Новый год традиционно отмечали под пельмени и шанежки Люси Николаевны, а рождественскую неделю провели в бестолковом дуракавалянии.


Праздники неожиданно кончились, как это часто бывает со всем, чего ждешь слишком долго. В первый же день я серьезно опоздала на работу из-за перебоев с транспортом, но этого, кажется, никто не заметил: народ возбужденно гудел и шептался по углам. Ходили слухи о том, что Александр уходит из «Альбатроса» и создает новую фирму на паях со своим старинным другом и однокурсником Беляковым. Новость оглушила — я наотрез отказывалась верить, что жены могут так влиять на деловые отношения мужей, тем паче братьев. Вялотекущий разлад в семье вылился в циничную войну с гнилым душком и суетливой возней избалованных баб.

Весь день, затаив дыхание, мы ждали развязки, однако братьям хватило ума вести себя достойнее своих половин.

Вечером Александр устроил прощальный ужин, на который, помимо Антона, был приглашен лишь узкий круг, а именно: главбух, Артамоныч да я.

Светка, хорошенькая Сашкина секретарша, резала в приемной закуски. При нашем появлении она склонила голову и захлюпала носом.

— Светка, входи к начальству! — позвал Александр, — Нарезку на стол, сама — за стол, и кончай стенать! Ну вот, все в сборе! — возбужденно начал он, увидев наши понурые лица, — Прощаться будем весело и мирно.

Мы дружно сели на диван. Антон открыл «Бифитер», Александр зазывно булькнул «Джонни Уокером». Наступил момент истины. Говоря откровенно, я не пила ни того, ни другого, но тут оказалась перед выбором. Братья замерли с бутылками в руках — каждому хотелось знать, как распределились силы. Стало очевидно, здесь собраны самые ценные кадры, и их необходимо поделить. Светка протянула шефу свой бокал и вторично прослезилась. Артамоныч нахмурился и внутренне заметался.

— «Бифитер», — произнесла я внятно, — и если можно, с тоником — мне еще домой ползти.

Антон еле заметно выдохнул и наполнил стакан. Артамоныч последовал моему примеру, а главбух выступила на стороне виски.

— За нас! — бодро воскликнул Александр, и мы сдвинули бокалы.

Бифитер оказался напитком коварным, и с каждым глотком я все больше убеждалась, что засиживаться опасно. Сашка домой меня не повезет, памятуя мое предательство, Антон будет сидеть до последнего, пока не обсудит с братом все то, что невозможно обсудить на трезвую голову. Оставалось метро или такси. И то и другое требовало ясной головы, поэтому я вежливо простилась и поднялась из-за стола. Приходилось спешить: все вокруг предвещало погоню, а хищное начало побуждало к бегству. Я заскочила в кабинет, собрала свои вещи, набросила шкуру, вернулась к дверям…

Передо мной возник Антон. Он сделал шаг, прижал меня к себе, впился мне в губы с грацией завзятого вампира. Его руки бесстыдно обшарили спину, сбивая без того тревожное дыхание. «Совершенно иная драматургия отношений», — вспомнила я Эльфа, но в этот миг кошачий дух отдался блудному инстинкту, откликнулся на зов природы. Из глубины, из самых недр наружу вылез зверь, сладким языком лизнул наглеца прямо в рот.

Надрывно звякнул телефон, прервав этот слегка затянувшийся эпизод. Антон вздрогнул и разжал объятия. Сон кончился, зверь испарился, я очнулась, отступила на шаг…

Несколько лестничных пролетов и вот я на улице, во мраке тусклых фонарей мягко ступаю по нетоптаному снегу. На повороте Антон ловит меня за руку, сажает в такси, что-то громко кричит мне сквозь снег. Машина трогается с места, и его слова уносит ветер.

Лицо его тает за пеленой, и только пронзительный взгляд преследует меня сквозь снежную завесу.

Этой хмурой студеной зимой в «Альбатрос» пришло единовластие. Все деловые потоки слились в общее русло и покатились через наши головы. Москва погрязла в бандитских перестрелках и шальных деньгах. Наступила эпоха больших перспектив. Порой казалось, что лавина событий подомнет под себя «Альбатрос», но гордая птица стоически парила над землей. Средь мутных вод и шаткого равновесия я все чаще ловила на себе пронзительный Антонов взгляд и тут же прятала глаза. Неловкости не было, была лишь уверенность в том, что нужно выплыть, выжить и подняться над бурей.

Почти месяц ушел на реанимацию крыла и восстановление траектории полета, а к концу января мы воспарили вновь, набирая высоту с каждым взмахом могучих крыльев. Антон снова начал улыбаться.


Был четверг. За окнами мело, и дворники один за другим сдавали позиции. Мы с Артамонычем, подобно тем дворникам, тонули в бумагах и не замечали, как за минутами тают часы.

Артамоныч захлопнул последнюю папку, покачал головой:

— Опять дома влетит!

Я подошла к окну:

— А двор-то замело!

