— Полагаю, можно начать, — неуверенно ответил он, но вся его неуверенность растворилась, стоило ему услышать в магазине рождественский гимн, а именно «маленький барабанщик».

За этот год в жизни Ребекки произошло много событий, поэтому ей сложно было выбрать единственную игрушку. Она получила работу мечты и стала звукорежиссером в самой горячей металл группе на земле. Была в турне и заработала себе репутацию. Она победила рак. Нашла идеального любовника, влюбилась в него. Она отреставрировала машину. Сделала первую татуировку и начала набивать вторую. Но важнее всего была ее свадьба с самым лучшим мужчиной в мире. И судя по такому нескучному году, ей нужно не меньше двадцати шаров, чтобы описать прожитый год.

Эрику тоже было сложно принять решение. Он выбрать три красных шара в форме сердца и показал ей.

— В этом году я нашел свое сердце, — сказал он, целуя жену в лоб.

Интересно, а она могла растаять? Судя по тому, как были расслаблены ее мышцы, она была близка к этому.

— Я не могу решить, — подытожила она, рассматривая игрушки, не в силах выбрать самую подходящую. И вдруг она увидела шар с нарисованной на нем черной барабанной установкой и перекрещенными палочками. — Вот этот, — сказала она, показывая Эрику шар. — Это был год, когда я встретила своего маленького барабанщика.

Эрик посмотрел на нее скептически. — Маленького?

— Ну… — сказала она, пожимая плечами. Она понимала, он напрашивается на комплимент, но решила поддразнить его. — У тебя довольно большие стопы.

— Я покажу тебе большие стопы, — он поднял одну ногу, касаясь ее щиколотки.

— Спасибо, не надо, уже видела.

Они купили свои украшения вместе с миниатюрной рождественской елкой и поспешили обратно в отель, чтобы нарядить ее. С двумя шарами елка выглядела маленькой и пустой, но Ребекка понимала, через несколько лет, они поставят в доме огромное дерево и украсят его массой знаменательных игрушек. Особенно после того, как в их доме появятся приемные дети.

Остаток времени в Брансоне парочка провела в своем гостиничном номере, любуясь на елку, строя планы на будущее и даря друг другу наслаждение. Чем больше времени Ребекка проводила с Эриком, тем менее важным для нее становилось прошлое. Может, она ошиблась, заставляя Эрика встретиться с его семьей, испортившей ему детство. А может, наоборот, ему нужно было покончить с его прошлым. А если его бабушка и дедушка подарят ему любовь и заботу, которую он заслуживал? Они никогда не узнают, пока не встретятся с ними.

В штате Теннесси они посетили Грэйсленд. Эрик надел свой костюм Элвиса и все время распевал хиты Короля. Многие туристы были поражены пародией Эрика. Служащие же, наоборот, были раздражены. Их экскурсия закончилась, как только Эрик покачал бедрами в стиле Элвиса не перед тем охранником.

Продолжая путешествие на восток, они остановились в Нэшвилле: вкусно поужинали и посмотрели шоу в стиле кантри и вестерна.

— В кантри музыке недостаточно ударных, — сказал Эрик по дороге до их отеля.

— Согласна, — сказала Ребекка. Она сожалела о потраченном времени, им нужно было сразу ехать в отель. Днем температура на улице упала, и теперь она замерзала. — Боже, как же холодно.

— Если мы поедем дальше на север, я достану свои кальсоны и лыжный костюм, — пожаловался Эрик, прижимая Ребекку ближе к себе.

— Я бы не отказалась от меховых наушников, — она подула на руки, потерла их и прижала к замерзшим ушам.

— Вместо этого мы могли бы греться на Таити, — напомнил Эрик.

— Тебе, что, не весело? — Он уже несколько дней не вспоминал о Таити.

— Нет, — ответил он, но потом широко улыбнулся. — Меня распирает от веселья.

Ребекка улыбнулась в ответ. — Меня тоже.

— Но нам было бы веселее, если бы мы проделали все это в июне, а не декабре.

— Если бы ты так не спешил со свадьбой, то мы могли бы спланировать летнюю церемонию, как все нормальные люди.

— Но мы не нормальные. Ни сколько, так что к чему притворяться?

На следующее утро, когда они собрались покинуть Нэшвилл, они столкнулись в обледенением лобового стекла. У них не было с собой щетки или скребка, да и никто из них ни разу ими не пользовался. К счастью, мужчина на парковке одолжил им свой и показал Эрику, как правильно счищать снег и лед.

— Что парочка детей из Южной Калифорнии делает на севере в декабре? — спросил лысеющий мужчина, дожидаясь, пока Эрик закончить отбивать лед. — Решили навестить родственников на праздниках?

— Мы еще не решили, доедем до них или нет, — ответил Эрик, и мужчина посчитал его ответ странным. — У нас свадебное путешествие.

— Я видел надпись на автобусе, решил, вы купили его уже таким.

Эрик подал мужчине скребок. — Спасибо, что помогли. Думаю, нам тоже стоит купить такой, если мы и дальше поедем… — он посмотрел на Ребекку, она хлопала себя по рукам, пытаясь согреться. — Милая, а куда мы едем дальше?

— Эмм, в Питсбург?

— В Питсбург? — переспросил мужчина. — А что такого интересного в Питсбурге?

