На самом деле Анна неожиданно для самой себя, когда прошел первый шок от измены Скотта, ясно поняла, что никогда не чувствовала к нему такой безумной любви, которая существовала между ее родителями. Ей не было больно расставаться со Скоттом. Мало того, она почувствовала облегчение. Но это огорчило ее. Она боялась, что будет похожа на свою родную мать, которая легко переходила от одного мужчины к другому.

Тяжело вздохнув, Анна решила вернуться в конюшню. Солнце клонилось все ближе к закату, скоро отец вернется домой ужинать. Только ради него она переоденется, будет бодрой и съест все, что ни подадут.

Мигеля Чейза не было видно. Анна спешилась, сама вычистила и накормила лошадь. Ей не хотелось, чтобы Мигелю кто-нибудь сказал о ней, что она избалованная девушка. Этот парень и так слишком самоуверен, нечего давать ему повод ехидничать.

Поздним вечером после ужина Анна помогла матери убрать грязную посуду, потом Хло принесла на веранду кофе.

Только отец сделал два глотка, как ему на пейджер пришло сообщение. Раздраженно пробормотав что-то, он поднялся.

— Боюсь, мне придется оставить своих прекрасных дам.

— Несколько минут мы без тебя проживем, дорогой, — сказала Хло.

Анна посмотрела ему вслед и поглубже забралась в кресло.

— Тебе холодно, дорогая? Может быть, пойдешь в дом? — спросила ее Хло.

Вечер был прохладным, но Анна перед ужином надела теплый свитер.

— Нет, мне хорошо. Сегодня прекрасный вечер.

Она не помнила, когда проводила время вот так беспечно.

Хло исподтишка наблюдала за дочерью.

— Мне бы хотелось, чтобы ты больше радовалась жизни. Ты приехала три дня назад, а мы еще ни разу не слышали твоего смеха. Анна ответила, обернувшись к ней:

— Мне очень хорошо, мама. Ты же знаешь, как я скучала по дому.

Но ее слова вовсе не убедили Хло.

— Да, но теперь, когда ты здесь, я вовсе не уверена, что именно это тебе нужно.

Анна поднялась и направилась к бассейну.

— Мама, неужели ты думаешь, что я буду счастлива, гоняясь за мужчинами?

Хло рассмеялась и тут же извинилась:

— Извини, дорогая, я не над тобой. Но слышать от тебя, что с любовью покончено… смешно.

Наклонившись к краю бассейна, Анна опустила пальцы в воду.

— Я именно это и имею в виду, мама. Мужчины для меня не существуют. Та история со Скоттом доказывает, что верить им нельзя.

Она вернулась к матери, которая с беспокойством наблюдала за ней.

— Поверь мне, Анна, я чувствовала то же самое, пока не встретила твоего отца. Ты же знаешь, что и меня бросил жених буквально накануне свадьбы.

Да, Анна помнила, Хло рассказывала ей об этом несколько лет назад.

— Да, ты сказала ему, что не можешь иметь детей, и он сбежал от тебя. И как только ты собралась выходить замуж за такого негодяя?

Хло усмехнулась.

— То же самое я могла бы спросить у тебя.

Вздохнув, Анна посмотрела на небо. Ночь была ясной, мириады звезд ярко сверкали над горами. Анна всем сердцем ощутила, как хорошо ей здесь.

— Поверь мне, мама, Скотт открыл мне глаза. Если бы я сама не видела, как вы с отцом обожаете друг друга, я бы вообще перестала верить в любовь.

— Анна! Ты рассержена. Неужели ты не помнишь своих теток, Роуз и Джастин? Они обе прожили долгую и счастливую семейную жизнь. И твои кузены Эмили и Чарлз тоже счастливы в браке.

Хло была права. Большинству родственников повезло в любви, чего нельзя сказать о ее родных матери и отце, Белинде и Томасе. Они были по-настоящему несчастны.

— Мама… думаю, пора сказать тебе… я была не до конца откровенна с вами.

Хло удивленно подняла брови.

— Что ты хочешь сказать? О тебе и Скотте? Ты беременна, дорогая? Поэтому ничего не ешь?

Анна быстро замотала головой.

— Нет, я не беременна. Скотт и я никогда… думаю, что-то удержало меня от близости с ним. Что касается ребенка, я мечтаю иметь его. Но только не от Скотта. Мне хотелось бы уважать отца своего ребенка. Хло испуганно сдвинула брови.

— Но если ты не беременна, тогда почему…

— Почему такая меланхолия? Нет, я вовсе не страдаю из-за разрыва со Скоттом. Это уже в прошлом. Я просто очень устала.

Лицо Хло расслабилось.

— Конечно, дорогая. Поэтому ты здесь. Отдыхай, развлекайся.

Анна вздохнула.

— Я не уверена, что вообще хочу уезжать отсюда, мама. Не уверена, что хочу продолжать профессионально играть на фортепьяно.

Несколько минут прошло в полном молчании. Потом внезапно Хло улыбнулась.

— А почему ты раньше никогда об этом не говорила?

— Потому что не хотела огорчать тебя и папу. Вы бы решили, что я сошла с ума.

Хло покачала головой.

— Анна, ты должна жить так, как хочешь. Это твоя жизнь. Ты совсем не обязана подчиняться нашим желаниям.

