Знаю, он уставился на меня, но я отказываюсь смотреть на него. Я только что признался в этом себе, сказав вслух, и не собираюсь смотреть на его исказившееся в отвращении лицо.

— Джекс, ты не можешь быть серьезным. Вы даже на свидании не были, как ты можешь любить ее?

Он прав. Не могу объяснить это, ведь я сам ни черта не понимаю. Как это возможно — влюбиться в кого-то, с кем ты никогда не ходил на свидание, никогда не держал в руках и никогда не целовал?

— Я не знаю, брат, но думаю, так и есть.

Никогда в жизни не чувствовал, что потеряю связь с тем парнем, которым являюсь. Я знал кем был и чего хотел, а теперь это все изменилось и всего за несколько месяцев.

— Слушай, это не ты. Я знаю тебя целую вечность. Я знаю тебя! Ты просто запутался, потому что думаешь своим членом. Ты должен отпустить ее и двигаться дальше. Сходи в бар, приведи домой цыпочку и трахни ее до потери сознания. Вот это тебе нужно сделать. Перестань себя жалеть, ведь ты ни в чем не виноват. Она сразу сказала, как обстоят дела, а ты продолжаешь держаться за нее. Отпусти ее.

Я поворачиваю голову и свирепо смотрю на него. Ярость шевелится внутри меня.

— Пошел к черту, Блейк. Перестань говорить мне кто я или как себя чувствую. Почему так сложно принять тот факт, что я не хочу просто трахнуть какую-то девчонку, а хочу Кейли.

Смеясь, он закидывает голову и смотрит в небо.

— Честно, Джекс, у меня ощущение, что я больше не знаю тебя. Ты стал трусом прямо, как твой брат.

Я встаю так быстро, что отбрасываю стул из-под себя. Подойдя к нему, я хватаю его за рубашку и приближаюсь к его лицу.

— Какого черта ты сейчас сказал?

Он берет меня за руки и пытается убрать их от себя, но моя ярость его полностью контролирует. Я тяжело дышу ему в лицо, а мой нос практически касается его.

— Расслабься, брат.

Я отступаю настолько, чтобы он свободно мог видеть мое лицо.

— Пошел к черту.

Оттолкнув, я почти сбиваю его с ног, а затем по пути к двери пинаю стул через террасу. Я ухожу в свою комнату, ударяя в стену снова и снова, пока мои костяшки не начинают кровоточить, а гипсокартон не разбросан по полу.

Это было на прошлой неделе, но я все еще зол на него. На следующее утро мы поговорили об этом, и он несколько раз извинился. Но что действительно злит меня и заставляет вырвать его сердце — это то, что он прав. Я превращаюсь в моего брата, а ведь обещал себе, что этого никогда не произойдет. Иметь женщину, которая нечестно пользуется твоим вниманием и не путаться ни с кем другим — это все в его стиле. Я не хочу быть, как он. Не в личной жизни.

Единственный способ остановить это — сделать что-то. Поэтому этим утром я позвонил Кейли и сказал, чтобы она пришла поговорить.

Я сижу на улице, пытаясь выяснить, что собираюсь сказать, когда звонит мой телефон. Номер мне неизвестен, но это может быть фотограф, так что я отвечаю.

— Привет, это Джекс Берк?

Ага, фотограф.

— Да, — я поджигаю сигарету и откидываюсь на стуле.

— Привет, это Брейден Грегори — брат Кейли, — я быстро сажусь, нутром чувствуя страх.

— Что-то не так? Что-то случилось с Кейли?

— Нет, нет, все в порядке. Кейли в порядке. Я только что говорил с ней, — я облегченно выдыхаю.

— Слава Богу. Так в чем дело, приятель? — Теперь я чертовски заинтересован, зачем он звонит мне.

— Тебе она, правда, нравится, не так ли?

Святое дерьмо, это своего рода разговор старшего брата или что? Я не готов к этому. Пока нет.

— Ага, правда.

Я слышу детский голосок и улыбаюсь, зная, что это племянница Кейли. Она обожает своего брата и его семью, и, слыша этот голосок, я начинаю понимать.

— Рад это слышать. Так, слушай. На следующей неделе у Кейли день рождения, и я хочу устроить ей вечеринку. Мы с моей семьей собираемся ненадолго уехать, и я хотел бы сделать что-то такое, что заставит ее улыбаться.

Он уезжает? Почему, черт возьми, Кейли ничего не сказала? Может быть поэтому она держала дистанцию.

— Ей бы понравилось. Так в чем план?

Больше часа мы говорили о вечеринке. Он хотел устроить все у нее, но я сказал, что сделал бы все здесь. Всем так будет гораздо веселее. Мы составили список людей, и оба должны были связаться с его половиной. В ночь вечеринки я собираюсь устроить у нее съемки. Я приведу Шеннон — ее старого босса. Позвоню ей и скажу, что ей нужно фото нас с Бринли для обложки книги.

Вместе мы сможем занять ее, пока все здесь не будет готово.

После того как мы с Брейденом разъединяемся, я улыбаюсь. Он кажется прекрасным парнем, как и рассказывала Кейли, и то, как он говорит о своей сестре — мило. На самом деле, я возбужден по поводу всего этого.

— Привет.

Поднявшись, я поворачиваюсь и вижу Кейли в первый раз после фотосессии. Черт, она выглядит ошеломительно в своих коротких шортах и белом топе без бретелек. Ее волосы собраны в хвостик, и, черт возьми, ее оголенная кожа взывает ко мне.

