- Ну почему?.. Зачем я... - она корила себя и за разговор, и за слезы, и за глупые, ненужные желания, которым не было место в ее счастливой, безоблачной жизни.

Олег появился в каюте незаметно. Он бесшумной тенью спустился по лестнице и замер, пораженно рассматривая открывшуюся картину. На диванчике, баюкая на груди огромный фотоаппарат, обливалась слезами его чудесная фея.

- Кхе, - привлекая внимание, прокашлялся капитан. - Что за потоп на яхте? - шутливо, без упрека. Девчонке в последнее время отчаянно "везло", не хотелось отягощать участь.

- Все нормально. Сейчас пройдет, - Аля прикрыла глаза руками. На внешний вид было плевать - не хотела показывать слабость.

- Конечно, пройдет. У нас впереди вкусный... Надеюсь, вкусный ужин и ночной переход. Вот, даже шерстяной юнга готовится, - Олег опустился на соседнее сиденье рядом с котом. Тот недовольно покосился на соседа и продолжил разглядывание холодильника. - Вечно голодные, вечно свободные... – перефразировал он строчки из известного стихотворения.

Аля нехотя оторвала ладони от лица. Сафронов видел ее падение, знал, что произошло. Наверняка он уже списал нынешние слезы на потерю оборудование. Так было даже лучше.

- Упала? - почесывая кота за ухом, поинтересовался Олег. - Сильно ударилась?

- Да. Но ничего страшного. - Руки тряслись. Чтобы скрыть это, Аля сняла резинку с волос и принялась плести косу.

- Бывает. Новички во время плавания часто падают. Не за борт, и слава Богу. – Он умышленно молчал о фотоаппарате. Испытующе зыркал на нее из-под козырька. Выжидал.

- Иногда лучше за борт, - неслышно, шепотом ответила девушка и тут же отругала себя за такие слова.

- Ты что-то сказала?

- Да... Нет, - отрицательно замотала головой. - У меня последние дни чересчур насыщенными получились. Накопилось.

- Это да! Хорошо, хоть после вчерашнего не простыла.

- Я редко болею. Некогда, - поставила на стол фотоаппарат.

- Запасной?

- Да.

- Солидный зверь.

Аля кивнула, радуясь, что капитан не сказал ни слова о судьбе предшественника "солидного зверя".

- Можно? - он протянул руку, чтобы взять камеру.

- Да, конечно.

- Ого! - Даже без внешней вспышки весила техника прилично. - Если якорь потеряем, буду знать, чем можно его заменить.

- Точно, - на губах девушки заиграла улыбка.

- Шею не жалко? Может кого-нибудь из команды назначить оруженосцем? У меня даже кандидат есть!

- Ты о Кеше? - улыбка стала еще шире. - Нет. Я как-нибудь сама.

- Смотри... Если устанешь, дай знать.

- Справлюсь. На следующем острове есть магазин фототехники. Я уже выяснила.

- А то, что нужно, в нем будет?

- Надеюсь... - Говорить, что покупка съест все имеющиеся с собой деньги, Аля не стала. - В крайнем случае буду снимать этим. Не все так плохо. Что и как фотографировать, я уже знаю, а техника вторична.

- Ой ли?

- Хоть на пленку.

- Ты шутишь?

- Нет. При умении пленочным фотоаппаратом можно снять восхитительные кадры.

- Далек я от этого, но раз говоришь... – Олег, задумавшись, потер колючую бороду. - Слушай. Есть у меня одна идея. Пошли прогуляемся!

***

Представитель команды "Марины" на брифинге капитанов сиял ярче солнца. Иннокентий не забыл обещания Олега сделать из него настоящего мореплавателя, но чтобы так скоро... Такого он не ожидал. Не ожидали и шкиперы других команд. Обсуждая предстоящий маршрут, они удивленно косились на странного молодого человека в малиновой майке и лимонно-желтых обтягивающих джинсах и недобрым словом поминали Сафронова.

Неожиданного исполняющего обязанности капитана приметил и организатор гонки. Рогозин вначале не поверил своим глазам. При всей формальности процедуры Сафронов почти никогда не пропускал брифинги. По факту он был единственным участником регаты, чье мнение имело ценность. Однако в этот раз он не явился.

- Очень подозрительно, - Лев Семенович потер лоб. Его нюх уже чуял неприятности, и пока о них не узнал тот, кто не должен был, стоило выяснить любые детали. - Что ж, попугайчик мой Кеша, видимо, придется почирикать... - и пока другие участники собрания с умным видом выводили на карте маршруты, подошел к ненавистному стилисту благоверной.

***

До отплытия оставались считанные минуты. Солнце уже опустилось за горизонт, сдав вахту луне. Та не стала прятаться, как в предыдущую ночь, и залила мягким желтым светом весь остров. Волшебное время. Идеальное для вкусного ужина в уютном ресторане, романтического признания или настоящего приключения.

