Кровать прогибается под весом моего друга квотербека, а я зарываюсь лицом в подушку, вдыхая аромат лосьона для тела и шампуня: ваниль, сирень и лаванда. Его теплая рука пробирается под одеяло, захватывая ногу и стягивая меня с подушки ближе к нему. Держа мою лодыжку на колене, он массажирует мне стопу. Теперь я должна получить золотую медаль, или, возможно, простое признание за то, что не раздвинула ноги перед ним прямо здесь и сейчас и не дала ему то, о чем он умолял.

Потому что. Сэйдж. Пойриер. Бог.

Именно поэтому он в первую очередь мужчина-шлюха. Невозможно отрицать его мужскую привлекательность, естественную красоту, дерзкий рот и чертову самоуверенность.

― О чем нам нужно поговорить? ― бормочу себе в руку, которую положила на лицо, чтобы загородиться от солнечных лучей, проникающих через тонкие шторы на окне.

Он приподнимает мою ногу и целует чуть ниже колена. Дрожь пробегает по позвоночнику прямо к животу, заставляя его сжиматься в восхитительном предвкушении.

― Мне нужна подставная девушка, ― объявляет он.

― Тогда вперед, иди. Ты можешь выйти из здания, и каждая живая женщина без кольца на безымянном пальце будет рада притвориться ею, ― говорю я, ощущая свое утреннее дыхание.

Он отрывает мою руку от лица и откидывает на кровать, прислонившись ко мне так, что мы оказываемся нос к носу.

Великолепно. Просто прекрасно. Теперь он может учуять мое дыхание мертвой гиены.

― Я серьезно, ― доносится его хриплый шепот.

Он больше не звучит как мой Сэйдж. Конечно, я имею в виду, Сэйдж. Просто Сэйдж. Он не мой. Я знаю это. Ух.

― Как и я. Зачем тебе понадобилась подставная подружка? ― хмурясь, спрашиваю я сквозь ладонь.

― Ты хочешь услышать правду?

― Нет, пожалуйста, солги мне. Но пусть это будет эффектная ложь. Что-нибудь с единорогами.

Мои заспанные глаза расширяются, и он хихикает, хватая одну из подушек, которую я отпихнула во сне, и бросает ее мне в лицо.

― Негодяйка, ― шутит он.

― Женоненавистник, ― кряхчу я.

Он поднимается, все еще уставившись на меня. Что? Это просто фигура речи. Я не имею в виду, что буквально была его женой.

― Я не могу объяснить тебе почему, но могу уверенно сказать, что ты единственная подходишь на эту роль. В следующем месяце в Нью-Йорке будет проходить Рождественский сбор средств, и мне нужно, чтобы кто-нибудь со мной пошел. А ты единственная, за исключением моей мамы, кого бы я хотел взять с собой. Ты единственная, кому я могу доверять, так что не подведи меня. А мама не может отпроситься с работы, поэтому остаешься только ты. Скажи «да».

Сглатываю, не совсем уверенная, чем все это отличается от тех встреч, когда я сопровождала Сэйджа на его футбольные мероприятия. Есть какое-то отчаяние и совершенная решительность в том, как он смотрит на меня. Словно так много слов на кончике его языка, но он прикусывает его, боясь использовать их.

― Для этого мне не нужно быть твоей фальшивой девушкой.

― Нужно. Это важно. Все на учебе должны знать, что мы вместе.

― Но почему?

― Я бы сказал тебе, но потом бы мне пришлось убить тебя. На данный момент, практически уверен, что был бы в тюрьме сверху, а не снизу, но мне все еще не нравятся чуваки. Так что, согласишься?

К черту этого парня.

― Да ну тебя. Что я буду с этого иметь?

Прежде чем бросать в меня гнилыми помидорами (это понятно), сопровождая это совместным «буу» (что разумно), позвольте мне объяснить, зачем я это спрашиваю. Во-первых, определенно что-то есть, что выигрывает из этого Сэйдж, в этом никаких сомнений. А, во-вторых, я пытаюсь понять: это пари, или же он просто втравил себя в какие-то проблемы с женщиной, той еще занудой или типа того. Сэйдж изучает меня своими упавшими духом чернильно-голубыми глазами, и, я клянусь, мои яичники поют а капелла при виде его стальной челюсти. Он должен ходить с большущим предупреждающим знаком. Я наполовину склоняюсь к тому, чтобы задать вопрос Google о возможности забеременеть от одного взгляда.

Сэйдж хватается за кончик одеяла, срывает с меня и дергает за пижаму, чтобы я оседлала его. Это происходит так быстро, что кислород покидает мои легкие с коротким свистом. Теперь я задыхающаяся и верхом на нем, а его руки на моей заднице, и я не останавливаю его. Почему не останавливаю? Хотя знаю, что должна. Он разобьет мое сердце, и некого будет винить, кроме себя. Я видела, как это происходило бесконечное число раз до этого. К тому времени, как мы окончили старшую школу, восемьдесят процентов девчонок начинали дрожать, просто слыша его имя.

― У тебя все равно будет бесплатное жилье, но только пока ты будешь притворяться моей фальшивой девушкой. Я также буду оплачивать счета. У тебя будет свободный доступ к моему грузовику ― в любое время, как тебе понадобится. И последнее, но не менее важное: у тебя буду я. Весь я. Никаких других женщин. Никаких развлечений. Никаких игр. Только ты и я, ДжоДжо. Потому что мы всегда были вдвоем, и пришло время действовать в этом ключе, хотя бы ненадолго.

