На этот раз она не стала тщательно осматривать каждый уголок, а сразу принялась за работу.

Увидев в подсобной комнате раскладную лестницу, Кэтрин вспомнила, что Мишель попросила её протереть от пыли хрустальную люстру, висевшую в гостиной и она решила заняться ей перед самым уходом.

Как и в прошлый раз, время пролетело быстро. Убирать и наводить порядок, прикасаться к вещам, которыми пользовался Алан было для Кэтрин не работой, а удовольствием. У неё появилось желание заботиться о его доме, создавая домашний уют и чистоту. Расставив вещи по своим местам, закончив пылесосить и протирать кафель в ванной, Кэтрин посмотрела на часы и пошла за раскладной лестницей.

Осторожно забравшись на три ступеньки, она внимательно осмотрела изящные и тонкие хрустальные декорации, которые красиво переплетались между собой в художественный орнамент.

– Надо быть аккуратной с этой штуковиной, а то упаду с лестницы вместе с люстрой. – мысленно сказала она себе и брызнула средством от пыли на подвески.

Сосредоточившись на работе, она вдруг услышала поворот ключа в замке, дверь распахнулась и в квартиру вошёл Алан.

Увидев Кэтрин на лестнице, он вздрогнул от неожиданности и замер. Она также замерла, стоя на ступеньке. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, но теперь Кэтрин заметила совсем другой взгляд Алана в её сторону. На этот раз он был оценивающим, цепким и примитивным. Кэтрин увидела как Алан посмотрел на её ноги, затем на грудь и на лицо. От волнения её ноги задрожали, и она стала терять равновесие.

Смотря на Кэтрин, за долю секунды Алан понял, что, может случиться, если он немедленно не среагирует.

Одним прыжком он подскочил к лестнице и обоими руками ухватил перекладины, упираясь плечом в бедро Кэтрин, пытаясь восстановить равновесие. Чтобы не упасть, Кэтрин инстинктивно вцепилась одной рукой за лестницу, а другой за плечо Алана. Оба застыли на месте держась друг за друга.

Убедившись, что падение предотвращено, Алан спокойно отстранился от лестницы и Кэтрин поспешно спустилась вниз.

Они стояли друг против друга, не решаясь кто заговорит первым. Кэтрин находилась впервые в жизни так близко от Алана. Её почти охватила паника и она не знала, что ей делать и как совладеть с эмоциями.

– Ты в порядке? – заговорил он первым.

– Да. – сконфужено ответила она и опустила взгляд, пытаясь спрятать выражение глаз.

– Наверно я тебя сильно напугал? – пытаясь сгладить неловкую ситуацию, произнёс Алан своим бархатным голосом.

Он стоял и с любопытством разглядывал Кэтрин. Теперь, она ему не казалась такой бесформенной дурнушкой, после их первой встречи. Наоборот, он явно оценил её внешние изменения.

– Нет, просто Вы зашли неожиданно… – начала оправдываться Кэтрин и с огромным усилием воли посмотрела в лицо Алана.

Она увидела, что он с неподдельным интересом разглядывая её. Кэтрин почувствовала, что теперь он смотри на неё совсем другим взглядом, не как раньше. Она вдруг осознала, что после долгих лет он обратил на неё внимание впервые.

– Наконец, он заметил меня. – мысленно сказала сама себе Кэтрин.

В этот момент она была просто на небесах от счастья.

– Извини, я не хотел тебя напугать. – дружелюбно и чуть виновато сказал Алан.

– Нет, нет, что Вы. Это я была нерасторопна. – запротестовала Кэтрин.

В воздухе повисла пауза и каждый из них не знал в какое русло поворачивать разговор.

– Я уже закончила, мне осталось только поставить лестницу на место. – решила первой нарушить паузу, произнесла Кэтрин, продолжая стоять на месте и смотреть на Алана.

– Я сам это сделаю, не беспокойся. Ты и так рисковала падением с неё. – шутливо перебил Алан.

Кэтрин растерялась, она не ожидала такой любезности.

– Ты не откажешься от чашки кофе? Таким образом, я хоть немного сглажу мою вину за твой испуг? – вдруг предложил Алан.

Тут Кэтрин совсем не знала как ей реагировать на такое предложение.

«Отказываться или нет? Если я откажусь, то сразу придётся уйти и возможно у меня уже никогда не будет шанса, если нет, то у меня будет немного времени побыть с Аланом. Как мне вести себя с ним?» с скоростью света мысленно засыпала себя вопросами Кэтрин.

– Спасибо, Вы очень любезны. – согласилась она и вновь опустила глаза вниз.

– Можешь обращаться ко мне на «ты», хорошо? – сказал он и развернулся в сторону кухни.

–Хорошо. – повторила Кэтрин и послушно проследовала за ним.

Сев на краешек стула за столом, она наблюдала за Аланом, как он доставал чашки и готовил кофе. На минуту ей показалось, что это все не реально, и она вот-вот проснётся от глубоко сна. Она даже в самых сумасшедших фантазиях не могла представить, что будет сидеть рядом с ним и мирно беседовать за чашкой кофе.

– Прошу. – произнес он, ставя ароматную чашку горячего, сваренного кофе перед Кэтрин и затем сел, напротив неё.

– Спасибо. – тихо ответила она.

Оба молча сделали первые глотки, не смотря друг на друга.

– Кэтрин, расскажи немного о себе. Ты родилась в Лондоне? – спросил Алан.