Безусловно, именно так и должна была ответить ее мать. И отец тоже. Они постараются обязательно скрыть разочарование, чтобы не огорчать свою дочь.

— Я знала, что ты так скажешь, — пробормотала Анна.

— Но разве я или отец когда-нибудь лгали тебе?

Анна покачала головой.

— Нет, я такого не помню. Но я прекрасно понимаю, что вы всегда гордились моей карьерой.

— Да, конечно, мы счастливы твоими успехами. Радовались, что ты имела возможность посмотреть мир, много зарабатывала. Но если ты, Анна, несчастна из-за своей работы, остановись и спроси себя, чего ты хочешь на самом деле.

Анна подошла к креслу матери, встала на колени у ее ног.

— Я думаю, что согласилась выйти замуж за Скотта вовсе не потому, что полюбила его, а потому, что хотела иметь семью, дом, ребенка.

Хло улыбнулась ей мягкой, понимающей улыбкой.

— И все это ты хочешь гораздо больше, чем путешествовать и играть на фортепьяно.

Анна кивнула.

— Я ненормальная, да?

Хло мягко рассмеялась и потрепала дочь по щеке.

— Если это так, то я тоже ненормальная, и уже двадцать пять лет.

На самом деле Анна вовсе не собиралась заводить этот разговор, но теперь была даже рада, что он состоялся.

— Я понимаю, что женщине нужен мужчина, чтобы иметь семью, детей. А так как я не хочу никаких мужчин, мне надо обратить внимание на другие вещи.

— Какие другие вещи?

Анна пожала плечами.

— Я не знаю. Может быть, опять вплотную займусь музыкой. Вполне возможно, что через шесть недель отдыха мне будет это только в радость. А пока буду наслаждаться домашним уютом. Знаешь, как было приятно скакать на Джинджер сегодня утром! Общество лошадей всегда мне на пользу.

— Я очень рада.

— Кстати, там я встретила вашего нового управляющего. Я не знала, что Лестер ушел.

Хло кивнула.

— Лестер достиг пенсионного возраста, и они с женой решили попутешествовать.

Лестер служил у них 20 лет. Это был кривоногий, поджарый человек с неизменной трубкой во рту. К Анне он относился так, словно она была его внучкой. Безусловно, Мигель Чейз не сможет его заменить.

— Где вы нашли мистера Чейза?

— Его знает твой дядя Рой. Мигель несколько лет жил в Каризозо, а до этого в Альбукерке. Как он тебе показался?

Анна вспомнила о его улыбке, о своих ощущениях.

— Наверное, он сильный и способный человек, иначе вы бы его не наняли.

— Мигель и вправду хороший парень, но мало что смыслит в скаковых лошадях. Он у нас больше занимается скотом.

Анна удивленно подняла брови.

— Он ничего не понимает в лошадях? Я никогда этому не поверю.

Хло встала с кресла и потянулась.

— Нет, безусловно, понимает. О нем можно сказать, что он родился в седле. Но я говорю о тонкостях содержания скаковых лошадей.

— А он… Мигель живет в доме Лестера?

Дом Лестера находился в миле от ранчо по дороге к горам. Анне всегда нравился этот деревянный коттедж. Место было тихое и спокойное, к тому же открывался прекрасный вид на Сьерра-Бланка.

Хло кивнула, потом с озорным блеском в глазах добавила:

— И он холост. Думаю, что когда-то был женат. Не знаю точно, что там произошло. Видимо, его бывшая жена поступила плохо. И он, как и ты, решил навсегда порвать с противоположным полом. С тех пор как Мигель у нас, я никогда не видела, чтобы он поглядывал на кого-нибудь, не говоря уж о том, чтобы с кем-либо встречаться.

Почему-то Анне было неловко обсуждать личную жизнь Мигеля Чейза. Может быть, потому, что он показался ей скрытным человеком, прячущим переживания глубоко внутри себя. Она уважала такое поведение, да и какое ей дело до того, женат он или нет. У нее есть много собственных проблем.

— Я уверена, что у него есть на это причины, — сказала она, хотя с трудом могла представить себе, чтобы какая-то женщина могла заставить его горевать. Кроме того, вообще не похоже, чтобы у него могло быть разбитое сердце.

— Да, конечно, причины есть, — согласилась ее мать со вздохом. — Но все равно нельзя быть таким одиноким.

Мать говорила с такой сердечностью, с которой могла бы говорить о неприятностях Адама или Анны. Но это не удивляло ее. Она знала, что Хло хотелось, чтобы все были счастливы вокруг нее. А в глазах Хло любовь и счастье были синонимами.

— Может быть, Мигель Чейз вполне удовлетворен собственной компанией, — сказала Анна, обнимая мать за плечи. — Пойдем в дом. Ветер уже стал холодным.

Хло взяла со стола кофейник и присоединилась к дочери.

— Думаю, что Мигель сам не знает, чего хочет. Он так давно живет один, что совершенно забыл, что такое женское общество.

— Мама, я думаю, что обычный мужчина за всю жизнь не узнает о женщинах столько, сколько уже забыл о них Мигель Чейз.

Хло расхохоталась. Анна недоуменно посмотрела на нее.

— Что здесь такого смешного?

Хло перестала смеяться, на ее лице появилась широкая улыбка.

— Ничего, дорогая. Я просто рада, что ты это заметила.