– Давай лучше напьемся, а?

Я совершенно не хочу сегодня общаться с парнями. Разве нельзя красивой свободной девушке хоть раз провести вечер в компании подруг и просто повеселиться, не обращая внимания на противоположный пол? Мой ответ: конечно, можно! А иногда даже нужно!

Мы решает взять бутылку «Бурбона» и сесть за один из шикарных винтажных столиков.

– Итак, – Дениз поднимает стакан и пытается сделать серьезное лицо. – За нас и за прекрасный вечер!

Мы чокаемся и выпиваем. Дениз наливает нам еще по сто грамм, и мы снова выпиваем.

– За Мелиссу, – говорю я и выпиваю «Бурбон» залпом.

Я предлагаю Дениз потанцевать, и она с радостью соглашается. Звучит зажигательная джазовая композиция, и мы выпрыгиваем на танцпол. Я навеселе: виски уже ударил мне в голову. Я вспоминаю, как леди и джентльмены танцевали в те времена и пытаюсь воспроизвести движения. Дениз делает то же самое. Выглядит это очень забавно, но красиво и кокетливо.

Краем глаза я замечаю, как несколько парней смотрят в нашу сторону. Меня передергивает, но я автоматически начинаю двигаться сексуальнее, чтобы привлечь еще больше внимания. Почему они смотрят именно на нас? Ведь вокруг полно привлекательных девушек, которые ничем не хуже. Пристальные, соблазняющие взгляды парней заставляют меня почувствовать себя единственной девушкой в зале, самой прекрасной из всех. Хотя возможно, это «Бурбон» виноват в том, что у меня вдруг повысилась самооценка. Захотелось быть желанной! Или просто отвлечься от того, о чем я не хочу вспоминать. Или от кого…

– Лидия! – обращается ко мне подвыпившая Ден. – Говорят, единственный способ забыть одного мужчину – это другой мужчина! Посмотри вон туда! Там столько симпатичных парней смотрят на тебя! Займись хоть одним!

– Ты еще предложи переспать с кем-то из них!

– А почему бы и нет?

– Да ты совсем пьяная! – смеюсь я.

Интересно, что бы посоветовала Мелисса? Переспать с каким-нибудь красавчиком? Или просто напиться, потанцевать и прийти домой под утро? Сегодня ее рядом нет, и мне придется принимать решение самой, без советов. Пьяную Дениз нельзя слушать!

– Подруга, мы с тобой так и будем пить вдвоем? Если ты не хочешь уединиться с парнем, может, мы тогда вольемся в какую-нибудь компанию?

– Хорошо! Раз ты так хочешь!

Дениз берет меня за руку и тащит к барной стойке – как раз туда, где стоит компания симпатичных молодых парней.

– Приветствую вас, дамы, – говорит один из них. Я его точно не знаю. Все молодые люди из нашего круга общения просто не умеют так высокопарно говорить! – Я – Мэтт. Очень приятно познакомиться с вами, мисс…

– Лидия, – говорю я и подаю ему руку. Он целует ее и приятно улыбается. – Красивое имя и очень редкое.

– Благодарю.

Этот разговор напоминает мне некую игру. Сегодня все изображают тех, кем они не являются. Сразу вспоминаются слова Шекспира: «Жизнь – театр, и все мы в ней актеры». Стоп! С чего вдруг во мне проснулся философ?

Дениз стоит рядом и улыбается во весь рот. Она явно счастлива, что я зацепилась языком с парнем!

– А это моя подруга с невероятно красивым и тоже, прошу заметить, редким именем Дениз.

Я отхожу в сторону, чтобы Мэтт мог рассмотреть ее получше.

Они мило общаются. Вуаля! Я рада, что меня оставили в покое. Теперь я снова могу выпить и подумать о своем. Я возвращаюсь к нашему столику и сажусь. Беру бутылку и наливаю еще сто грамм. С каждой новой каплей виски я становлюсь все пьянее и пьянее.

А почему я должна быть сегодня одинокой? Дениз права! Я должна зажечь! Или я зря так долго выбирала этот наряд, чтобы выглядеть сногсшибательно?

Я поднимаюсь и нетвердой походкой направляюсь к покерному столику. Красивого и элегантного парня можно найти здесь или у барной стойки.

Когда я подхожу к столу, там уже вовсю идет очередная игра. Парни вальяжно курят сигары, прикрывая свои карты. Изо всех сил стараются показать, какие они все тут отличные игроки! Вокруг относительная тишина: зрители молча наблюдают за покером, попивая алкогольные коктейли. Только где-то вдалеке играет джаз.

Я замечаю Майкла, стоящего ко мне вполоборота. Как же он сексуально выглядит в жилетке и шляпе! Хм! Действительно! А почему бы не подойти, познакомиться поближе?

– Саунд? – Я тихонько дотрагиваюсь до его плеча, и он резко оборачивается. – Помнишь меня?

– Да, конечно! Здравствуйте, мисс Андерсон! – Он берет мою руку и целует.

– Интересно, сегодня все будут так себя вести? – улыбаюсь я.

– На самом деле, это только сегодня вечером. Уже завтра все члены «Грифона» вернутся к привычному для них образу жизни – ну, к оргиям, стриптизу и прочим радостям.

Мы смеемся. Оказывается, наш музыкант весьма остроумный. С ним есть о чем поговорить.

– А где Джонс? – спрашивает он вдруг. – Я его сегодня не видел.

– Я не знаю, где он. Да и мне наплевать, – отвечаю я и отпиваю немного виски.

