Алекс не колебался. Сбросив туфли и тяжелый бронежилет, втайне от Криса застегнутый только наполовину, он прыгнул в бушующее море и поплыл в ту сторону, где исчезла Кейси. Полицейские последовали за ним, но он опередил их на несколько драгоценных секунд. Через мгновение его руки крепко вцепились в ткань ее свитера, и, задыхаясь, он вытащил ее на поверхность, на воздух, к которому она так отчаянно стремилась. Когда Алекс с Кейси вынырнули из воды, их легкие готовы были лопнуть от нехватки воздуха, и Адриан увидел их первым.

– Нет! – пронзительно взвизгнул он и навел пистолет на людей, борющихся с волнами, относившими их прочь от двух приближавшихся шлюпок. Сначала Алекс почти не почувствовал, как пули впились ему в плечо и в спину, так как старался покрепче схватить Кейси, ускользающую из его рук. Прошла, кажется, целая вечность, прежде чем они оба осознали грозящую им новую опасность. Когда Алекс внезапно ослабел, а другие пловцы уже подплыли к ним, Кейси услышала еще выстрелы, и руки Алекса почти разжались.

– Кейси! – простонал он ей в ухо, пытаясь удержать ее, и она вцепилась скованными руками в его свитер. – Я тебя держу! – проговорил Алекс, борясь с ощущением боли и тошноты и с трудом осознавая, что с ним что-то неладно. Из последних сил он оттолкнулся ногами и подтащил ее поближе к шлюпке, которую спустили с кормы катера, а вокруг продолжали свистеть пули.

– Этот ублюдок мне нужен живым! – услышала Кейси рев Криса. Он держал Адриана на прицеле, но тот успел скрыться в каюте катера. Однако сейчас ее интересовал только Алекс, так как она спиной чувствовала горячую струйку его крови. Несмотря на боль, почти лишившись сознания, он продолжал железной хваткой держать ее на плаву, пока к ним не подоспели другие спасатели, борясь с высокими волнами.

– Он ранен! – крикнула Кейси Брюсу Джонсону, который бережно принял ее из слабеющих рук Алекса. – У него течет кровь! О, пожалуйста, помогите ему!

– Я держу вас обоих! – Брюс одной рукой схватил Кейси, другой – Алекса, потом другой пловец перехватил Кейси и втащил ее на палубу моторного катера, разлучив с Алексом.

– Алекс! – Забыв о себе, Кейси снова повернулась к Брюсу, который с помощью двоих матросов осторожно поднял Алекса в шлюпку со стороны, противоположной катеру Адриана. Алекс был без сознания, раны сильно кровоточили, когда его уложили на дно, и Кейси отчаянно сопротивлялась спасателям, старавшимся оторвать ее от поручней шлюпки, казавшихся ей единственным связующим их звеном.

– Кейси, позволь им о нем позаботиться! Они знают, что делают, – умолял чей-то голос. Кейси резко обернулась и была потрясена, увидев Ника Грея.

– Ник! – Она упала к нему на грудь и зарыдала, уткнувшись в его куртку. – Алекс! Алекс ранен! Он попал в него!

– Там у них есть врач, – успокаивал ее Ник. – Они сделают все, что необходимо, Кейси. Нам теперь надо заняться тобой. – Он отнес ее вниз, в блаженное тепло каюты, и передал заботам молодой женщины-полицейского. Кейси безвольно позволила снять наручники со своих онемевших запястий, потом ее переодели в сухую одежду и толстый шерстяной свитер. Тут она пришла в себя и снова начала с криком рваться к Алексу.

Вернулся Ник и обнял ее за плечи.

– Его увезли на вертолете, – сказал он. – Сейчас он уже должен быть в больнице. Не волнуйся, Кейси. С ним будет все в порядке, они сделают все возможное. – В его голосе звучала железная уверенность, но вид Алекса, перед тем как вертолет унес его в больницу, вовсе не обнадеживал. Тем не менее Ник сейчас был единственным знакомым лицом, оплотом надежды среди абсолютно неизвестных Кейси людей. Она только что пережила испытание, которое свалило бы с ног любую женщину, и Ник собрал весь свой богатый запас оптимизма, чтобы поддержать ее перед лицом новых испытаний.

Катеру, на борту которого они находились, было приказано возвращаться в гавань, чтобы увезти Кейси подальше от опасности. Адриан продолжал оставаться в каюте «Леди К.», и Крис Букер хотел убрать Кейси подальше от опасного места. Он был полон решимости взять Адриана Шокроса живым, чтобы тот понес заслуженное наказание. Он мрачно говорил себе, что доведет дело до конца, теперь, когда Кейси в безопасности, чего нельзя было сказать об Алексе. Крис ругал его за то, что тот снял громоздкий бронежилет, но понимал причину такого поступка. Это был прежде всего поступок мужчины, спасающего любимую женщину. Крис снова сосредоточился на злобном слизняке, заварившем всю эту кашу. «Я его достану, – пробормотал он, снова подходя к поручням. – Достану, даже если это будет последнее, что я сделаю в жизни!»


К тому времени, когда Кейси с Ником добрались до больницы в Саутгемптоне, Алекса уже увезли в операционную. Кейси решительно отказалась от какой-либо медицинской помощи и осталась с Ником и Брюсом Джонсоном ждать новостей в маленьком кабинете, отданном в их распоряжение.

– Кейси, позволь им по крайней мере осмотреть тебя, – попросил наконец Ник, заметив, что силы ее покидают.

