Таудра Кендл - Под Моей Рождественской Елкой

- О, правда? Был здесь по делу или на отдыхе? - Я наклонила голову.

- Я жил в Джорджии. Приезжал сюда раз или два с приятелями. Я бы не назвал это отдыхом, но и на бизнес это не тянет.

- Ты жил в Джорджии? Где именно? Дочь моей подруги живет там. Она только прошлой весной вышла замуж.

В этот раз он удостоил меня более, чем беглым взглядом, и вздохнул, потирая челюсть.

- Да, ты же Меган имеешь в виду, верно? Я знаю ее. Она живет в моем городе. Ну, в городе, где я жил.

Я слегка выпрямилась.

- Какое совпадение!

Он потряс головой.

- На самом деле нет. Мы пользуемся парковкой перед вашим зданием, потому что я знаю Меган, и она спросила своего отчима, можно ли нам разместить тут наш тент. Так что... не такой уж маленький мир.

- Ох. - На этом разговор прервался, и то, что он не хотел говорить об этом, прозвучало больше в тоне Трента, чем в произнесенных им словах. - Ну... это, наверно, чертовски клево продавать рождественские деревья.

- Полагаю, да. Хотя для меня это не так уж и важно. Это работа, и это то, чем я занимаюсь 12 часов в день. А занимаюсь я этим, потому что я должен это делать.

- Чем ты занимался до этого? О, возьми правее на мосту. Так мы быстрее вернемся в Хрустальную Бухту.

Он свернул на подъеме, но так и не ответил. Я дала тишине повиснуть между нами на несколько мгновений, на всякий случай, если он просто сосредоточился на дороге, а затем попробовала снова.

- Ты и в Джорджии занимался продажами?

- Это что допрос? - В этот раз он мне ответил. - Послушай, я оценил, что ты пытаешься быть вежливой, вести беседу и все такое, но ты не обязана. Я просто парень, продающий елки рядом с твоим офисом. Тебе не нужно быть моим новым лучшим другом или приветственной делегацией и всякое такое. Произошло недоразумение с твоими ключами, мы позаботились о решении этой проблемы, всё, дело сделано. - Он повернул грузовик на парковку и остановился сбоку от здания.

Мое лицо горело, в горле все сжалось - моя типичная реакция при смущении. Я потянула за дверную ручку, остановившись лишь для того, чтобы подобрать свою обувь.

- Спасибо, что подвез меня до здания суда. Пожалуйста, убедись, что ключи вернутся ко мне до пяти часов. - Я открыла дверь и вылезла из кабины, не глядя под ноги, и направилась в здание.

Я добралась до офисного кресла и рухнула в него, неуверенная что пострадало больше: мои ноги или мое эго.

Я сидел в кабине своего грузовика, наблюдая за привлекательной блондинкой, спешащей через парковку, не замечая, как горячий асфальт обжигает ее босые ноги. Боль сожаления пронзила мою грудь.

Проклятье. Я не собирался быть таким придурком. Или, может, я им и был, но не думал, что она воспримет это подобным образом. Я просто не хотел говорить о своей жизни в Джорджии или о причинах моих поездок во Флориду с рождественскими елками, или о чем-то еще, что касалось меня. Я приехал сюда заработать немного денег, проветрить мозги, чтобы, когда вернусь в Мичиган, решить, что делать дальше.

- Эй, Трент! - Мой дядя Нолан положил руку на дверцу грузовика. - Что происходит?

- Долгая история, - пожал плечами я. - Расскажу тебе позже. Эй, Джо уже вернулся?

- Да, он раздает ключи от номеров в отеле.

- Отлично. Спасибо.- Я открыл дверь, и дядя Нолан отступил назад. - Я проверю, что все установлено, а затем мы обеспечим безопасность торговой точки на ночь. Мы поставим указатели утром, если ты согласен.

- Хорошо. Логан сказал, что местные копы патрулируют этот район достаточно часто, так что все должно быть хорошо. - Он снял свою бейсболку и потянулся к редким волосам на голове. - Это безумие -продавать елки перед Днем Благодарения, да? Еще несколько лет назад мы ни разу не открывались до Черной Пятницы. Привык к тому, что Элли делала нам ужин на День Благодарения днем, пока мы загружали все в трейлер. Как только мы съедали последний кусочек тыквенного пирога, мы с мальчиками отправлялись в дорогу, проводя в пути всю ночь, чтобы подготовиться к продаже.

- Я рад, что ты сможешь полететь домой в этом году и поужинать с тетей Эл и ребятами. И не беспокойся ни о чем, ладно? Мы позаботимся о елках.

Он похлопал меня по плечу.

- Я знаю. Не могу тебе передать словами, что для меня значит сесть в самолет в среду и провести День Благодарения со своей семьей. - Дядя задержал взгляд на мне. - Здесь нет больше никого, кому бы я мог довериться, Трент.

Вес его доверия ко мне был тяжелее, чем его рука, сжимающая мою.

- Я не подведу.

- Вот и хорошо. Ладно, хватит этих проявлений чувств. Давай закончим здесь, чтобы можно было заняться обустройством в мотеле.

- Я буду там. Сначала нужно по-быстрому переговорить с Джо.

