердил собеседник.

***

Заказ подали, когда уже смеркалось. Сухое красное вино к мясу и салат. Никто никуда не спешил. Редкие гости за соседними столиками тоже лениво смаковали напитки и блюда. Освещая ресторанчик, повсюду горели свечи в высоких вазах. О деревянный помост бились пенные волны.

Строганов не торопился. В последнее время его жизнь так переменилась, что лишь умение выжидать спасало от опасных поспешных решений. Бесценное и редкое качество, особенно для бывшего шкипера гоночных яхт. Сдерживаться и идти нужным путем. Иногда наперекор желаниям и мечтам. Теперь он умел многое, однако в принятии нынешнего решения никакое обдумывание не требовалось. Все было слишком очевидно. Ему.

- Милая, как ужин? - Виктор начал разговор издалека. - Все понравилось?

- Ты смеешься? - Александра отставила опустевший бокал. Хмель уже ударил в голову, и зажигательная музыка толкала на безумства. - Я в восторге. Хочется петь и танцевать. Это место чудесно.

- Отлично. Я очень рад, что тебе хорошо. - Искренняя, теплая улыбка сделала черты лица мягче, и даже морщинки между черными, как смоль, бровями распрямились. - Когда твои глаза так горят, мне самому кажется, что не такая уж плохая штука эта жизнь.

- Неплохая! Просто кто-то много работает и мало отдыхает.

- Увы, это не лечится, - пожал плечами Виктор. - Но кое-что для улучшения моей жизни сделать можно.

Девушка заинтересованно наклонилась к собеседнику. Отблески свечей заплясали в волосах, превращая ее в загадочную колдунью.

- Вик, интригуешь? - она старалась улыбаться, но на душе отчего-то было не по себе.

- Милая... - достать футляр с кольцом оказалось просто. Одно движение в сторону внутреннего кармана пиджака, почти к сердцу. Дальше - труднее. Никакой жизненный опыт, все тридцать семь лет к подобному не смогли подготовить. - Мы знаем друг друга уже три года. С твоего сумасшедшего юбилея...

- Молчи, мне до сих пор стыдно за то, что опрокинула на тебя графин с соком. Это было так неловко.

- Неловко было мне. Мокрые брюки никак не способствовали сложным переговорам, а перенести встречу на другое время не представлялось возможным.

- О, со мной вечно что-то происходит, - быстро согласилась Аля, отводя взгляд от любимых мужских рук, вертящих маленький футляр. Что в нем - уже догадалась.

- Родная моя, все это в прошлом. Я давно не сержусь на тебя и даже рад, что так случилось. - Он взял ее ладонь и нежно погладил. – Ты - лучшее, что со мной случилось в последнее время. Верь - лучшее. Ты мое солнце. И уже три года я спасаюсь только тобой.