– Тебе надо очень хорошо выглядеть, дорогая моя Катенька, – наставительно сказала подруга.

– В смысле?

– В смысле, – тоненьким голоском передразнила она меня, – там тебе не собрание бомжей около помойки будет, а настоящая крутая пати золотой молодежи нашего городишки.

– Ну и что?

– Тысяча тараканов! – непонятно к чему воскликнула Нинка. – И к кому тебя отправить?

– Да отстань ты. Что за глупая затея? Может, мы все же отменим этот… заказ парня?

Но никто меня даже не слушал – белокурая голова подруги была занята другими мыслями.

– Мать всех дизайнеров! У тебя ведь дома свой собственный стилист есть! – вдруг закричала Нинка, а я чуть не подпрыгнула от ее вопля.

– Кто? Леша? – я чуть не поперхнулась. – Не-е-е, Нина, ты думаешь, он согласится со мной что-то сделать? Нет-нет-нет и еще раз нет. Да ни за что в жизни.

– Согласится, никуда не денется, а вкус у него есть, – была совсем другого мнения подруга о Леше. – Ну-ка, быстро дай его номер телефона. – И, не дожидаясь того, что я отвечу отрицательно, подруга выхватила из моей ладони мобильник, который только что сообщил мне, что сообщение для пользователя «Антон» доставлено.

– Кстати, Катя, от каких верблюдов у тебя этот телефончик? А, ладно, потом скажешь, сейчас я с твоим дядечкой поговорю…

В результате этого короткого, но крайне эмоционального разговора, в ходе которого Нинка сообщила Алексею, что «его племянница срочно нуждается в реставрации, потому что ей нужно посетить крутую тусу и не ударить в грязь лицом», мы едва ли не бегом кинулись к дороге, чтобы Журавль смогла поймать такси, которое довезло нас до студии, в которой и творил Леша.

Я думала, дядя откажется от такого «заманчивого» предложения, как нарядить свою нерадивую племянницу, всегда отказывающуюся от мудрых советов «Человека, понимающего в моде», но он почему-то согласился и предложил приехать к нему на рабочее место, сказав, что одежду он мне подберет отличную, а уж стилиста точно где-нибудь найдет. Он, можно сказать, даже встретил нас радостно – даже ждал около невысокого крыльца очень нарядного и уютного здания, где и арендовала помещение его студия «Fashion freshness». Там же находился спа-салон, принадлежащий его другу. Я много была в этом месте, да и любопытная Нинка тоже, поэтому все вокруг было нам знакомо.

– Прибыли, леди, – оглядел нас с ног до головы папин брат.

– Прибыли, – буркнула я.

– Привет, Леша, выглядишь, как всегда, отменно, – тут же принялась улыбаться Нинка, потому как знала, что моему дяде нужно обязательно сделать комплимент.

– Ну что ты, это ты, Ниночка, великолепна. Оригинальное платье, – и Алексей принялся обсуждать с подругой ее одежду, забыв про племянницу, которая очень хотела сбежать из этого места, потому как не всегда ее, то есть мои вкусы, совпадали со вкусом Леши. Представляю, как он захочет меня принарядить – во что-нибудь супероткрытое или полупрозрачное.

– Проходите, девочки, вам нереально повезло, – пригласил дядя и повел нас к служебному входу. – Сегодня у нас в салоне классный спец по макияжу. Кстати, поподробнее объясните, куда вы там намылились?

– На День рождения дочери мэра, – объяснила тут же Нинка.

– В свет нашу дуреху выводишь? Ну, это правильно, вдруг подцепит там кого-нибудь.

Подруга засмеялась, а я возмутилась:

– Ты что, совсем, что ли? Думай, что говоришь.

– Я и так говорю, что думаю, – какими-то полутемными коридорами вел нас в свои рабочие пенаты дядя, – найдешь себе богатенького принца, чтобы обеспечить папаше и дядьке старость.

– Ага, признаешь себя стариком, – тут же сказала я ему. – Может, разрешишь теперь себя дядей называть?

– Нет, – покачал головой, на которой красовалась какая-то сложная прическа, Леша, – с таким характером ты точно никого не найдешь.

– Да я образец кротости, терпения и понимания.

– Ага, да, конечно, – сделал вид, что согласился, Алексей. – Итак, девочки, сегодня суббота, клиентов много, поэтому вы будете не в зале, а в моем кабинете.

– Ух, какой ты важный, свой кабинет есть, – все никак не могла я простить слов дяди.

– Не бухти, – отвечал мне любящий родственник. – Пример бери с Ниночки. Короче, будете в моем кабинете, об одежде я позабочусь, можете не волноваться, а пока над тобой кое-кто поработает. Времени, как я понимаю, немного?

– Нам бы успеть до шести часов, – скромно проговорила Нинка.

– Понятненько, попробуем успеть, – протянул родственник, усаживая меня в свое высокое кожаное кресло. Оно было единственным элементом офисного стиля в его небольшом кабинете, который мне больше напоминал примерочную. На огромном прямоугольном столе в центре комнаты лежало много разных и ярких материалов, какие-то обрезки, кусочки, ножницы, нитки, украшения, даже большой черной шляпе здесь нашлось место. Шляпа очень заинтересовала Нинку, и она принялась вертеть ее в руках и даже надела на голову и покрасовалась в большом, во всю стену, зеркале. А потом, пока Леша не видел, нахлобучила мне на голову.

