От ее крика мужчина немедленно сник:

– Ну вот. А я ведь как чувствовал, что что-то здесь не так. Что чудес на свете не бывает. Но всегда веришь в то, во что хочешь верить. На чем и основана, кстати, любая религия.

– Дайте-ка газету, – потребовала Ирина. – Что вы на меня так смотрите?

– Газета у вас, – и показал в нужном направлении, вежливо так, не пальцем, а движением подбородка.

«Похоже, он боится меня не меньше, чем я его», – поняла Ирина и стала перечитывать текст, на сей раз вслух, не веря своим глазам: «Мне 40 лет, одинока, м/о и ж/о…»

– Это что, «м/о и ж/о»? – уставилась она на мужчину.

– Это значит «материально и жильем обеспечена», такая у них аббревиатура, уж извините… – виновато пробормотал он.

Интеллигентное слово «аббревиатура» в сочетании с его извиняющейся интонацией немного успокоили Ирину, и дальше она читала, не отвлекаясь, чтобы постоянно следить за собеседником.

– Так… «есть дача и авто, живу без детей, хотела бы познакомиться с малообеспеченным мужчиной. Это единственное условие, потому что я по опыту знаю: не в деньгах счастье. Ваши возраст и образование значения не имеют, главное – доброта и порядочность. Давайте вместе встретим Новый год и, может быть, начнем новую жизнь. Ирина Ивановна Литвиненко, можно просто Ирина». Господи, чушь какая! Надо быть сумасшедшим, чтобы поверить в это объявление! Вы что, сумасшедший?

Ирина со злостью отшвырнула газету, а мужчина вдруг выпрямился в кресле и сообщил с достоинством:

– Я не сумасшедший. Я доверчивый. Меня так мама учила: людям надо доверять.

– Мама? Какая мама? – не поняла Ирина.

– Моя мама. А что вас так удивляет?

– Меня удивляет, что вы, с вашим здоровьем, пускаетесь в такие авантюры. Если у вас стыда нету, так хоть валидол с собой носите. – На самом деле Ирина уже не боялась незваного гостя и ругалась больше так, для порядка.

– Я на здоровье никогда не жаловался. Впервые так сердце прихватило, – мужчина потер грудь с левой стороны. И, подумав, добавил: – Но, между нами говоря, на меня никогда женщины так не набрасывались.

– Я набрасывалась?! – возмутилась Ирина. – Это вы меня подкарауливали и набрасывались!

– Я вас ждал. Почти два часа, – пожаловался мужчина. – Как у меня лекции закончились – знаете, сегодня на лекциях сидели человек по десять – разбежались все, к Новому году готовятся… К чему это я? Да, так я сразу к вам. Я просто хотел успеть первым. Когда вы открыли дверь, я понял, что вы – это вы… Как-то я говорю не по-русски, это, наверное, от газа…

– По-моему, газ тут ни при чем, – отрезала Ирина. – Вам повезло, мне подсунули бракованный баллончик. У вас просто с головой не в порядке.

– Уважаемая Ирина Ивановна, уверяю вас, с головой у меня все в порядке, а ваше объявление… то есть не ваше… оно просто итог моих размышлений о жизни. – Мужчина выбрался из кресла и встал перед ней, по-прежнему прижимая руку к груди – то ли сердце все еще давало о себе знать, то ли хотел подчеркнуть свою искренность. – Когда я его прочитал, вчера, поздно вечером, я подумал, что это судьба. Потому что таких совпадений не бывает. Мы с вами, будучи не знакомы, пришли в итоге размышлений к одним и тем же выводам, значит, мы с вами духовно родственные люди.

– Интересно, к каким выводам можно прийти, прочитав этот идиотский бред? – невольно поддалась на провокацию Ирина.

– Это не бред, не говорите так, пожалуйста, уважаемая Ирина Ивановна, – воодушевился гость поданной репликой, которая знаменовала собой начало какого ни на есть, а все же диалога. – Только умная и здравомыслящая женщина, с тонкой душевной организацией, не зависящая от так называемого общественного мнения, могла решиться написать подобное объявление. Я уже много лет ищу именно такую женщину. Нет-нет, позвольте, я объясню. Я объясню и уйду, если вы так захотите. Это не отнимет у нас много времени…

– У нас… – с издевкой пробормотала Ирина. – Ну, допустим, я слушаю.

На самом деле ее начало развлекать это приключение. Поняв, что странный визитер с его интеллигентной, несколько старомодной манерой речи угрозы не представляет, Ирина сочла, что ничто не мешает ей выслушать его прежде, чем выгонит вон. Да и странную историю с объявлением следовало прояснить.

Гость начал свою речь медленно и робко, но постепенно увлекся, голос его окреп – явно сказался профессиональный опыт лектора. Значит, не врет, что студентам лекции читает, поняла Ирина.

– Мы живем в варварском обществе, мы живем по законам первобытных дикарей, если хотите. Разница только в том, что мы, в отличие от наших далеких предков, не едим сырого мяса и научились строить многоэтажные пещеры. Но суть наших отношений не изменилась за многие века. Я имею в виду, уважаемая Ирина Ивановна, социальные отношения вообще и отношения между мужчиной и женщиной, как типичными представителями данного социума, в частности…

– Вы обещали покороче! – невежливо перебила Ирина. Смешно, ей и в самом деле читают лекцию! Но, как выяснилось, гостя не так-то просто было сбить с мысли.

