И все же ему вовсе не хотелось снова нарваться на скандалы, иметь требовательную жену и принимать решения, которые необходимы, когда в семье есть дети. А ведь придется принимать подобные решения, судя по опыту его братьев и сестры. Невозможно будет уйти в сторону и оставить заботу о них кому-то другому – так Алекс представлял себе положение дел. Но жена, подобная Миранде, через несколько месяцев наскучит ему, в этом он был уверен.

Когда же он наконец начал соскальзывать в состояние между настоящим сном и бодрствованием, у той единственной женщины, которая явилась перед его внутренним взором, были зеленые глаза, глубокие, как море, и в них не отражалось ничего, кроме презрения. Она была тем вызовом, перед которым, Алекс это знал, он должен устоять во что бы то ни стало.

Глава 3

В тот же самый вечер некий молодой человек сидел в одном из кинотеатров Суссекса и, позабыв обо всем на свете, смотрел на экран. Только сегодня в банке один приятель насмешливо сообщил ему, что в новом фильме снялась его обожаемая актриса, и он весь остаток дня не в состоянии был сосредоточиться на работе. Джонни оказался прав, она действительно играла в этом фильме. Правда, эпизодическую роль, но такую значительную, по его мнению, что он даже расплакался, когда героиня трагически погибла. Глаза его все еще оставались подозрительно влажными, когда по экрану поплыли титры. Он стойко высидел и просмотрел их до конца, несмотря на ворчание зрителей, которым не терпелось протиснуться мимо него, чтобы побыстрее добраться до автомобильной стоянки или до бара. Ему хотелось еще раз прочесть ее имя на экране.

Кассандра Тейлор. Он снова и снова смаковал это имя, когда наконец отправился к своей машине. Как она прекрасна! Он был шокирован, а затем, к его собственному смущению, «завелся», глядя на то, как главный герой чувственно снимает с нее одежду, обнажая всем напоказ ее тело. Он был уверен, что ей это не может нравиться! Но ведь создавалось впечатление, что так оно и есть! Или просто она превосходная актриса, какой он всегда ее считал? Так больно видеть ее в объятиях Брета Кеннеди – ведь ему хочется заключить ее в свои объятия!

В детстве они жили в одном маленьком городишке, и он уже тогда обожал ее на расстоянии. Но она никогда не оставалась одна – девочки из средней школы считали себя местной элитой, а Адриан был на год младше и учился в другой школе. Девочки из школы Святой Килды только смеялись над Адрианом, когда он пытался заигрывать с ними на автобусной остановке. Кейси, правда, не смеялась, она стояла поодаль и лишь улыбалась его стараниям подружиться с ними. Но у него ничего не получалось, а он был слишком застенчив, чтобы настаивать. Но и теперь, став взрослым, он продолжал думать о той хорошенькой девочке, которую когда-то знал.

Посмотрев сегодня фильм, Адриан преисполнился твердой решимости написать ей и рассказать о своих чувствах; к сожалению, он не знал, как ее найти. Завтра он позвонит в кинокомпанию, снявшую этот фильм, потом купит все журналы о кино, которые найдет в газетном киоске. Так или иначе он с ней свяжется, однако, решил Адриан, не сразу откроет ей, кто он такой. Вначале начнет как бы ухаживать за ней в письмах – о, какие чудесные письма он будет ей писать! – так гораздо безопаснее для начала. Конечно, когда-нибудь он соберется с духом и откроется ей, она ответит ему письмом, и тогда, возможно, он признается, что уже давно знает ее. Но сначала, сначала он будет делать намеки, попытается пробудить ее любопытство.

Адриану Шокросу было двадцать шесть лет. Любая мать могла бы гордиться таким милым, аккуратным и чистеньким сыном, и мать Адриана им гордилась. Ее единственный сын делает ей честь, так говорили все. Высокий, с аккуратно причесанными мягкими каштановыми волосами, он быстро и уверенно пробирался сквозь толпу в кинотеатре. Ужасно умный мальчик – все свободное время проводит, погрузившись в сложные компьютерные сети. Он превратил свободную спальню в доме в настоящую компьютерную комнату и именно в ней скрылся теперь, лишь только ему удалось отделаться от расспросов матери о том, как он провел вечер. Он был вежлив, как всегда, но по его рассеянной манере поведения мать поняла, что на уме у него лишь одно.

– Этот чертов Интернет! – нежно улыбнулась она. – Ты все время сидишь в нем, правда, дорогой?

– Это дешевле, чем девушки, мама, – напомнил он ей одно из ее собственных частых высказываний.

Миссис Шокрос страшил тот день, когда ее драгоценный сын решит жениться на какой-нибудь девчонке. Эта Сьюзен из библиотеки в последнее время звонит ему слишком часто, внезапно подумала она. О, она всегда отвечает ей, что Адриана нет дома, и он даже ничего не знает о ее звонках, она об этом позаботилась. Он часто катается на своем маленьком прогулочном катере или играет в военные игры с приятелями, но ей лучше всего, когда он у себя наверху, общается через Интернет, решила она. Такое утешение для нее, когда он дома, особенно теперь, когда не стало Лена. Лен, правда, не отличался общительностью. Он был очень молчаливым, и, надо признать, Адриан пошел в него. Тоже молчун. Голова у него вечно занята своими компьютерами. Но лучше это, чем страдать, глядя на многочисленные фотографии той девушки, которые висят у него по всей комнате. И была бы она кинозвездой или какой-либо другой знаменитостью. А то просто какая-то незначительная актриса или фотомодель, но Адриан стал почти невменяемым, когда она однажды утром выбросила несколько фотографий в мусорную корзину.

