Я глянула на дверь. Вряд ли кто зайдет в этот туалет: он в подвальном этаже, поэтому неудобен и для кухонных работников, и для горничных. Беспокоиться не о чем.

Скинув бюстгальтер телесного цвета, я восторженно оглядела подтянутую четырьмя месяцами тренировок грудь. Потом распахнула объятия и плотоядно уставилась на свое отражение, представляя себя голодным мужчиной, впервые увидавшим такое чудо. Неудивительно, что они слетаются как мухи на мед. Разве перед такой красотой устоишь?

Я усмехнулась и стянула трусики. Вот… Сегодня никакого белья. Ничто не испортит силуэт моего нового платья. Теперь ароматизированное молочко для тела. Я щедро нанесла его на плечи, ключицы, грудь, потом ниже – на живот и бедра, потом на ноги и особенно жирно – на попу. Помог бы кто-нибудь спину намазать!.. Сейчас нужны хищники-мужчины, и где они? Намазав молочком все части тела, до которых смогла дотянуться, и подождав, когда впитается, я вытащила из сумки пудреницу с пуховкой и аккуратно припудрилась от колен до самого подбородка, и спереди, и сзади, где получилось. Хотелось, чтобы платье село легко и естественно. Хотелось выглядеть безупречно.

Я бросила последний взгляд на свою припудренную раскрашенную наготу, для пущей уверенности приняла несколько эффектных поз, потом выпустила из сумки блестящий, змеисто-переливчатый комок. Стоило расправить его, и свет преобразился: дивный ультрафиолетовый оттенок впитывал безжалостную резкость и становился сочнее. Если на Чейза это не подействует, значит, проблема куда сложнее, чем я ожидала.

Перво-наперво следовало ослабить шнуровку, стягивающую глубокое декольте на спине. Чтобы привести его в надлежащий вид, понадобится помощь, но я уже знала, кого попрошу. Следующий шаг – влезть в платье и натягивать, натягивать, натягивать. На бедрах блестящий скользкий материал поднимался все выше и выше. Когда руки влезли в рукава, я торжествовала: вершина покорена, флаг воткнут в снега. Вроде бы платье, а на деле почти ничего. Вот она, сексапильная смесь обнаженной плоти и обтягивающей ткани. Плотная посадка и сдерживала, и открывала невероятную свободу действий.

Я расправила плечи и втянула живот. Силуэт получился рельефный, горы и сверкающие долины – чистое вдохновение, призыв к новым открытиям. Грудь так и выпирала; стоит мне чуть-чуть возбудиться, и затвердевшие соски будут напоказ. Ягодицы тоже напоказ, платье почти впивается в промежность. И ни малейших сомнений, что белья нет; лучше сымитировать полную наготу я смогла бы, лишь намазав тело лаком.

От заветной цели отделяло два шага. Первый – надеть черные лаковые туфли на четырехдюймовом каблуке – трудности не представлял. А вот второй…

Бордовая шнуровка хлестала по попе – я пустилась в трудный путь из туалета к кабинету Чейза, который, на мое счастье, был недалеко.

Хотелось постучать как можно увереннее, но между стуком и «Войдите» все-таки образовалась пауза. Тут любой смельчак дрогнет! Дверь я открыла совсем чуть-чуть и заглянула в кабинет.

– Сэр, извините за беспокойство…

– Ничего страшного! С Рождеством, Софи! – Чейз посмотрел на меня и в кои веки улыбнулся.

– Спасибо, сэр. И вас с Рождеством. Вы целый день сегодня работали?

Вместо ответа Чейз покачал головой. Он молча смотрел на меня, словно ждал… Интересно, чего?

– Так вы зайдете или нет?

– Ой, да, простите!

Вот он, золотой шанс! Нельзя губить его, тупо заглядывая Чейзу в глаза. Я скользнула за порог и медленно, покачиваясь на каблуках, двинулась к Страшному Столу. Взгляд мой буквально приклеился к Чейзу.

Ни один мускул не дрогнул у него на лице: Чейз и бровью не повел. Неужели я совершенно на него не действую? Внезапно эластичное платье показалось слишком тугим – оно впивалось в грудь, перекрывало воздух.

– Сэр, я хотела спросить… – сипло начала я, причем получилось совершенно естественно: дышать было трудно. – Точнее попросить… Помогите мне со шнуровкой!

– Со шнуровкой? – Чейз склонил голову набок, сложил пальцы башенкой и всем своим видом выражал спокойную задумчивость. Разве такого результата я добивалась?

– Да, со шнуровкой. – Я остановилась и уперла одну руку в скользкий бок – силуэт требовался не соблазнительный, а суперсоблазнительный.

– Она ведь на спине?

– Да, на спине.

– Ясно, тогда идите сюда. – Чейз поманил меня пальцем.

Умница! Это же мой любимый вид «пойди сюда». Его палец тянул меня к себе невидимой нитью – я поспешила к опасной стороне стола. Только когда колени почти прилеплены друг к другу узким платьем, это не очень просто.

Чейз встал, положил мне руку на плечо и осторожно повернул спиной к себе.

– Какое интересное платье! – проговорил он.

Его голос доносился у меня из-за спины, его крупная ладонь согревала мне плечо. Интуиция подсказывала: его взгляд сейчас скользит по моим изгибам. «Как огненный поток, – подумала я. – Эластичное платье под ним пузырится и плавится». Дыхание у Чейза чуть сбилось. Оно шелестело так близко, что, запрокинь я голову, задела бы волосами его нос и губы.