Я шёл через лабиринт елок, большинство из которых до сих пор были связаны, пока не нашел рыжеволосого парня у открытого трейлера.

- Эй, Джо. Помнишь про те ключи, что я дал тебе отнести адвокату?

На мгновение замешательство отразилось на его круглом лице, и только потом до него дошло.

- Вот дерьмо, Трент. Нолан попросил меня помочь со столбиками, я убрал ключи в карман и просто забыл. Прости. Адвокат сильно разозлилась?

- Ну она не была довольной. - Пробормотал я чуть слышно, а потом поспешил улыбнуться, когда вновь посмотрел на Джо. - Ничего страшного. Просто сделай мне одолжение и отнеси их ей прямо сейчас, ладно?

- Конечно. - Он пошел к передней двери, а я отправился расставлять елки по стендам. Я занимался третьей, когда вновь услышал голос дяди Нолана.

- Трент, иди сюда, сынок. Нужно познакомить тебя кое с кем.

Я встал, потянулся и пошёл туда, где стоял мой дядя с высоким парнем в костюме.

- Логан, это мой племянник, Трент Вагонер. Он будет отвечать за парковку в мое отсутствие. Трент, это Логан Холт - владелец этого здания.

- Точно, Трент, мы уже говорили по телефону. - Мужчина наклонился вперед, предлагая для пожатия руку. - Приятно познакомиться. Рад, что все получилось.

- Мы благодарны, что ты согласился дать нам место на эти дни. - Дядя Нолан ухмыльнулся мне.- Кто бы подумал, что у Трента будут связи, которые нам нужны?

Это ужалило. Я знаю, он не имел в виду ничего такого, но факт остался фактом- он был прав. В семье я всегда был тем, кто постоянно лажал, столько, сколько себя помню. Это не было шоком для большинства людей, которые знали меня, они не удивились бы тому, на что я способен.

- Ну, Джуди, мне нравится Бартон. Меган, живущая здесь, довольно хорошо познакомила нас с городом. И когда мы услышали, что вы потеряли свое обычное место, мы подумали о нишей большой парковке, это было разумно.

- Мы ценим это. - Дядя Нолан мельком посмотрел на меня.- И мне так же приятно, что Трент сейчас здесь, присматривает за моими делами. - Энди прокричал с задней стороны трейлера, и дядя поморщился. - Простите, я на минутку.

- Никогда не бывает скучно, да? - Логан покачал головой. - Эй, послушай, я хотел, чтобы ты знал, что ты и любой из этих парней, кто тут помогает, приглашены к нам на ужин в честь Дня благодарения. Мы всегда готовим с размахом, и чем больше будет народу, тем лучше.

Мысль о том, чтобы быть единственным посторонним на встрече такой огромной семьи, точно звучала для меня не весело, но, так или иначе, нужно поблагодарить, и я кивнул. Очевидно, Логан видел меня насквозь.

- Знаю, последнее, что тебе хотелось бы делать, это ошиваться с толпой незнакомцев. Но подумай об этом. Тебе не обязательно отвечать мне прямо сейчас. Когда наступит четверг, и ты решишь, что хочешь поужинать с нами, то приходи. - Он наклонился немного ближе. - По правде говоря, ты сделал бы мне одолжение. Моя жена немного расстроена этим праздником, потому что впервые не вся наша семья будет в сборе на День Благодарения. Меган приедет в канун Рождества, но знаешь, каково это, когда приходится пойти на компромисс, и это значит, что она проведет День Благодарения в Бартоне. Джуди понимает, но все равно скучает по своей девочке.

Я представил Сэма и Мэган Рейнольдс и то, как может выглядеть праздник на семейной ферме. Сестра Сэма, Али, наверное, будет там, несомненно, с Флинном и их дочерью. Трента все еще немного корежило, что Флинн примчался в город и вернулся к Али, будто никогда и не уезжал. Как будто он когда-то раньше не умчался прочь, оставив ее одну и при том - беременную. Знаю, у меня никогда не было реального шанса с Али. Она никогда не относилась ко мне серьезно. Но все же...я не смогу увидеть Флинна Эванса и не взбеситься.

Логан с надеждой смотрел на меня, ожидая хоть какого-нибудь ответа. Я засунул руки в карманы джинсов.

- Спасибо за приглашение. Посмотрим, как все пойдет, но я определенно буду иметь в виду.

- Договорились. - Он похлопал меня по руке. - Я сейчас еду домой, вот моя визитка. Здесь мой телефон и домашний адрес. Просто на случай, если ты передумаешь насчет ужина на следующей неделе.

День Благодарения.

Следующая неделя прошла среди сосновых иголок и в аромате вечнозеленых деревьев.

Когда Нолан сказал, что мы должны быть во Флориде за неделю до Дня Благодарения, чтобы продавать рождественские елки, у меня были сомнения. Я представлял Рождество во Флориде как странную смесь образов в гавайских рубашках: пальмы с мишурой и Санта в солнечных очках. Но с субботы, с тех пор как мы открылись, были заняты практически без перерыва. Очевидно, что флоридцам нравится покупать елки заранее.

Я подвез дядю Нолана и кузена Энди в аэропорт в среду после обеда, пока Джо занимался елками. И нас осталось только двое.