— Доброе утро, — в ответ я слышу несколько стонов и вздохов от персонала и отправлюсь в свой офис, чтобы подготовиться к приходу Тода.

После проведенной со всеми летучки, я осматриваюсь. Тода до сих пор нет. Этот парень реально думает, что его дерьмо не воняет. Мой босс, Бен, стучит в дверь и заходит.

— Я прочитал все отчеты на Тода. Ты права. Он должен уйти. Если он что-то выкинет, позвони мне, и я сразу вернусь.

Я улыбаюсь ему, оценив этот жест.

— Спасибо, Бен. Он заноза в заднице, но я буду в порядке, — он кивает и уходит, чтобы вернуться вечером для проверки ночного персонала. Через час прогулочным шагом заходит Тод. Словно он вовремя. Он смеется и шутит с сотрудниками. От этого моя кровь вскипает.

— Тод, в мой офис, — он смотрит на меня и продолжает шутить. — Сейчас! — я начинаю уходить, когда он, наконец, понимает, что я не шучу.

Мы заходим в мой офис, и я говорю ему присесть.

— В чем дело, Лондон? — я сажусь и достаю все имеющиеся у меня на него документы.

— Тод, я перейду сразу к делу. Тебя, очевидно, не заботит твоя работа. Ты постоянно опаздываешь, то и дело доставляешь мне проблемы, и, честно говоря, плохо обслуживаешь столики. В интересах всех тебе лучше уйти, — я протягиваю ему его последний чек и складываю руки на столе. — Это твой окончательный расчет. Пожалуйста, освободи свой шкафчик, — он смотрит на чек, потом обратно на меня.

— Ты выгоняешь меня? Я не уйду. Мне нужна эта работа.

Я улыбаюсь и откидываюсь в кресле.

— Ну, думаю, тебе стоило помнить об этом последние несколько месяцев. Я дала тебе кучу времени измениться, но ты стал вести себя только хуже. Не усложняй все.

Он кидает в меня чек и встает.

— Ни в жизни. Я буду на этаже, если тебе понадобится что-то еще, — он уходит и бормочет себе под нос, какая я сука.

— Ты уйдешь по-хорошему или тебя проводит полиция. Выбор за тобой.

Он оборачивается, берет стул, на котором только что сидел, и кидает в стену.

— Пошла ты, — я застываю на месте. Не могу двигаться. Не могу дышать. Я могу видеть лишь Акселя. Как он ломал вещи, кидал их в меня и кричал. Я научилась замирать на месте, потому что так я могла остаться невредимой. — Ты тупая сука. Ты думаешь, что лучше меня, но ты ничто, трата места. Ты можешь передать Бену, что я считаю его киской за то, что послал дуру делать всю грязную работу, — он берет чек и выходит, хлопнув дверью. Я сижу абсолютно неподвижно. Единственный звук — мое сердце, стучащее у меня в ушах.

Я не знаю, сколько просидела там, но когда Терри, одна из официанток, стучит и входит, то сразу несется ко мне.

— Боже мой, Лондон, что случилось? — я медленно поворачиваю к ней голову. — Что случилось? Ты выглядишь невероятно напуганной, — обычно так бывает, когда видишь призрак из прошлого.

— Я только что узнала плохие новости от своей семьи. Мне нужно уйти на остаток дня. Я позвоню Бену. Не могла бы ты проконтролировать все, пока он не приедет? — я пытаюсь встать, но мои ноги так сильно трясутся, что я сажусь обратно.

— Может, стоит кому-нибудь позвонить? — кому-нибудь позвонить? Кому? Черт возьми, кому я могу обратиться за помощью?

— Нет, я в порядке, — я встаю на трясущихся ногах и беру сумочку с телефоном. Я даже не жду ее ответа, а просто ухожу. Сажусь в машину и ломаюсь. Не могу сдержать всхлипы. Я не ощущала такого страха годами, и теперь он полностью меня захватил. Мой телефон звонит, и я бездумно отвечаю, предполагая, что это Шеннон. Через всхлипы мне удается выдавить:

— Привет?

— Лондон? Какого черта случилось? — я убираю телефон от уха и смотрю на него. Потом закрываю глаза и плачу еще сильнее. Это Блейк. Я не хочу, чтобы он слышал и к тому же спрашивал меня в такой состоянии.

— Оу, я в норме. Просто ПМС, — святое дерьмо, ПМС. Какого черта со мной не так? Мне нужно добраться домой, залезть в кровать и остаться там.

— Где ты?

Я делаю глубокий вдох и пытаюсь остановить вырывающиеся рыдания.

— Я на работе. Ну, вообще-то, еду домой. У меня был плохой день, и я еду домой, — я вытираю с глаз слезы и просто хочу бросить трубку. Прямо сейчас я не желаю с ним разговаривать. Хочу остаться наедине со своими мыслями. — Мне нужно вести машину, так что я перезвоню тебе позже, — я веду себя как сука, потому что отключаюсь. Сейчас я не хочу иметь с этим дело. Завожу машину и отъезжаю. Я еду и даже не помню, как добралась до дома и оказалась на своей подъездной дорожке. Я захожу внутрь, закрываю дверь и через секунду забираюсь в комок из одеял и оглушительно плачу.

Спустя час мои рыдания, наконец, перешли в слезы. Я злюсь, что после всех этих лет, все вернулась так, словно произошло только вчера. В тоже время я до жути напугана, что никогда не смогу справиться с тем, что он сделал со мной. Мои глаза опухли от слез, а живот болит от сильных рыданий. Мне нужно взять себе бутылку воды, но ноги все еще словно желе.