– Нет! Пока я не узнаю, что Алексу ничего не грозит! – упрямо возразила Кейси, решительно поджав губы.

Нику слишком хорошо было знакомо подобное упрямство Сары, и он только вздохнул.

– Кейси! – Он твердо взял ее под локоть. – Алексу не понравится, если после всего, что ты пережила, тебе не окажут необходимой медицинской помощи. Пожалуйста, позволь врачу осмотреть тебя и самому решить, все с тобой в порядке или нет!

Кейси нехотя дала себя осмотреть, и по настоянию Ника ее в конце концов уложили в постель в маленькой отдельной палате. У нее все еще сильно болели ребра, но, к счастью, они не были сломаны, как она опасалась. Несмотря на сопротивление, ей сделали укол снотворного, но Ник пообещал, что будет ждать и придет за ней, лишь только узнает, как дела у Алекса. Измученная Кейси уснула под охраной молодой женщины-полицейского, о чем и не подозревала, пока не проснулась ближе к вечеру.

– Алекс? – Это было первое слово, слетевшее с ее запекшихся губ.

– С ним все хорошо, Кейси. – Ник был по-прежнему рядом, как и обещал. – Ты сможешь скоро пойти к нему.

И Кейси теребила его до тех пор, пока не переоделась в одежду, привезенную в больницу Лиз, и Ник не отвел ее наверх, в отделение интенсивной терапии, где лежал Алекс. Кейси содрогнулась при виде устрашающей на вид аппаратуры, среди которой на высокой кровати лежал Алекс. Он был бледен, как простыня, накрывавшая его до пояса; обычно загорелая кожа имела сероватый оттенок в тех местах, где ее не закрывали широкие белые повязки. Она в ужасе уставилась на трубки и провода, идущие к нему от каких-то аппаратов.

Рядом сидела мать Алекса, сжимая в своих ладонях его вялую руку, но, увидев Кейси, она встала, подошла к ней и обняла, стараясь утешить.

– Ему лучше, чем кажется на первый взгляд, – мягко сказала она, видя, как лицо Кейси исказилось от ужаса. – Ему дают какое-то обезболивающее, поэтому сознание его затуманено, но с ним все будет в порядке, врачи мне обещали.

Алекс находился в глубоком шоке, он потерял много крови, поэтому в течение долгой ночи, которую мать провела у постели сына, он не раз оказывался на грани жизни и смерти. Но она понимала, что довелось пережить самой Кейси, и сейчас прежде всего думала о ней, зная, что Алекс уже вне опасности.

Кейси присела на освободившийся стул, так как ослабевшие ноги отказывались ее держать, и сжала кажущуюся безжизненной руку Алекса, лежащую поверх простыни. К ее восторгу, он, казалось, тут же ощутил ее присутствие. На мгновение приоткрыл затуманенные болью глаза и взглянул на нее с такой любовью, что сердце Кейси чуть не разорвалось. Она разрыдалась от облегчения. Слезы закапали Алексу на руку, а потом на грудь, когда она склонилась над ним, и он почувствовал их влагу на своей коже.

– Не плачь, детка, – еле слышно прошептал Алекс. – Ты нужна мне… не уходи.

– Я никуда не уйду! Останусь здесь!

И Кейси осталась. Ничто и никто не мог сдвинуть ее с места. Пришла Мэри и немного посидела рядом, рассказала, что Джон находится в палате на первом этаже, а потом их зашли проведать Крис с Брюсом.

– Попозже, Кейси, мне надо будет поговорить с вами, как вы, очевидно, понимаете, но с этим можно немного подождать, – обратился к ней Крис.

– Тот человек… – Кейси содрогнулась. – Вы его?..

– Он в тюрьме, – мрачно ответил Крис. – Он отчаянно сопротивлялся, но мы его в конце концов взяли. Теперь он никогда уже не выйдет на свободу, Кейси. Не сомневайтесь, он больше не станет вам досаждать.

– Я никогда ему не прощу того, что он сделал с Алексом! Никогда!

Крис изумленно посмотрел на нее. Адриан Шокрос мучил сидящую перед ним девушку два дня и две ночи, а она желала отомстить ему только потому, что он ранил Алекса Хэвиленда.

– Вы, должно быть, очень любите Алекса, – тихо сказал он.

– Люблю, Крис, – просто ответила Кейси. – Он для меня дороже жизни. Если с ним что-нибудь случится, мне не жить.

Кейси думала, что Алекс спит, но, когда Крис ушел, Алекс открыл глаза.

– Никогда не думал, что услышу от тебя эти слова, – прошептал он; ему все еще было тяжело разговаривать после долгой и сложной операции, которая спасла ему жизнь. Пуля, нанесшая больше всего вреда, обошла жизненно важные органы, но все же наделала немало бед, и требовалось время на восстановление. Алекс был еще очень слаб из-за огромной потери крови.

– Это правда, Алекс. – Кейси нежно прижалась лицом к его руке, радуясь тому, что он заговорил, – ведь она в течение многих часов смотрела, как он неподвижно лежит под воздействием лекарств. – Я теперь буду все время повторять тебе эти слова. Я тебя обожаю! Там, на катере, я думала, что никогда больше тебя не увижу и не смогу сказать тебе всю правду о том, как сильно люблю тебя, и очень жалела об этом.

– А я буду заставлять тебя повторять это мне до конца наших дней, – прошептал Алекс, сжимая ее руку. Сейчас он был способен только на одно-единственное движение. – Ох, черт бы побрал эти капельницы! Мне так хочется тебя обнять!