— В субботу отправляю Лерчика в Испанию, — бодро начал Александр очередное занятие, — так что учебу придется отложить.

Я открыла блокнот с расписанием:

— На сколько едете?

— Жены с детьми — на четырнадцать дней, а мы с братом приедем к ним через неделю.

— Семейный отдых?

— Угадала. Так сказать, клановое мероприятие, — хмыкнул он и уткнулся в учебник.

— Что ж, отдых — дело нужное, — согласилась я.

— Кстати, — он поднял голову и серьезно посмотрел мне в глаза, — у тебя нет на примете толковой девчонки? К тебе ведь ходят ученицы, может кто-то из них знает компьютер?

— Ты ищешь программиста?

— Да нет, секретаршу.

— А что, Светка нашла себе новое место?

— Насчет места — не знаю, но у меня она не тянет.

Не тянет настолько, что ты готов отложить отпуск, лишь бы избавиться от секретарши. Ай да Лера! Перед глазами возник образ вечно замотанной Светки, ползущей ко мне на урок. Светку стало жаль: не смотря на всю свою непутевость, она оставалась единственной добытчицей в семье. И я представила, с каким выражением она объявит мне о том, что больше не может платить за занятия.

— Ко мне приходит одна женщина, зовут ее Нора. Она немолода, но очень энергична. Хочешь, я познакомлю их с Лерой?

Расчет был точным. Во-первых, возраст дамочки, а во-вторых, прослушивание у Леры…

— С кем это меня хотят познакомить? — в дверях стояла Лера с красивым букетом. — Забыла поставить в воду. Жалко, если засохнут. Все время говорю Шурику, чтобы не дарил мне столько, а он приносит каждый день.

— А ты старые выбрасывай, оставляй только новые, — предложил Александр.

— Старые еще не успевают состариться, дурачок. Так с кем меня собирались знакомить?

— Ника предлагает новую секретаршу… — начал было Александр, но я поспешила уточнить:

— Ей за сорок, имеет высшее образование, старательная, замужем.

— Мне кажется, это неплохой вариант, — задумчиво произнесла Валерия, — может, посмотришь ее на неделе?

— Вопрос решим, — отозвался Александр и снова уткнулся в учебник.

Валерия пожала плечами и вышла с кухни, так и не набрав воды.


Она позвонила на следующий день:

— Вези к нам в офис свою претендентку!


Без четверти десять мы с Норой вышли из метро. На Ордынке как всегда толкался народ: из подземки поток распадался надвое, ручейками стекал в переулки и просачивался в ветхие строения, сдаваемые в наем предприимчивым префектом.

Мы быстро нашли нужный дом с гордой вывеской «Альбатрос», согласно инструкциям поднялись на третий этаж и остановились у кабинета с табличкой «Денисов А. Д.». Место секретаря пустовало, и объявить шефу о нашем приходе было некому. Я сунула голову в дверь: Александр сидел за столом и просматривал какие-то бумаги.

— Привет! — чирикнула я, — Секретаршу вызывали?

— Заходи! — произнес он весело.

Я вошла в кабинет, и Нора скромно втиснулась следом.

— Давайте знакомиться! — Александр поднялся из-за стола.

— Давайте, — вежливо отозвалась Нора.

— Денисов, Александр, а вы…

— Я — Нора.

— Прошу! — он жестом указал на два свободных кресла, — Итак, каков ваш опыт работы с компьютером?

Этот вопрос тут же поставил Нору в тупик.

— Я очень быстро научусь, — выпалила она и преданно посмотрела на Александра.

— Ваше предыдущее место работы?

— Институт Связи. Кафедра русского языка.

— Значит, с орфографией проблем не будет, — рассмеялся Александр, — а печатать вы умеете?

Я поняла: пришла пора вмешаться:

— Саша, это не вопрос! Я берусь научить Нору слепому десятипальцевому методу на любой клавиатуре, хоть русской, хоть латинской.

Александр приподнялся, но тут же вернулся на место, повинуясь таинственному ходу своих мыслей.

— И английскому научишь?

— Уже в процессе! — жизнерадостно сообщила я.

Он сцепил руки в замок и откинулся на спинку кресла.

— Нора, расскажите о себе.

Пока Нора застенчиво излагала историю своей жизни, Александр разглядывал картину над ее головой и думал явно о своем. Дверь кабинета распахнулась, и в комнату влетел энергичный мужчина лет сорока. Увидев нас, притормозил.

— «О!» — протянул он многозначительно.

— Чего «О!»? — рассмеялся Александр.

— Я хотел сказать «Доброе утро!».

— Сейчас освобожусь, — бросил Александр.

— Буду я у себя, — изрек мужчина и вышел из комнаты.

Повисла неловкая пауза.

— Ну, что ж, — спохватился Александр, — все это очень интересно. Я подумаю над вашей кандидатурой и сообщу о своем решении. Связь будем держать через Веронику.

