Маргарита опять улыбнулась. Ирина поняла, что скандалить она уже не будет, потому что разговор пошел такой… свойский. Она покинула свое убежище за спиной Петрухина и предложила:

– Рита, ты раздевайся. Володи правда у меня нет. И не было. Я его с осени вообще не видела, со свадьбы Юлькиной, когда ты его домой увезла. Я не знаю, что тебе в голову пришло. Пойдем, я тебе покажу что-то, и ты сама поймешь. А гости посидят пока. Вот Евстолия Васильевна их займет.

Преисполненная энтузиазма Евстолия принялась хлопотливо заталкивать мужчин в гостиную, и через секунду Ирина и Рита остались вдвоем. Рита сняла наконец шубку и сапоги, вопросительно посмотрела на Ирину.

– В Юлькину комнату пойдем, там компьютер.

Усевшись перед экраном, Ирина включила процессор и, пока машина загружалась, посмотрела на Риту. Подруга сидела, сгорбившись, смотрела куда-то вбок, и Ирине стало ее ужасно жаль. Она слишком хорошо помнила, как это бывает. А Ритка такая самолюбивая…

– Вот, читай. Сегодня утром пришло, – вместе со стулом отъехала она от компьютера.

Рита подошла, нагнулась, пробежала глазами строчки: «Иринка, привет! С наступающим тебя Новым годом! Ты уже знаешь про наши дела? Рита меня проклинает? Честное слово, я даже звонить ей боюсь, она меня по телефону убьет. Ты не могла бы у нее выяснить по старой дружбе – мне вещи мои можно забрать? Она бы тебе отдала, а я бы уж, когда приеду в Екатеринбург, к тебе бы зашел. Узнай тихонько, а? Я по делам ассоциации приеду в феврале точно. Иринка, ты меня не осуждай. Понимаешь, Рита, когда со мной ссорилась, голодранцем меня называла. Потом мы мирились, вроде забывал я. А так оно и есть. Она меня взяла без ничего, и ушел – только трусы забрал. Ни с первой женой, ни со второй своего ничего не нажил, на готовое приходил. Ну так ко мне и относились. Женщины никогда по-настоящему не любят тех, кто живет за их счет. Ну, или при них, в бизнесе ихнем. Я молодой был – дурак, не понимал. А теперь понимаю. Я хочу все сам. У моей Иринки (она тоже Иринка, как ты) – ни кола ни двора, она сама не из Воронежа, только-только университет закончила, работает учительницей, а у бюджетников зарплаты, что у нас, что в Воронеже – курам на смех. Ничего, пока квартиру снимаем, у меня диплом юриста и опыт, как-никак, есть, и имя. Заработаем! Но лишних, понимаешь, нет. А Рите все равно не нужны две машины, два ноутбука… Может, отдаст, как думаешь? Только ты тихонько спроси, ладно? А Иринку я очень люблю, и она меня. И на все со мной готова. Ты же ее видела, когда они к нам приезжали, она красивая, правда? Я тебе фотографию вложу. Она мне обещает сына родить. Или дочь – как получится. В кёрлинг играем. Команду на ноги поставим, мне воронежский спорткомитет обещает аренду льда оплатить. Вот, знаешь, я все думаю – Рита из меня, как она говорит, человека сделала, как будто я до нее человеком и не был. А Иринка меня уважает. Ну, с Новым годом тебя! Пиши!»

Поняв, что Рита прочитала письмо, Ирина подъехала, щелкнула мышкой, и на экране появилась фотография: счастливый Буликов обнимает ту самую капитаншу кёрлеров из Воронежа, которые продули матч в Екатеринбурге и которая рыдала, а Буликов ее растерянно утешал. А потом повел в «Градару», невзирая на гнев супруги, потому что у них, у кёрлеров, так полагается. На этот раз девчонка не плакала, улыбалась и обнимала Буликова, заглядывая ему в лицо. Обыкновенная девчонка, не красавица, как уж Буликов расписывал, но сияющая от счастья, а счастливые некрасивыми не бывают.