– Нет. Я родилась и выросла в Ричмонде. Моя мама была гувернанткой, а мой папа личным шофёром Лорда Баскервил. Мы жили в доме для прислуги рядом с его поместьем. – спокойно произнесла Кэтрин, с трепетом в сердце ожидая реакции Алана на её слова.

Алан с огромным неподдельным удивлением в глазах посмотрел на Кэтрин.

– Ты родилась и выросла в Ричмонде? – переспросил он, пытаясь понять правильно ли он расслышал.

– Именно так.

– Неужели. Какое странное и одновременно приятное совпадение. Я тоже родился и вырос в Ричмонде и очень хорошо помню Лорда Баскервил. Он был другом нашей семьи. – с удивлением произнёс сказал Алан.

Его реакция немного рассмешила Кэтрин, и она весело улыбнулась и посмотрела в глаза Алану.

«Дорогой, я это прекрасно знаю.» подумала Кэтрин но произнесла вслух:

– Действительно странное совпадение.

– Может быть, мы даже учились в одной школе. – продолжал задорно говорить Алан, допивая свой кофе одним глотком.

У Кэтрин чуть не сорвалась с губ фраза: «Да, Алан, мы учились вместе, я очень хорошо тебя помню.» – но она сумела вовремя остановиться, не выдав себя полностью всего лишь несколькими словами.

– Возможно это так. – решив отделаться нейтральной фразой, проговорила Кэтрин.

Ей очень хотелось рассказать правду, все что хранилось в душе, но она не смела.

В этот момент Алан посмотрел на неё тёплым, дружелюбным взглядом. Он уже не смотрел на Кэтрин безразлично и официально, он не смотрел на неё как на существо, которая приходит убирать его дом. В глазах Алана замигало любопытство. Он смотрел на неё как на женщину по имени Кэтрин Рэй и ему наверно хотелось узнать чуть больше о ней.

– Как давно ты живешь в Лондоне? – продолжал интересоваться он.

– Я переехала сюда с мужем одиннадцать лет назад, когда мне было двадцать. Мой сын родился в Лондоне. – ответила Кэтрин, тем самым пытаясь дать ему как больше информации о себе.

Теперь Алан знает сколько ей лет, что она не свободна, также как и он, и вдобавок у неё есть сын, то о чём совсем не позаботилась его супруга.

– Сколько лет твоему сыну? – вдруг спросил он.

– Одиннадцать. – с гордость в голосе ответила Кэтрин.

– Совсем взрослый.

– Да, и не по годам самостоятельный. – с радостью в голосе, добавила она.

– Наверно, он взял это от мамы. – мягко добавил Алан и задорно улыбнулся.

– Не буду отрицать. – шутливо парировала Кэтрин и также весело улыбнулась в ответ.

Сидя друг против друга за чашками кофе, и мило разговаривая с Аланом, Кэтрин чувствовала какую-то новую духовную близость, которая росла между ними. Каждая новая минута разрушала невидимый барьер и сокращала дистанцию их общения. Кэтрин показалось, что их отношения выходят на новый другой уровень.

Будучи школьницей, она часто представляла в своих мечтания, как они разговаривают, как держаться за руки, как они гуляют. Это всё оставалось, лишь в её невинных фантазиях, а теперь, спустя годы, её мечты стали реальностью. Эти обыкновенные минуты, проведённые за чашкой кофе, напротив Алана, имели для неё огромное значение. Эти минуты были для неё словно чудо, которое свершилось. Продолжая отвечать на вопросы Алана, Кэтрин с радостью понимала, что она стала ему интересна, наконец, он её заметил.

Как ни странно, но Кэтрин не чувствовала себя взволнованно, как это обычно всегда случалось, когда она видела Алана поблизости. Наоборот, она вела себя уверенно и естественно, будто так и должно быть, будто этой встрече суждено было случиться.

Решив, что пора уходить, Кэтрин допила свой кофе и вставая из-за стола мягко произнесла:

– Спасибо за кофе и приятную беседу, но мне пора уходить. – и затем, она протянула руки чтобы убрать чашки со стола.

– Не беспокойся, я сам все сделаю. – воскликнул Алан, машинальным жестом будто протестуя, случайно прикоснулся к руке Кэтрин.

На долю секунды она замерла на месте, потому что это невинное и лёгкое, случайное прикосновение пронзило её насквозь своей деликатностью.

– Это моя обязанность, мистер Шелдон. – скромно ответила Кэтрин и развернувшись спиной, быстро сполоснула чашки в раковине и поставила их на место в кухонный шкафчик.

Когда она повернулась лицом, то увидела, что Алан продолжал сидеть за столом, его лицо было задумчиво.

– До свиданья. – проговорила она.

– До свиданья, Кэтрин. – ответил Алан, вставая из-за стола – Я тоже, очень рад нашей беседе и что, оказываться, у нас есть общие воспоминания о Ричмонде.

– Да. – смущенно улыбнувшись проговорила Кэтрин и уже хотела направиться к выходу как вдруг услышала.

–Ты прекрасно выглядишь сегодня. Новая стрижка тебе очень идёт. -проговорил чуть нежно и искренне Алан свои бархатным голосом.

Кэтрин почувствовала, как её глаза наполняются слезами. Она была просто не в силах уже сдерживать все эмоции, которые вырывались наружу. Это было уже слишком для неё на сегодня.