- Однако…

- В тридцать семь глупо отказываться от такого предложения.

- Надеюсь, он понимает, как ему повезло? - без обиды, лишь едва уловимая нотка сожаления. Давняя, не отягощенная никакими обязательствами связь рвалась легко.

- Он пять лет ждал. Заслужил.

- Значит, прощай свободная жизнь?

- Для женщины много свободы в тягость. Порой так и хочется обменять ее на гарантии. - Она поцеловала его в ключицу. - И поверь моему опыту - вы в этом не сильно от нас отличаетесь.

- Интересное мнение, - Олег расслабленно откинулся на спину. Усталость и неожиданная апатия требовали закрыть глаза и забыть обо всем. Лишь на губах играла неизменная, неподвластная никаким обстоятельствам улыбка.

- Улыбаешься? - ей даже оборачиваться не понадобилось - знала и так.

Вместо ответа он зарылся пальцами в ее длинные черные волосы и тихонько потянул.

- Мм... - довольно промурлыкала Каролина. - Еще.

Он снова потянул. Ленивая ласка вместо рассуждений о жизни. Их не любил. Даже с ней.

- Олег-Олег... Мой великовозрастный Питер Пен, - вздох. - Просто ты еще не встретил ту, рядом с которой поймешь, как одинок был до этого.

- Следуя твоей теории - в моих интересах не встречать ее подольше, - усмехнулся любовник.

- Попробуй, - томно прошептала она, переворачиваясь на живот. Времени оставалось мало, а без приятного прощания уходить не хотелось. Сегодня - навсегда.

Остывшая вода, казалось, вновь стала горячей. Посторонние звуки растворились в искусных скользящих движениях. Никто не торопился. Не просил и не отказывал. Олег собрал женские волосы в хвост, чтобы не мешали. А затем окончательно расслабился, доверившись опытным губам.

***

Александре не спалось. Широкая двуспальная кровать казалась неуютной, а воздух в комнате слишком жарким. Все как назло. А ведь впереди были долгий напряженный день и еще непонятно какая ночь.

- Проклятие... - сбросила с себя простыню.

Пульт от кондиционера нашелся на прикроватной тумбочке. Отчаявшись побороть бессонницу, Аля включила режим "охлаждение" на полную мощность и, прихватив ноутбук, вышла на балкон.

Город тоже не спал. Уставшие от дневного зноя туристы парочками и шумными стайками двигались по извилистым улочкам от ресторана к ресторану. В барах рекой лились пиво и вино. Гремела музыка, а возле пляжа кто-то отчаянно рвал голосовые связки в караоке. Никто не хотел пропустить собственный праздник жизни.

Аля огляделась по сторонам. Балконы каскадом спускались вниз, открывая вид на соседние и нижние террасы. Ни одной живой души. Занятым своими делами постояльцам не было дела до босоногой девушки в тонкой едва прикрывающей бедра майке. Это было кстати. Возвращаться в номер за халатом не хотелось, а последние фотографии, уже отредактированные и готовые к печати, так и манили полюбоваться собой перед сном.

Собрав непослушные волосы в косу, Аля уселась по-турецки в широкое кресло и открыла ноутбук. От досады из-за бессонницы не осталось и следа, а когда на экране компактного Sony Vaio (1) вспыхнула заставка, девушка забыла и о кондиционере, и о необходимости выспаться.

Залитая солнцем яхта, расправив паруса, летела вперед. Сосредоточенный Кеша мужественно крутил лебедку, а огромный старпом невозмутимо толкал перед собой гик. Всего один кадр. Без игры на камеру, без притворства. Кто есть кто. Секунда реальности, но все виделось иначе. Довольная собой Аля сладко потянулась, не отрывая взгляд от монитора. Послала ноутбуку воздушный поцелуй и выбрала для просмотра следующее фото.

На этот раз в объектив попался Валдис. Прибалт с такой яростью бросал в море свою бейсболку, что даже чайки, парившие рядом, испуганно встрепенулись на ветру. Отчаяние и горечь поражения. Триммер понял свою ошибку, но вернуть назад ничего не мог. Изменив цветное фото на черно-белое, девушка еще немного поиграла с контрастностью и нажала «сохранить».

Со следующей фотографии на Алю смотрел капитан. Она, не задумываясь, пропустила этот кадр и перешла к новому. Машинально, быстрее чем обычно.

- Стоп, - выдохнула, удивляясь самой себе. Пальцы замерли на клавиатуре, словно не решались нажать "назад". - Обычный портрет, - уговаривая.

Короткая борьба с собой закончилась капитуляцией. Она не хотела. Помнила, как подолгу останавливалась на этой фотографии во время редактирования. Но возвратила кадр.

Заразительно улыбаясь, капитан поворачивал штурвал яхты и смотрел ей в глаза. Самый живой и естественный портрет из тех, что когда-либо делала. Хоть сейчас на рекламу. Счастливой жизни или полной свободы.

- Как это у тебя выходит? – Александра закусила губу.

