— Я тебя не задержу. Ты купила подарок Брюсу?
Она покачала головой.
— Нет. Хочешь, куплю завтра что-нибудь, или ты предпочитаешь сам?
— Купи, я доверяю твоему вкусу.
Он произнес это так естественно, будто никогда в ней не сомневался. Как ей хотелось, чтобы он не сомневался и в ее любви к нему!
— Хорошо.
Она прошла к себе, закрыла дверь и упала на постель, машинально глядя в потолок.
Ей хотелось заплакать, но испытываемая ею боль проникла слишком глубоко и облегчения не было. Будущее казалось таким беспросветным. Стивен никогда не признается, что все еще любит ее. Она потеряла его любовь, обманув его доверие. Джейн решила остаться, потому что надеялась завоевать его доверие, надеялась, что он простит ее. Но что, если этого никогда не произойдет?
Весь следующий день она не могла избавиться от этой ужасной мысли. Наконец, купив подарок, она поехала к Ланкастерам.
У Джеймса и Анны был собственный большой дом на берегу Темзы. Раньше они пользовались им только летом, но когда Джеймс отошел от дел, они уехали из города и стали жить тут постоянно. Джейн бывала у них в первые месяцы после свадьбы со Стивеном, но сейчас она впервые приехала одна.
Они вышли навстречу и ласково обняли ее, но явно были удивлены тем, что их сын не приехал.
— Ему пришлось задержаться по делам, — быстро объяснила Джейн, но Анну не так-то легко было сбить.
— Ты проехала весь путь одна, в твоем-то состоянии? — воскликнула свекровь. — Да о чем Стив думает?
— Ничего, — солгала Джейн. — Все в порядке. — На самом деле все было не в порядке, но ведь у нее не было выбора.
— Он меня удивил! Так не пойдет, уж я скажу ему!
Они суетились вокруг Джейн, не зная, чем ей угодить. У нее возникло острое желание открыться свекрови, но ведь Стивен не хотел, чтобы его семья все узнала, даже в этом утешении ей было отказано. Никогда еще она не чувствовала себя такой беспомощной, ей так нужен был добрый совет! Лишь поднявшись в комнату, которую обычно занимали они со Стивеном, Джейн обнаружила, что есть еще кое-что, о чем Стивен забыл, да и она тоже. Постель. Со времени визита Дженнифер они не спали в одной постели. Но то, что сходило с рук дома, здесь не пройдет.
Эта мысль наполнила ее смешанным ужасом и нетерпением. В постели ему никогда еще не удавалось скрыть свои чувства. Может быть, поэтому он и отделился — потому что не смог бы соблюдать физическую дистанцию? Ей не приходило этого в голову, но теперь она задумалась.
Неужели она отыскала щелку в стене? Правда, секс — не тот способ, каким Джейн надеялась вернуть мужа, но, может быть, именно так и надо действовать? Если ей удастся заполучить его в постель, кто знает… Такую возможность она игнорировать не могла.
В ту ночь она спала без снов, проснувшись ярким солнечным днем, полная надежды. Чем дальше тянулся день, тем чаще она поглядывала на часы. Стивен все еще не приехал, и она начала волноваться, не случилось ли с ним чего, но тут он позвонил.
— Встреча затянулась, я приеду позднее, чем думал, — кратко сообщил он, и Джейн расслышала рядом с ним чьи-то голоса.
Ее пронзило острое разочарование.
— Но ты все же приедешь?
— Приеду, как только смогу. Извинись за меня перед мамой и Брюсом. — Он повесил трубку, а Джейн стояла, грустно глядя на телефон.
— Что-то случилось, милая? — спросила Анна. Джейн печально улыбнулась.
— Это Стив, боюсь, он сильно опоздает.
Его мать очень расстроилась.
— Ах, как жаль. Я привыкла к тому, что мужья вечно заняты, и не очень-то удивляюсь. Разочарована, но не удивлена. Идем, взбодримся за чашечкой кофе.
Джейн позволила увести себя. К вечеру стали приезжать остальные члены семейства, но даже они не могли ее отвлечь. Наконец она взяла себя в руки и попыталась принять участие в веселье. А через пару часов ей пришлось извиниться и поискать покоя.
В библиотеке было тихо, но она не отходила от окна, высматривая Стивена. Если бы он приехал! Прошло уже несколько часов с тех пор, как он звонил. Неужели у него такая долгая встреча с этим летчиком.
Позади раздались шаги, она повернулась и увидела, что к ней с улыбкой подходит младший брат Стивена Брюс.
— Вот ты где. — Он кинул взгляд в окно. — Стива не видно? — Он говорил небрежно, но Джейн понимала, что он расстроен тем, что старший брат не приехал.
— Боюсь, мы скорее увидим второе пришествие!
Брюс усмехнулся.
— Ладно, забудь про Стивена, идем, потанцуем.
— Хорошо — если Энни не против, — согласилась она, выходя с ним на веранду.
— Не волнуйся, это же Энни послала меня за тобой, ей показалось, что тебе одиноко.
— Скоро я из одинокой превращусь в разгневанную, — заявила Джейн. Брюс засмеялся.
— Ладно, я ему отомщу, так и знай!
Она тоже заулыбалась, ведь Брюс и хотел ее рассмешить. После двух танцев Джейн настояла на том, что ему пора вернуться к Энни, но Брюс повел ее за собой, и они стояли втроем, болтая.
