Но как ни странно, испытать ярость англичан довелось почти всем приграничным деревням и замкам… кроме Даффдура. Как-то в конце мая Дункана навестил старший брат. Он и привез вести о том, что по всей границе ходят слухи насчет сговора Армстронгов с англичанами, которые ни разу не тронули ни его дома, ни деревни, ни скота, ни овец. Люди гадали, чем заплатил он англичанам за свою безопасность: деньгами или изменой шотландскому королю?

– Но ведь это я прошлой зимой предупредил короля насчет лорда Колби! – воскликнул лэрд.

– Верно, – признал Конал. – И я сам разослал послания к некоторым семьям, по совету Патрика Хепберна. Но все же твой дом цел и невредим в отличие от остальных. Все мы понесли немалые потери, Дункан.

– Значит, вот какова месть лорда Колби, муж мой! – вмешалась Эллен. – Ты отказался помочь, когда он попытался завербовать тебя в союзники. Теперь он выставляет тебя предателем и избрал для этого очень простой способ: ни разу не напал на Даффдур. Умный ход! Подозреваю, что громче всех тебя чернят те, кого Колби сумел склонить на свою сторону!

– Мы должны созвать собрание приграничных лордов, – решил Дункан. – Нельзя, чтобы нас хитростью вовлекли в междоусобные распри. Этим мы невольно подыгрываем англичанам.

– Я разошлю гонцов, и мы устроим собрание в Клайте, – объявил Конал Брюс.

– Ах уж этот Колби! Спесивый ублюдок! – вздохнул Дункан. – Если он собирается завербовать меня, потому что мне больше не к кому обратиться, значит, жестоко ошибся. Я никогда не предам короля!

– Попрошу Патрика Хепберна приехатьи подтвердить, что ты предупреждал его прошлой зимой, – пообещал лэрд Клайта. – Мы все выясним!

– Обязательно, – подтвердил Дункан, – и прежде, чем кто-то снесет мои стены и сожжет дом. Я не дам соседям предлога украсть мой скот.

Вернувшись в Клайт, Конал разослал приграничным лордам приглашения приехать к нему на десятый день июня, чтобы обсудить сплетни, ходившие о его брате. И добавил, что сам лэрд Даффдура будет там и непременно докажет свою невиновность. Патрик Хепберн тоже согласился прийти и высказаться в защиту Армстронга.

Поскольку приглашения предназначались исключительно мужчинам, Эллен пришлось остаться дома. Но она не возражала, тем более что старая Пейги плохо себя чувствовала. Она тяжело перенесла зиму и сейчас почти не вставала с постели. О том, насколько серьезна ее болезнь, говорил и тот факт, что она позволила молодой служанке Гунне взять на себя почти все ее обязанности. Эллен не хотела покидать Пейги надолго и очень боялась, что, если старушке в ближайшее время не станет лучше, последняя связь с Лохерном вскоре оборвется навсегда.

Прибыв в Клайт, Дункан обнаружил, что брат пригласил лэрдов, живших в непосредственной близи от границы: Эллиотов, Керров, Джонстонов, Дугласов, Фергюсонов и даже кое-кого из Хеев. Некоторые взирали на него с неприкрытым недоверием, но Дункан, ничуть не устрашившись, смело смотрел в глаза каждому и пожимал руки. Ни Адэр, ни служанок не было видно. В зале толпились одни мужчины.

Лэрд Клайта велел подать гостям лучшего виски, после чего, усевшись за высокий стол, начал речь:

– В округе ходят слухи, что мой брат сговорился с англичанами. Но это не так, и сегодня я созвал вас всех, чтобы услышать опровержение из его уст.

– Он может клясться в чем угодно, – бросил Йен Джонстон, – но я нахожу странным, что Армстронг – единственный из всех нас – не подвергся набегам этой весной.

– Армстронги из Даффдура славятся своим благородством, – вступился Эндрю Хей. – И прежде чем обвинять его, неплохо бы выслушать, что он скажет в свою защиту. Ты, Джонстон, не единственный, кто потерял людей и скот.

– Я потерял свой дом! – возразил Йен Джонстон, но уже гораздо тише. – А моя жена потеряла ребенка в этом кошмаре, который ей пришлось пережить! Это был мальчик!

– Вини лорда Колби. Я тут ни при чем, – спокойно, но властно ответил Дункан. – Это он устраивает все набеги.

– И откуда тебе знать, черт побери? – взвился Йен.

– Потому что в прошлом декабре, когда мы с Эллен вернулись из дворца, куда ездили по приглашению короля, я нашел в собственном зале ожидавшего меня Роджера Колби.

– Но как он проник за твою новую стену? – удивился Роберт Эллиот.

– Капитан гарнизона свалился с простудой. А молодежь, сторожившая ворота, оставила их открытыми. Англичанин приехал вместе с шестью своими людьми и беспрепятственно вломился в дом, пока часовые заигрывали с девчонками, – раздраженно пояснил лэрд.

По комнате прокатился смешок. Лэрды явно завидовали укреплениям Даффдура, на возведение которых было получено разрешение короля. В то время оно обязательно требовалось, если владелец дома или замка желал построить оборонительные сооружения. Без подобных стен многие приграничные поместья были совершенно беззащитны.

