Наталья выпятила нижнюю губу:

— Тебе жалко для меня десерта? Тогда я пойду обедать с другой подружкой. А ты накопишь денег, позвони, закусим снова.

С этими словами она грациозно выпорхнула из-за стола, оставив Леру покрывать немыслимый счет.

На следующий день Лера узнала о воссоединении четы Беляковых. Триумф был подпорчен, наживка сорвалась.

После провала в бизнес классе она вернулась к кабакам и баням, к пирушкам и веселым разночинцам, в животный мир инструкторов и кобелей.

Не удивительно, что свой очередной день рождения она решила отпраздновать именно в бане…


Музыка из динамиков гремела на всю мощь. Десяток мускулистых жеребцов с пивными кружками в руках уже пыхтели в ожидании банкета. Анька, местная официантка и Лерина ближайшая подружка, ловко таскала из буфета салатики и прочую нарезку. Народ потел и жаждал зрелищ. Задорно отплясав свой сольный номер на столе, Лера плюхнулась в самую гущу накаченных тел и потребовала вина.

С первых минут стало ясно — мы нарушаем стандартный ход событий: жеребцы тужились, рожая приличные анекдоты, глаза Антона становились все шире. Обалдевший, он сидел в сторонке и мусолил бокал. Я жалась рядом и натужно улыбалась. В разгар веселья Лера вдруг вскочила с места и, похватав вещички, выбежала вон.

— Что это с ней? — переглянулись самцы.

Пьяная Анька заморгала глазами.

— Ладно, уходим, — поднялся Антон, — Надо найти ее, пока не замерзла в сугробе.

В ответ я громко хмыкнула:

— С чего ты взял, что она побежала в сугроб? Расчет был на то, что ты кинешься следом.

— Пошли отсюда! Поищем ее по дороге.

— Не бойся, она уже в новой квартире, — вздохнула я, глядя как Антон натягивает свитер, — Ждет только тебя.

Просторная двушка на улице Конева принадлежала Сашке и в последнее время использовалась Лерой в интимных целях. После Сашкиной смерти Лера попыталась выселить туда убитых горем стариков, но тут вмешался Антон и предложил Лере пожить там самой. От переезда Лера отказалась, а вот квартиру прибрала к рукам и вместе с пьяной Анькой регулярно проводила там творческие вечера.

— По-моему, у Леры нынче планы. Домой она сегодня не вернется.

— Пойду, проверю, — промычал Антон, — а ты пока посиди у Алисы.

«Умеют же некоторые устраиваться!» — с досадой подумала я, — «Бросил меня в темном переулке, а сам побежал за хмельной потаскушкой».

С этими мыслями я заскочила к Оксанке и вкратце рассказала ей про Леру. Мы быстро выработали план и обо всем договорилась. Я тут же набрала Денисовых, попросила Антона.

— Ну, что, нашел свою Леру?

— Ты знаешь, дома ее нет. Мать в панике, гонит на поиски.

— Думаю, тебе понадобится помощь, — произнесла я заботливо, — Сейчас пришлю к тебе Василия, Оксанкиного мужа. Вдвоем отыщете быстрей.

Все вышло в точности, как я предполагала — Лера «нашлась» на веселой квартире. Сидела она тихо, трубку не снимала, ждала, видать, Антона. Но тот явился не один, а с красавцем-Василием, чем нарушил мечты и смутил все проекты. Кончилось тем, что довольные поисковики отправились по домам, а именинница — в холодную постель с перспективой удручающего одиночества и несмятых простыней.

When there is a «will», there is a «won't»…

Была суббота — день Рублевки. Погода стояла тихая, солнечная, настроение было весеннее. Я выглянула из окна и улыбнулась:

— Красота на дворе!

За спиной раздался голос Антона:

— Звонила мать, просила привезти продукты. Давай заедем к старикам, забросим сумки, а оттуда рванем на участок.

— А что, наша Лера в бегах? Или такая пошлость, как кормление детей, ей уже не по рангу?

— Ну что ты все время цепляешься? — разозлился Антон, — Мне наплевать, что там думает Лера. Родители просят, при чем тут она?

— Ох, неспроста у них кончились продукты! — вздохнула я, — Сердцем чую…

Час спустя, навьюченные, словно два верблюда, мы вывалились из лифта. Антон открыл дверь своим ключом, подхватил сумки, понес их на кухню.

— Привет, отец! Что пишут в газетах?

— Пишут, что тебе дали Государственную премию, — рассмеялся Дмитрий Иванович, — Здравствуй, Ника!

— Где молодежь? — спросил Антон, — У Ники для Женьки какой-то презент.

— Сидят за компьютером, — вздохнул дед.

Я вынула из пакета две яркие книжки, одну отложила Алисе, вторую сунула под мышку.

— Книжка — дело хорошее, — обрадовался дед, — Не то, что компьютер.

Квартира казалась пустой, двери плотно прикрыты, и только из Лериной комнаты доносился обиженный голос:

— Как же так? Сколько можно! Ты же обещала, что Антон женится на мне. Всем хорошо, и деньги в доме.

В ответ раздался хриплый голос Лериной свекрови:

— А куда мы денем Веронику?

— Пускай идет, откуда пришла. Свое дело она уже сделала — Антона увела, теперь пусть возвращается к своему наркоману.

— Поздравляю вас, девушка! — прошептала я сквозь зубы, — теперь вы стали полноценной стервой.

