Она была счастлива, что Джон заметил её, но она паниковала от неизвестности, как он себя поведёт в дальнейшем.

Индийский банкир встал из-за стола и начал представлять племянника приглашенным. Когда очередь дошла до супругов Шелдон, он произнёс:

– Мой будущий партнёр по бизнесу. Алан Шелдон со своей очаровательной женой Мишель. – и повернувшись лицом к Джону, добавил – На данный момент наши кампании обговаривают детали проекта солнечных панелей.

Алан приподнялся и протянул руку, Джон взаимно ответил рукопожатием и затем перевёл взгляд на Мишель и слегка кивнул головой. Их официальное знакомство длилось одно мгновение, за которое Мишель не смогла понять какое впечатление произвела она на Джона в этот раз.

«Теперь, он знает что я замужем.» подумала она.

Мишель не увидела никакой реакции с его стороны, никакого знака. Он показался безразличным, будто они не встречались сегодня днём в ресторане. Она желала увидеть искорки интереса в его глазах, которые поняла бы только она, но, увы, ничего этого она не заметила и её женская интуиция, ничего не подсказывала.

Поздоровавшись со всеми, Джон пожелал хорошего времяпровождения, развернулся и направился в конец зала. Мишель не смела смотреть ему вслед, наверняка, кто-нибудь из присутствующих за столом, мог заметить её заинтересованный взгляд.

Прошёл ещё один час. Ужин подходил к концу и начали подавать десерт. Мужчины уже перевели тему разговора с работы на увлечения и путешествия, а их супруги разговаривали между собой о своих подрастающих детях. Мишель молчала, она никого не слушала и была погружена в свои мысли. Несколько раз женщины хотели вовлечь её в разговор, но она отделалась немногословными ответами, давая понять, что не имеет никакого желания участвовать в их беседе.

Мишель думала о Джоне и не хотела перебивать свои мысли из-за пустой болтовни за столом.

Атмосфера зала стала раскаляться, зазвучала танцевальная музыка и самые смелые вышли танцевать, а за ними потянулись и все остальные гости. Всем хотелось хорошо расслабиться и повеселиться.

Индийский банкир что-то произнёс, также встал из-за стола и направился к выходу, за ним последовали остальные мужчины, оставляя своих жён сидеть на месте.

– Я отлучусь ненадолго.– шепнул Алан жене и тоже ушёл.

Оставшись одна, Мишель продолжала смотреть как танцуют и веселятся гости, потягивая свой второй бокал вина.

Вдруг зазвучала ритмичная песня, с которой Мишель связывала многие воспоминания своего свободного прошлого, когда она жила одна и частенько ходила в ночные клубы.

«Алана рядом нет, поэтому можно пойти подурачиться в толпе, хотя бы под одну песню.» мысленно сказала она сама себе, затем допила вино в бокале одним глотком, решительно встала из-за стола и не обращая никакого внимания на окружающих дам зашагала своей модельной походкой на середину зала.

Мишель протиснулась в центр и начала танцевать, чтобы развеять всю скукоту вечера. Песня закончилась и последовала другая, а затем третья. Мишель продолжала своё веселье в полном одиночестве, потому что ей совсем не хотелось вновь возвращаться за стол и изображать из себя примерную супругу. Она потихоньку затерялась в толпе, среди незнакомых людей, где позволила танцевать себе более раскрепощенно. Двигаясь в такт музыке, она будто летала, впервые чувствуя себя свободной за вечер. На секунду она закрыла глаза чтобы еще больше насладиться свое раскрепощенностью и когда открыла, то вдруг, увидела Джона,он пробирался сквозь толпу в её сторону. Мишель замерла. Она увидела, что он не смотрит на неё, а она, в свою очередь, не смогла оторвать от него глаз. Она всем сердцем желала, чтобы он подошел к ней, улыбнулся и заговорил, но умом понимала, что этого не случиться. Она опустила голову и мысленно сказала сама себе с досадой:

« Что ты от него ожидаешь? Тебя ведь только что представили как супругу.»

Она снова подняла голову и увидела что Джон приблизился совсем рядом. В этот момент, она вдруг почувствовала как его рука нежно обхватила её талию, и горячий и одновременно нежный поцелуй обжёг её щеку. Его губы коснулись её лица. Мишель не успела сообразить что происходит, как Джон прошёл мимо и исчез в толпе, оставляя её один на один среди незнакомых, танцующих пар.

Этот поцелуй полностью парализовал её. Она молча стояла, упирая свой взгляд в пол. Она пыталась понять свои чувства и мысли , которые бушевали огненным пламенем внутри. На мгновение, забыв где она находиться, Мишель продолжала стоять в середине зала среди шума и веселья, прислушиваясь к самой себе. Затем, она медленно коснулась кончиками пальцев щеки, будто хотела прочувствовать и сберечь как можно дольше ожог поцелуя. Это был всего лишь мимолётный поцелуй в щёку, но Мишель почувствовала его самым нежным, самым откровенным, дерзким и чувственным который она получала в жизни. Всех кого она целовала раньше, померкли на фоне этого момента. Это было как будто признание в любви для Мишель.