В тот день мать решила устроить генеральную уборку и навела порядок и в его комнате. То, как он бушевал по поводу этих нескольких снимков, привело ее в ужас. С тех пор он сам убирал свою комнату и мать никогда не входила ни в его спальню, ни в комнату с компьютером. Это была территория Адриана, и он яростно защищал свое уединение. В конце концов, это стоит того, что он продолжает жить дома и заботится о ней.

Адриан аккуратно снял свой опрятный темно-синий костюм и синий галстук в неброскую полоску, переоделся в удобную домашнюю одежду и уселся за компьютер, чтобы просмотреть сообщения, полученные по Интернету. По мере роста интересов и умения у него появились контакты по всему миру, и в тот вечер его ждало довольно много сообщений. Одно из них даже содержало новости о его идоле – ее внесли в новый каталог заказов по почте, как сообщал ему один из товарищей. Нужно будет обязательно заказать такой, решил Адриан. День, несомненно, выдался особенно удачным.

Глава 4

После тяжелой ночной работы Кейси проспала гораздо дольше, чем намеревалась, и проснулась от телефонного звонка. Как бы трудно им ни приходилось, Кейси и Лиз всегда аккуратно следили за оплатой телефонных счетов, но в это утро она от души выругала надоедливый аппарат и перекатилась на бок, по-детски протирая глаза.

– Кейси, это Тони, Тони Соренсен, из компании «Хэвиленд Грейси».

– А! Тебе чего? – спросила Кейси, зевая.

– Сейчас десять тридцать, мисс Тейлор, а вы все еще спите? Как только вы можете?

– Я вчера допоздна работала, – отрезала Кейси: когда ее внезапно будили, она всегда была не в духе. – Выкладывай, в чем дело, Тони.

– Хорошо же ты разговариваешь с человеком, который приносит тебе добрые вести – ну, во всяком случае, многообещающие.

– А точнее? – Кейси села и вздрогнула, когда холодный утренний воздух коснулся ее обнаженной груди.

– Давай приезжай сюда побыстрее, милочка, большие боссы хотят на тебя взглянуть!

– Неужели снова этот проклятый Хэвиленд?

– И он в том числе! Ребята из компании «Киер» настаивают на том, чтобы встретиться с тобой. В двенадцать часов подойдет?

– Двенадцать? Ох, Тони, я не могу, мне надо на работу! – в ужасе воскликнула Кейси.

– «Подарок с поцелуем»? Или паб? – Он рассмеялся. – Скажи им, что берешь выходной.

– Это паб, и если я не появлюсь, меня уволят, а я не могу этого себе позволить, Тони.

– Черта с два! Ты не можешь себе позволить не явиться сюда, детка! Скажи в пабе, что посылаешь их к черту. Ты сможешь найти себе что-нибудь получше, это я тебе гарантирую. Если не получишь эту работу, обещаю, что сам помогу найти тебе другую.

– Вот как? А от меня чего потребуешь взамен? – Кейси уже много раз выслушивала подобные обещания.

– Ничего! А теперь выбирайся из постели, садись в такси и будь здесь в двенадцать ровно, Кейси Тейлор.

– Такси? Ты шутишь? У меня нет денег на такси, у меня сейчас даже нет денег на то, чтобы поесть.

– Пусти в ход те деньги, которые я тебе вчера дал, мы возместим их из средств на текущие расходы.

– Какие деньги? – удивилась Кейси.

– Тот конверт, который я оставил у дежурной, разве ты его не получила?

– Ох да, но я так торопилась, что забыла его открыть, – призналась Кейси.

– Так открой его, детка. Тебе это нужно больше, чем мне. До скорого.

Кейси положила трубку и, выбравшись из постели, взяла сумку. Там она нашла конверт, который затолкала туда вчера вечером. В нем лежали банкнота в двадцать фунтов и записка: «Выпей за мой счет и забудь этого сукина сына!» Ну, вчера ночью у нее вряд ли нашлось бы время на то, чтобы выпить за чей бы то ни было счет, даже поесть времени не было. Она почувствовала, что умирает с голоду, и, поспешно натягивая халат, побежала ставить чайник. Ее беспокоило, как она скажет Биллу, что не сможет прийти. Наконец, сделав несколько глотков живительного кофе, она позвонила ему. Как и следовало ожидать, Билл пришел в ярость.

– Ты хорошая барменша, Кейси, но не незаменимая, – предостерег он.

– Я актриса, Билл, ты это знаешь, – возразила она, мало надеясь на понимание. – И знаешь, что мне надо ходить на просмотры.

– Не желаю ничего слышать, Кейси! Мне надо делать дело, и мне в пабе нужны надежные служащие. Выходи сегодня на работу – или можешь о ней забыть!

– Не могу, Билл, мне очень жаль. – Как ей не хотелось этого говорить!