– Сначала парень с Катькой был, потом с подружкой ейной, с фигуристой и белой, а теперь с Настеной. Вот же Семеновне радость – достался ейной внучке дурачок.

– Переработанный продукт, – согласился с ней дедушка, обутый почему-то в новенькие черно-белые тапки: одни из тех, которые носят неформалы-подростки, эмо, ска и прочие.

– Ох, и так Настька старая дева почти уже, так теперь и хахаль такой, что дай боже, – охала злорадно Фроловна. Все-таки с Семеновной у них была конфронтация – бабки боролись за место второго лидера местного пенсионного рейда. Почетное первое занято старостой подъезда, и его никак нельзя было сместить.

– Красивая ж девка Настя, статная, может, венец безбрачия на ней? – спросила маленькая кругленькая старушка в платке, повязанным на седенькой улыбчивой голове на манер банданы.

– Венец дурачия, – сплюнула бабушка Фроловна, – подружка моя, Семеновна, с детства внучке внушала, что надо тока светловолосых да богатых женишков искать, дескать, все чернявые – жуть какая погань. А что поделаешь, если ее, Семеновну, в молодости черноволосый парень обманул?

Все тут же пожелали узнать подробности обмана. Однако их нагло перебили.

– Деда! – заорал кто-то с верхних этажей, и я перед тем, как заходить в прохладный подъезд, задрала голову. Кричал подросток с четвертого этажа соседнего подъезда, чьи черные волосы с модной челкой набок обрамляли до ужаса худое лицо.

– Деда! – завопил вновь мальчишка. – Это ты взял мои новые тапки?

– Что, внучек? – не понял тот.

– Тапки, говорю, ты взял? – свесился по пояс с балкона паренек.

– Не упади, Сашенька, – отвечал ему родственник.

– Отдай тапки! Я же их вчера только купил! – разорялся внук. – В специальный магазин за ними ездил!

– Так это твои? – поглядел на ноги пожилой мужчина. – А я думал, что за китайский ширпотреб в клетку стоит? Может, это мне дочка купила, чтобы я в них по улице ходил?

– Дельные тапки, хорошие, – тут же принялись бабушки нахваливать обувь, – широкие какие – ноге свободно. Как раз для нас.

– Сашенька, – прокричал дед, – что же ты такое носишь, позоришься? Давай я тебе денег дам, ты себе сандалики купишь кожаные, чтобы ходить по улице! Хочешь молодежные сандалики? В таких весь наш двор ходит. Хорошо мальчики одеваются: спортивные костюмы, кепки, кроссовки, сандалики, а не то, что ты!

– Не надо уже. Носи сам. – Парень хлопнул дверью и скрылся в квартире, явно озлобленный на ретрограда-деда, который не понимал современную неформальную моду. Любителей же спортивных костюмов юный неформал так же, как и Леша, почитал за «гопников».

Я, невольно улыбнувшись, скрылась в подъезде, продолжая думать о странной встрече Насти и Валерия. Хм, может быть, именно так и находят свою любовь? Тех, на кого вначале не обращаешь внимания и обзываешь все свое детство?

Как же мне надоела твоя любовь!

Как только я переступила порог квартиры, зазвонил домашний телефон. Это меня взбесило.

– Щас возьму, это мне! – раздался голос Нелли откуда-то из глубины квартиры. – Какой-то дурак выдернул шнур из розетки телефонной, а я включила!

Ну и сама дура.

Нелли подскочила к телефону, взяла трубку, но тут же передала ее мне с ором:

– Это тебя, какой-то Максим!

Я подняла брови. Чудеса. Неужели Тропинин другими именами представляется? Оказалось, нет. Это действительно был Максим, фотограф, мой бывший парень и просто еще одна скотина.

– Катя, привет, это я, Макс.

– А, ты, привет. – Надо же, помнит еще мой домашний телефон.

– Я не смог дозвониться до тебя по мобильному. Решил по домашнему. Ты в порядке? – задал он вдруг глупый вопрос.

– Ну да. А почему ты это спрашиваешь? – Как же необычно разговаривать с Максимом и не чувствовать прежнего восхищения или опустошения.

– Тут такое странно дело… Катя, ты действительно встречаешься с Кеем, с парнем из «На краю»? – взволнованно спросил меня Максим.

– Нет, – безразлично сказала я, – а что?

– Я еще в городе, не успел уехать. Вчера ночью Кей был у меня и очень искал тебя. – Максим усмехнулся. – Думал, мы вместе. Ты все рассказала ему о нашем детском прошлом?

– Ну да, и что? – тоскливо спросила я.

– Он тебя сильно ревнует. Уж очень сильно. Я ведь не дурак, Катя, не дурак, – повысил голос парень, – я еще в тот раз понял, что вы встречаетесь, когда он вырвал у тебя телефон. Но вчера ночью, нет, вернее, сегодня ранним утром этот урод приехал ко мне домой.

– Кто, Кей? – спросила я слегка растеряно.

– Ну да. Он искал тебя у меня.

– Он действительно дурак.

Надо же, он поверил мне! Он поверил, что я с Максимом! Кейтон ждал, когда я вернусь, всю ночь ждал, и, не выдержав, поехал к фотографу, у кого-то узнав, где тот остановился.

Я почти счастливо рассмеялась.

– Катя, ты что? Что смешного? – не понял Макс. – Он был злой, как Люцифер. Он ворвался ко мне и… черт, он разбил мою любимую камеру.

