В порыве милосердия — и чего-то еще, чему он пока не мог дать названия — Райан прошел мимо спящих мужчин туда, где лежал, закутавшись в свое одеяло, Кит. Райан опустился на колени и коснулся его плеча. Кит вскочил.

— Убери свои грязные лапы! — прошипел он. — Убирайся на свое одеяло и оставь меня в покое.

Райан присел на корточки, пораженный такой грубостью.

— Я только хотел выяснить, все ли с тобой в порядке.

— Со мной все в порядке, — угрюмо пробурчал мальчик, ложась на одеяло. — Хотя нет, — мрачно добавил он. — Глоток виски мне не помешал бы.

— Извини, виски нет. Я знаю, что вы с Лексом были друзьями. И подумал, что тебе, должно быть, одиноко.

— Вы ошиблись, мистер. Я не плаксивый младенец.

Райан внимательно смотрел на мальчика, его взгляд остановился на спутанных, коротко стриженных волосах, потом переключился на удивительно длинные золотистые ресницы, прямой нос и полные губы. Что-то в нем шевельнулось. Сочувствие? Жалость? Трудно сказать…

Паренек был грязным, грубым подростком, место которому в школе, а не в банде преступников. Судьба его складывалась не самым лучшим образом, и ему, конечно, надо было помогать.

Райан резко встал.

— Извини, я просто хотел поддержать тебя. Не хватало еще, чтобы какой-то сопляк хамил мне! Спокойной ночи…

Зайдя за деревья, Райан облегчился и пошел устраиваться на ночлег. Но никак не мог заснуть. Он долго лежал, раздумывая над неожиданным поворотом в своей жизни. Если Пирс и Чад узнают, что он сделал, они убьют его. Беда иметь старших братьев. Они оба все время пытаются учить его жить. Это было главной причиной, по которой он покинул Драй-Галч. И еще нездоровое блаженство в браке, которое, кажется, обрели его братья. Любовь и брак. Может, такой вариант хорош для его братьев, но он пока к этому не стремится.

Нет, сэр, думал Райан, ухмыляясь про себя. Ловеласу Райану нравятся разные женщины, и они отвечают ему взаимностью. Если и был предмет, который Райан знал хорошо, так это женщины. Нельзя сказать, чтобы он не получал удовольствия от драки, если такая возможность ему предоставлялась. Он и его братья не зря прослыли буянами. Но теперь, когда у Пирса и Чада были жены и семьи, ему одному приходилось поддерживать репутацию, завоеванную братьями Делейни.

Засыпая, Райан подумал о том, что на сей раз он, похоже, откусил кусок больше, чем сможет проглотить. Он впервые оказался по другую сторону закона. Оставалось надеяться, что со временем он не пожалеет о своем опрометчивом поступке.


* * *


Райан проснулся от аппетитных запахов кофе и бекона. Он открыл глаза и увидел, что бандиты зашевелились. Только рассвело. Мрачная серость еще покрывала землю, поросшую мескитовыми деревьями. Райан достал все необходимое и отправился к реке, чтобы умыться и сбрить отросшую бороду. Он склонился над водой, смывая с лица мыльную пену, но тут за спиной послышались шаги. Он быстро обернулся, потянулся за револьвером, но, увидев у себя за спиной Кита, успокоился.

Судя по хмурому выражению лица Кита, мальчику совсем не хотелось видеть Райана.

— Что вы тут делаете? — спросил Кит.

— Думаю, то же, что и ты. Только тебе это, похоже, нужно еще больше, чем мне. Ты что, никогда не умываешься? И посмотри на свои волосы. Ты там крыс прячешь?

— Идите к черту! — раздраженно сказал Кит. — Вы мне не наставник.

Райан уставился на парнишку, задумчиво прищурившись. Увидев мальчика при дневном свете, он сразу понял, что его так смущало. Неужели только он увидел то, что должно было быть очевидным для всех? Райан хорошо разбирался в женщинах. Знал их тела, голоса, манеры, женские уловки. Ему не составило особого труда разглядеть маскировку Кита, несмотря на мешковатую одежду и грязное лицо. Синие как небо глаза, длинные пушистые ресницы, тонкие черты лица… Райан отдал должное вкусу Лекса. Он умел выбирать себе проституток.

Ясно, что Кит был женщиной, а не каким-то смазливым парнишкой. Райан мог поспорить на свое ранчо. И возможно, она была старше, чем казалась.

— Ну что ты уставился? — вызывающе спросил Кит.

Райан пожал плечами:

— Просто удивляюсь, как ты выносишь эту грязь. Вода не такая уж холодная. Почему бы тебе не раздеться и не помыться как следует?

— Какого черта, почему бы тебе не заняться своими делами?

На самом деле Кит и собиралась выкупаться, пока не обнаружила у реки Райана. Она знала, что никто из банды Бартона не подумает умываться или бриться, и надеялась найти укромное местечко для своего утреннего туалета. Конечно, потом ей пришлось бы снова испачкать лицо и руки, но по крайней мере хоть тело было бы чистое. Теперь, когда не было Лекса, который охранял ее, выкроить время на себя становилось делом сложным.

— Ты, конечно, парень нахальный, — заметил Райан.

Похоже, его что-то развеселило. И Кит гадала, чем же она могла так развеселить его.