Ребекка пожала плечами. — Увидим, когда приедем.

— Я решил, вы едете на Ниагарский водопад. Разве не туда отправляются все молодожены?

Глаза Эрика заискрились при упоминании Ниагарского водопада, и по одному его взгляду Ребекка поняла, теперь они едут туда.

— Поехали туда, — сказал Эрик.

— Поехали, — улыбнулась Ребекка.

— Поздравляю со свадьбой, — сказал мужчина.

— Спасибо!

Это была очень долгая поездка до Ниагарского водопада, чем ближе они приближались к северу, тем больше дорога покрывалась коркой льда, Эрику потребовались все его водительские навыки, чтобы они доехали без происшествий.

— Ты отличный водитель, — без устали повторяла ему Ребекка, пока он пытался вывести машину из заносов. Они только проехали Баффало, как с неба посыпались пушистые хлопья снега.

Эрик наклонился вперед посмотреть на небо через лобовое стекло. — Снег усложнит нам дорогу. Может, стоит найти место для привала.

— Мы почти на месте, — сказала она, глядя в навигатор. — Осталось меньше 20 миль.

— Ладно, но если мы разобьемся, то, по крайней мере, умрем в один день.

— Перестань повторять, что мы разобьемся. Ты только посмотри, как красиво.

Земля и деревья быстро покрылись снежным одеялом. После дороги в тысячи миль скучного пейзажа, снег казался невероятным зрелищем.

— Напоминает мне белоснежные пляжи Таити, — тихо буркнул Эрик себе под нос. — Только тут холодно, и вокруг ни души.

— Это ты предложил поехать на Ниагарский водопад.

— На открытках кажется, что здесь тепло.

После оплаты проезда по мосту, такому крутому, что Ребекке пришлось вцепиться в подлокотник и молиться малышу Иисусу, они оказались почти в уединенном месте. Было странно очутиться в дикой природе всего в нескольких милях от большого города.

— Ты уверена, что мы едем правильной дорогой? — уточнил Эрик.

Она еще раз сверилась с навигатором. — Уверена, мы почти приехали.

Словно желая подпортить их планы, автобус заехал на толстую корку льда, и его занесло. Эрик пытался выкрутить руль и удержать их прямо, но повернул руль слишком резко, от чего их развернуло. Автобус съехал задними колесами с дороги, а передние так и остались на шоссе.

— Ты в порядке? — спросил Эрик.

— Ага, — выдохнула Ребекка, боясь, что ее стошнит, если она откроет рот шире.

— Так, это было весело, — засмеялся он.

Ребекка смотрела на него испуганными глазами. — Весело?

— Да, напомнило гонки в парке развлечений.

— Хорошо, хоть не так страшно, как на Стратосфере. — Тогда она чувствовала себя ближе к смерти, чем сейчас. — Как думаешь, мы застряли? — Она посмотрела в окно, на увязшие в снегу задние колеса.

Эрик включил первую передачу и нажал на газ, стараясь вывести автобус на дорогу. Ребекка видела в боковом зеркале, как задние колеса прокручивались, еще больше увязая в грязи.

— Боюсь, тебе придется выйти и подтолкнуть его, — сказал Эрик.

— Мне?

— Ты же знаешь, автобус глохнет, стоит тебе сесть за руль.

Ребекка прищурилась. — Ты давно это планировал, да?

— О, да, — саркастично ответил Эрик. — Только и ждал момента, чтобы съехать с дороги и заставить тебя толкать автобус.

— Так я и думала, — заворчала она. Но все же Ребекка натянула перчатки, подняла воротник пальто и вышла на морозный воздух. Она могла поклясться, что слышала хихиканье Эрика, когда хлопнула дверью.

— Не стой прямо за колесами, — крикнул он в окно. — Не хочу, чтобы тебе в лицо прилетел кусок грязи.

— Спасибо за заботу, — озлобленно крикнула она.

— Ты готова?

В ответ она стукнула обеими руками по кузову автобуса и навалилась на него всем телом. — Готова!

Колеса крутились медленно, будто Эрик боялся задеть ее, но она была слишком взбешена, что придало ей силы толкнуть автобус. Колеса закрутились быстрее, и с громким ревом автобус рванул вперед, едва не вылетев на встречную полосу. К счастью, на дороге никого не было, кроме приближающейся желтой снегоуборочной машины.

— Вот черт! — она слышала крик Эрика, пока тот выкручивал руль, выравнивая машину.

Ребекка успела спрятаться за Фольксвагеном, когда грузовик проехал мимо, большие лопасти сгребали снег, в то же время, засыпая асфальт солью. Ребекка согнулась, прикрывая голову рукой, но все же немного соли попало на ее спину.

— Ребекка! — Эрик открыл дверь и выпрыгнул из машины. — Ребекка!

— Я в порядке. — Она взвизгнула, когда Эрик вытащил ее из укрытия и подхватил на руки, прижимая к себе.

— Прости, что заставил тебя толкать автобус. Нужно было вызвать эвакуатор.

— Поздно же ты об этом подумал, — сказала она, когда Эрик поставил ее на ноги.

— Не могу поверить, ты вытащила нас из кювета. — Он кивком показал на автобус, который стоял на шоссе. — Моя женщина — крутая чувиха.