– А откуда вы родом, Кейси?

Кейси удивленно взглянула на него. Это был довольно необычный вопрос, но он же американец, нашла она в конце концов оправдание. Может быть, он всерьез воспринял «Строчку припева», подумала она.

– Я родилась в маленьком городке в Суссексе, на побережье, – ответила она. – Отец был учителем английского языка в начальной школе, мама работала в книжном магазине. Оба они умерли два года назад один за другим, в течение нескольких месяцев. Я унаследовала от отца любовь к литературе, у меня диплом преподавателя английского, хотя я никогда преподавателем не работала. – Трудно найти место учителя, если приходится постоянно отпрашиваться на пробы, да к тому же Кейси получила диплом только для того, чтобы доставить удовольствие отцу. Она ненавидела каждую минуту своей учебы. – С тех пор я снимаю квартиру вдвоем с подругой в Кентиш-Тауне. – «Квартиру!» – усмехнулась она про себя. Это была комната с ванной, находящейся этажом ниже! Они с Лиз вели слишком скудное существование, чтобы рискнуть снять более дорогое жилье, а плата действительно оказалась невероятно низкой.

– Вы умеете водить машину, Кейси? – Росс поглядывал в свой список вопросов, устало потирая глаза, что явно было его привычкой.

– Конечно! Я сдала экзамены в восемнадцать лет, и еще я умею водить мотоцикл.

– Великолепно, это пригодится в автомобильной рекламе! Хотя эта девушка появляется за рулем всего пару раз, ее задача в кадре – красиво двигаться с развевающимися волосами и тому подобное.

– Звучит довольно незатейливо, – заметила Кейси, жалея, что ей не позволили наложить немного грима перед уходом из офиса Алекса Хэвиленда. Она была уверена, что Россу не понравится ее бледное лицо и крохотная родинка в уголке рта, которая, по мнению Кейси, портила ее кожу.

– В некотором роде так оно и есть, но сама девушка должна быть подходящей – несколько загадочной и смотреться идеально во всех смыслах слова.

– Лестно! – Кейси иронически подняла брови. – Только мне кажется, я лучше смотрюсь в макияже!

– Простите, милочка. – Росс улыбнулся, словно извиняясь. – Требование клиента – чтобы все было естественно, никакой краски! И поверьте мне, вас это не портит!

Кейси была более чем польщена и легко разговорилась в ответ на проявленный к ней Россом интерес. Он ловко вызывал ее на откровенность, и хотя она этого не почувствовала, камера показывала, что она совсем расслабилась. Кейси внимательно слушала его подробный рассказ о рекламном ролике, съемки которого были рассчитаны на четыре недели. Трудно было поверить, что именно ей улыбнется удача и она получит эту роль. Развернутая им перспектива съемок по всему западному побережью Америки была похожа на несбыточный сон; необычный проект для нашего времени, когда рекламные ролики делают на компьютерах, но компания «Киер» хочет сделать нечто настоящее, объяснил он.

– Автомобиль сконструирован здесь, в основном для европейского рынка, – говорил Росс. – Но головная фирма в Америке, и машина сначала будет производиться там, поэтому и съемки мы проведем там. После можно будет использовать материал для их тамошней рекламы, если они пожелают, но нам разрешили набрать английских актеров. Робин Фолкнер хорошо известен в американском шоу-бизнесе, поэтому этот компромисс всех устраивает. А вы, как я понимаю, сейчас свободны, Кейси?

– Совершенно! – быстро ответила Кейси и невольно рассмеялась. Но она не питала иллюзий. Пускай эти кинопробы свалились на нее прямо с неба, но от них до получения роли еще далеко. Когда интервью наконец закончилось, она подхватила свою сумку и поспешила через вестибюль, кивнув на бегу секретарше в приемной.

– О, мисс Тейлор! – крикнула та ей вслед. – Минуточку! Меня просили вам передать вот это. – Она вручила ей конверт, на котором было написано ее имя. – Это вам от Тони.

Сунув конверт в карман, Кейси вылетела из здания и бросилась по Тоттенхэм-Корт-роуд к станции метро. Ей надо было спешить, так как она уже опаздывала в паб и Билл, хозяин, наверное, в ярости. Она наложила макияж прямо в вагоне метро, который, содрогаясь и дергаясь, мчался к Кентиш-Тауну. Билл не одобрил бы ее появления в пабе с чисто вымытым лицом, которого требовал Александр Хэвиленд. В таком виде ей можно дать шестнадцать лет, лукаво подумала Кейси, улыбаясь в карманное зеркальце и раскрашиваясь под умудренную опытом барменшу. Она была реалисткой: Билл нанял ее из-за внешности, а даже плохо оплачиваемое место в баре найти очень трудно. Но чаевые давали хорошие, и Кейси, при ее внешности, естественно, доставались очень приличные чаевые!

Глава 2

Кейси опоздала на полчаса, поэтому разъяренный Билл не только пригрозил ее уволить, если она еще раз его подведет, – она к тому же лишилась оплаты за час работы и снова прокляла Александра Хэвиленда. Семичасовая смена оказалась очень тяжелой, ей удалось передохнуть всего двадцать минут, и когда она почти ползком дотащилась к себе в квартиру на третий этаж, была уже почти полночь.

