Ллойд повел меня в фойе, но у самой двери остановился для последнего удара.

– Пожалуй, я сам газетчикам позвоню. Есть у меня для них любопытнейшая историйка.

Чейз швырнул в него пресс-папье, едва не угодив в голову. Мы с Ллойдом выбежали из кабинета и скорее в бар. Мимо кожаных банкеток, стойки с мраморным верхом и стильных рождественских украшений гуру коктейлей тащил меня на склад. Там мы уселись на пол, прижавшись к башне ящиков с винными бутылками. Ллойд обнимал меня, а я рыдала у него на плече.

Когда рукав Ллойда промок насквозь, а мои слезные каналы превратились в пустыню Сахару, я повернула к нему опухшее лицо.

– В чем дело?

Ллойд поцеловал меня в кончик носа.

– Чейз здесь не задержится.

– Почему?

– Он в долгах как в шелках, а кредиторов таких и врагу не пожелаешь. Сперва Чейз растратил свои деньги, потом запустил лапу в выручку отеля.

– Что? Откуда ты все это знаешь?

– Понадобились деньги, и я стал подрабатывать в казино. Точнее, в нелегальном заведении, в частном игорном клубе за парком. Так вот, Чейз – член того клуба.

– Клуба над пип-шоу?

Ллойд удивленно вытаращил глаза, но я не собиралась посвящать его в тайны своего сталкерского прошлого.

– Да, верно. В последнее время Чейзу не везет. Долги растут как снежный ком, а владельцы казино требуют их вернуть. Акционеры отеля не в курсе происходящего, точнее, пока не в курсе.

– Черт, как же Чейз… Как же он расплатится? А если не сумеет?

Ллойд изобразил перерезанное горло.

– Есть подозрение, что Чейз забронировал авиабилет в далекую-далекую страну.

– Ничего себе!

Мы сидели в мрачной тишине, игнорируя жалобные вопли второго бармена, умолявшего помочь.

– Мне нужна сигарета.

– Ты же не куришь.

– Не курю, и все равно пошли отсюда. Пошли на улицу.

За кухнями, в тени многоэтажной громады отеля «Люкс-Нуар», притаился маленький дворик. В нем стоят мусорные баки и контейнеры с бельем, а за калиткой садик с каменным фонтаном в центре.

Мы вышли в садик и сели на постамент фонтана. Ллойд протянул мне сигарету, но по-настоящему мне курить не хотелось. Ллойд закурил сам, глубоко затянулся и выдохнул дрожащий сизый столб внутреннего напряжения.

– Скверная привычка, – буркнула я.

– Не спорю, – парировал Ллойд, стряхивая пепел на холодную землю. – Тебя не уволят, – задумчиво добавил он. – Почти уверен, что новый управляющий оставит тебя в должности.

– Просто в голове не укладывается. Чейз! Я думала, дело в извращенном сексе, в тайной интимной связи. А тут совсем другое.

– Очень в твоем духе, – с жалостью проговорил Ллойд. – Сексуальная маньячка Софи!

– Любовник-искуситель Ллойд.

Белым и пушистым его точно не назовешь!

– Мы два сапога пара, согласна?

– Ой, только снова не начинай!

– Я уже начал. Мы вместе начали. Теперь не могу остановиться.

Я закрыла глаза и, вдохнув дым, поморщилась: в горле сильно запершило. Миллионы людей считают смолу и никотин источниками силы и спокойствия.

– Что значит, не можешь остановиться? Вот скажу «стоп» – и придется.

– Зачем? Зачем говорить «стоп»? Чего ты боишься?

– Боюсь? Я супружеских халатов боюсь. Махровые, толстые, они меня пугают.

Ллойд хихикнул и глубоко затянулся. Волосы растрепаны, вид сексуальный и опасный. Я почувствовала, как от меня ускользает победа.

– Я их тоже побаиваюсь. Обещаю, у нас таких халатов никогда не будет.

– Хорошо… Но вдруг ты захочешь посмотреть «Лучший матч дня», пока я делаю маникюр и листаю журнал «Отдохни».

– Не-а, если честно, я не очень люблю футбол. Слишком много эмоций на него уходит. А если засеку тебя с «Отдохни», сразу отшлепаю.

Я едва сдержала смех. Легкий, глуповатый смех, который распирает, когда неожиданно влюбляешься.

Ллойд раздавил окурок носком ботинка и крепко взял меня за руку.

– Ну… вдруг… ты станешь требовать того, что я дать не в состоянии. – Я хваталась за каждую соломинку.

– Софи, а что ты не сможешь мне дать? – Ллойд поцеловал тыльную сторону моего запястья. – Разве я много прошу? Только тебя.

– Подружка из меня никудышная, – выпалила я.

– Знаю. Поэтому ты мне нравишься. Слушай… – Глаза Ллойда светились серьезнейшим намерением. Он взял другую мою руку, парализовав меня своей физической силой и волей. – Софи, я тебя понимаю. Мы любим играть в одни и те же игры. Давай играть вместе! Ну, как команда. Не как парень и девушка, а как команда. Будем играть, пока в кайф. О большем не прошу.

– А… другие мужчины?

– Не исключаются. Нисколько. Я не ревнивый деспот и свободу поощряю. Ты мне нужна настоящая, такая, как есть. Решишь стать только моей – я буду счастлив. Играем по твоим правилам, Софи, мяч у тебя. Если пошлешь пас на сторону, я принесу сотню мячей и буду подкидывать тебе, пока не отобьешь хоть один. – Ллойд хищно осклабился.

– А ты упертый уродец.

– Да, я такой.

– И впрямь позволишь мне встречаться с другими мужчинами?