Мужчина с экрана ноутбука, конечно же, ничего не ответил. Смолчал и глядевший на них с верхнего балкона капитан "Марины". Бессонница в эту ночь мучила многих, несмотря ни на какие ухищрения и способы уснуть. В просторных номерах одной из лучших гостиниц городка царила жара. Кто-то спасался от нее на улице, кто-то смиренно дожидался, пока кондиционер выхолодит комнату. Постояльцы ждали. Занимались своими делами. Восхищались и удивлялись.

***

Яхты уже были готовы к отплытию. Арбитры спешно поправляли здоровье шампанским в ресторанчике на причале. Растерянные матросы под чутким руководством капитанов в десятый раз перепроверяли запасы консервов и воды. Все ожидали старта долгой гонки-перехода.

Не отставал от всех и многострадальный экипаж "Марины". Одетые в спасательные жилеты на носу суетились прибалты, путаясь в защелках страховочных поясов, на баке психовали новички. Капитан с помощником обменивались мнениями о маршруте.

Все были настолько заняты, что не заметили быструю серую тень, промелькнувшую возле борта. Тень немного постояла у трапа, будто взвешивала все "за" и "против", а потом, тряхнув усами, в один прыжок оказалась на палубе. Решилась, и увлеченные своими делами люди вновь не обратили на нее никакого внимания. Путь "Марине" предстоял неблизкий. И дела у каждого были свои.

__________________________

1 Sony Vaio – серия сверхлегких, ультрасовременных ноутбуков компании Sony.


Глава 5. Шкипер


Шкипер — капитан парусного судна.

Морской словарь


Виктор проснулся как от толчка. Дурацкий кошмар разбудил на час раньше будильника. Давненько с ним такого не случалось. Сердце колотилось как после кросса, во рту пересохло, и даже наволочка промокла от пота. Осталось порадоваться, что он дома, в собственной кровати. Здешние толстые стены - лучшая защита. Если что-то кричал, никто не услышал. Безумие...

Нужно было срочно приходить в себя. Смахнув ударом подушку с кровати, опустился на простыню. Потер лицо руками. Вспомнить бы сон, но тот забылся сразу. Сейчас в голове маяком сигналила одна - единственная мысль: "Не стоило отпускать Алю". И у него снова не было толкового объяснения, почему. Банально хотелось, чтобы она была рядом. Плюнуть на собственную привычку спать под отдельным одеялом, забраться к ней, обнять...

Приступ душевной слабости закончился быстро. Али здесь не было. Были только он, широкая кровать и серый туманный рассвет. Не давая себе ни единого шанса вновь размякнуть, Строганов поднялся. Майка и легкое трико нашлись на кресле возле кровати. Дальше - беговая дорожка. Полчаса в интенсивном режиме. До ровной, спокойной пустоты в голове. Лишь темно-синий сливающийся с горизонтом Финский залив за окном да монохромное табло тренажера. Виктор гнал себя, убегая от ненужных вопросов. Потел, смывая солеными каплями пот ночного кошмара. До изнеможения. До такого бесчувствия, что даже холодный душ казался блаженством.

***

Раннее утро на "Марине" проходило не менее интенсивно. Стоило выйти из бухты, как на яхту обрушился сильный встречный ветер, а еще недавно солнечное небо заволокло тучами. Духота сменилась сырой прохладой. Непривыкшие к таким переменам погоды члены команды внимательно следили за выражением лица капитана. Ждали от него разъяснения или, на худой конец, заверения, что скоро все пройдет. Только Олег не реагировал. Молчал. Час, два, три...

К обеду даже давний друг Олега Николай стал поглядывать на него как на какую-то диковину. Лезть с "как дела" и "что случилось" пока не хотелось, но провести целый день регаты в компании угрюмого Сафронова хотелось еще меньше. "Марина" прошла половину пути до намеченной цели. Она умудрились даже посоревноваться в скорости с пятеркой яхт и две из них обогнать. Непостижимо, но никакой успех не возвращал капитана в хорошее расположение духа. Олег статуей прирос к штурвалу, и лишь четкие команды и идеальное маневрирование подтверждали присутствие его на борту.

Точь-в-точь как на профессиональных гонках. Та же собранность и полный контроль. Даже надоедливый Кеша не сунулся с глупыми вопросами. А в его влюбленном взгляде все больше сквозила тревога. Последнее заставило Николая всерьез забеспокоиться.

- Да... Дожил Сафронов, - вздохнул он и, отрегулировав паруса, доверил вахту Валдису.

Нужно было что-то предпринять, пока весь экипаж не заразился меланхоличной задумчивостью капитана.

- Шкипер, какая муха тебя укусила? - старпом ловко перебрался на корму.

- Медленно идем, - Олег словно и не расслышал его вопроса. - Надо было выбирать курс ближе к берегу, а не чесать напрямую.

- Сафронов, не заговаривай мне зубы. Мы идем на грани наших возможностей. Еще три часа, и прибудем на Брач. С тобой что? - друг не стал ходить вокруг да около.

- Не выспался.

- Кондиционер в номере не починили, - ухмыльнувшись, - или Каролина до утра осталась?