Этот бандит не похож на остальных. Она уже давно была в банде Бартона и знала о преступниках больше, чем хотелось бы, а Райан не вписывался в эту картину. Кто он такой и чего хочет? Красив, дьявол, кем бы он ни был. В его высоком мускулистом теле ни унции лишнего жира, и будь она падкой на мужское обаяние, сразу попалась бы на улыбку этого мужчины, как рыбка на крючок. Она смотрела на него, заинтригованная его глазами. Они были чистого холодного цвета, как трава после весеннего дождя. Слава Богу, она слишком умна, чтобы так сразу клюнуть на красивое лицо и крепкое тело темноволосого пройдохи. Мужчины вроде Райана считают себя Божьим даром для женщин.

Преступники — подонки общества, считала Кит. Они жестоки, грубы и не ценят человеческую жизнь. Кит много узнала о преступниках за те пять лет, что была рядом с Лексом. Он взял ее под свое крыло, когда ей было тринадцать. Выбора у нее не было: мать умерла, а Дика убили во время игры в карты, так что ей приходилось полагаться на себя. Первый год или два они с Лексом зарабатывали себе на кусок хлеба мелким воровством. Потом Леке встретил банду Бартона, присоединился к ней, и тогда жизнь стала немного проще — украденные в банке деньги они делили на всех.

Вскоре Кит поняла, что Леке, хотя намерения у него были добрые, втянул ее в опасную авантюру. Раньше все было не так плохо, но когда она подросла и повзрослела, ситуация для нее стала реально опасной. Теперь, когда не стало Лекса, ее тайна могла раскрыться в любой момент.

— Мне нужно идти, — смущаясь, сказала Кит.

Райан вызывал у нее чувство неловкости. Он смотрел на нее так, будто видел ее насквозь. Хотя она знала, что ничем не могла вызвать его подозрение.

— Билли не понравится, если бекон подгорит, — пояснила она, повернулась и побежала, не желая отвечать на немой вопрос, который прочитала в лучистых ярко-зеленых глазах Райана.

Он смотрел на ее изящную удаляющуюся фигуру, а в голове у него роились разные мысли. Он понимал, почему Леке держал в тайне правду о своей шлюхе: не хотел делить ее с другими. Сколько же ей лет, гадал Райан. Она не могла быть очень взрослой, когда Леке присоединился к этой банде разбойников, потому что сейчас она выглядела не старше двадцати или двадцати одного года. Конечно, он не мог судить по ее фигуре, потому что она тщательно ее скрывала.

Под мешковатым плащом не было видно груди, но он мог поспорить, что она у нее пышная. Леке не стал бы держать ее при себе, если бы она его не устраивала. Райан ухмыльнулся. Он готов был развлечься, продолжая какое-то время подыгрывать Кит. И потом он здесь с одной единственной целью — найти Кэтрин. Лекса, который мог бы ответить на его вопросы, рядом нет, а вот его шлюха здесь. Если она провела рядом с Лексом лет пять или больше, то наверняка что-нибудь знает о его семье.

Продолжая улыбаться, Райан вернулся в лагерь. Мужчины уже поели, он налил себе кружку кофе и доел остатки бекона.

— Ты куда? — спросил Билли.

— Отолью, — коротко ответил Райан. — Я готов отправиться в путь, как только вы соберетесь.

— Наши планы изменились, — сказал Билли. — Сначала мы остановимся в городе. У нас нет ни капли виски, а у парней глотки пересохли. Текила, которую продают в лавке, чистая отрава, но это лучше, чем ничего. И там всегда есть парочка темноглазых сеньорит, готовых заработать немного песо.

— Тебе понравится Кармен, — сказал Дуранго. — У нее самые красивые титьки по эту сторону Рио-Гранде.

— Я предпочитаю Лолиту, — возразил Клэнк. — Она до того умелая и активная, что способна любого мужчину выжать досуха.

Райан взглянул на Кит, гадая, что она думает обо всей этой непристойной болтовне. Наверное, она уже к этому привыкла, предположил он, если даже глазом не моргнула. «Какое самообладание», — признал он.

— А какую женщину предпочитает Кит? — спросил напрямую Райан, и Кит удивленно посмотрела на него.

Билли загоготал.

— Кит? Этот молокосос еще никогда не имелдело с женщинами, насколько мне известно. Хотя ему уже недолго осталось терпеть. Он входит в тот активный возраст, когда парень становится похотливее козла. Так ведь, Кит?

Кит предпочла ничего не отвечать, и Райан пожалел о своем вопросе, потому что Клэнк и Дуранго принялись наперебой давать Кит бесстыжие советы, от которых у нее, наверное, уши завяли.

— Поехали скорей, — сказал Райан, пытаясь сменить тему. — Я уже чувствую на языке вкус текилы.

— Кит может ехать с Райаном, — заявил Билли, садясь в седло.

Райан сел на лошадь и протянул руку Кит. Не обращая внимания на предложенную помощь, Кит вскочила на лошадь позади него.

— Если ты собираешься ехать сзади, то обхвати меня за талию. Мне не хотелось бы, чтобы ты свалился.

— Так мне больше нравится, — сварливо ответил Кит, хватаясь за его ремень.

— Ты всегда такой строптивый? — удивился Райан.