Он встал, давая понять, что аудиенция окончена. Мы тоже поднялись с мест.

— Вероника, задержись на минутку, — попросил Александр.

Нора сделала знак, что будет ждать меня на улице, и вышла за дверь.

— Ну, что решил? — спросила я.

— Пошли со мной! Дело есть.

Мы вышли в холл, поднялись по ступенькам, остановились перед массивной дубовой дверью:

— Заходи! — коротко скомандовал Александр.

Я вошла внутрь и оказалась в просторной комнате, залитой утренним светом. В открытые окна долетал гул набережной, шмель с монотонным жужжанием бился в стекло, ветер перебирал забытые кем-то бумаги. Из мебели: лишь два стола, офисная аппаратура, книжный шкаф, набитый файлами, да пара компьютеров с пустыми глазницами экранов.

— Нам сюда! — Александр сделал шаг и нырнул в помещение, которого я даже не заметила.

В небольшой комнатке за компьютером сидел автор нынешнего «О!?» и увлеченно бил по клавишам.

— Знакомься — это Вероника, — бодро пропел Александр, — слепой десятипальцевый латинский шрифт и английский язык с опытом работы переводчиком.

— Возьму с одним условием, — хозяин кабинета оторвался от экрана и хитро прищурился.

— Какие там условия! Бери, пока не увели! — возмутился Александр.

— С одним условием, — повторил хозяин кабинета, — занятия английским языком. Ты учишь, чем я хуже?

— В рабочее время, — машинально ответила я, еще плохо понимая происходящее.

Оба громко рассмеялись.

— Пойдем отсюда, Вероника! Надо кое-что обсудить, — и Александр повел меня на выход.

В приемной он остановился и впервые за утро серьезно спросил:

— Когда ты сможешь выйти на работу?

— Саш, ты чего, на какую работу? — я обалдело уставилась на Александра.

— То место, куда я тебя водил — отделение внешней экономики, а нахал, который выдвигал тебе условия — его начальник. Ему позарез нужен переводчик — референт.

— Что-то у вас сплошной недобор.

Александр хмыкнул, но глаза его оставались серьезными.

— Ты подумай, пока мы будем в Испании, а потом выходи на работу. Оклад небольшой, но есть перспектива роста. Как научишься всему, так и подрастешь.

И он назвал мне сумму, от которой сделалось щекотно в животе. Я шумно выдохнула, представив, каким капиталом ворочает фирма, готовая платить новичку такие деньги.

— Дорогу к метро найдешь?

— Запросто.

— Ну, тогда пока! Не тяни с ответом, я этот момент проконтролирую! — пригрозил он и начал подъем наверх — судя по всему, обсуждать с нахалом мою кандидатуру.

Во дворе нетерпеливо мялась Нора:

— Ну, что он сказал?

— Звал работать переводчиком.

Нора тяжело вздохнула:

— Всегда подозревала, что выбрала не тот язык!


В тот же вечер мы встретились с Эльфом, и я рассказала ему об утреннем визите в «Альбатрос». Он внимательно выслушал мой рассказ и произнес с обидой в голосе:

— Ну почему ты не стала работать со мной и так быстро согласилась работать на этих людей?

— Никакого согласия я не давала.

— Оно читается в твоих глазах.

— Вот и зря! — нахмурилась я, — На самом деле, мне совершенно не хочется ни на кого работать. Я нахлебалась с Лисом и хочу только одного — распоряжаться собственной жизнью, свободным временем, и деньгами, которые сумею заработать.

— И тебя не смутила сумма, которую тебе предложили?

— Наоборот! Меня эта сумма вдохновила.

— Не принимай поспешных решений, — попросил меня Эльф, — а я пока наведу справки, что это за «Альбатрос» появился над Москвой.

Мы выпили кофе и разбежались кто куда: я — на занятия, Эльф — на важную встречу.


Еще в прихожей я услышала ворчанье:

— Явилась наконец! Тебя тут какая-то девица ищет, весь телефон оборвала.

И действительно, не успела я разуться, как раздался звонок.

— Ты, говорят, теперь работаешь с Антоном? — игриво начала Валерия.

— С каким еще Антоном?

— Да ты чего? — голос Валерии слегка осел, — Ты ездила сегодня в «Альбатрос»?

— Как договаривались, привозила Нору.

— Ну, а потом?

— А потом меня Сашка знакомил с каким-то наглым типом.

— Этот тип — и есть Антон, Шуркин брат, — назидательно произнесла Валерия.

— Тот самый, что тебе кассету с Гарри Олдманом не отдает?

— Он самый! — расслабилась Валерия, — Хорошо, что про кассету напомнила.

— Слушай, Лера, я и в самом деле не знала, что это Сашкин брат — он же его не представил!

— Во народ! — поразилась Валерия, — Работать зовет, а куда, не говорит!