— Хочешь новости про «Альбатрос» — суши скорее голову! — изрекла Валерия и победоносно повесила трубку.

«Похоже, расслабиться не удастся. Что-то явно не так. Сашка зря бить тревогу не станет. Информация может пригодиться Антону, но чтобы ее заполучить, придется идти к интриганке-Валерии».

Через час я позвонила в дверь, и Лера провела меня на кухню, усадила за стол, налила мне вина.

— В двух словах, пока мои досматривают фильм, — деловито начала она, выкладывая виноград, — Шурик сейчас работает с Беляковым, их бизнес процветает. Ты даже не представляешь, какие перспективы открываются перед ними! Так вот, ребятам срочно нужен хороший переводчик, и этим переводчиком можешь стать ты. Платить будут много, к тому же существует перспектива роста, — заученно тараторила Валерия, — Со дня на день освобождается место помощника, а это отличный шанс сделать карьеру. Пойми, «Альбатрос» обречен, он в любую минуту развалится — Антон без Шурки не потянет.

— С «Альбатросом» все в порядке, он не развалится, — вступилась я за фирму.

— Слушай ты Антона! Он тебе скажет что угодно, лишь бы удержать на месте, а когда фирма накроется, вы все окажетесь на улице. Себе-то он уже и должность присмотрел и переговоры провел, так что вы для него — лишь разменная карта.

— Зачем ты мне все это говоришь?

— Жалко тебя, — вздохнула Валерия, — Ты даже не представляешь, с кем имеешь дело. Антон — человек ненадежный, ему подставить — раз плюнуть. Думаешь, почему они с Шуриком расстались? Да просто Шурик не стал работать с таким партнером, как Антон. Вот Беляков — мужик порядочный, и уровень там совершенно другой. Хочешь загнивать в своем «Альбатросе», дело твое, только мой тебе добрый совет, беги оттуда, пока не поздно. У Шурки вакансия тоже не вечная. Тебя-то он знает и ценит, поэтому готов это место слегка придержать. Не тяни, решайся! — закончила Валерия и положила в рот крупную ягоду.

— Откуда ты знаешь про «Альбатрос»?

— Глупая, наш бизнес у всех на виду. Все друг про друга все знают, — она сделала глоток вина и тоном оракула произнесла, — Запомни, с Антоном ты все потеряешь!

Сашка показался в дверях, как всегда взъерошенный и немного заспанный:

— Вино пьем, виноград едим, меня не зовем.

— Шурик, объясни ты ей, — без перехода начала Валерия, — что с «Альбатросом» все кончено, с Антоном оставаться глупо.

Сашка сел за стол, налил себе вина:

— Могу предложить повышение и хороший оклад. В моем офисе ты сделаешь карьеру.

— А Беляков не возражает? — поинтересовалась я.

— Беляков — нормальный мужик, он ценит хороших работников. Под ним сейчас завод, перспективы колоссальные. Так что думайте, девушка, но не долго, — предупредил Александр, — «Альбатрос» обречен. Странно, что Антон тебе об этом не сказал.

Мы выпили еще вина, и я поплелась домой, всей душой проклиная человеческую подлость.


Утро выдалось ненастным. «Светлый старт и хмурое пробуждение», — вертелось у меня в голове. На работу идти не хотелось, даже любимый кофе показался скучным и невнятным.

Весь долгий путь до «Альбатроса» я мысленно представляла нашу встречу с Антоном и предстоящий трудный разговор. Меня то и дело толкали прохожие, а я закрывала глаза и вспоминала высокое черное небо да зубья сосен по краям.

Юрка Артамоныч встретил благой вестью: наш новый контракт подлежит доработке. До самого обеда мы правили пункт за пунктом, пока в глазах не замелькали насекомые, а запахи из кафе не возвестили об очередном капустном шедевре господина Сейфуллина. Юрка добил последнюю строчку и отчалил на обед. Я перевела результат его свершений, полюбовалась на готовый вариант, на вьюгу за окном, немного посидела с отсутствующим видом, потом включила автоответчик и поднялась из-за стола.

В дверях появился Антон. Был он свеж и бодр, дышал морозом и уверенностью.

— Ты куда? — беспечно начал он.

— На обед, — ответила я сухо.

Антон внимательно посмотрел мне в лицо и слегка нахмурился:

— Что-то случилось?

Я собралась с духом и выпалила фразу, которую вынашивала все утро:

— Обстоятельства круто изменились, и я ухожу в другую фирму.

— Уходишь? — не понял он, — Почему?

В ответ я выдала первое, что пришло в голову:

— Мне предложили хороший оклад…

— Я буду платить, сколько скажешь. Что еще?

— А еще перспектива карьерного роста, — произнесла я с вызовом.

— Какую должность ты хочешь?

— Дело не в должности и даже не в окладе, — вздохнула я, — дело в том, что я все равно уйду.

— Я тебя не отпущу, — спокойно ответил Антон.

Он взял меня за руку и отвел в кабинет.

— А теперь рассказывай! — потребовал он.