– Козел воронежский… – задумчиво протянула Рита. – Котенок, блин, с улицы Лизюкова. На той неделе, как раз накануне твоего дня рождения, уехал туда мастер-класс давать, на все дела тут наплевал, а мне записку: мол, прости, дорогая, больше не могу, давно, с того самого весеннего матча, люблю Ирину, сил моих нету. Мне, мол, уже скоро сорок. Она меня понимает, рядом с ней я мужик, а для тебя и в пятьдесят лет буду голодранцем. Вещи мои, если можно, Ирине отдай. Так примерно. И тут ты звонишь. Я так и поняла, что за вещами, и от такой наглости чуть с ума не сошла. Ладно, думаю, я вам устрою новогоднюю ночь в семейном кругу, молодожены хреновы. Я думала, ты мне так отомстила за то, что я вас с Валентином поссорила.

– Так это ты объявление дала?! – догадалась Ирина. – Ну, ты даешь! А как? Там же паспорт требуют?

– Да ну, паспорт, – вяло отмахнулась Маргарита. – Дрянная газетенка, там все подряд печатают: «пухлая блондинка ищет спонсора», «познакомлюсь для интимных отношений на вашей территории». Бутылка коньяка редактору – и никаких проблем. Скажи спасибо, что не написала, что у тебя тут девочки по вызову.

– А что, хотела так? – захохотала Ирина.

– Хотела, – подтвердила Марго. – Но уж тут редактор проблем с милицией побоялся. Пришлось сыграть на понижение…

Марго помолчала. Потом, нажав клавишу «Delete», удалила снимок. Полюбовалась на пустой экран монитора:

– По-моему, так даже лучше. Слушай, а что, есть эффект? От объявления? Это чего, женихи у тебя? Клюнули, голодранцы, я так и знала! – обрадовалась Марго. – А тот, Олег, что ли, на малообеспеченного вроде не похож.

– Рит, ну чего ты все: «голодранцы» да «голодранцы»… Получается у тебя лучше мужиков зарабатывать, так они же не виноваты, что ты такая талантливая. В крайнем случае, надо говорить, мне сегодня объяснили, не голодранцы, а бесприданники. Гораздо культурнее звучит. Да серьезно, Ритуль, что все на деньги-то сводить? Вот Лев Николаевич – профессор, литературу преподает, очень приятный человек, у него целая теория на этот счет.

– Это из Островского, что ли? – спросила Марго. – Ну, неважно. То есть все жениться? А ты что?

– Выбираю! Не решила еще, – опять засмеялась Ирина. У нее на душе стало так легко, так радостно, как не было целый год.

– А милиционер? Вызывать, что ли, пришлось? Давай я с ним поговорю, уладим… – забеспокоилась Рита.

– Нет, он тоже, по-моему, по объявлению, – понизив голос, сказала Ирина. – И он тут сам все улаживает. Я тебе потом расскажу – со смеху умрешь. Пойдем, познакомлю, чтоб ты имела представление.

Ирина потянула Марго за руку, но она руку освободила.

– Ир, послушай… Я опять, получается, тебе свинью подложила. Как в тот раз. Ты на меня не злись, а? Я как узнала, что он к тебе ушел – письма нормально составить не умеет, идиот, ничему не научился! – на стенку полезла от злости. Имя у него! Придурок! Да главное – не то, что он ушел, таких как он – пятачок за пучок, найду и получше. Но что ты… Что к тебе… Ты ему нравилась всегда, я и подумала. Прости, а?

Вместо ответа Ирина от полноты чувств, как девчонка, подпрыгнула на месте и повисла у Марго на шее, так что та едва устояла на ногах.