Элла Ильинична прислушалась и громко позвала:

— Антоша, ты?

Я прыгнула в детскую, прикрыла дверь.

Не дождавшись ответа, Элла Ильинична вышла из комнаты, прошаркала на кухню.

— Кушать будешь, сынок? Лерочка приготовила такое мясо!

«Ну, хватит!» — решила я и сунула подарок Женьке в руки.

— Что за девка, наша Лера! Хозяйственная, красавица, а какая мать! — Элла Ильинична гремела посудой, не замечая, моего появления, — Достанется ведь кому-то! Смотри, сынок, не упусти!

— Мама, что ты такое несешь! — прошептал Антон, дико глядя на мать.

Элла Ильинична обернулась, увидела меня и замолчала… но только для того, чтобы набрать побольше воздуха.

— Вот тебе мое материнское заклятье, — заорала она в лицо Антону, — С этого дня Лерины дети — твои дети, а Лера тебе отныне…, - она снова открыла рот, но тут посмотрела на мужа и осеклась.

Я схватилась за голову.

— Только не надо сцен! Тебе они не помогут! — прошипела она с глухой злобой.

Антон махнул рукой и вышел с кухни. Дмитрий Иванович в сердцах швырнул газету:

— Что ты несешь? Твоя Лера совсем уже чокнулась?

— Я покажу тебе, чокнулась! — взревела Элла Ильинична.

Она сбросила тапок, подняла его с пола и, размахнувшись, ударила Дмитрия Ивановича по голове… потом еще раз… и еще… Белые клочья волос взлетели на воздух, рассыпались по сторонам. Ступор сковал мое тело, в горле разом пересохло, виски сдавило тупыми клешнями и на какой-то миг я выпала из реальности. Намахавшись вволю, Элла Ильинична бросила тапок, сунула в него босую ногу и, отдуваясь, вышла с кухни.

— Мне, кажется, пора, — прошелестела я мертвыми губами.

В прихожей было пусто, из детской слышались возня и шум компьютерной игры. Дверь Лериной комнаты скрипнула и приоткрылась. Послышался голос Антона:

— … хорошо, заплачу. Я обещал заботиться о Женьке. Что-то еще?

— Женись на мне! — проворковала Лера.

Мир пошатнулся и упал, едкая горечь застила глаза.

— Катитесь вы к черту! — рявкнула я и выскочила из квартиры.


С этого дня я наотрез отказалась бывать у Денисовых, переступать порог, за которым безумие перешло все границы. Антон почувствовал, что дело дрянь, что пропасть, разверстая милостью Леры, вот-вот уничтожит остатки тепла. Без лишних слов он подал на развод и, выстояв восемь судебных процессов, стал, наконец, холостяком.

— Выйдешь за меня? — спросил он, хитро улыбаясь.

— И не подумаю! — фыркнула я.

Антон опустился на колено, лилия в его руке сделала элегантный поклон, и комната наполнилась ароматом блаженства.

Я равнодушно пожала плечами:

— Все это так неожиданно… Мне нужно подумать…

— Десяти минут хватит? — осведомился Антон, — Кстати, когда ты разводишься?

— Вопрос интересный и очень уместный. Не думаешь, что стоило начать с него?

— Начинаю с него.

Я вынула лилию из рук Антона.

— Придется задать его Митьке.

— Думаешь, он даст тебе развод?

— Он — не Амина, кровь пить не будет.


Митька выслушал молча и тяжело вздохнул:

— Давай обсудим, только не по телефону.

— А что нам обсуждать? — задала я резонный вопрос, — У тебя есть условия?

— Нет, квартиру я делить не буду, ребенка тоже. Хочу поговорить о нас.

— О нас с тобой?

— О нас с тобой, о том, как я мечтал о счастливой и крепкой семье, как из последних сил пытался заработать, построить дом и обеспечить вас с Алисой. Я был готов на все, чтобы ты была счастлива, — добавил он грустно.

— Ты готов был на все ради дозы. Ты все разрушил. Почему?

«Почему?» Этот вопрос не давал мне покоя. Я пыталась понять, как такое случилось, как мог хороший и разумный человек за считанные дни превратиться в скотину, уничтожить свой дух. Что за подмена гнездится в его больной голове, что движет им, когда, послав к черту собственную жизнь, он рушит остальные? Мой организм таблетки отторгал, алкоголь выводил без остатка, радость черпал из других источников. Вполне возможно, я знаю не все… На что-то ведь Митька меня променял! И меня, и Алису, и весь наш мир, сотканный с любовью. Может, есть что-то более ценное, чем жизнь, семья, жена и дети. Что-то более емкое, чем радость материнства. Что это за сила? В чем ее смысл? Нажраться грибов и нагишом скакать в пустыне? Выть на звезды в пьяном угаре, обкуриться и ползать по рельсам? На все это способен трезвый, достаточно раскрепощенный человек, готовый к эксперименту. Тогда что? Что такого дает эта дурь, за которую Митька готов сложить голову? Эксперимент — слово засело в моей голове, зацепилось там за извилину и начало самостоятельно блуждать по мозговым центрам. Выныривая то там, то здесь, оно возвращало меня к идее, к собственному глобальному смыслу, пока окончательно не устаканилось в навязчивом ракурсе и не повисло на кончике пера глазастым наглым насекомым.