– Вот как?

– Ты так вскружила ему голову? – тихо спросил Максим и неожиданно сказал: – Катя, давай все же встретимся?

– Встретимся? Нет, прости, я завязала с тем, чтобы встречаться с парнями. В ближайшие пару лет. – Я вновь рассмеялась. Это, кажется, удивило Максима.

– Что между вами случилось? Хотя, я думаю, ты не скажешь мне этого. Я для тебя совершенно чужой человек. – В его мягком голосе послышалась горечь.

– Ты прав, – тихо согласилась я.

– Катя, может быть, все же увидимся? Я всего лишь…

– Ну, давай, – вдруг созрел в моей голове план о том, как заставить Кея ревновать. Правда, ревнуют те, кто любят, а он… скорее всего, для блондина я никто. Значит, я просто заставлю его злиться.

– Давай встретимся, – согласилась я. – Только я не знаю, когда буду свободна. Я перезвоню тебе через полчаса и скажу, где и когда. Мы встретимся, и ты объяснишь, зачем к тебе приходил Кей.

– Хорошо. – Голос Макса немного повеселел. – Я буду ждать звонка, Катрина.

И он продиктовал свой номер сотового, еще раз спросив, все ли со мной в порядке. Я сказала незатейливое «да» и положила трубку. Найдя номер Филиппа, который он заботливо вручил мне, позвонила ему, умудрившись три раза неправильно набрать номер – волновалась.

Гитарист «На краю» очень удивился моему звонку.

– Катенька, это ты? Что случилось?

– Филипп, скажи мне срочно, где сегодня будет Кей? – скороговоркой выпалила я. Моя просьба его порядком удивила.

– Что? Это зачем еще?

– Пожалуйста, мне правда важно это знать.

– Я не в курсе насчет сегодняшнего расписания Кея, – признался мальчик-медвежонок, – но если тебе очень нужно, я могу выяснить.

– Очень, Филипп, очень! – воскликнула я. – Только он не должен знать, что я этим интересуюсь!

– Я попробую помочь тебе, – со вздохом ответил музыкант.

Он не подвел меня и, через минут пятнадцать перезвонив мне, сообщил:

– В четыре дня – а он обычно не опаздывает – Кей приедет в студию. Продюсер кое-что хочет обсудить насчет вокала. А больше он меня в свои планы не посвящал.

– Спасибо за информацию. И за то, что помогаешь мне, – произнесла я.

– Не за что. Ты как? Еще расстроена? Ты хочешь встретиться с ним? Катенька, ты… простила его?

– Нет, конечно же, нет. Просто я хочу кое-что сделать.

– Он сегодня злой, очень злой, – предупредил меня Филипп. – И мрачный. Это из-за тебя?

– Не знаю. Кто я для него, чтобы он злился из-за моей персоны? – спросила я. – Ладно, спасибо еще раз – ты меня очень выручил. Мне пора!

– Счастливо, Катя. И помни – все будет хорошо.

– Фил, ты очень хороший.

– Жаль, это не так, но приятно слышать это. – Он сказал мне что-то еще одобрительное, и мы попрощались.

А я, мечтая о мести, залезла в электронную карту города, не без труда нашла месторасположение здания, в котором располагалась студия «На краю», просмотрела заведения, расположенные в этом местечке и, удовлетворенная, перезвонила по домашнему телефону Максу, сказав ему, что могу встретиться сегодня в три часа дня, в баре «Калифорния». Это местечко располагалось как раз около огромного здания со студией и считалось довольно-таки престижным. Окна бара как раз выходили на дорогу и вход, куда будет заходить скотина Кей.

Глупо, да, я поступлю глупо и по-детски неразумно, но я хочу, чтобы Кей увидел меня вместе с Максом. Очень хочу.

А я-то как этого желаю!

Вчерашняя жалость, вызванная Кеем, стоящим под дождем, ушла, опять уступив место желанию никогда не видеть его или навредить.

– Хорошо, встретимся там, – несколько удивился моему выбору Максим.

– Ты на машине? – внезапно спросила я.

– Да. За тобой заехать? – тут же спросил Максим.

– Не надо, жди меня в «Калифорнии».

– Спасибо, что все же согласилась на встречу. Мне надоело чувствовать перед тобой вину. Я хочу загладить ее.

Да иди ты, загладивальщик, со своими громкими словами, куда подальше! Ты мне вообще не нужен, я хочу позлить Антона.

– Может быть, я все-таки приеду за тобой? – Голос Макса был действительно заботлив.

– Нет. Спасибо, просто жди меня. Ладно?

– Как скажешь, Катрина, как скажешь.

Я без опозданий прибыла к бару, прилично накрашенная, с распущенными волосами, на каблуках, в своей самой короткой юбке, которую мне когда-то приволокла Нинка, в довольно открытой блузке, с выключенным телефоном в сумке и все с той же пустыней в животе, в которой героически приняли смерть все мои прелестные бабочки.

– Привет, Катрина, – искренне обрадовался Максим мне. Он, вероятно, только что припарковался и ждал меня у входа.

– Привет.

Он хотел меня обнять в знак приветствия, но я отстранилась и мрачно посмотрела на него. После этого Макс больше не решался ко мне прикоснуться.

– Что у тебя с губой? – вдруг заметила я, что она у него рассечена.

Вмазал ему кто-то добрый, что еще. Так ему и надо, паразиту.