Бертрис Смолл - По велению короля

– Дункан Армстронг, лэрд Даффдура, – последовал ответ.

Задвижка со стуком захлопнулась. Железная решетка медленно, со скрипом, поднялась над воротами, и створки раскрылись, ровно настолько, чтобы пропустить отряд, да и то по одному человеку. Лэрд соскользнул с лошади и бросил поводья конюху, после чего обернулся к молодому человеку:

– Молодец! Эван, не так ли?

– Да, милорд, – кивнул парень, восторженно блестя глазами.

– Вот это настоящий солдат, – сказал Дункан капитану.

– Спасибо, милорд, – прошептал Артэр, довольный, что младший сын заслужил одобрение самого лэрда.

Тот похлопал по плечам отца и сына, ободряюще кивнул и поспешил по широкому двору к перекинутому через ров мостику. Не успел он переступить порог дома, как навстречу метнулась Эллен и с радостным криком бросилась ему в объятия. Дункан подхватил ее, крепко поцеловал и закружил так, что зеленые юбки взметнулись в воздух.

– Ты дома! – взвизгнула Эллен, ответив на поцелуй. – Я истосковалась по тебе и твоему «пареньку».

– А уж как мы с «пареньком» по тебе скучали! – заверил Дункан и, смеясь, поставил ее на ноги. – Но нас не было всего одну ночь. Представляю, как ты встретишь меня после долгой разлуки!

– Куда это ты собрался? – встревожилась Эллен. – Ты не можешь так сразу уехать! Только что явился – и вдруг опять меня покидаешь! Я тебя не пущу!

– Я никуда не собираюсь. Но через неделю здесь будет полно народа, – сообщил Дункан и, взяв жену за руку, подвел к очагу и усадил на диван. К ним немедленно поспешил слуга с кубком вина для хозяина. – Мы собираемся отомстить англичанам за все весенние набеги. Патрик Хепберн предложил нам объединиться, и меня выбрали полководцем этого небольшого войска, – сообщил Дункан и припал к кубку.

– А все сплетни насчет того, что ты сговорился с англичанами? – допытывалась Эллен. – Кто, кроме Брюсов, отстаивал твою честь?

– Хей и Хепберны. Джеймс Эллиот согласился меня выслушать. А вот Йену Джонстону не терпелось меня осудить. Из всего, что происходило, граф заключил, что именно Джонстон предал нашего короля и готов отдать нас всех в руки англичан. Мы послали шпионов следить за ним, чтобы он не смог предупредить лорда Колби. Через неделю все приедут сюда, и мы отправимся в набег.

– Мне ужасно не по душе все эти стычки на границе, – медленно выговорила Эллен. – Почему именно тебе выпало вести в бой остальных? Обычно эта обязанность лежала на Клайте. И Колби до сих пор оставлял нас в покое.

– Только для того, чтобы бросить на меня подозрения и разжечь смуту, – пояснил Дункан. – В этом году шотландцы не ходили в набеги, стараясь сохранить мир. Но теперь мы нанесем жестокий удар, как раз в тот момент, когда англичане меньше всего его ожидают. И не раз-другой, а несколько и почти без перерывов. Мы надеемся, что Колби покинут союзники, из страха потерять свое имущество. Если они прекратят набеги, мы тоже успокоимся. Все хотят любой ценой прокормить людей и скот этой зимой. Если напасть сейчас, мы получим хоть и недолгую, но передышку.

– Что же, неплохой план, – согласилась Эллен. – Но как ты можешь быть уверен, что англичане прекратят набеги и согласятся не трогать шотландцев? До этого наши страны заключали мирный договор на три года, а на деле он продлился всего восемь месяцев. Мы исконные враги, и в нашей природе сражаться друг с другом.

– Видишь ли, на этот раз целью англичан был не краденый скот и похищенные женщины. Море жестокости, множество убийств, грабежей и поджогов. Это не наша обычная игра и больше похоже на войну, – вздохнул Дункан. – Нам приходится платить той же монетой и причинить англичанам такой же ущерб, какой они нанесли нам. Лорд Колби, должно быть, призывает их сражаться во имя страны и короля, но когда они увидят свои сожженные дома и фермы, поймут, что скот угнан, а люди убиты, вряд ли захотят идти за своим предводителем. В этой приграничной войне нет победителей. Тебе, уроженке гор, этого не понять.

– Вряд ли ваши взаимные набеги отличаются от клановых распрей на севере, муженек, – покачала головой Эллен. – Если Макартур посчитает оскорблением приветствие Макгрея, тут же начинается небольшая война. Боюсь, мы, шотландцы, везде одинаковы – что на юге, что на севере. – Поднявшись с дивана, она направилась на кухню. – Сейчас велю подавать обед.

Но лэрд, проворно протянув руки, усадил ее на колени и погладил по щеке.

– Меня плотно покормили в Клайте. Адэр не скупится на еду гостям. А вот по тебе, девочка моя, я изголодался. Именно ты – все, что мне сейчас нужно.

Легонько поцеловав ее в губы, он стал проворно расшнуровывать завязки ее корсажа и, сунув ладонь под тонкую сорочку, сжал ее грудь. Подушечка большого пальца медленно потерла сосок.

Эллен вздохнула от-удовольствия. С той первой ночи она наслаждалась ласками мужа и с восторгом принимала каждое прикосновение.

– Но в зале полно слуг, милорд, – прошептала она, немного опомнившись.