— Это был не он. Он не связывался с тобой с тех пор, как ты ушла, — я не знаю, почему мне необходимо сказать это вслух. Но мне это нужно. Я вытираю глаза тыльной стороной ладони и делаю глубокий вдох.

Моя входная дверь неожиданно распахивается, от чего я вскрикиваю и почти падаю с дивана.

— Лондон, расслабься. Это всего лишь я, — я смотрю сквозь свои опухшие глаза и вижу Блейка, стоящего в моей гостиной. Он в своей рабочей одежде — грязных джинсах и футболке. И как только он оказывается около меня, я снова чувствую слезы. Блейк опускается рядом, сажает меня на колени, оборачивая вокруг меня руки. — Я бы хотел, чтобы ты сказала мне, что происходит. Я не могу помочь тебе, если не знаю причину, — вина съедает меня изнутри и заставляет почувствовать себя ужасным человеком.

— У меня был плохой день на работе. Я уволила Тода. Он вспылил, бросил стул и кричал на меня. Это меня испугало, — частично это правда. По крайней мере, я не лгу. Он притягивает меня ближе и целует в макушку снова и снова.

— Я здесь и никуда не уйду. Я сказал Броди, что не вернусь сегодня. Никто не навредит тебе, пока я здесь, — впервые с тех пор, как все произошло, я начинаю расслабляться. Он здесь, чтобы защитить меня, позаботиться обо мне. Никто не делал такого для меня раньше. И чем дольше он держит меня, тем больше я начинаю чувствовать себя в безопасности.

— Прошло много времени с тех пор, как я была с кем-то, Блейк. Я больше не могу ждать, — я просыпаюсь, тяжело дыша.

— Я здесь. Я же сказал тебе, что не уйду, — осмотревшись вокруг, я замечаю Блейка, сидящего в кресле в моей комнате. Должно быть, я уснула на нем, а он отнес меня в кровать и сидел здесь, чтобы убедиться, что со мной все в порядке. Это не тот парень, за которого я его принимала. Не игрок, которого он из себя строит. Он заставляет меня почувствовать себя в безопасности, а не каждый способен на это. Я больше не хочу бороться с этим.

— Блейк?

Он встает, подходит ко мне и садится на краешек кровати, смотря на меня.

— Я прямо здесь, — да, определенно здесь. Я приподнимаюсь на локтях и смотрю в его глаза. Потом хватаю его за футболку и притягиваю к себе. Он охотно подчиняется, и я прижимаюсь к его губам своими. Оборачиваю руки вокруг его шеи и углубляю поцелуй. Когда он кладет ладони на мои щеки, я таю. Он такой нежный, невероятно милый. Именно то, что мне сейчас нужно.

Через несколько минут он разрывает поцелуй и опирается своим лбом о мой.

— Спасибо, Блейк. Я не осознавала насколько нуждалась в тебе, — он снова целует меня, перед тем как подарить мне самую искреннюю улыбку.

— Я тоже не осознавал, насколько ты была нужна мне. И позволь мне сказать тебе кое-что, Лондон. Когда я услышал, как ты плакала, то испытал такие эмоции, каких никогда не ощущал прежде. Я был в ярости, и у меня разрывалось сердце. Я торопился приехать сюда, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке. Я не привык к этому. К необходимости защитить кого-то. Но с тобой такая реакция естественна, как дыхание. Я хочу делать это, не задумываясь, — я сморгнула подступающие слезы, потому что никто раньше не говорил мне нечто столь настоящее. — Как насчет того, что ты примешь душ, а я закажу нам ужин?

— Звучит идеально, — он снова целует меня, потом встает и помогает мне выбраться из кровати. — Я не понимала, что заснула на тебе.

Он слегка смеется, пока я достаю сарафан из шкафа.

— Ты отключилась примерно через пять минут после того, как я пришел. Я оставил бы тебя на диване. Но у тебя либо был кошмар, либо чертовски хороший сон, потому что ты постоянно стонала. Я подумал, что ты успокоишься, если я отнесу тебя в кровать.

Я чувствую, как мое лицо вспыхивает и счастлива, что стою к нему спиной.

— Оу, и я успокоилась? — я не знаю, почему продолжаю спрашивать об этом, но мне хочется узнать.

— Да, ненадолго, но потом начала снова. Ты помнишь, что тебе снилось?

Я закусываю щеку и поворачиваюсь.

— Эмм, нет, не помню. Я иду в душ. Ты можешь воспользоваться им после меня. Я знаю, что ты пришел с работы, — он ухмыляется и следует за мной из комнаты. Я захожу в ванную. А когда начинаю закрывать дверь, он завет меня по имени. Я высовываю голову из-за двери и смотрю на него.

— Убедись, что заперла эту дверь. Потому что я представляю, что там происходит. И это уже слишком, — я смеюсь и закрываю дверь, но не замок. Часть меня хочет, чтобы он зашел и прекратил все эти разговоры.

Я принимаю долгий горячий душ, смывая с себя все плохое этого дня. Не знаю, как я справлюсь со всем этим, но Блейк здесь, поэтому все возможно. Я выключаю душ, выхожу из него и вытираюсь. Потом надеваю белье и сарафан. Я расчесываю волосы и делаю пучок на макушке. Когда смотрюсь в зеркало, то замечаю, что мои глаза все еще немного опухшие. Даже не буду пытаться наносить макияж. Он еще больше подчеркнет мои проблемы с глазами. Я выхожу из ванной и направляюсь на кухню, чтобы взять бутылку воды. Блейк стоит там и пьет пиво. Я наклоняю голову и смотрю на него.