Я уставилась в пол и понуро начала:

— Вчера я встречалась с Сашкой…

— О господи, когда же ты успела? Нас до вечера не было в городе.

— Да, но Лера, кажется, в курсе всех моих передвижений.

— Черт бы ее побрал! — прошипел Антон, — Когда же она оставит меня в покое!

Я переждала первый всплеск и продолжила менее робко:

— Сашка говорит, что «Альбатрос» обречен. Он предлагает мне работу и хочет, чтобы я дала ответ до конца недели.

Все это время Антон напряженно смотрел мне в глаза, стараясь ничего не пропустить.

— Скажи, — произнес он еле слышно, — тебе со мной плохо?

— Причем тут это? — вспылила я, — «Альбатрос» идет ко дну, а ты ни слова не сказал! Почему я обо всем узнаю от Валерии? Оказывается, нас всех скоро выкинут на улицу, оказывается, фирма доживает последние дни! — крикнула я, давясь от обиды.

Антон посмотрел на меня долгим взглядом, открыл свой кейс, вынул пачку бумаг, разложил на столе.

— Бухгалтеру или юристу я бы показал бизнес-план. Но ты переводчик, а значит, считать будем вместе. Смотри!

Он ткнул пальцем в первый листок.

— Это наш последний контракт, ты сама его набирала, помнишь?

Я молча кивнула.

— В этом пункте указан объем поставки.

Я снова кивнула.

— Цена на товар пунктом выше, — продолжил Антон, — Вот тебе калькулятор, считай.

Я послушно произвела расчет и показала результат Антону.

— Вот инвойсы, а вот накладные. И это одна только сделка! А теперь решай сама, — подытожил он, — идем мы ко дну или нет?

— Но ведь Сашка… и весь московский сектор… Все говорят о твоей непорядочности!

— Я, кажется, знаю, кто автор идеи, — щеки Антона вспыхнули, в глазах блеснул недобрый огонек. — Да, я не олигарх и не мафиози, я не торгую энергоресурсом, все, чем я занимаюсь — легально. Пока… — усмехнулся он после короткой паузы, — Нас таких немного и все мы на виду. Подумай сама: если бы я хоть на миг пошатнулся, повел себя паршиво или где-то прокололся — ни одна приличная команда не стала бы со мной работать. А Лера — молодец, рассорила меня с женой, потом с матерью, с братом, теперь вот хочет лишить ценного сотрудника.

Я вскинула брови:

— Сотрудника?

— Мы ведь сейчас о делах? — напомнил Антон, и доверительно шепнул, — Кстати, если я распущу «Альбатрос», заберу тебя в новую фирму.

— Ты все-таки это сделаешь! — ахнула я.

— Не заводись! Я торжественно обещаю, что фирма протянет еще очень долго!

Антон молча собрал бумаги, захлопнул кейс, эффектно щелкнул замком:

— Ну, и какой оклад предлагал тебе этот засранец?

Письмо белого кролика

Весть о том, что мы едем в Индонезию, облетела «Альбатрос» и опустилась ко мне на стол красиво оформленным приглашением из Джакарты. Господин Харди в изысканных выражениях благодарил нашу фирму за радушный прием и знакомство с Москвой. В ответ он предлагал обширную программу посещения Джакарты, острова Калимантан, где ему принадлежат плантации бобов, а также отдых на острове Бали. Желающих нашлось немало: почти все кондитерские фабрики выразили готовность лететь на острова. Поставка порошка и масло какао на выгодных условиях делала поездку крайне перспективной. Сторона — поставщик мечтала заполучить в России сбыт, а скромное честолюбие «Альбатроса» — монополию на элитный товар. Было решено собрать группу специалистов, вывезти их в экзотическую даль и ознакомить там с достоинствами местных технологий.

* * *

— Уже два месяца ты водишь меня за нос, избегаешь встреч, не отвечаешь на звонки, а теперь сообщаешь, что летишь в Индонезию? — Эльф нервно дергал руль и совершенно не следил за дорогой.

— Не гони, занесет! — произнесла я раздраженно.

— Что происходит? Мы с тобой почти не видимся. С работы ты бесследно исчезаешь, к телефону не подходишь.

Выглядел он на редкость напряженно, говорил с обидой в голосе. Я отбивалась, как могла:

— У меня много дел, рабочий день не нормирован, зачем ты мучаешь меня вопросами?

— Дорогая моя, — в сердцах воскликнул Эльф, — я не мальчик, кое-что в жизни повидал. Я хочу знать правду, хотя бы потому, что не заслуживаю лжи, — он выжал тормоз и остановил машину.

— Боюсь, правда тебе не понравится.

— Мне понравится все, что положит конец неизвестности.

— Думаю, ты все уже понял, — произнесла я еле слышно.

— Кто он?

— Антон.

— Так я и знал! — Эльф ударил рукой по баранке, — Было безумием отпускать тебя на эту работу. Так или иначе, спасибо за правду, — и после недолгого молчания сухо добавил, — Жена уже знает?

— Да что ты? Откуда?

— Значит, дура. Она должна была понять: такие женщины, как ты, крайне опасны.