– Ритуля, я так счастлива, что мы с тобой помирились! У меня же, кроме тебя и Юльки, никого на свете нет! Я тебе все-все прощаю! Я тебя люблю! Пойдем, у нас тут такие дела! Мы развлекаемся всю ночь! И Дед Мороз приходил, и пожар был…

Марго, которую Ирина тащила в гостиную, пыталась еще что-то спросить, но Ирина, не слушая, обернулась и прошептала ей прямо в ухо:

– А этот… в форме который, Петрухин… Он мне даже нравится. С ним спокойно.

После этого заявления она втащила Марго в комнату и заявила во всеуслышание:

– Это моя лучшая подруга Маргарита! Это она дала объявление! И Деда Мороза тоже она заказала. Да, Ритуль? И я ее очень люблю!

Столь непоследовательная речь произвела на собравшихся должное впечатление. Все вновь уставились на Марго и принялись рассматривать ее в новом качестве – любимой подруги и автора объявления, которое позвало их в дорогу, вдохновило на подвиги и подарило волшебную, по определению Евстолии Васильевны, ночь. Пока все созерцали и приводили мысли в порядок, Шустрый действовал: еще раз переставил стулья и тарелки таким образом, чтобы оказаться рядом с Маргаритой.

Когда все уселись, Рита заявила, что с утра ничего не ела, поэтому просила на нее не обращать внимания и дать ей хоть что-нибудь поесть. Олег немедленно соорудил на тарелке небольшой стог из салата и сложную композицию из буженины, огурцов, рыбы и прочего, еще оставшегося на столе. Евстолия, не в силах избежать соблазна таращиться на Марго – вытащила себя из-за стола и объявила, что будет собирать все к чаю. Льва Николаевича она уволокла на кухню. Он, желая блеснуть своими кулинарными талантами, не особенно сопротивлялся и немедленно начал рассказывать ей про свой фирменный рецепт заварки. Ирина и Петрухин под чутким руководством Евстолии убирали со стола тарелки, которые Шустрый предварительно освобождал от остатков еды, перекладывая их Маргарите. Потом носили сахар, чашки, варенье, розетки, конфеты, поминутно сталкиваясь в коридоре, роняя ложки и приходя от этого в отличное настроение.


Евстолия водрузила посреди стола свой торт. Публика встретила его аплодисментами. Действительно, это было произведение кулинарного искусства, украшенное как будто «заснеженными» розами и состоявшее из нескольких разноцветных «этажей»: с маком, изюмом, какао и орехами. Но участь шедевра была печальна – его умяли довольно быстро. И тогда Евстолия решила, что пришла пора получать дивиденды, и она потребовала играть в фанты. Расчет был верен – отказать ей никто не посмел.

Евстолия Васильевна отыскала свою шляпу и пошла с ней по кругу. В позаимствованный с выставки экспонат присутствовавшие стали складывать свои фанты. Все немного конфузились от того, что идут на поводу у взбалмошной старушки, которой приспичило впасть в детство, но все равно толкались и веселились, как дети, которых оставили дома одних. Ирина первая положила в шляпу подвернувшийся ей под руку пульт от телевизора. Глядя на нее, и Петрухин махнул рукой на одолевавшие его сомнения и выложил из кармана кителя китайскую шариковую авторучку. Шустрый, хмыкнув, тут же добавил в шляпу свой «паркер» с золотым колпачком. Маргарита, несколько растерявшись от сокрушительного напора странной тетки в диком платье, стянула с руки кольцо. Лев Николаевич долго шарил по карманам, доставая то платок, то блокнот, то ручку, краснел и извинялся, пока, наконец, Ирина, смеясь, не вручила ему взятую со стола конфету. Вслед за конфетой поверх лежащих в шляпе трофеев изящно лег кружевной платочек, виртуозно добытый Евстолией откуда-то из глубин платья. От платка сильно пахло духами, Ирина сильно подозревала, что ее собственными, взятыми из спальни, куда Евстолия недавно бегала «на минуточку» – посмотреться в большое зеркало.