– А я к вам пока не собираюсь.

– А если опять появится повод? Жизнь штука удивительная…

– Ну-у, – протянула Аля, – если повод, тогда мне, конечно не отвертеться.

– Интересно, каким образом шар оказался в кармане костюма? Наверное, не обошлось без вмешательства доброй феи.

– Нет, Даша клянется, что отношения к этому не имеет, и я ей верю. Похоже, это происки Марго. Наверное, хотела нас поссорить… Она… м-м-м… не очень добрая, – дипломатично объяснила Алька.

– Я заметил, – кивнул Андрей. – Собственно, не важно, кто подкинул мне шар, важно, что ты здесь…

– Да?

– Да. И я даже готов сказать Марго спасибо.

– Вы хотите, чтобы она позеленела от злости? – Алька искренне засмеялась, представляя вытянутое лицо врага. – Пожалейте ее, пожалуйста, пожалейте!

Андрей улыбнулся, отложил вилку и тоже сделал глоток шампанского. Неторопливо встал, подошел к дивану, сел ближе к подлокотнику и вытянул ноги. Его поза была расслабленной, неопасной, но у Альки что-то сжалось в животе и ойкнуло в груди. Наверное, изучающий взгляд Зубарева сбивал с нужного настроя.

«Очень вкусно, спасибо, а теперь отдавайте мой шар, я пошла домой, – весело, подбадривая себя, подумала она. – И нечего так смотреть…»

– Не волнуйся, я отвезу тебя домой, когда захочешь, – ровно произнес Андрей и посмотрел на шар.

Шар висел высоко.

– А чего мне волноваться? – хитро улыбнулась Алька. – Я же в гостях у порядочного мужчины, партнера отца, научного работника… Вы производите впечатление положительного человека, который никогда не воспользуется ситуацией и не собьет девушку с пути истинного, – в ее глазах запрыгали радужные смешинки. – Так ведь, Андрей Григорьевич?

Она поднялась, расправила плечи, наклонила голову набок и смело встретила его взгляд. Вот я какая, смотрите – нравлюсь?

– Не так, – ответил Андрей, подавив сильное желание встать, шагнуть к ней, притянуть к себе. Мышцы напряглись, жар пробежал по телу.

– То есть?

– Я с удовольствием собью тебя с пути истинного.

Альке казалось, она перечеркнет любую фразу Андрея, но в данную минуту слов не хватило… «Не смотрите на меня, не смотрите…» – мысленно твердила она, чувствуя, как слабеют ноги, как немеют пальцы. Если бы он сейчас подошел к ней и… Нет!

– Я сниму шар? – сменила она тему разговора.

– Конечно. Помочь?

– Нет, я сама, – Алька подошла к елке и вспомнила о снеговике – подарке, купленном специально для Зубарева. – А я же не с пустыми руками приехала, – она развернулась и устремилась в коридор. Взяла сумку и достала синюю коробку с прозрачной крышкой. Вернувшись, она протянула ее Андрею и сказала: – С наступающим Новым годом! Дарю сейчас, потому что вряд ли мы увидимся в ближайшие сто лет.

«Я понял твой намек, Аля». Теперь в его глазах запрыгали смешинки.

– Спасибо, – он взял коробку и вынул белоснежного снеговика с черными угольками-пуговицами, красным шарфом и ведром на голове. – Мне очень нравится, как раз повешу вместо твоего шара. Чтобы пусто не было.

– Да на вашей елке не будет пусто, даже если снять половину игрушек, – улыбнулась Алька. – Вы ее наряжали?

– Нет. Сестра. Она считает, моей холостяцкой берлоге не хватает блеска.

Алька подхватила бокал и сделала несколько маленьких глотков шампанского. Первый раз она оглядела комнату внимательно, раньше как-то не получалось: влетала, давала спектакль и вылетала, не задержав ни на чем взгляд. А теперь-то можно не торопиться.

Нет, эту комнату точно нельзя назвать берлогой – все на своих местах и очень подходит Зубареву, наверное, он сам занимался покупками и обстановкой. Пожалуй, ей здесь нравится. Просто, комфортно и уютно.

Алька сунула в рот шоколадную конфету и подошла к елке, провела пальцами по серебристой мишуре, убегающей по веткам вверх, и посмотрела на шар. Теперь не нужно было приглядываться, чтобы увидеть пыльцу – она светилась внутри и медленно плыла по кругу. Во всяком случае, Альке так казалось…

«Дед Мороз, если ты действительно существуешь, то спасибо!» – мысленно усмехнулась она и, подняв руки, сделала попытку снять шар, но петелька запуталась в иголках… Или ее специально кто-то обмотал несколько раз?..

Андрей поднялся, подошел к Альке и притянул ее за талию к себе. Ее спина прижалась к его груди.

– Не получается? – спросил он, вдохнув тонкий аромат ее волос.

– Не получается, – тихо ответила она.

«Оттолкнуть, не шевелиться, сделать вид, будто ничего не происходит?..» – промелькнуло в Алькиной голове.

Она знала, что так будет – Андрей ждал лишь подходящей минуты. Она догадывалась, что сердце заноет от миллиона путаных чувств, но вот что тело настолько ее предаст… Показалось или по коже побежали мурашки, показалось или щеки порозовели, показалось или сердце обожгло огнем?.. Ну и пусть, подумаешь! Да, Зубарев ей приятен – это не новость. Пусть. Алька выровняла дыхание и положила руки на его руки.