Лиз, соседка Кейси по квартире, уехала в командировку по поручению модельного агентства, поэтому на несколько дней квартира была в полном ее распоряжении. В ней царил страшный разгром, вынуждена была признать Кейси, когда вошла. Лиз, видно, сегодня утром уезжала в спешке. Слишком усталая, чтобы обращать внимание на такие мелочи, Кейси залезла под почти холодный душ, чтобы избавиться от отвратительного запаха паба, пропитавшего ее волосы, а затем рухнула на постель, которую и сама оставила неубранной, торопясь утром выйти из дома. Маму хватил бы удар, если бы она увидела, в каком хаосе живет ее дочь, виновато подумала Кейси и решила утром убрать квартиру. В сущности, ей нравилось наводить порядок; когда она бралась за это, сразу становилась похожа на мать.


Пока Кейси вкалывала за стойкой бара, на верхнем этаже агентства «Хэвиленд Грейси» допоздна горел свет. Окутанный облаком дыма от тонких сигар Росса, Алекс, сплетя пальцы, заложил руки за голову и устало потянулся.

– Значит, решено? – спросил он, обращаясь к двоим собеседникам. – Мы показываем нашим уважаемым клиентам Бриджит и ту последнюю девушку?

– Кейси Тейлор? – Росс кивнул. – Да. И должен сказать, я предпочитаю Кейси.

– Гм-м, несомненно, внешне она красива. – Алекс скорчил гримасу. – Тем не менее у нее слишком острый язычок и довольно сомнительное прошлое, насколько я мог судить. Ты уверен, что она стоит такого риска, Росс?

– Совершенно уверен! Ну и что, пускай она стриптизерша, мы просто не станем посвящать в это представителей «Киер», и не думаю, чтобы Кейси сама им рассказала.

– Она не стриптизерша, Росс, – вставил Тони, бросаясь на защиту Кейси. – Она отказалась в самой резкой форме, когда я ее об этом попросил.

– Вероятно, в очень грубой форме, если судить по моим впечатлениям, – сухо произнес Алекс.

– Решительно отказалась, – поправился Тони. – Она хорошая девочка, Алекс, и очень умная, на редкость.

– Ты меня не проведешь! – решительно оборвал Алекс. – Но я не послал бы ее на просмотр, если бы тоже не считал, что она того стоит. Просто от этой работы зависит слишком многое, чтобы можно было допустить ошибку, вот и все! Значит, решение принято. Я еду домой, сегодня был длинный день. – Он снял трубку, чтобы предупредить своего шофера. – И еще, Тони…

– Да, Алекс? – Тони тотчас же насторожился.

– Чтобы я никогда больше не ловил тебя на подобных проделках! На будущее прибереги игры для паба, и не в рабочее время!

– Конечно, босс! – Тони с облегчением улыбнулся, радуясь, что так легко отделался.

Взяв свой плоский дипломат из телячьей кожи, Алекс решительными шагами вышел из комнаты.

* * *

Алекс устало прислонился к стенке лифта. Сегодня в семь утра он прилетел из Нью-Йорка, и день и впрямь оказался очень длинным. Он чувствовал себя обессиленным – ему удалось поспать только в самолете во время ночного перелета. Он потер глаза, воспаленные от усталости, и ему пришлось почти силой заставить себя пересечь вестибюль и выйти на улицу, где у машины его ждал терпеливый водитель.

– Прости, Уильям, – простонал Алекс, опускаясь на заднее сиденье темно-синего «бентли». – Я совсем выдохся.

– Вы слишком много работаете, сэр, – упрекнул его Уильям. Он знал Алекса много лет и был одним из немногих, кто пользовался привилегией высказывать ему свое мнение напрямик. – Я уже сообщил Джоан, что мы едем.

Алекс рассмеялся и провел ладонью по волосам.

– Когда-нибудь Джоан и правда попытается уложить меня в постельку со стаканом горячего молока! Надеюсь, она не приготовила обильный ужин. Не уверен, что смогу продержаться достаточно долго и не усну, прежде чем его съем!

– Было бы лучше, если бы о вас заботилась жена, а не экономка, и вам это известно! – рассудительно заметил Уильям. – Моя Джоанна о вас всерьез тревожится. Это противоестественно, говорит она, – жить вот так, одному.

– Если мне понадобится компания, у меня есть Миранда, – легкомысленно возразил Алекс.

Они с Уильямом часто вели подобные беседы. Шофер промолчал, что должно было выразить его неодобрение нынешней дамой Алекса. У самого Алекса тоже были сомнения по поводу его вялого романа с утонченно-красивой, но абсолютно пустоголовой Мирандой Брэдбери. Пора бы ему, признавался он себе, что-то предпринять в отношении Миранды, пока он еще не забрел в болото так далеко, что и выбраться не сможет. Отец Миранды, старый друг Алекса, неожиданно стал придавать их отношениям гораздо большее значение, чем, по мнению Алекса, следовало. Его жизнь – это работа, она его драгоценная спутница и единственное, что он по-настоящему ценит.

Алекс с горечью вспомнил о жене, которая ушла от него пять лет назад, в ярости обвиняя мужа в недостатке внимания к ней. Венди требовала гораздо большего, чем он мог ей дать в те дни, когда только начинал создавать собственную компанию и они с Полом работали круглые сутки. Теперь они достигли всего, на что надеялись, но у обоих к этому моменту распались семьи. Пол, правда, недавно снова женился – на своей секретарше из агентства, к большому изумлению Алекса. Но по крайней мере Пол был счастлив с Луизой, и его ждали дома по вечерам.