У пирса, готовые к отплытию, дожидались начала гонки яхты. Команда-победитель последнего тура находилась на борту в полном составе. Вернулись с прогулки прибалты, завершил все свои дела Николай. Свесив ноги с бака, любовался морским пейзажем питмен Кеша. В салоне доедали остывший ужин капитан и фотограф.

После возвращения из города ни Олег, ни Аля не проронили ни слова. Со стороны могло показаться, что они повздорили или устали от компании друг друга, и только они сами знали, что все как раз наоборот. Говорить не хотелось. Ему - потому что на душе было хорошо от сделанного. Ей - потому что все мысли занимала небольшой кожаный футляр с бесценным содержимым.

Аля бросала взгляды то на него, то на капитана и не знала, что сказать. Несколько часов назад она плакала над своей судьбой и утонувшим фотоаппаратом, а сейчас... Сейчас почти ничего не изменилось, но губы сами собой растягивались в улыбку, и сердце ликовало.

Все обернулось странно. Олег чуть ли не силой утянул ее с яхты, наспех доверив свои обязанности Кеше. Она даже привести себя в порядок не успела. Страшно представить, что думали прохожие, видя молодого сильного мужчину, за руку ведущего растрепанную, заплаканную девушку. О цели прогулки капитан упрямо молчал.

До центра одноименного с островом городка они добрались за пятнадцать минут. На узких улочках Виса Олег ориентировался как дома. Чувствуя себя Алисой в стране чудес, Аля восхищенно оглядывалась по сторонам, любуясь необычной архитектурой, и старалась поспевать за своим Чеширским котом. Как в калейдоскопе, мимо проносились каменные стены средневековых церквей и еще более древние развалины амфитеатров. Яркими красками мелькали цветочные лавки, сверкала на солнце отполированная подошвами за сотни лет скользкая брусчатка.

К загадочной цели маршрута они пришли засветло. Аля вначале не поверила своим глазам, а потом, забыв о провожатом, сама ринулась к дверям странного магазинчика. Седой бородатый старик, то ли владелец, то ли обычный продавец, уже собирался уходить. Вечернее время туристы предпочитали проводить в ресторанах и кафе, а не в лавке старьевщика, которым по сути и являлось это заведение. Но увидев Сафронова, старик расцвел в улыбке и на время убрал ключи в стол. Давние знакомые обнялись, радуясь встрече, а Александра безнадежно пропала перед одной из витрин.

Казалось, фантастическая машина времени открыла перед ней портал в прошлое и позволила войти. Сороковые, пятидесятые, шестидесятые годы оживали на широких деревянных полках магазина. Каких фотоаппаратов здесь только не было! Компактные дальномерки и громоздкие карданные камеры. Знаменитые немецкие Лейки и надежные японские Яшико. Снабженные гармошками складных мехов или светозащитными шахтами, фотоаппараты внушали уважение, вызывали восторг.

У Али глаза разбегались от многообразия камер. Сверкая в лучах заходящего солнца хромированными накладками, латунными объективами и изумительно чистыми линзами, они так и просили прикоснуться, позволить оживить магию, превращающую многомерное пространство в плоский мир фотопленки. Возле одной из камер она потерялась окончательно.

- Шеф, с судейской яхты объявили десятиминутную готовность, - разрывая тишину, раздался громкий голос старпома.

Настоящее напомнило о себе, прервав воспоминания. Фотограф и шкипер отложили столовые приборы и загадочно переглянулись.

- Вот и все... - Сафронов вытер салфеткой губы. - Сейчас снимемся с якоря. Коля, сообщи Рогозину о готовности.

- Будет сделано, - послышался над люком ответ.

Следом послышались удаляющиеся по палубе шаги.

- Пора. - Капитан поднялся с места.

Времени осталось мало, а впереди еще предстоял осмотр экипировки каждого члена экипажа.

- Олег... - Аля медлила, словно не могла на что-то решиться. - Спасибо тебе. Это самый чудесный подарок, который я когда-либо получала.

- Нравится? - он взглядом указал на стол, где в твердом кожаном футляре дожидался своего времени старый среднеформатный Rolleiflex, уже заряженный черно-белой пленкой.

- Ты даже не представляешь, как сильно. - Встав на цыпочки, она робко поцеловала его в щеку. - Он чудо.

- А по-моему, - мужчина обнял девушку за талию, крепко прижав к боку. - Чудо - это ты, - выдохнул на ушко слова.

Она вздрогнула, как птица, попавшая в силки. Замерла, кусая губы. Его маленькая перепуганная фея. Удержаться от поцелуя было чертовски сложно, но он смог. В этот раз.

***

- Куда только смотрит ваша невеста? – послышался сердитый женский голос.

Строганов оторвался от бумаг и потер уставшие глаза.

- Совсем себя не бережете! - как опытный эквилибрист, с подносом в одной руке и папкой – в другой, к столу генерального директора прошествовала немолодая ухоженная женщина, личный секретарь. – Утром здесь. Днем здесь... Ночью ведь тоже здесь? Ни один нормальный человек не способен работать в таком режиме!

- Юль, я просил только чай! – намекая на излишнюю заботу, отрезал босс.