Бейли кашлянула, не скрывая своего несогласия.

— Мой опыт жизни с Ланой только подтверждал такое мнение. — Стал отвернулся и стал смотреть вперед, на Лафлин, не в силах скрыть выражение горечи. — У нее не только не хватило сил бороться с пагубным пристрастием, она даже не хотела слышать о том, что у нее есть такая проблема… А потом я встретил тебя.

Он снова повернулся к Бейли, взял ее руку и поцеловал.

— Я понял, что ты волевая женщина, с того момента, когда ты настояла, чтобы я перебрался с пляжа к тебе домой, но я все же… — он замолчал, пристально глядя в лицо Бейли, — все же хотел, чтобы ты не ехала со мной, до сегодняшнего утра.

— А теперь? — Бейли посмотрела с подозрением.

— Теперь я вижу, как хорошо ты все спланировала, как ты сумела все продумать, учесть! — Стал придвинулся к ней и расстегнул пристежной ремень.

Смеясь и плача одновременно, Бейли обняла его. Когда он оторвался от ее губ, она напомнила:

— Я же говорила тебе, что мы с тобой хорошая команда.

— Команда на всю жизнь, — торжественно произнес Стал. — Я люблю тебя, и, когда все это кончится, я хочу на тебе жениться.

Он попытался поймать ее взгляд, но она опустила глаза и смотрела в одну точку куда-то ниже его подбородка. Он видел только ее темные длинные ресницы.

— Не могли бы мы поговорить об этом позднее?

— Нет.

Он скорее почувствовал, чем услышал ее вздох, затем она осторожно высвободилась из его объятий.

— В тот день, когда я коснулась тебя, что-то во мне ожило, — заговорила она, подняв глаза. — Я была как Спящая красавица, которую разбудил поцелуй прекрасного принца. — Она улыбнулась, и Стал улыбнулся ей в ответ. В его улыбке она прочла надежду на желание вселить в ее душу уверенность, что все у них будет хорошо. — Я не думала, что когда-нибудь вновь почувствую это. По правде говоря, я и не хотела… — Она остановилась, подыскивая слова. Стал сжал губы, делая усилие, чтобы не прерывать ее, дать ей высказаться. — Я люблю тебя, — наконец произнесла она. Стал хотел обнять ее, но она рукой отстранила его. — Но я могу говорить только о сегодняшнем дне. Я не готова давать обещания на всю жизнь, думаю, и ты тоже.

— Что ты имеешь в виду, черт подери? — выпалил Стал. Он явно был разочарован. Бейли вздрогнула, но не отвела глаз.

— Я должна точно узнать, что произошло с Клиффом. Это мой долг перед памятью о нем. А тебе нужно снова увидеть Лану.

— Все это отговорки, — горячо возразил Стал. — Ты все еще борешься со своим чувством! Борешься со мной! Я понимаю, твое прошлое все еще с тобой, это мучит тебя, но не думай, что я в таком же положении. Если бы Кевину не угрожали, я бы и не вспомнил о Лане.

— Стал, разве ты не видишь, как сильны твои чувства к ней? Посмотри на себя в зеркало, посмотри, как меняется твое лицо, стоит только произнести ее имя! — Голос Бейли сел, она судорожно глотнула воздух.

— Но это же ненависть, Бейли! Я ненавижу то, что она сделала. Из-за нее Кевин теперь в опасности. Как ты думаешь, могу я ей это простить?

— Мне нужно время, чтобы во всем этом убедиться.

Стал тяжело дышал, усилием воли подавив нетерпение.

— Ладно, пусть все это, черт возьми, уже скорее кончится, — проворчал он, отодвигаясь от Бейли и садясь за руль. Глядя на дорогу позади себя, он с такой силой нажал на акселератор, что шины забуксовали по гравию, когда он тронулся с места.

Съезжая с холма по дороге в Лафлин, он мысленно твердил себе, что Бейли любит его. Брак должен стать следующим логическим шагом. Ему просто нужно оказаться с ней вдвоем в номере гостиницы, и тогда они говорили бы на языке чувств, а не слов. Он сможет заставить ее поверить в их будущее.

Припарковывая машину на подъездной аллее, ведущей к главному входу в отель и казино «Санберст», Стал выскочил из машины и передал ключи швейцару.

— Вещи в багажнике, — бросил он, обходя машину, чтобы открыть дверь Бейли.

Она медленно выставила длинную красивую ногу и только после этого приняла его протянутую руку.

Одетые в оранжевые пиджаки служители отеля уставились на нее и тут же ринулись, толкая друг друга, забирать их вещи и отводить машину на стоянку.

Вынув пачку денег из кармана, Стал раздавал пяти — и десятидолларовые купюры, как будто это были центы.

— Сегодня, парни, я чувствую, мне повезет, — рокотал он. — Скажите крупье, Мэтт Логан слышит, как карты называют его имя.

Он положил руку на талию Бейли и последовал за коридорным, несущим их чемоданы через холл, устланный желто-оранжевыми коврами. Здесь, за вращающимися дверями, прохладный воздух освежал кожу, приглушенный свет и богатое убранство радовали глаз, а какофония звона игральных автоматов наполняла уши фальшивыми обещаниями легких денег.

— Милый, купи мне серебряных долларов, — попросила Бейли, выговаривая слова с придыханием, когда они проходили мимо огромного игрального автомата.