– Хватит все лапать, – заявил мне тут же дядя, повернувшись, – положи шляпу.

Нинка захихикала, а я погрозила ей кулаком, осторожно снимая шляпу.

Пока она трогала всевозможные вещи, в беспорядке валяющиеся всюду, даже на полу, Лешка привел с собой, видимо, из общего зала, свою коллегу – миловидную тонкокостную девушку с короткими волосами, в джинсах и клетчатой рубашке. Единственным украшением девушки было лишь широкое кольцо на большом пальце. Очень часто в индустрии моды работают люди, которых никак не назовешь модными и гламурными. Яркий пример не только эта улыбчивая Женя, но и папина приятельница Таня, которую я встретила в «Горизонте».

– Моя племянница Катя, – указал на меня кивком головы Леша, и я удивилась – обычно он никому из представительниц женского пола не говорил, в каких мы с ним родственных отношениях состоим, и большинство искренне считало, что я – младшая сестра Алексея. Видимо, эта девушка его совсем не привлекает, хотя она очень милая и с нежными чертами лица.

– Ниночка, подруга Кати, – продолжал представлять нас Алексей. – А это Женя, лучший стилист-имиджмейкер. Творит чудеса. У Жени есть немного свободного времени.

Мы с Нинкой хором сказали, что нам очень приятно, и Женя широко улыбнулась нам. Очень милая девушка. Надеюсь, она не позволит Алексею одеть меня как-нибудь криво и непристойно.

– Обработать надо мою племяшку, она на вечер идет крутой какой-то. Показать все ее лучшие стороны. Ну-ка, встань, – приказал мне дядя, окидывая меня профессиональным взглядом.

– Холодная зима. Надо бы что-нибудь темное, – так же пристально вгляделась в меня эта хрупкая девушка. Все в ней было милым и даже очаровательным, только голос подкачал – для ее комплекции хрипловат и прокурен.

– Да, темное и короткое, как раз коктейльные мини сейчас в ходе.

– Катя, повернись, – сказала мне Женя, – медленно. Хорошо, – сделала она какие-то свои выводы, – отлично. Нужно подчеркнуть талию, обязательно до предела оголить ножки и плечи.

– Не надо ее сильно оголять, – почему-то забеспокоился Леша.

– Леш, у нее ноги эффектно будут смотреться, особенно с каблучками.

– Я сам разберусь, какое ей платье выбрать, – к моему удивлению, не соглашался с такой позицией дядя. – У меня на примете есть пара. А ты позаботься о личике и прическе, идет?

Женя кивнула и попросила меня сесть в кресло. Осторожно проводя пальцами по волосам, она задумчиво оглядела меня, наклонившись так близко, что наши носы едва не столкнулись.

– Прекрасно, – прошептала она, кончиками пальцев касаясь лица, – хорошая кожа, чуть суховата только.

– А я ей всегда говорила, что у нее кожа отличная, – встряла Нинка, – а она не верила!

– Нашей Катьке хоть говори, хоть не говори – как об стену горох, – заявил Леша. – Ладно, я вас оставляю, мне в зал нужно, на примерку.

Женя принесла целый косметический магазин и, небрежно смахнув половину Лешиных вещей со стола, расположила все свои «приборы» на нем.

– Начнем? – Еще раз внимательно поглядев на меня, она развернула стул спинкой к зеркалу, поэтому то, как едва ли не целый час Женя под одобрительные окрики Нинки раскрашивала мое лицо, я не видела.

– У тебя бледная кожа, Катя, мы не будем скрывать этого, а сделаем твоей фишкой. Я лишь немного выровняю тебе кожу, сделаю акцент на глазах, подчеркну скулы и немного изменю форму бровей. У тебя красивые глаза. Ну-ка, взгляни на меня? Ага, «Smoky eyes» очень подойдет, сделает взгляд более изысканным и загадочным, – вновь сделала она мне комплимент, когда только начинала свое дело. – Думаю, Леша подберет темное платье, и в целом у тебя будет интересный нежный образ девочки-загадки.

– Образ печальной и доброй ночной феи, – поддакнула Нинка.

– А что такое «smoky eyes»? – спросила я, чувствуя, как тонкие пальцы Жени буквально порхают над кожей.

– Дымчатый макияж, Катя, – пояснила со своего места Нинка, которая, конечно же, все знала. В ее голосе явно наблюдалась насмешка.

По мере того как продвигалась работа над моим лицом, я все больше и больше убеждалась, что на мне, наверное, целая тонна макияжа, но когда, по прошествии часа мне все таки разрешили взглянуть в зеркало, я приятно поразилась – лицо выглядело вполне естественно, но что-то во мне (и я сама это признавала) неуловимо поменялось. Нос, губы, скулы, глаза – все это было вроде бы моими, но и не моими одновременно. Недостатки куда-то волшебным образом испарились, глаза увеличились, крылья носа, напротив, уменьшились, лицо словно стало немного тоньше, кожа засияла.

– Надо же, – всматривалась я в свое отражение, – как классно вышло! Я и не думала!

– Нравится? – улыбнулась Женя. – Косметика – сила.

– Очень! Спасибо большое! Это просто чудо. – Я даже потрогала кожу на щеке, чей цвет теперь был не просто бледным, как обычно у меня бывает весной, а аристократически светлым, я бы сказала. Да уж, Женя владеет какими-то необычными секретами макияжа.