На это я не обижалась и только пожимала плечами. Но вообще, лучшая подруга оказалась права – моя первая любовь исключением из этого глупого закона не была и закончилась не хеппи-эндом, а, скорее, наоборот.

– Что ты опять задумала, Нина? Я так и не поняла. – Я дала ей увести себя от этого места вполне осознанно. – Куда мы идем?

– Навстречу маленькой легкой мести мы идем, но вообще-то мы идем покушать, – завернула блондинка к небольшому уютному ресторанчику со странным названием «У дядюшки Диккенса».

– Я тут еще ни разу не была, – хищно оглядела полупустой зал девушка и уселась за столик.

– Удивительное дело.

– Зануда ты. Сейчас мы тут отобедаем, и я поведаю тебе план боевых действий.

– У меня, как всегда, нет денег, – вздохнула я, садясь за круглый деревянный стол. На улице было жарко, а это помещение радовало своих клиентов прохладой бесшумных кондиционеров.

– Я, как всегда, буду щедрой, – расхохоталась подруга, – хватит всякой фигней забивать свою костяную голову.

– Почему?

– Потому что она на тебя совсем обидится.

– Ой, отстань от меня, – надулась я.

– Да ладно тебе, мои баблосы – твои тоже, ты же знаешь, – как-то по-мальчишески ткнула меня кулаком в плечо Нинка, перегнувшись через стол, и обратилась к только что подошедшему официанту – миловидному молодому человеку в смешном фартуке с вопросом:

– Скажите, а у вас тут реально сам Диккенс готовит?

– Простите, что? – не понял работник общественного питания.

– Я говорю, у вас работает тот самый известный английский писатель – Чарлз Диккенс?

– Нет, – явно обалдел паренек от такого вопроса. Что-то мне подсказывало, что он совсем ничего не знал о великом английском классике девятнадцатого века. Я тоже о нем ничего не знала, пока Нинка лет в 11 не притащила кучу его книг из библиотеки ко мне домой, коварно стащив их у очередной врагини, чтобы ее наказала библиотекарша за их потерю. Так вышло, что я прочитала эти книги вместе с некомпьютеризированным Эдгаром.

– А почему тогда ваш общепит так называется? – уставилась на официанта Ниночка с таким видом, будто бы это он придумывал название ресторана.

– Он один из соучредителей, – выкрутился паренек.

– Да-а-а? – со скепсисом протянула девушка, заставив молодого человека ошарашено на нее взглянуть. – Ох, ну и круто. Он что, воскрес и соучредил это местечко? Забавно, весьма забавно. Не находите?

– Нина, перестань, – одернула я ее.

– А что? Если он неграмотный, разве я виновата? А не зря говорят, что чтение хорошей литературы повышает уровень развития интеллекта. Молодой человек, клиентам врать нельзя. Ладно, записывайте, что я хочу заказать, – милостиво дала команду официанту, а когда он, злой, удалился, она расхохоталась.

– Иногда мне кажется, что основная масса людей, с которыми ты общаешься, тебя ненавидят.

– Тебе это не кажется, так и есть, слабые всегда ненавидят сильных или же без ума от них, – весело отозвалась Ниночка.

– Ты – сильная. Значит, я – слабая.

– Я бы так не сказала, госпожа Радова. Может, с виду ты и ромашка, но, – Нинка задумалась и коснулась кончиками указательного и среднего пальцев своего виска, – но вот здесь ты не такая. Сильная. Я это чувствую. Твоя крыша просто тщательно скрывает ото всех силу твоего характера. Иногда ты можешь быть и такой, без крыши, – и жестом подруга изобразила себе выстрел в голову этими же пальцами. – Ты сильная, мягкая и добрая. Терпеливая. Те, кто говорит, что добрые люди – слабые, просто конченые идиоты. Нужно уметь различать доброту и силу. Сильный может быть и добрым, и злым, и спокойным, и огненным, и даже сумасшедшим, сечешь фишку, Катя?

– Ага, философ. Колись уже, что ты там задумала? – Я так и не вытянула из подруги даже пары слов насчет того, почему она пожертвовала собой и ушла из студии «На краю».

– Ладно, сначала еда, потом разговор, – строго заявила мне подруга.

Только лишь через полчаса, когда она, наконец, наелась, пару раз обхамила официантов, поговорила по телефону с Келлой и двумя молодыми людьми, о которых я раньше не слышала, Ниночка решила поведать мне свою очередную чокнутую идею.

– Значит, так, – посмотрела на меня подруга внимательным взглядом.

– Что так? – не понравилось мне ее выражение лица.

– Все так, дорогая. Сегодня ты вместе со мной пойдешь на частный концерт нашей…

– Твоей.

– …любимой группы. Обязательно.

– Зачем это? – с подозрением поглядела я на подругу.

– Затем. Я не зря же рылу звонила. Там будет Максим. Фотать группу. Мы потреплем ему немного нервы, как и он нам когда-то.

– Как мы ему потреплем нервы? Слушай, да я не хочу его больше встречать.

Точно не хочешь? А не будет ли тебе приятно действительно понервировать его? Нинка такая, она поможет тебе из любого человека душу вынуть и побрить ее налысо.

– Я чувствую, что ты вновь заинтересовала его.

– И?