— Чуть позже, малышка, — протянул Стал, снисходительно улыбаясь и подталкивая ее к столу регистрации, за которой должно последовать уединение в их номере. Он почувствовал, как она слегка подалась назад, когда они подошли, и понял, что она узнала служащего.

Однако ни один мускул на ее лице не дрогнул, никаких признаков нервозности. Она смотрела с рассеянной улыбкой на уставившегося на нее молодого человека, пока Стал заполнял регистрационные бланки.

— Пошлите в номер бутылку шампанского, — сказал Стал, принимая ключи от комнаты и карточку, обработанную на компьютере. — Вашего лучшего. А также фрукты, сыр — и что там у вас? Мы хотим немного перекусить и расслабиться с дороги, перед тем как сядем играть. — Он подмигнул клерку, как бы поясняя, чем конкретно они хотят заняться.

Их номер, один из самых дорогих в отеле, с видом на реку, был расположен в конце коридора, в номере был бар со спиртными напитками и двуспальная кровать. Бейли едва сдержала улыбку, когда Стал прервал коридорного, который принялся рассказывать им об удобствах и достоинствах номера, торопливо выдал ему чаевые и выпроводил из комнаты. Желание, горевшее в его глазах, зажигало и ее.

— Скажи, что ты любишь меня, и не говори мне о всяких «если» и «но».

Бейли смотрела на его полное решимости лицо с удивлением и тревогой, затем нервно сглотнула. В ожидании ее ответа Стал положил руки ей на бедра и стал медленно собирать пальцами ткань платья, одновременно подталкивая ее к кровати.

— Я тебе уже сказала, что я чувствую, — уклончиво ответила она, отступая под его давлением. Ее ноги коснулись кровати.

— Я хочу больше, чем это. — Он остановился.

— Но ты просишь больше, чем я могу дать! — прошептала она, разрываясь между любовью и страхом. Она только начала жить одним сегодняшним днем. Как может он спрашивать ее о завтрашнем?

— Нет, если ты доверяешь своим чувствам, — настаивал он. — Я люблю тебя, и ничто не может изменить этого. Поверь мне. — Его руки продолжали осторожно ласкать ее бедра, все выше поднимая платье и обнажая тело. Прохладный воздух комнаты приятно овевал ей ноги. С каждым мгновением она все отчаяннее желала жарких объятий Стала.

Сжав отвороты ковбойской рубашки, она притянула его к себе и скользнула рукой по груди и широким плечам, затем, обвив его за шею, наклонила голову, чтобы поцеловать.

— Скажи мне, — снова попросил он, сопротивляясь. — Три коротких слова, не больше. — Его пальцы достигли края юбки. Он прижал Бейли к себе, чувствуя ее мягкое податливое тело рядом со своим, жестким и упругим.

Бейли стонала, она желала его, нуждалась в нем, любила его. Она хотела еще теснее прижаться к нему, но его руки, по-прежнему лежащие на ее бедрах, удерживали ее на месте.

— Скажи это, Бейли.

— Я люблю тебя! — вскрикнула она, больше не в силах бороться с ним и со своим чувством. — Катись ты ко всем чертям!

Рассмеявшись, он повернулся и упал на кровать, увлекая ее за собой. Он прижал свои губы к ее губам и целовал ее долго и страстно, пока не почувствовал соленый вкус ее слез.

Она спрятала лицо на груди Стала.

— Что с тобой? Я сделал тебе больно? Она покачала головой, судорожно глотнула воздух и подняла к нему заплаканное лицо.

— Когда ломаешь плотину, жди наводнения, — сказала она, улыбаясь сквозь слезы.

Растроганный, Стал нежно поцеловал ее в мокрые щеки.

— Я люблю, люблю тебя, — прошептал он. Улыбка на лице Бейли уступила место легкой усмешке.

— Может быть, тебе лучше доказать мне это? — задумчиво протянула она.

Платье Бейли и рубашка Стала, брошенные на пол, лежали возле кровати, когда стук в дверь возвестил о том, что им принесли заказанный ланч. Бейли скользнула под простыни и натянула их до шеи. Но ей и не нужно было этого делать. Стал своим телом загородил ее и ответил на стук. Он принял заказ и расплатился с официантом.

— Ты голодна? — спросил он, ставя ведерко с шампанским и блюдо с закусками на ночной столик возле кровати.

— Может, лучше сразу после ланча спустимся вниз? — нерешительно предложила Бейли.

— Мы должны устроить себе перерыв для любви, — покачал головой Стал.

Бейли больше не нуждалась в уговорах, она откинула простыни. Страсть и желание полностью захлестнули ее тело; разум уступил место долго сдерживаемым чувствам. И теперь она уже больше не сдерживалась. Каждое движение Стала, каждое его прикосновение вызывали в ней радостный ответ, говорили о любви, утверждали будущее.

Когда они наконец собрались выпить шампанское, лед в ведерке уже растаял.

— За нас, — поднял бокал Стал.

— Я всегда пойду за тобой, как в игре в блэкджек, «еще и еще раз», — добавила Бейли, хотя и затрепетала от страха, произнося эти бравые слова.

— Мы не проиграем, — пообещал он, подкрепляя свое обещание поцелуем.

Он передал ей блюдо с фруктами, сыром и хрустящими французскими хлебцами, затем вложил ей в рот ягоду клубники. Она протянула ему виноград. Так они весело кормили друг друга, пока блюдо не опустело.