– У меня оно среди самых любимых, – прохрипела я.

Чем он так пахнет? Лосьоном после бритья? Хотелось пропитать им постель. Я повернула голову набок, желая соблазнить его нежным затылком.

Чейз не соблазнился.

Он убрал руку с плеча и стал затягивать мне шнуровку.

– Туго затягивать?

– Обычно мне нравится потуже, – сказала я. – Доверяю вашему здравомыслию. Затягивайте на свой вкус, главное, чтобы смотрелось хорошо.

– Потуже, значит, – задумчиво произнес Чейз, дергая шнуровку, как вожжи. – Любите, чтобы вас держали в узде?

Я радостно улыбнулась: вопрос очень напоминал флирт.

– Если держат со знанием дела, умеючи, то да, – томно проурчала я.

– Ясно, – коротко ответил Чейз и, к моему огромному разочарованию, затянул шнуровку, завязал бант, а потом поправил тесемки, чтобы получилось симметрично. – Вот, порядок, все затянуто и завязано.

Мои ноги превратились в желе. Одному богу известно, как я сдержалась и не стала тереться попой, упакованной в эластичное платье, о промежность Чейза.

Пауза. Казалось, она протянется до Нового года, хотя на деле прошло секунд тридцать. Потом Чейз развернул меня на сто восемьдесят градусов и взял под руку.

– Ну что, пойдемте? В баре небось заждались.

Я чуть не плакала: не сомневалась ведь, что Чейз погладит мою попу, плотно обтянутую переливчатой тканью. Я смущенно улыбнулась и позволила вывести себя из кабинета.

Остаток вечера меня терзало разочарование. Ни я, ни омела Чейза не интересовали – он откупился от меня коктейлем и бросил кипеть от злости в баре. Как он посмел не поддаться моим змеино-эластичным чарам? Все остальные мужчины не сводили с меня глаз, прикидывали свои шансы, угощали, а единственный, по-настоящему мне интересный, и взглядом не удостоил.

Я привыкла управлять мужчинами и их желаниями. Я относилась к ним, как к сладострастным скрипкам, – играла, пока нравятся, а как надоест, бросала. Кристофер Чейз не желал следовать примеру большинства и путал мне все карты.

Вероятно, у него имелись какие-то отклонения, что в конечном итоге могло бы меня утешить, но пока лишь терзало.

Я сидела на табурете и тихо ненавидела свои эластичные доспехи, в которых изнемогала от жара, только, увы, в самом прямом смысле – тело взмокло от пота. Как теперь снять это платье, гори оно синим пламенем?! Ага, синим пламенем… Я вспомнила свою фантазию о пламенном взгляде Чейза, плавящем прорезиненную ткань, и заказала еще один коктейль.

– Брось хандрить, Софи, Рождество же!

Рядом стоял Джейк, мой любимый инструктор по плаванию, как всегда умильно лохматый. В руках он держал блюдо с ореховым коктейлем. Визитная карточка Джейка – мускулистая грудь. Сегодня он скрыл ее обтягивающей майкой, в которой смотрелся весьма недурно.

Джейк чуть моложе меня. Он учился в магистратуре и писал диплом по спасению на водах или чему-то подобному. Нехватку опыта Джейк компенсировал энтузиазмом и упорством.

Еще каким упорством! Не о таком рождественском подарке я мечтала, но для поддержания тонуса Джейк вполне подойдет. Почему бы немного себя не порадовать?

– Ты прав, – отозвалась я, положив кешью в ярко накрашенный рот. – Пришло время омелы и веселых попоек.

– Если тебе омела нужна, то вот. – Джейк вытащил из-за пояса веточку и помахал у меня перед носом.

– Ах ты шалун! – проурчала я, соскользнула с табурета и прижалась к нему всем телом. Губки надула, целуй, мол, а сама покосилась на Чейза: смотрит или нет? Чейз смотрел.

«Вот что ты упустил!» – беззвучно проговорила я и прильнула к губам Джейка. Его крупная ладонь легла на шнуровку моего платья, скользнула ниже, потом еще ниже и замерла у меня на ягодицах.

В живот уперлось что-то тугое и горячее, хорошо осязаемое через тонкое эластичное платье.

Джейк терзал мне губы, пока я краем глаза не заметила, что Чейз уходит. Я тотчас отстранилась.

– Платье классное, – прохрипел Джейк. – Ты в нем горячая штучка.

– Ага, очень горячая. Даже слишком. Так отведи меня куда-нибудь.

– Пошли!

В кабинке инструкторов никаких удобств – лишь скамьи из досок вдоль трех стен, крючки да куча спасательных жилетов. Джейк толкнул меня на скамью, опустился на пол, раздвинул мне колени, насколько получилось, заглянул в темную пещеру и удостоверился:

– Трусиков нет. Я так и думал. – Он попробовал сунуть руку в образовавшуюся брешь, но вышло с трудом. – Как, черт подери, снять это платье?

– Лучше и не пытаться. Если начнем сейчас, к полуночи, возможно, и задерем юбку.

– Верно. Тогда вставай и поворачивайся лицом к стенке.

Я с удовольствием послушалась – склонилась над скамьей и уперлась ладонями в стену, а Джейк задрал мне юбку, то и дело прижимаясь к моим ягодицам.

Когда Джейк наконец добрался до моей сочащейся щели, то разом потерял интерес к ягодицам. Пришлось мне самой тянуться к его стволу, обтянутому моим блестящим платьем, который нырнул в другую пещерку.