– Нет, лучше давай что-нибудь испечем.

Глава 7

После окончания совещания в режиме конференции Шейн зашел на кухню. Ноздри приятно щекотал аромат только что испеченных блинчиков. Все уже сидели за столом.

Все, в том числе и Сесили. Она, должно быть, проскользнула через черный вход, потому что он внимательно следил, словно ястреб, за главным входом на кухню. Она мило ему улыбнулась, но тут же, как ни в чем не бывало, принялась за блинчик. Хм, неужели она перестала смущаться? Неужели к ней вернулось ее хладнокровие? Хм, в таком случае надо что-то предпринимать – необходимо продолжать игру.

– Всем доброе утро, – сказал он, проходя к бару, чтобы налить себе кофе.

Для продолжения игры требовалось занять наиболее удобное место за столом, для этого надо было сделать выбор между двумя вариантами. Один напротив Сесили, другой рядом с ней. Он выбрал первый. Слишком много народу находилось на кухне, поэтому заигрывать с ней на глазах у всех было и неудобно, и глупо. Он предпочел наблюдать за ней, за выражением ее лица.

Усевшись, он пододвинул к себе полную тарелку с блинчиками.

– Хорошо ли все спали прошлой ночью?

В ответ послышалось общее дружное бормотание, смысл которого сводился к тому, что неплохо.

Шейн внимательно посмотрел на Сесили.

– А как ты? Тоже хорошо?

– Даже лучше. Я спала как младенец.

– В самом деле? – Шейн откинулся на спинку стула и погладил подбородок. – А мне почему-то казалось, что на новом месте спать всегда непривычно и неудобно.

– Какое же это новое место? – удивление Сесили было настолько искренним, что в него нельзя было не поверить. Такая непринужденность сразила бы Шейна наповал, если бы не одно «но»: он заметил, с какой силой она сжала вилку. – Я спала в этой комнате, начиная с шести лет, правда, Митч?

Ее вопрос застал Митча врасплох. Он уперся локтями в стол и уставился на сестру так, как будто у нее вместо одной головы было целых две.

– М-м, верно, – наконец промямлил он.

– Ясно? – торжествующе воскликнула Сесили. – Этот дом для меня роднее и ближе, чем для некоторых других.

Шейн поморщился. Ловко она сумела вывернуться из неудобного положения, да еще и уколоть его. Он вытянул под столом ногу и слегка дотронулся до ее ноги, она тут же отдернула ее. Хм, притворщица! Она ловко водила за нос всех присутствующих, но провести его ей не удастся.

– Такой крепкий сон, просто удивительно! Должно же быть этому какое-то объяснение, не правда ли?

Еле заметная краска проступила на ее щеках.

– Полагаю, всему виной свежий воздух.

Лгунишка.

Джеймс вдруг раскашлялся, словно чем-то подавившись. Не от смеха ли? Сесили метнула в его сторону сердитый взгляд, Джеймс отвел глаза и, отпив глоток апельсинового сока, произнес:

– Я тоже удивительно крепко сплю здесь. Видимо, всему виной свежий воздух.

Шейн рассмеялся, Сесили бросила на него взгляд, который, если бы мог убивать, убил бы его на месте. Но такие взгляды Шейн сносил легко. Для него он был, словно булавочный укол.

Мадди, уловившая что-то странное, переводила глаза с Джеймса на Шейна и Сесили и обратно:

– Что происходит?

– Ничего, – отрезала Сесили. – Где мама?

– Наверху, – ответил Митч и с откровенным любопытством повторил вопрос: – Так что же тут происходит?

Джеймс недоуменно покачал головой:

– Понятия не имею, о чем вы?

Мадди и Митч оба вопросительно посмотрели на Шейна, тот пожал плечами.

– Я всего лишь спросил, как ей спалось. Спросил из вежливости, а вы бог весть что подумали.

– Хм, – вдруг вырвалось у Сесили, но она тут же прикусила язык, но уже было поздно; Мадди и Митч обернулись в ее сторону. – Прошу прощения, я чуть было не подавилась кусочком блина.

– Неужели? – спросил Митч, окидывая сестру подозрительным взглядом и одновременно накалывая на вилку блинчик, политый сиропом.

– Да, а что тут такого? Разве нельзя подавиться? – невозмутимо ответила Сесили, прямо и смело смотря в глаза брату.

Он задумчиво прожевал кусок блинчика, словно проверяя, можно ли им подавиться:

– Даже не знаю… хотя всякое бывает.

Сесили улыбнулась, как бы отметая улыбкой даже тень подозрения, и обратилась к Мадди:

– Я в восхищении от того, что ты здесь сделала. Это просто великолепно.

Не будучи наивной простушкой, Мадди сразу поняла, что Сесили хочет сменить тему. Тем не менее похвала была ей приятна.

– Спасибо. Ты очень любезна.

– Мадди, я говорю тебе это не из любезности. Я действительно в восторге от того, как тебе удалось после всех переделок и нововведений совместить современные удобства с духом прошлого и к тому же сохранить старую архитектуру. Это просто чудо!

Даже для будущего члена конгресса это был ловкий и хитрый маневр.

Шейн не мог не отдать ей должное. Он ел блинчики, поглядывая с любопытством на Сесили, которая продолжала, как ни в чем не бывало, расспрашивать Мадди о переделках в доме, искусно притворяясь, что не замечает его взгляда.