Дерьмо, мне нужно сосредоточиться.

— Привет. Ты прекрасна.

Покачав головой, она улыбается комплименту и садится на стул рядом со мной, так что я сажусь обратно.

— Так в чем дело? — Я улыбаюсь ей и тянусь к ее руке.

— Просто хочу убедиться, что с нами все хорошо. Ведь то, как все прошло в последний раз, когда мы виделись… ну, это не был звездный момент. Мы в порядке?

Она сжимает мою руку, и на ее лице появляется эта удивительная улыбка.

— Мы в порядке.

Черт, какое облегчение. Несколько минут мы сидим и болтаем о погоде. Знаю, она не хочет говорить о том, что происходит между нами, но, черт, погода?

— Кроме погоды, что еще происходит? — Она отводит свой взгляд в сторону, уставившись вдаль.

— Брейден и его семья собираются в Северную Каролину на какое-то время.

Вот оно! Я тянусь к ее руке, и она позволяет взять ее.

— Мне жаль. Почему они уезжают?

Он сказал мне, что они уезжают, но я не спросил почему. Не мое дело.

— Он сказал, что Саре нужна помощь с детьми. Все стало гораздо труднее с тех пор, как родилась Тиффани. Я, правда, буду скучать по ним. Ненавижу то, что им необходимо уехать.

Я выдыхаю и откидываюсь на стуле, все еще держа ее руку.

— Слушай, иногда вещи просто должны произойти. Мы можем не понимать их или даже не симпатизировать им, но они должны произойти. Возможно, они быстро вернуться.

Она смотрит на меня с вымученной улыбкой.

— Возможно. Могу я быть честной?

Дерьмо, это все, чего я хочу от нее.

— Конечно.

Она снова отводит взгляд и убирает руку из моей, скрещивая свои руки на груди.

— Я зла на Сару. Чувствую, словно она забирает у меня брата. Я чертовски ненавижу говорить это, потому что это так эгоистично, но, черт возьми, не могу справиться с этим.

Дерьмо, что, блин, я должен здесь сказать? Знаю, если не соглашусь с ней, она будет злиться на меня, но я не в курсе обстоятельств.

— У тебя есть право так себя чувствовать. Это большая перемена.

Она медленно поворачивает голову ко мне и улыбается перед тем, как начать смеяться. Какого черта?

— Прости, но кто, черт возьми, знал, что ты можешь быть таким чувствительным парнем, который готов раздавать столько советов.

Я поднимаю бровь перед тем, как усмехнуться и подмигнуть ей.

— Кейли, ты понятия не имеешь, что я могу раздавать.

У нее это вызывает еще более громкий смех, и в конечном итоге я присоединяюсь.

— Ох, я уверена, ты можешь раздавать, Джекс. У меня нет сомнений. Я уверена, ты много раздавал.

Я поднимаюсь, все еще улыбаясь, и встаю перед ней.

— Продолжай смеяться.

Она продолжает, а я поднимаю ее и перекидываю через плечо.

— Какого черта ты делаешь? Поставь меня на место.

Она бьет меня по спине, но все еще смеется.

— Я думаю, тебе надо остыть.

Я подхожу к бассейну, и она хватается за мою футболку.

— Боже мой, не смей.

Шлепнув ее по заднице, я заставляю ее завизжать и выпрямиться. Я быстро спускаю ее, чтобы она обвила руки вокруг моей шеи.

— Один, два…

Я прыгаю, и она кричит. Мы ударяемся об воду, и я отпускаю ее, чтобы всплыть на поверхность. Как только поднимаюсь на поверхность, я вытираю воду с лица и откидываю волосы. Она всплывает в двух футах от меня. Я начинаю смеяться, когда она показывает мне фак и подплывает ближе.

— Ты — кретин.

Она хватается за меня и давит на плечи. Сукин сын, она сильная. Я ухожу под воду и снова смеюсь, когда всплываю. Она смеется так, что я брызгаю в нее. Мы начинаем брызгаться друг в друга, и впервые за долгое время я чувствую себя беззаботным.

— Подожди, подожди.

Я останавливаюсь и смотрю на нее. Она занимается своим топом, открывающий ее лифчик без лямок. К счастью для меня, это не скрывает ее затвердевшие соски. Улыбаясь, я подплываю ближе.

— Нужна помощь?

Закатив глаза, она берет мою руку и прикладывает к футболке другую. Мы двигаем ногами, чтобы остаться на плаву, и как только она поправляет топ, я притягиваю ее к себе. Она оборачивает руки вокруг моей шеи, и, если бы мой член мог улыбаться, он бы так и сделал.

— Что, если бы я не умела плавать?

Она хихикает, а я стираю воду пальцами, которая бежит по ее лицу.

— Тогда я бы спас тебя.

Мы снова встречаемся взглядами, но в этот раз я замечаю, что она облизывает губу. Святое дерьмо, я должен попробовать ее. Я притягиваю ее еще ближе так, что ей приходиться обвить меня ногами, а мне держаться за ее задницу. Держать Кейли, обвитую вокруг меня так горячо, но трахать ее мокрую и вспыхнувшую от желания, чертовски взрывоопасно. Я провожу своим большим пальцем по ее нижней губе, и она пропускает вдох. К черту, все. Начинаю наклоняться вперед…