– Без и. В общем, ты придешь на эту пати, – продолжала Нинка, задумчиво болтая в высоком прозрачном стакане остатки апельсинового сока, – со своим парнем, вся такая из себя, чтобы доказать этому безмозглому засранцу, что и без него жизнь прекрасна и удивительна. А то знаю я мужиков – увидел тебя и наверняка думает, что у тебя никого нет только потому, что ты до сих пор его, недоаполлона, любишь!

– Чего? – с безмерным удивлением взирала я на спятившую. – Какого еще парня? Где я тебе его за пару часов возьму?

– Для меня, Нины Журавль, нет ничего невозможного. Я достану тебе прекрасного парня, о котором мечтает любая баба и которому завидует любой мужик.

– Что за выражения?

– Нормальные выражения. Значит, так, Макс будет на этом частном празднике жизни, чтобы его Сцилла сожрала, а Харибда косточками подавилась, поэтому он должен тебя там увидеть – красивую и обязательно с парнем!

– Почему обязательно с парнем-то?

– Потому, – отрезала Нинка, – слушай меня. Он должен понять, как много он потерял, оставив тебя одну. Вот же подонок, зла на него не хватает! И это у меня, кротенькой овечки Ниночки, ангела во плоти, можно сказать.

И она даже сжала свой изящный, но очень сильный кулачок. Недаром все же говорят, что больше всего твоих бывших ненавидят именно подруги.

– Ниночка, я не понимаю, зачем ты хочешь затеять очередную аферу, и я не хочу в этом участвовать, потому что это глупо.

– Ничего не глупо. Я найду тебе офигенного парня на этот вечер. Чтобы урод Макс понял свою ничтожность и не смел к тебе заново подкатывать. По-моему, еще одного финта с его стороны ты больше не переживешь, – сказала Нинка.

– Не говори глупости, – отрезала я. – А молодого человека ты как собираешься искать?

– В агентстве, – с хлюпом допила сок Нинка. А при посторонних она эталон воспитанности и правильного поведения.

– Где? – не поняла я.

– Глухая, что ли? В агентстве.

– Где-где?

– Слуховой аппарат недорого стоит.

– Это в каком еще агентстве? – почувствовала я подвох, потянулась я к подруге через весь стол.

– В обычном, – пожала плечами подруга, – в эскортном. Элитном, для VIP-клиентов.

До меня дошло, о каком таком агентстве твердит моя взбалмошная подружка. Почему-то сразу вспомнился известный фильм «Красотка» с Джулией Робертс в главной роли.

– Нина, да ни за что в жизни! – одарила я блондинку очумелым взглядом. – Ты рехнулась окончательно и бесповоротно! Я себе не буду заказывать парня в каком-то там сомнительном агентстве! Да я знаю, кто там работает!

– Не парься, я знаю классное агентство, закажем тебе мальчика, какого ты только пожелаешь. Ты вообще знаешь, что такое эскорт-услуги?

– Догадываюсь, – буркнула я. – По вечерам около дороги этих услуг немерено, знаешь ли. А я не хочу так… Это ужасно.

– Ой, глупая ты, Катька, и ограниченная, это просто жесть конкретная, – и Нинка принялась объяснять мне. – Эскорт – это крайне круто. Это когда тебя на торжество сопровождает мужчина модельной внешности, с хорошими манерами и отличным вкусом, а все женщины вокруг завидуют тебе. Моя сеструха однажды заказывала такого в одном элитном местечке. Ей нереально понравилось, значит, и ты довольна будешь. Придешь на пати вся такая крутая, с красавчиком под ручку, и Максимка сразу поймет, что ты и без него крайне счастлива. Я уверена – он просто офигеет. Это ударит по его мужскому самолюбию кобеля.

– Но, Нина, я не могу так, – все еще сомневалась я. Заказать за деньги мужчину – что может быть унизительней для молодой и полной сил девушки??

– Можешь-можешь, все оплачивает твоя лучшая и любимая подруга, я то есть. Ты подумай – мы зайдем на сайт к этой фирмочке, и ты там в режиме онлайн выберешь себе спутника на вечер!

– Но это неправильно, некрасиво, – закусила я губу. С одной стороны – зачем мне такой ерундой заниматься, а вот с другой – хочется показать, что и я тоже чего-то добилась в жизни…

Давай, развлекись! Катя, без вопросов!

Но я обещала Антону погулять с ним…

Подождет он один день, не помрет твой Антоша, а вот Максимка только сегодня здесь. Если судьбинушка тебя с ним вновь столкнула – сделай этому полудурку хоть немного больно, а?

Но ему и так было больно.

Ага, было-было. Минут пять или даже десять.

– Некрасиво бросать свою девушку, а потом ее еще и нечаянно встречать и тревожить ее сердце, – продолжала Нина, гипнотизируя меня взглядом. Иногда мне кажется, что мое второе «я» – этакий своеобразный ее клон. С кем поведешься, от того и наберешься.

– Он ведь потревожил твое сердце, да? Катя, пойми, классное сопровождение – это твое противоядие от подонка Максима. Если бы он не фотографировал Кеечку, я бы прямо там разбила ему его фотик, а так не хотелось мешать фотосессии. И вообще, соглашайся – я же ушла по доброй воле оттуда, чтобы помочь тебе, а ты тут пыжишься.

– Хорошо, пусть будет так. Но, может быть, мы просто найдем какого-нибудь парня? – осторожно спросила я. – У тебя ведь много знакомых.