– Прошу вас, выслушайте меня, я просто стараюсь дать вам наиболее полную картину моих представлений о сути данной проблемы. – «Ого, как заговорил, – удивилась про себя Ирина, – даже голос изменился, стал тверже, увереннее!» – Дело, видите ли, в том, что общепринятые взгляды на отношения современных мужчин и женщин не претерпели существенных изменений с первобытных времен. Природой определено, что самец обязан добывать пропитание, а самка – выкармливать детенышей. И первые представители хомо сапиенс, человека разумного, естественно, заимствовали эту модель отношений у представителей животного мира…

– А вы, простите, какой предмет преподаете, зоологию? – исключительно из вредности вставила Ирина, которую на самом деле развлекал этот лекторий.

– Было бы логичнее предположить – философию, – не заметил иронии собеседник, которого Ирина про себя уже назвала Профессором. – Или социологию, к примеру. Нет, я преподаю литературу. К сожалению, мне достались часы не самого моего любимого периода, советская литература мне не близка, девятнадцатый век – это моя стихия, но штатное расписание… Простите, я отвлекся. Мы остановились на…

– Вы остановились на хомо сапиенс. И по-моему, этого вполне достаточно, – попыталась отпроситься на перемену Ирина.

– Нет-нет, прошу вас! – взмолился Профессор. – Я буду краток! Вы знаете, я опоздал родиться. Мое время – матриархат. По моему глубокому убеждению, именно такое устройство общества наиболее целесообразно, разумно и гуманно. Мне тягостно жить в нашем обществе, основанном на мужском шовинизме, причем необоснованном, мне чуждом. Мне кажется, что именно женщина, как воплощение гуманного и гармоничного начала, должна руководить и семьей, и обществом, а мужчина должен ей подчиняться, осознавая свое подчинение как разумную необходимость – только тогда он будет по-настоящему свободен!

Профессор давно уже вскочил на ноги и принялся бегать по комнате, так что Ирине приходилось крутить головой вправо-влево, как будто она наблюдала за партией в пинг-понг. Невысокий и, пожалуй, полноватый, с изрядной лысиной, стыдливо замаскированной длинными боковыми прядями, зачесанными от ушей наверх, гость двигался легко и упруго, как мячик, ловко огибая углы. Правой рукой он делал быстрые округлые движения, подчеркивая наиболее важные моменты своего выступления, и это делало его еще больше похожим на игрока в настольный теннис.

– Именно к этому, давно осознанному мной идеалу я стремился, уважаемая Ирина Ивановна. Но не находил понимания! Скажу больше, я боялся сознаться в своих взглядах кому бы то ни было, я знал, что меня не поймут, что я буду осмеян – в лучшем случае. Теперь вы понимаете, почему, прочитав ваше объявление, я был потрясен совпадением наших позиций. Вы тоже, судя по тексту, мечтаете о семье, в которой женщина отвечала бы за контакты с внешним миром, а мужчина был бы хранителем очага, преданным партнером, не претендующим на ведущую роль, ибо только женщина, на мой взгляд, может и должна определять приоритеты и принципы построения семьи как ячейки общества, уж извините за затертую, но верную метафору.

В этом месте неожиданно возникла длинная пауза. Ирина, почти убаюканная его беготней и пространной речью, не ожидала, что лекция закончится именно на этом предложении, которое, как ей показалось, было ничуть не лучше и не хуже любого предыдущего. Поэтому она не сразу поняла, что Профессор ждет от нее реакции на свое выступление. А она, как бывало в чудные студенческие годы, часть пропустила, часть не поняла, и уж, во всяком случае, не знала, что отвечать. По мере того, как молчание затягивалось, Профессор понемногу сникал, теряя запал, будто становился еще ниже ростом. На этот раз, как ему показалось, Ирина рассматривала его уже не с веселым интересом, а с некоторой брезгливостью – и он окончательно стушевался, стоял перед ней уже не как пламенный трибун, а как нашкодивший школьник перед строгой директрисой.

– Но раз это было не ваше объявление… – пошел он на попятную. – Я просто попытался объяснить свою неуместную настойчивость. Я надеялся, что вы поймете…

– Я поняла, не волнуйтесь, – обнадежила его Ирина.

– Вы поняли?! Вы правда поняли?! – Лицо Профессора вновь осветилось надеждой.

– Конечно, – холодно кивнула Ирина. – Вы голубой. Или как там у вас… ну эти, которые хотят быть женщиной…. Я не очень разбираюсь в этом вопросе.

Профессор сник и обессиленно плюхнулся в кресло.

– Вы ничего не поняли. Впрочем, как и следовало ожидать, – сказал он совсем убитым голосом. – Сейчас все испорчены примитивными спекуляциями на сексуальные темы. Секс, кровь, насилие – три кита современной массовой культуры, насаждаемой телевидением. Душевные переживания сводятся к постельным вздохам. Нет. Я не хочу быть женщиной. Я мужчина. Мужчиной родился и мужчиной умру, в этом смысле я фаталист. Но я не захватчик, не добытчик, не охотник! – Голос зазвенел, но тут же вновь стал усталым и тусклым. – И даже не рыбак, кстати. Меня тяготит навязанная мне обществом роль, и я надеялся в вашем лице найти единомышленника, чтобы построить отношения, над которыми не довлели бы общественные клише.