— Не могла сказать чего-нибудь поприятней! — проворчал он, — Обязательно в дорогу настроение испортить!

Он натянул пальто, подцепил портфель, пожелал всем удачи и вышел за дверь.

Антон не ответил — уже несколько минут он молча сидел у себя в кабинете. Я заварила чай, порезала лимон, постучалась, вошла:

— Five o’clock tea!

Антон оторвался от экрана, посмотрел на часы:

— Без четверти восемь? С ума сойти — только начали!

— Артамоныч уже и кончить успел, — сообщила я радостно.

— Везет ему! — грустно заметил Антон, увидев чашку, разом ободрился, — Чаек, весьма кстати! Присаживайся!

Я покачала головой:

— Ты жутко выглядишь- измотан совершенно. Попей чайку, а я пока доделаю контракт.

— Давай оставим все дела до завтра — я еле держусь на ногах.

— Сейчас мы вернем тебя к жизни, — я встала у Антона за спиной и с силой надавила пальцами на плечи.

— Постой! — он сбросил галстук, расстегнул воротник, — Вот теперь продолжай! — и мягко вернул мои руки на место.

Минут пять я усердно мяла Антону затекшие мышцы.

— Ну как, полегчало?

Вместо ответа он схватил меня за руки, рывком усадил к себе на колени.

— Попалась! — его пальцы пробежались по застежкам, после чего с легким шорохом с меня слетел весь гардероб, — Теперь не убежишь! — он поднял меня на руки и опустил на край стола. Плоть тугой тетивой уперлась мне в живот, и вдруг, утратив стать, поникла на глазах.

— Ничего не понимаю! — произнес он, тяжело дыша.

— Ты устал, это с каждым бывает…

— Только не со мной!

— Со всеми, — включила я материнский тон, — отдышись, приди в себя.

— Я не хочу приходить в себя! — в словах Антона поселилась паника.

— У тебя был трудный день…

— Нет, ты не понимаешь, — перебил он, — я в жизни никого так не хотел!

— У всех рано или поздно бывают осечки…

— Да нет же! — он сделал нетерпеливый жест рукой, — У меня проблемы обратного свойства, — он опустил глаза на полностью безвольный агрегат и тихо произнес, — Он уже месяц стоит в твоем присутствии.

— Умаялся! — хмыкнула я.

— Гад! — прошипел Антон и опустился в кресло.

— Не дергайся! Все обойдется. И кончай паниковать! Сейчас попьем чайку и решим все процедурные вопросы.

Я натягивала юбку, а сама думала о том, что мужики народ забавный, ранимый и страшно зависимый. Пускай потешит самолюбие байками о собственной силе, глядишь, придет в себя, чего-нибудь да сможет.

Но Антон так ничего и не смог. Новые подходы к снаряду успеха не имели, попытки остались не засчитанными, моя поддержка оказалась нерезультативной.

Он усадил меня в машину, завел мотор и тронулся с места, не проронив ни слова.

По дороге домой я пыталась шутить, чтобы поднять Антону настроение, но ни один его орган не дрогнул. Слегка озадаченная я простилась с Антоном, не делавшим попыток меня удержать, и вернулась домой, исполненная мыслей о том, что жизнь грешна, но согрешить бывает крайне сложно…


Рабочий день начался со звонка.

— Буду после обеда, — сухо сообщил Антон, — Записывай всех, кто звонил, информацию клади мне на стол.

— Допрыгалась, — вздохнула я, — теперь он меня уволит. Кто станет терпеть перед глазами свидетеля недавнего позора?

Я долго капалась в бумажках и мыслях и с каждой минутой скисала все больше. Расклеиться окончательно не давали звонки да картинки из нашего общего прошлого: теплый взгляд, попытки задержать меня после работы, почти болезненное прикосновение рук, шоколад на столе, разговоры ни о чем и маленькие пустяки, которые делают отношения особенными.

Артамоныч с утра отдувался в налоговой, Кулешов-Делон отбывал командировку в Самаре, а оставшийся без начальства народ активно пил кофе, курил и слонялся без дела. Моржеподобный Витька Баринов, начальник транспортного цеха, в одиночку вел корабль: хмуро поглядывал на бездельников, смачно ругал подчиненных и методично гонял курильщиков из своего отдела.

На обед я сбежала пораньше, спасаясь от собственных пакостных мыслей и нежелательной встречи с Антоном.

В кафе было пусто, и только в дальнем углу две тетки брезгливо копались в гарнире. В зале пахло горелой картошкой и еще какой-то кислятиной.

— Опять Сейфуллин мороженую картошку закупил, — жаловалась главбух своей тощей очкастой соседке.

— А ты проверь, чего гадать? — отвечала та, капризно оттопырив губу.

Я поздоровалась, и женщины приветливо кивнули:

— Давай, присаживайся к нам!

Я заняла свободный стул, взяла из вазочки салфетку и вытерла довольно сальную вилку. Официантка принялась метать передо мной тарелки.

Я замотала головой:

— Суп заберите, я его не буду!