– Надеюсь, ты достаточно хорошо их вышколила, чтобы у всех хватило такта отвернуться, – возразил он. – Кровь Христова, жена! Говорю же, мне тебя не хватало! Я отсутствовал всего два дня, и все же они показались мне целой вечностью! Я спал в зале Клайта, в окружении храпевших и стонавших во сне мужчин, а сам не мог думать ни о ком, кроме тебя, девочка.

Он поцеловал ее и стал нежно покусывать шею.

– А может, эти мужчины тоже скучают по женам? – улыбнулась Эллен.

– Их жены не сводят меня с ума, как моя. Я обезумел от вожделения, – признался Дункан, ущипнув ее за сосок. – Хочу тебя, и немедленно!

– Но не здесь же! – заверещала Эллен и, рывком отбросив его руку, вскочила и стала поправлять юбки.

– В таком случае, мадам, вам лучше немедленно оказаться наверху, – посоветовал он.

Эллен повернулась и, подбежав к лестнице, подобрала юбки и мигом взлетела по ступенькам. И пока мчалась в спальню, слышала за спиной его шаги. Громовой топот подкованных сапог был одновременно пугающим и волнующим. Ворвавшись в комнату, она обернулась к мужу лицом. Его вид был восхитительно мрачным и зловещим.

Захлопнув дверь, Дункан повернул ключ в скважине, и не успела Эллен оглянуться, как он рывком притянул ее к себе. Ее груди рас плющились о его мускулистую грудь. Она едва не потеряла, сознание, когда он, нежно погладив ее кончиками пальцев по щеке, прижался губами к пухлому ротику. Эллен блаженно вздохнула, нежась под его поцелуями. Но когда его язык толкнулся в губы, требуя входа, она сразу приоткрыла их, и языки немедленно сплелись в чувственном танце страсти. Он стал мять ее маленькие округлые груди. Она погладила тяжелый ком, набухающий под его штанами.

– Ну и ну!.. – пропела она. – Да ты похотливый парень, муженек!

Она проворно развязала его штаны и, сунув внутрь руку, стал ласкать восставший «петушок».

– Какой непослушный! – прошептала она ему в губы. Дункан прижал ее спиной к двери, удерживая в добровольном плену, а сам спустил штаны до щиколоток, выступил из них и пинком отбросил в сторону, после чего бесцеремонно задрал ее юбки, приподнял Эллен и одним движением насадил на вздыбленную плоть. Она со вздохом обвила ногами его талию.

Эллен почти теряла сознание, ощущая его глубоко в себе. Он был напряженным и горячим. Его твердокаменное любовное копье пульсировало от раскаленной похоти, а сам он содрогался от неутоленного желания. И тогда Эллен шепотом попросила:

– Возьми меня!

Из горла Дункана вырвалось рычание. Сжав упругую попку, он начал вонзаться в тесное лоно. Эллен с радостным криком откинула голову, и он стал осыпать поцелуями ее гладкую шею. И снова и снова входил в нее, пока она не всхлипнула от облегчения. Но он еще не закончил. Не выходя из нее, он повернулся, медленно понес Эллен к кровати, опустил на спину, положил ее ноги себе на плечи и стал яростно вонзаться в нее. Разорвал блузку и со стоном зарылся лицом в ее груди, жадно вдыхая благоухание белого вереска, настоем которого душилась Эллен. Она пронзительно вскрикнула, потрясенная невероятным наслаждением, которое он ей дарил. Распахнув его рубашку, она скользнула ладонями по жесткой мужской спине и впилась ногтями в кожу.

– Дункан! Дункан! – вопила она, потеряв голову, одолеваемая страстью, которую всегда к нему испытывала, и внезапным осознанием любви, начавшей расцветать в ее сердце. Любви к человеку, который был ее мужем. – О Пресвятая Матерь Божья! – всхлипнула она, содрогаясь в судорогах нового экстаза.

– Я люблю тебя, жена! – выдохнул он, исторгаясь в ее лоно. Некоторое время в спальне слышались только потрескивание огня и звуки тяжелого дыхания. Наконец Дункану удалось встать. Обхватив руками Эллен, он поднял ее с постели, поцеловал и снова стал уверять в своей любви. Она прижалась к нему, гадая, действительно ли полюбила его или в ней говорило желание. Откуда ей знать? Но ей было так чудесно на душе от сознания того, что этот мужчина ее любит.

Наверное, и она его полюбила. И скоро ему скажет. Обязательно скажет! Но пока еще рано. Нужно твердо увериться…

И какое это имеет значение? Главное – она принадлежит ему. И он ее любит.

Они собрались в Даффдуре под покровом темноты. Хей и Эллиоты, Керры, Стюарты, Хепберны и Брюсы, несколько Скоттов и Фергюсонов, живших к востоку от Дамфриз. Они прослышали о готовящейся драке с англичанами и, поскольку сено уже было скошено, а для жатвы еще не пришло время, приехали помочь. Правда, на них не было ни блях кланов, ни пледов. Все отметили отсут-ствие Йена Джонстона.

Он прислал человека с известием, что заболела жена и он не может ее оставить. Кроме того, он отправил двух гонцов предупредить лорда Колби о планах приграничных лордов. Но люди Брюса успели перехватить их и убить. Когда первый гонец не вернулся, предатель рассудил, что лорд Колби, должно быть, оставил его у себя, но все же, немного встревожившись, послал второго. Когда и тот не приехал назад, Йен испугался, что о его измене узнают соотечественники.