– Если ты позволишь мне смотреть. Или участвовать. – Ллойд пожал плечами.

– Странный ты.

– Ага. Поэтому я тебе нравлюсь.

– Да, пожалуй.

Потом мы целовались до тех пор, пока посиневшие губы и окоченевшие пальцы не убедили нас, что на улице слишком холодно.

Люкс для новобрачных

Вот уж не думала, что попаду в люкс для новобрачных. Я девушка принципиальная и очень стараюсь… гм… связываться с мужчинами, которые однозначно женаты. А кто женат однозначнее жениха? Поэтому люкс, в котором стоят кровать с пологом, ведерко с шампанским и гигантская корзина с фруктами, казался мне недосягаемым.

До сегодняшнего дня.

Нет, читатель, я не вышла за Ллойда. Мы не обменялись ни кольцами, ни даже клятвами в вечной любви и верности. Просто Ллойд кое-что предложил, и я согласилась. Поэтому сегодня мы отмечаем заключение договора в люксе для новобрачных.

Люкс – сама чистота и невинность. Мне даже стыдно пятнать его своими низменными намерениями, но мой спутник куда менее щепетилен. Едва мы переступаем порог, Ллойд берет меня на руки, бросает на кровать и падает рядом. Я зарываюсь в подушки и вдыхаю аромат розового масла, которым пропитано постельное белье.

– Здор-рово! – урчу я, растягиваюсь на хрустящей простыне, собираю розовые лепестки и словно конфетти бросаю Ллойду на голову. – Этот номер стоит и заплаченных за него денег, и даже замужества. Может, стать профессиональной невестой? Перво-наперво папиками обзаведусь.

– Ага. – Пальцы Ллойда скользят вверх по ложбинке моей груди. – Давай-давай. Вижу тебя в форме школы Сент-Триниан[22]. Сядешь на колени к престарелому политику и давай надувать губки и локонами играть.

– Запросто. Надеюсь, папик будет в темном блейзере и галстуке старой школы. И не дряхлый. Лучше седеющий, а не седой.

– Гм, член палаты лордов подойдет? – Пальцы Ллойда скользят мне по ключице, легко очерчивают горловину шелкового платья. – Потрындит днем о политике, попьет херес в клубе, а вечером как следует тебя отшлепает и уложит спать.

– Для этого мне лорд не нужен, – замечаю я.

– Для последней части – нет. – Губы Ллойда льнут к моей шее, горячее дыхание обжигает ухо. – Тем более с папиками ты будешь лишь играть, а возвращаться всегда ко мне. Я сам тебя отшлепаю и уложу спать.

– Уже укладываешь.

– И останавливаться не намерен. – Подол платья медленно скользит мне вверх по бедрам. На застежке пояса Ллойд мешкает и прижимает ладонь к ажурному борту чулка. – Думаешь, хоть одна невеста-девственница в этом номере побывала?

– Думаю, девственниц-невест было не больше, чем девственников-женихов.

– М-м-м, представлю, что ты моя застенчивая девственница-невеста, – говорит Ллойд, пожирая меня похотливым взглядом. – А я злодей, в лапы к которому ты угодила. Дорогуша, я охочусь за твоим приданым, хотя юное тело – очевидный плюс. Ты понятия не имеешь, что тебя ждет.

Я ежусь на покрывале, наслаждаясь игрой.

– Боже милостивый! – восклицаю я на манер мультяшной героини. – И это невестина участь?!

– Дорогуша, все только начинается. – Ллойд покусывает мне мочку. – Ты же не думаешь, что я позволю тебе надеть уродливую сорочку, которую приготовила матушка?

– Это семейная реликвия! На ней старинное кружево. – Палец Ллойда проникает под эластичный борт чулка, ноготь то и дело задевает ажурный нейлон. – Не хочешь ли ты сказать, что я должна быть… нагой?

– Именно это я хочу сказать, дорогуша. Я купил товар и намерен как следует его рассмотреть.

– Товар!.. Боже праведный, как он выражается!

– Дорогуша, прекрати рыдать и раздевайся, не то я раздену тебя сам.

Я отталкиваю Ллойда, но он не отстает и начинает расстегивать пуговки, спускающиеся от горловины к подолу моего платья-рубашки. Я представляю, что это свадебное платье с лифом цвета слоновой кости и пышной тюлевой юбкой, что Ллойд срывает его с меня, обнажая белоснежный корсет.

Между прочим, сегодня на мне белое белье, я выбрала его интуитивно, узнав, что мы собираемся в люкс для новобрачных. Прозрачный белый бюстгальтер и такие же трусики, расшитые розовыми сердечками, – получилось менее вызывающе, чем мой обычный будуарный наряд, хотя пояс для чулок неминуемо повышает градус.

Ллойд расстегнул платье и, увидев белье, хищно осклабился. Значит, угодила. Он проводит рукой по моей груди, кладет ладонь на живот и впивается в губы с жадностью, мало похожей на нежность поцелуя. Настоящая Софи растворяется в его объятиях, а Софи-невеста охает, ахает и тщетно отталкивает наглеца. Ллойд дает понять, что его неутомимый язык не оставит без внимания ни одну точку у меня во рту, даже самую отдаленную между губами и миндалинами. Я только рада: притворное сопротивление сходит на нет, киска пульсирует в предвкушении: сейчас, сейчас ее возьмут штурмом.

Порой мы трахаемся так, порой совершенно иначе. Порой я соблазняю Ллойда за ужином – под столом лезу носком ему в штанину, порой врываюсь к нему в душ и требую мыльно-пенного ублажения, порой тащу его в темный переулок, вытаскиваю член и делаю экспресс-минет. Порой настроение у нас совпадает, порой нет, но договориться получается всегда.