Джеймсу первому надоело это выслушивать. Он встал из-за стола.

– Прошу прощения. Мне надо идти. Дела.

– Опять на пробежку? – поинтересовался Шейн.

– Угадал, – отозвался Джеймс, подхватывая свою чашку и тарелку и ставя их в мойку. – Если хочешь, можешь присоединиться. Двенадцать миль, как в прошлый раз.

– Да-а, тяжелый случай. Очень тяжелый, – пошутил Шейн.

– Тогда бегай не со мной, а с Мадди. Она бегает не хуже тебя.

– Ах ты засранец! – рассмеялся Шейн вслед уходящему брату, но тот даже не обернулся.

Шейн посмотрел на сестру:

– Он бегает как заведенный, машина, а не человек.

Мадди разделяла тревогу брата за Джеймса:

– Согласна. Думаю, что и для здоровья это не очень полезно.

Железная самодисциплина Джеймса не могла не беспокоить Шейна. Тут явно было что-то не так. В детстве Джеймс был совсем другим, но он резко переменился после смерти отца.

– Не был ли я с ним слишком строг, пока он рос?

Заданный Шейном вслух вопрос удивил Сесили, она повернулась к нему, с интересом ожидая продолжения.

Мадди задумчиво постучала пальцами по столу и тяжело вздохнула:

– Нет, тебя ни в чем нельзя упрекнуть. Но, может быть, хватит об этом?

– Хватит? Ты о чем?

– Тебе пора перестать беспокоиться о том, что ты каким-то образом испортил нас, – как можно мягче заметила Мадди, и в ее голосе слышались печаль и нежность. Митч погладил ее по голове, почти как ребенка, пытаясь утешить. Шейну вдруг стало ясно, что Митч и Мадди раньше говорили об этом.

Он невольно напрягся, но, заметив, с каким интересом к их разговору прислушивается Сесили, быстро сменил тему.

– Ладно, сестренка, что у нас там дальше по плану? Если не считать примерки свадебного наряда.

Мадди ответила не сразу. Прежде чем ответить, она задумчиво и долго, – пожалуй, слишком долго, – смотрела на брата.

– Мы вместе с Шарлоттой и Сесили собираемся пройтись по магазинам.

– А я, – Митч встал, продолжая ласково сжимать ее плечо, – собираюсь немного поработать в офисе.

– А когда ты вернешься? – улыбнулась Мадди.

– Думаю, к шести. – Митч нежно поиграл завитками ее локонов, затем, наклонившись, поцеловал в щеку. – Веселого тебе дня, принцесса. Только поосторожней, чтобы там в магазине никто не сошел с ума, глядя, как ты примеряешь наряды.

– Какое же это тогда веселье? Если уж веселиться, так веселиться, – рассмеялась она.

Митч опять поцеловал ее с такой теплотой и нежностью, что даже Шейн слегка смутился.

Сесили также потупилась, уставившись в свою тарелку с недоеденными блинчиками.

– Только не разбрасывайся напрасно деньгами, – уже серьезнее сказал Митч и пошел к выходу.

– Как же, дожидайся, – шутливо бросила ему вслед Мадди и, повернувшись к Сесили, закончила: – Через полчаса мы выезжаем. Успеешь собраться?

Сесили заерзала на стуле, нервно поправила прическу и только потом сказала:

– Знаешь, я передумала. Ты не обидишься, если я не поеду с вами?

Лицо Мадди моментально переменилось, сразу став грустным и мрачным.

– Ничуть, раз ты так хочешь.

Заметив, как сильно огорчилась Мадди, Сесили поспешно добавила:

– Нет. Мадди, мне как раз хочется поехать вместе с тобой. Но перед завтраком я зашла к Грейси, а у нее дел на кухне невпроворот. Вот я и предложила ей свою помощь.

Губы Сесили искривились в очаровательной гримасе, обозначавшей извинение.

Интересный и неожиданный поворот. Шейн был приятно удивлен.

Не менее его была удивлена и Мадди.

– Как здорово! Грейси, я уверена, будет очень тебе признательна.

– Если недоразумение исчерпано, то в следующий раз, когда вы соберетесь пройтись по магазинам, могу ли я надеяться на приглашение? С большим удовольствием приму его.

Мадди – от обиды не осталось и следа – дружелюбно похлопала Сесили по руке:

– А я с не меньшим удовольствием приглашу тебя.

– Вот и отлично, значит, решено, – кивнула Сесили.

Тут наступил крайне удобный момент, который никак нельзя было упустить.

– Раз обмен любезностями закончен, у меня встречное предложение, – ловко вмешался в их разговор Шейн.

– Какое же? – удивилась Мадди.

– Ты готовила завтрак, будет справедливо, если мы с Сесили помоем посуду. А у тебя будет достаточно времени для того, чтобы собраться.

Возражать, спорить было бессмысленно, да и отказаться было бы крайне невежливо.

Мадди с радостью положила салфетку рядом с собой и живо поднялась из-за стола.

– Надо спешить, пока ты не передумал. Я не очень-то люблю мыть посуду.

Ловушка захлопнулась. С самым невинным видом Шейн обратился к Сесили:

– Мыть посуду дело нехитрое. Даже такая рафинированная девушка, как ты, легко справится с этим делом.


Так попасться!

Сесили стиснула зубы. А Мадди, не теряя ни секунды, тут же выпорхнула из кухни.