– Интересно! Что-то случилось?

– Я не очень хочу сейчас говорить о нем.

– Хм! Это, конечно, не мое дело, но что произошло между вами? Вы так подходите друг другу. Когда я узнал, что вы встречаетесь, я…

– Все это уже не важно, – нагло перебиваю я. – Главное, что мы больше не вместе.

– Даже так?! – удивленно спрашивает Саунд.

– Вот так!

– Хорошо, не будем о нем.

Совершенно случайно я замечаю, что по правую сторону от нас стоит столик с закусками из морепродуктов.

– Держи! – Майкл любезно подает мне канапе с креветками на небольшой тарелке.

– Благодарю. Если честно, я умираю с голоду!

– Я тоже. Тем более, что нельзя пить, не закусывая. А то нас вынесут отсюда ногами вперед.

– Черный юмор? Славно! А в 20-ые точно так шутили? – Мне становится смешно.

– Без понятия!

Я чувствую чье-то прикосновение.

– Лидия, это я.

О! Дениз уже освободилась! Она выглядит слегка помятой.

– Ты где была? – спрашиваю я.

– Потом расскажу, – шепотом произносит она. В моей голове мелькает мысль о быстром сексе на втором этаже, но я не думаю, что Дениз на такое способна. Хотя… Она уже достаточно пьяна, да и парень, с которым она общалась, весьма харизматичный. – Лидия, кажется, я видела его.

– Кого? Призрака прошлого Рождества? – смеюсь я.

– Джонса!

– Ты же говорила, что его не будет!

Нет! Я не хочу в это верить и уж точно не хочу его видеть! Даже краем глаза! Ну, зачем он пришел? Я только начала забывать обо всем! Можно сказать, начала все сначала!

– А ты уверена, что это был он? Сегодня все парни как из инкубатора!

– Да, подруга! Это точно Крис! Его ни с кем не перепутаешь.

– Черт!

– Что-то не так? – спрашивает Майкл.

– Нет, все в порядке. Надеюсь, мы с Джонсом не пересечемся сегодня. – Я стараюсь скрыть от Майкла беспокойство и вести себя непринужденно и свободно. – А давай выпьем на брудершафт?

– Я не против! Ты ведь знаешь, что после этого положено целоваться?

– Ну разумеется!

Майкл берет бутылку и наливает виски. Один стакан он берет себе, а второй отдает мне.

– А еще, когда пьешь на брудершафт, принято смотреть друг другу в глаза.

Наши руки переплетаются, и мы залпом выпиваем жгучую темную жидкость.

Я смотрю в карие глаза запьяневшего Майкла, и он тянется за поцелуем. Яуворачиваюсь, и он касается моей щеки теплыми губами. Щетина на его лице царапает мою кожу, и мне становится щекотно. Я улыбаюсь. Со стороны может показаться, что Майкл делает мне непристойное предложение, а я якобы соглашаюсь. И что обо мне люди подумают? Сразу вспоминается сериал «Сплетница»: сплошные интриги!

– Ты! Мерзкий ублюдок!

Улыбка мгновенно сходит с моего лица.

Крис набрасывается на своего приятеля, как зверь на добычу. Я снова вижу его красные от ярости глаза. Крис со всей силы толкает Майкла на покерный стол и заносит мощный кулак над его лицом. Все вокруг замирают. Музыка останавливается, и толпа устремляется на звуки скандала.

– Джонс, что с тобой? – кричит от страха Саунд. – Расслабься, приятель! Все в порядке!

Губы Криса растягиваются в дьявольской ухмылке.

– Ты посмел тронуть то, что принадлежит мне! – Джонс все еще держит Майкла мертвой хваткой за воротник, и тот не может даже пошевелиться. Мне становится действительно страшно, ведь я, как никто другой, знаю, на что способен Крис. – Ты знаешь, что обычно происходит с теми, кто трогает мое?

Стоп! Ведь он это обо мне! Я должна вмешаться!

– Я – не твоя вещь! Не смей угрожать ему!

Я пытаюсь сохранять самообладание и показать, что у меня тоже есть гордость!

– С тобой, Лидия, я позже разберусь! – Крис говорит спокойно, но я чувствую, что он в гневе. – А вот ему надо преподать урок на будущее!

Я с ужасом понимаю, что Крису нравится то, что происходит.

Не проходит и нескольких секунд, как он бьет Майкла в лицо. Мне кажется, я слышу, как ломаются кости. Саунд пытается дать отпор, но тут же терпит поражение и получает удар за ударом.

– Крис, прошу, прекрати!!! – кричу я.

У меня паника: я схожу с ума от бессилия! Я ничего не могу сделать! Сердце бьется как бешенное, меня трясет. Я боюсь за себя, за Майкла, который ни в чем не виноват! Публика вокруг уже достает смартфоны, чтобы снять драку на камеры и выложить в интернет всем на обозрение.

И вот «враг» повержен! Майкл, как раненное животное, сползает вниз под покерный стол, и к нему тут же кидается бармен. У меня ступор. От радостной атмосферы не осталось и следа, и, кажется, это я во всем виновата.

Я смотрю на Криса: его волосы растрепаны, черный пиджак помят, кулаки в крови, а на лице довольная ухмылка. Он думает, что одержал победу, но со стороны это было больше похоже на смертоубийство!

– А теперь ты! – Он спокоен, и в его серых глазах я вижу лишь пустоту.

Он хватает меня за локоть и грубо тащит за собой, подальше от толпы.