Она обернулась, пытаясь увидеть Джона среди людей, но вокруг были только незнакомые, смеющиеся лица. Мишель захотелось побежать вслед за ним, схватить его за руку и вцепиться в губы, но её разум заставлял её не двигаться с места. Она была безумно счастлива, что Джон поцеловал её и также чувствовала себя глубоко несчастна, потому что она не свободна и должна соблюдать свои обязанности. Мишель как никогда пожалела именно в этот момент, что она имеет кольцо на пальце и статус жены.

« Джон, где ты был раньше? Почему мы не встретились несколько лет назад, а именно сейчас?» – с огромной горечью и почти болью в сердце подумала Мишель.

Неуверенным шагом, она направилась к своему столику, протискиваясь сквозь приглашенных, которые продолжали танцевать под ритмичную музыку.

Мишель увидела Алана, который стоял и разговаривал со своим коллегой по работе.

– Дорогой, мне плохо, у меня ужасно разболелась голова. Я хочу домой.-тихо проговорила Мишель, подходя к мужу.

Алан обернулся и взволнованно посмотрел на жену.

– Любимая, что с тобой? Хочешь уйдём прямо сейчас? – проговорил он тревожным голосом и заботливо коснулся рукой её спины.

Мишель почувствовала себя ещё хуже в этот момент. Забота Алана растоптала окончательно её совесть и заставила ощутить себя неблагодарным и лживым существом.

– Да, я хочу уйти прямо сейчас. Я очень устала и мне нужен отдых.-захныкала она, избегая прямого взгляда Алана.

Мишель, правда, не очень хорошо себя чувствовала. Она была взволнована, напряженна и напугана, но не от шумной вечеринки, а от собственных эмоций, чувств, ощущений. О, да, Мишель боялась себя как никогда раньше. Она понимала, и это её приводило ужас, что она не сможет справиться, если вдруг, её внутренние дьяволята, которых она так хорошо прятала все эти годы от окружающего мира, в один момент проснуться, полезут наружу и начнут творить, опасны шутки, за которые ей придётся очень дорого поплатиться.

– Хорошо. Дай мне минуту.– серьезно произнёс Алан, затем повернулся к своему коллеге, извинился и попрощался.

Тоже самое он сделал с остальными приглашенными, которые сидели за их столом.

Развернувшись к Мишель, он бережливо обнял её за плечи и мягко скомандовал:

– Идём!

Супруги направились к выходу, как вдруг, за спиной услышали что их окликают.

– Алан, вы уходите?

Обернувшись оба, они увидели индийского банкира, который стоял сзади с бокалом шампанского в руке, широко улыбался и вопросительно смотрел на них.

– К сожалению да, нам надо уходить. Спасибо за приглашение и потрясающий вечер.– торопливо проговорил Алан, обыденную фразу благодарности.

– Почему? Веселье только начинается.– настаивал Масуд.

– Мы остались бы с удовольствием, но Мишель неважно себя чувствует, ей нужен отдых.

– Ох! – воскликнул банкир и посмотрел на Мишель сочувственным взглядом, изображая озабоченность на лице.

« Боже, какой же ты фальшивый. Спорю, что тебе нет никакого дела до того, как я себя чувствую, но ради приличия надо обязательно посочувствовать. Кто вообще придумал все эти дурацкие правила этикета?» – с раздражение подумала Мишель.

– Конечно, конечно, понимаю, созвонимся Алан.

– Да, приятного вечера.

Банкир вновь улыбнулся, кивнул головой, развернулся и направился дальше веселиться со своими гостями.

Алан и Мишель зашагали к выходу. Они снова вошли в коридор с зеркалами, но на этот раз, они пресекали его быстрым шагом, не останавливаясь, глядя вперед перед собой. Мишель, произвольно, повернула голову и гляну на себя в зеркало, как вдруг, на мгновение, она увидела сзади отражение Джона. Он спокойно стоял и смотрел им вслед. Их взгляды пересеклись в отражение зеркала. Мишель чуть не вскрикнула от неожиданности. Она быстро отвернула голову, делая вид, что ничего не заметила.

Выйдя из ресторана, Мишель перевела дыханье. Удерживаясь за Алана, они вместе направились к машине. Он помог жене сесть в салон и захлопнул за ней дверцу авто.

– Как ты себя чувствуешь сейчас? – обеспокоенно спросил он, садясь за руль, и поворачиваю ключ зажигания.

– Уже лучше. Возможно, громкая музыка или пряный запах специй, так подействовали на меня.– продолжала врать Мишель и чтобы окончательно не быть отвратительной самой себе, искренне добавила – «Извини, я не хотела портить тебе вечер.»

– Перестань! Я сам вскоре бы ушёл, начинал уже чувствовать усталость. Все эти вечеринки до глубокой ночи, сама знаешь, как меня утомляют.

Алан повернулся к жене и опустил руку на её колено, нежно поглаживая.

– Я рад что ты чувствуешь себя лучше. Хочу сказать спасибо тебе за проведённый вечер, я очень нуждался в тебе сегодня.» – тихо но уверенно сказал Алан смотря жене в глаза.

Мишель с огромным усилием воли, попыталась сделать милую улыбку на лице в знак признательности и затем отвернулась в окно. Она не хотела чтобы Алан дотрагивался до неё, она не хотела его признательности, она не хотела слышать его голос. Мишель желала побыть наедине со своими мыслями и фантазиями. Она бы с удовольствием убрала руку мужа с ноги, но она знала, что не может позволить сделать это. Мишель остаётся только терпеть и заглушать свои желания и делать вид будто всё хорошо, и все довольны и счастливы.