– Вам это кажется смешным? – бросил Дункан. – А вот мне – нисколько. Англичанин потребовал от меня дать клятву верности королю Генриху Тюдору, а в обмен пообещал освободить Даффдур от набегов. Если бы в тот момент на дворе не бушевала вьюга и если бы меня не сковывали законы гостеприимства, я вышвырнул бы спесивого ублюдка за ворота в тот же момент, когда эти слова слетели с его губ. Но метель разыгралась не на шутку, и простая порядочность помешала мне отделаться от непрошеного гостя. Я отказался от его предложения и пообещал немедленно известить Клайта, с тем чтобы он сообщил остальным, что англичане пытаются склонить на свою сторону приграничных лордов. Еще я объяснил Колби, что предан своему королю и никогда не пойду на измену. Он отпустил несколько завуалированных угроз в мой адрес и адрес Даффдура, но, спустившись утром в зал, моя жена обнаружила, что англичане убрались.

– Значит, ты признаешь, что он обещал Даффдуру безопасность? – воинственно уточнил Йен Джонстон.

– Признаю, – спокойно откликнулся лэрд Даффдура. – И повторяю еще раз: я отклонил его предложение. Наутро же я послал гонца к брату в Клайт, рассказал, что произошло, и попросил его все передать лорду Босуэллу.

– Конал Брюс именно так и поступил, – вставил граф Босуэлл, сидевший у очага и до этого момента молча внимавший словесной перепалке. – Я же уведомил нашего короля о двуличности англичан.

– Почему же в таком случае Даффдур никто не тронул? – взорвался Джеймс Эллиот.

– Неужели вам всем неясно? – удивился Босуэлл. – Признаю, что этот парень, Роджер Колби, весьма неглуп. Он искал помощи у Даффдура, чтобы завербовать остальных, поскольку Армстронгов уважают по всей границе. Но Даффдур отказался предать короля. Поэтому, вместо того чтобы напасть, Колби оставляет Армстронга в покое, чтобы остальные заподозрили его в измене. Без сегодняшней встречи между вами скоро начались бы распри. Кто-то встал бы на сторону Армстронга, кто-то посчитал бы себя его врагом. В стычках и раздорах вы ослабили бы друг друга и стали бы более уязвимы к набегам англичан. Вам пришлось бы драться на два фронта. Против англичан. Друг против друга. Какие доказавтельства измены Армстронгов имеются у вас, кроме того, что Даффдур не пострадал от грабежей? Никаких. И неужели вражда разгорится только из-за пустых подозрений? Но знайте: если вы выступите против Дункана, основываясь на беспочвенных сомнениях, будете иметь дело со мной.

– И со мной, – добавил Конал.

– И со мной, – неожиданно объявил Эндрю Хей.

– А вот мне интересно другое, – продолжал Патрик Хепберн. – Думаю, человек, так яростно стремящийся во всем обвинить Дункана Армстронга, может быть сам виновен в измене и вероломстве. Недаром вор всегда первым кричит: «Держи вора!» – Он пристально оглядел собравшихся и с усмешкой спросил: – Вероятно, лорд Колби нанес визит и кому-то из вас?

Последовало мертвенное молчание. Несколько человек отвели глаза и неловко переступили с ноги на ногу. После этого никто не усомнился, что лорд Колби успел побывать во многих шотландских домах.

– Как, милорды? Никто даже не потрудился отрицать? – уничтожающе бросил граф.

– Мы прогнали его, – буркнул Йен Джонстон.

– И я тоже, – заявил Дункан.

– Но в ту же ночь мой дом сожгли! – завопил Йен. – А твой Дом стоит нетронутым! И твоя жена – в полной безопасности.

– Потому что я окружил Даффдур каменными стенами! – отрезал Дункан. – А ворота теперь постоянно заперты. Мои люди патрулируют эти стены, а несколько человек обязательно прячутся в холмах, чтобы предупредить меня о приближении врага. Почему вы ничего не сделали, чтобы защитить своих людей и свои Дома? Даже мои крестьяне знают, что делать в случае нападения, если не сумеют вовремя спрятаться за стенами Даффдура. Но и стены можно проломить, милорды.

– Да, и почему вы смирно сидите, как стадо гусей, ждущих, пока их ощиплют? – вмешался граф. – Почему не сели на коней и не сожгли дома англичан? Когда вы намереваетесь защищаться, милорды?

– У нас недостаточно людей, – пояснил Джеймс Эллиот. – Мы всего лишь мелкопоместные лорды. И если покинем наши дома, кто присмотрит за нашими женами и детьми? Кто защитит скот и поля? Тебе хорошо наставлять нас, Хепберн! Повезло же стать фаворитом короля! Благодаря этому у тебя достаточно людей и оружия. Мы же – простые небогатые шотландцы.

– Но вместе представляете огромную силу, – возразил лэрд. – Именно так и поступили англичане. Поодиночке они не богаче вас, но Колби сумел их объединить.

– По-твоему, шотландцы тоже должны последовать их примеру? – спросил Джеймс Эллиот.

– Почему бы нет? Дюжина членов различных кланов способна на немногое, а вот пятьдесят – шестьдесят человек могут вселить жуткий страх в сердца англичан. Поднимите такой же хаос на их стороне границы, и Колби увидит, как тают его ресурсы. Они тоже не захотят оставлять собственные дома беззащитными перед набегами шотландцев.

– Но разве не мы останемся беззащитными перед ними? – заметил Эндрю Хей.

– Да, но не сразу! Три-четыре ловко направленных удара станут для англичан полным сюрпризом. И тогда Колби придется сменить свою тактику, – пояснил граф.