Он пахнет деревом, мятой и настоящей рождественской елкой. Как сладкое воспоминание, которое я хочу сохранить. Мои конечности расслаблены, и, наверняка, я совершаю огромную ошибку, но мне надоело сопротивляться. Поверьте мне, я пыталась. Это не принесло ничего, кроме пускания слюней на моего лучшего друга.

― Хорошо. На какой срок? ― медленно киваю я.

― До конца мая, ― выпаливает он, издавая длинный вздох и упираясь своим лбом в мой.

Это интимно. Намного более интимно, чем все, что я когда-либо делала с Брэндоном. Май ― выпускной месяц. Сэйдж предлагает мне бесплатные поездки до конца учебы. Не буду обманывать себя ― я могла бы использовать сэкономленные деньги на другие цели. На оплату студенческого кредита, скопить немного денег на жизнь после колледжа. Такого рода дела.

Мы остаемся в такой позе в течение долгой минуты, прежде чем он снова хватает меня за задницу и сжимает ее. Это настолько игриво и по-дружески, что я не рявкаю на него, чтобы он остановился.

― Добро пожаловать в мир парочек, крошка. Мы справимся с этим.

Глава 4

Сэйдж

― Эй, чувак, плохие новости.

«Для тебя, а не для меня», ― воздерживаюсь от добавления. Вообще-то это чертовски фантастическая новость. Я все еще не могу поверить, что она согласилась. Опять же не совсем уверен, что ей были известны последствия. Когда я сказал ДжоДжо, что хочу быть ее фальшивым парнем, то имел в виду именно это. Мы будем делать вещи, которые делают пары. В постели и на кухне, и в ванной, и даже на гребаной лестнице, если не сможем удержаться. Нет ничего фальшивого в том, что я собираюсь ей дать. Особенно в части оргазмов.

― Что случилось? ― Марк поднимает голову, полотенце обернуто вокруг его талии.

Он захлопывает синий шкафчик и использует второе полотенце, чтобы просушить черные волосы. Несмотря на то, что он в моей команде, Марк сидел на скамейке запасных последние полтора года. Мне не остается ничего, кроме как внутренне проклинать его. Кем, черт возьми, он возомнил себя, подкатывая к моей ДжоДжо? Стойте. Моя ДжоДжо? Она не моя. Только это не вся правда. Она чувствуется моей, как никто другой до этого, так что кто, черт побери, говорит, что она не моя?

Хотя на самом деле на данный момент это вопрос семантики. ДжоДжо будет моей. Конец истории.

― Итак, мы с Джоли вроде как вместе.

Я прислоняюсь плечом к собственному шкафчику, глядя вниз на Марка. Да благословит Бог моего покойного отца. Он дал мне рост, позволяющий возвышаться над большинством ублюдков, которые заключили контракт с командами НБА.

Глаза Марка расширяются в изумлении, прежде чем черты его лица разглаживаются, и, прочищая горло, как положено хорошему богатому мальчику, коим он и является, заявляет:

― О, правда?

― Ага, ― протягиваю я с усмешкой.

― Позволь мне прояснить ситуацию. Ты переспал с ней в эти выходные, после того, как я в сотый раз попросил разнюхать ситуацию для меня?

― Послушай, ― язвительно говорю я, уклоняясь от вопроса. ― Я знаю эту девчонку с десяти лет. ― С тех пор, как она обещала мне, что я всегда буду огромной составляющей ее мира, и я изменился благодаря ее дружбе, сформировался благодаря нашему теплому общению и вырос, чтобы стать кем-то сильным. ― Это никуда не исчезнет, так что, думаю, ты должен двигаться дальше.

― Ты придурок, ты же знаешь это, Пойриер?

О, я знаю. Я рос в одиночестве. Стал таким. Замкнутый круг и так далее.

Хватаю свою темно-синюю футболку и вздыхаю громко и комично, прижимаясь спиной к ряду шкафчиков.

― Теперь мое самолюбие уязвлено. А это значит, что единственный способ покончить с этим — поцеловать меня в задницу.

― Ну, ― с покрасневшим лицом говорит Марк. ― Этого никогда не случится.

― В таком случае тебе лучше держаться на хрен подальше от моей девушки и меня, понятно?

Он не отвечает.

Просто уходит.

Я наблюдаю за его спиной и впервые в жизни чувствую вкус победы на языке за пределами футбольного поля. Наслаждаюсь этим. Знаю, что вел себя, как придурок по отношению к Марку. Я знаю это. Но не могу ничего поделать.

Все это сводило меня с ума и даже опустило на низший уровень по шкале морали, хотя, признаюсь, у меня не было причин чувствовать себя горько из-за происходящего, ― мой характер победил.

Он выиграл, а я проиграл.

Я утратил хладнокровие.

Я потерял терпение.

Затем потерял контроль.

Зато получил единственное, что имело значение, ― Джоли.

Джоли

Итак. Это официально. У меня худший день в моей жизни. Он начался с того, что Челси случайно пролила горячий кофе на мою белую блузку. И у меня не было времени, чтобы вернуться домой и переодеться между занятиями, так что блузка оставалась испачканной. После мой любимый профессор собрал нас в классе и объявил о своем внезапном уходе из-за трагедии, произошедшей в семье. Затем незадолго до полудня Марк Тинсли ― парень, по которому я сохну уже примерно шесть месяцев (молча, конечно. Я настолько застенчива, что чуть не сгорела от смущения, когда он зашел на днях, чтобы вернуть кое-какое снаряжение Сэйджа) подошел, чтобы пригласить Челси на свидание, полностью игнорируя мое существование.