Андрей отвел ее волосы в сторону и коснулся губами ее шеи.

– А чем вы сейчас занимаетесь? – придав голосу нотку удивления, спросила она.

– Соблазняю тебя.

– Серьезно?

– Да.

– Получается?

– Пока не знаю, – Андрей улыбнулся.

Она решила ни в чем ему не помогать и пока не мешать – любопытно, каким будет следующий ход, какая фраза сорвется с его губ… И куда он денет свою силу, как усмирит ее, и возможно ли это? Алька чуть подалась вперед – лишь хотела проверить: отпустит или нет, и хватка ослабла, но тоже лишь чуть-чуть. Ровно настолько, чтобы она могла решить, отойти или нет. «Спасибо за выбор», – глаза Альки сверкнули зеленым огнем, но сама она больше не шелохнулась.

Андрей неожиданно разжал руки, подошел к столу и долил шампанское в бокалы.

– Есть не хочешь? – поинтересовался он.

– Спасибо, я сыта, – она мягко улыбнулась, хотя в душе вмиг стало пусто и холодно. Зачем он отошел?.. – Где вы собираетесь встречать Новый год? И с кем? – в ее голосе сквозил вызов.

«Сейчас я, наверное, тебя удивлю, – Андрей прошелся взглядом по окну, елке и остановил его на Альке. – Нет, Аля, в следующий раз мы с тобой встретимся не через сто долгих лет, а гораздо раньше…»

– Сегодня мне позвонил твой отец и предложил тридцать первого, то есть завтра, присоединиться к вашей «маленькой, но дружной семье». Это он так сказал. Так что Новый год я планирую встречать вместе с тобой.

Алька действительно удивилась (о, еще как!) – папочка ни словом не обмолвился об этом! Обычно он отмечал праздник в ресторане или в ночном клубе с любовницей, или покидал Москву (опять же с любовницей) и устремлялся то на горнолыжный курорт, то к солнцу и пляжу, то еще куда-нибудь. И заранее ее особо не извещал об этом. Изредка, год на год не приходился, рядом с ним маячила и Алька, но она все же предпочитала держаться в стороне…

– Ничего себе… – протянула она.

– Ты против моего присутствия?

– Нет, я не об этом, – быстро ответила Алька, не успев вникнуть в вопрос. – Просто раньше он говорил, что мы с Дашей будем вдвоем куковать под елкой… И… значит, у нас дружная семья? Отлично… Интересно, куда катится мир?.. Похоже, в тартарары!

– Видимо, Глеб передумал.

Андрей подошел ближе и мягко улыбнулся. Сейчас, когда Алька была сбита с толку и наверняка задавалась кучей вопросов, в глубине души переживала, недоумевала и никак не могла решить, хорошо это все или плохо, он особенно хотел прижать ее к себе покрепче, поцеловать, согреть и успокоить. Но ведь не позволит… Или?

Их разделяло несколько шагов… Алька подняла голову, встретила взгляд Андрея… Беспокойные мысли улетучились со скоростью звука. В его серых прищуренных глазах пылало слишком много желания, и, чтобы понять это, не нужно было спрашивать и ждать ответа. Алька вытянулась в струну и замерла. Сейчас он подойдет, а она «вильнет хвостом», подхватит бокал шампанского и переместится на противоположную сторону стола. Возможно, сядет, закинет ногу на ногу, пошутит, посмеется и потребует еще хлеба, мяса и овощей. И икру, и рыбу! И что там еще есть?

Андрей подошел, взял ее левую руку и поцеловал ладонь, заглянул в глаза. Выражение его лица было серьезным, Альке даже показалось, что мрачным. И это встряхнуло ее чувства, точно пронесся неистовый ураган и перевернул все вверх дном. Вот сейчас, сейчас, через пару секунд, она «вильнет хвостом», подхватит бокал шампанского и… Ноги Альки вросли в пол, дыхание участилось, а шкодливые слова замерли на языке. Она качнулась. Его рука легла на ее бедро, устремилась выше, остановилась.

– Попробуй мне доверять, – тихо произнес Андрей. – Прошу тебя…

– И что вы предлагаете мне сделать? – спросила она, собрав остатки силы воли. Улыбнулась и вопросительно приподняла бровь.

– Закрой глаза.

– И вы меня поцелуете?

– Сначала.

– А потом.

– Видно будет.

– У вас не получится сбить меня с пути истинного, – Алька по-детски сморщила нос.

– Дело в том, Аля, что у нас с тобой один путь на двоих. Так уж получилось.

Андрей обнял ее, взял за подбородок и нежно поцеловал в губы. Она не ответила, но не отстранилась. Положила руки ему на плечи, помедлила, коснулась пальцами его щеки…

«Я сбегу, вот сейчас… еще минута… я же хотела… да, сейчас…»

– Девочка моя… Моя самая лучшая девочка… – Андрей поцеловал ее по-другому, требовательнее и дольше, и в его груди сердце забилось быстрее и громче.

Алька закрыла глаза.

Он подхватил ее на руки и отнес на диван.

– Я просто полежу, я устала… – пробормотала она с улыбкой.