Джейн не знала, сколько прошло времени, но вдруг она почувствовала, что Стивен здесь. Она всегда знала, когда он входил в комнату. Как будто у нее была своя антенна, ловившая сигнал. Она начала нетерпеливо водить глазами по танцующим парам, но лишь когда между ними образовалось свободное пространство, она увидела его.
Стивен так напряженно смотрел на нее, что Джейн не могла отвести глаз. Сердце застряло у нее в горле, воздух будто накалился. Узнавание. Осознание того, что перед ней — родная душа. Тот единственный человек, который и делал ее существование осмысленным. Джейн испытала прилив вдохновения. Это было взаимное ощущение. Стивен не мог бы на нее так смотреть, если бы не ощущал того же самого. Через несколько секунд он исчез, его заслонили танцующие, но Джейн теперь знала: не все потеряно. Надежда загорелась в ней, как слабенькая, но яркая свеча.
— Стив здесь, — сообщила она Брюсу.
— Где? — Он повернулся, но Джейн уже начала проталкиваться сквозь толпу, а Брюс, схватив Энни за руку, бросился за ней.
Войдя в менее забитую людьми гостиную, из которой вынесли всю мебель и наставили столов с едой и стоек с напитками, Джейн увидела Стивена, он разговаривал с родителями. Он уже побывал в их комнате и переоделся в вечерний костюм. Когда Джейн подошла, он поднял голову и медленно повернулся к ней лицом.
— Стивен.
Джейн лишь выдохнула его имя, а потом, потеряв осторожность, она кинулась к нему так, как всегда — положив руки ему на грудь и подняв лицо для поцелуя. Лишь тут она заметила холодок в его глазах и поняла, что он собирается бороться со своими чувствами.
Стивен понял, что она заметила его намерение, и мрачно улыбнулся:
— Джейн.
Он тоже произнес ее имя шепотом, но шепот прозвучал так пусто, что она побледнела. Он опустил голову и легко коснулся ее губ. Поцелуй длился долю секунды, но испытанная ею боль, казалось, будет продолжаться вечно. Стараясь спрятать отчаяние, Джейн прикрыла глаза, а он сразу выпустил ее.
— Черт возьми, Стив, почему ты так долго? — воскликнул Брюс.
Стивен осторожно, но решительно отодвинул Джейн в сторону и поздоровался с братом.
— Ты думал, что пропущу такое большое событие? — поддразнил он, хлопая брата по спине. Джейн смотрела, и у нее в душе все переворачивалось от ревности, когда она видела, как привязаны братья друг к другу. Это было недостойно, но она ничего не могла с собой поделать. Ей было больно, и неважно, что она сама во всем виновата. Он просто разбивал ей сердце.
— Я бы приехал быстрее, — говорил Стивен, — но, к сожалению, дела заняли больше времени, чем я ожидал, а потом меня задержала чья-то авария на шоссе. Похоже, я пропустил хорошую вечеринку.
Чувствуя себя в ловушке, потому что ей нужно было поддерживать иллюзию счастливого брака, Джейн знала лишь один способ сохранить гордость. Бороться! Стивен может что угодно делать, но она не станет облегчать ему жизнь.
Зная, что он не решится ее отталкивать, чтобы не вызвать лишнее любопытство, Джейн спокойно взяла его под руку.
— А я-то беспокоилась, что ты пытаешься избегать меня! — поддразнила она его, чувствуя себя клоуном, который смеется сквозь слезы.
Стивен усмехнулся, хотя она поняла по его взгляду, что он в ярости.
— Ну с чего бы это, милая, ведь ты знаешь, что я к тебе испытываю! — Он нанес удар с точностью хирурга.
Хотя Джейн знала, что ей с ним не совладать, она не собиралась сдаваться. Она упрямо задрала вверх подбородок.
— Значит, ты по-прежнему меня любишь? — спросила она и увидела, как в глазах его вспыхнул гнев. Но он взял себя в руки и ответил ей ударом на удар.
— Почему бы тебе не спросить меня позднее, когда мы останемся одни и я смогу тебе честно ответить? — отозвался он, и все засмеялись. Джейн тоже деланно рассмеялась.
Она упрямо продолжала игру, зная, что наносит ответный удар.
— Уходите от ответа, — бросила она вызов, и глаза его сузились.
— Вовсе нет. Ты же знаешь, я люблю тебя так же, как ты любишь меня, — ответил он. Это опять было прямое попадание. Он не верил в то, что она его любит, так что его любовь к ней равнялась нулю.
Но ведь это неправда! Джейн посмотрела ему в глаза и решительно произнесла:
— Приятно знать, что ты просто готов умереть за меня. Но успокойся, мне этого пока не нужно!
Прежде чем Стивен успел ответить, Джеймс положил сыну руку на плечо.
— У меня возникает чувство, что мы тут лишние. Пойду-ка я с женушкой на веранду, а вы делайте, что хотите.
— Мы тоже пойдем, — крикнул вслед Брюс. — Увидимся, Стив, Дженни.
Как только они остались одни, всякая игра в гармонию бесследно исчезла. Стивен убрал руку от Джейн и повернулся к бармену, заказав себе виски. Он тут же залпом выпил весь бокал.
"Побежденная отшельница" отзывы
Отзывы читателей о книге "Побежденная отшельница". Читайте комментарии и мнения людей о произведении.
Понравилась книга? Поделитесь впечатлениями - оставьте Ваш отзыв и расскажите о книге "Побежденная отшельница" друзьям в соцсетях.