— Я не могу. Я же никогда не смогу простить тебя, Вера. Я же никогда не смогу забыть. — Произнес он, не делая ни единой попытки вырваться. — Знаешь, что было очень важным в наших отношениях? Я верил в свою Веру, верил, как в самого себя. А ты предала меня, лишила меня этой веры.

— Но я хотела помочь тебе.

— Может быть. Но это не имеет значения. Отпусти меня, — попытался граф вырваться из рук жены.

— Но я прошу тебя! Я же люблю тебя!

— Любишь?! — Воскликнул граф. — Да лучше бы ты меня не любила! Ты же предала не только мою, но и свою любовь!

— Но Роман Александрович…

— Молчи! Не смей произносить при мне это имя! Я убью его!

— Ты что! Ты что! — Испугалась Вера, снова хватая его за руку. — Ты не можешь! Ты знаешь, что с тобой будет?!

— Думаешь, будет хуже, чем уже есть?

Вера замолчала, отпуская его. Она видела, как ему больно, но он не должен совершить подобную глупость.

— Ты понимаешь, что ты заплатишь своей жизнью? Не делай этого, прошу тебя. Он — Романов.

— Да. И я должен смотреть ему в глаза и делать вид, что ничего не произошло. И в этом тоже твоя вина. — Не в силах дальше выносить ее присутствие, он развернулся, намереваясь уйти.

— Ты куда? — Окликнула его Вера.

— Я на службе и у меня масса дел. Впрочем, как и у тебя. — Сказал он, не оборачиваясь. Постояв так несколько секунд, он тряхнул головой, отгоняя от себя страшные мысли, и стремительно пошел прочь, желая поскорее оказаться подальше от нее.

Вера смотрела вслед удаляющемуся мужу и понимала, что счастливая семейная жизнь закончилась. Слезы текли по щекам, но она не пыталась остановить их, желая выплеснуть всю боль наружу. Она знала, что он никогда не сможет простить ее. А самое ужасное, что она сама никогда не сможет простить себя. Ей было очень больно. Но где-то в глубине души она испытала облегчение. Неосознанно поблагодарив Романова за спасение мужа перед Василием, она смогла избавиться ото лжи, которая мучила ее последнее время. Видеть его каждый день, смотреть ему в глаза, ловить на себе его любящий взгляд и знать, что она всего этого недостойна, она была больше не в состоянии.

* * *

Александр счастливый поднимался в комнату Луизы. Он уже почти два месяца был в Лондоне, но она все это время держала его на расстоянии. Ничего не значащие беседы в кругу ее друзей стали выводить молодого человека из себя. Ему стало казаться, что она просто издевается над ним. Он выбегал из ее дома с намерение больше никогда сюда не возвращаться. Но на следующий день ноги сами вели его сюда в надежде на чудо. И вот сегодня, когда он пришел в дом Луизы, его встретила Виктория и объявила, что Луиза ждет его в своей спальне. Александр поднялся вслед за девушкой на второй этаж. Она подвела его к двери и, не произнеся ни слова, поспешила исчезнуть. Сердце Александра застучало с особой быстротой. Вспотевшая рука потянулась к ручке двери. Но перед тем, как войти, он заставил себя успокоиться. Как должно быть, он глупо выглядит, как юнец ничего не смыслящий в любви. Но он так долго ждал этого момента, что был просто не в силах совладать со своими чувствами.

Александр вошел в комнату и увидел ее. Она сидела в халатике у зеркала и расчесывала волосы.

Обернувшись на звук его шагов, Луиза улыбнулась.

Александру снова показалось, что она подшучивает над ним, но сейчас уже для него это не имело значения.

— Луиза, я так счастлив, — хрипло произнес он, приближаясь к девушке. Он присел перед ней на колени, касаясь губами ее руки. Луиза провела рукой по его волосам, нежно перебирая локоны.

— Я тоже. — Улыбнулась она.

Она встала со стула и подошла к постели. Александр, как завороженный следил за каждым ее движением. Как она была прекрасна. Не чувствовав пола под ногами, он не спеша подошел к ней. Рука сама потянулась к ее лицу, нежно провела по шелковистой коже.

Она сама поцеловала его. Сама сняла с него сюртук. Толкнув его на кровать, Луиза с лукавой улыбкой наблюдала за его удивленным и недоверчивым лицом. Он был таким забавным в этот момент.

— Что с тобой? — Нежно прошептала она, располагаясь рядом с ним на постели. — Ты такой смешной.

— Смешной? — Александр откашлялся, борясь с хрипотцой в голосе. — Что же во мне смешного?

— Такой нерешительный.

— Я просто не ожидал. Ты так долго мучила меня.

— Тогда не будем больше ждать. И мучить друг друга больше не будем.

Все, что было дальше, происходило с Александром, словно во сне. Когда же он проснулся, Луизы уже не было рядом. Она стояла у окна и с интересом разглядывала его. Было уже темно. Комната, слабо освещенная пламенем свечей, была погружена в полумрак. Александр приподнялся на постели и протянул ей руку:

— Зачем ты ушла? Иди ко мне.

Но Луиза, словно не услышав его, продолжала стоять у окна, не сделав, ни единой попытки подойти к нему. Лишь улыбнувшись, она поднесла палец к губам, в останавливающем жесте.

— Что случилось? — Тихо спросил Александр. — Тебе нехорошо? — Обеспокоился он.

— Мне хорошо. — Засмеялась она, все же подходя к нему. — Мне очень хорошо. — Она присела на постели, но все, же сохранила между ними дистанцию.

Александр смотрел на нее, и смутная тревога охватила его. Она смеялась, но глаза ее были печальны. Он придвинулся к ней, провел рукой по волосам. Локоны свободно проскользнули между пальцев.

— Ты сейчас такая странная. Что случилось?

— Я же сказала, ничего. Тебе, наверное, пора.

— Пора? — Оскорбился молодой человек. — Ты прогоняешь меня? — Он вскочил с кровати, натягивая рубаху. Его движения были резки и порывисты. Еще никто никогда не выпроваживал его из спальни. А она, словно получив, что хотела, выгоняла его вон.

— Александр, — Луиза, спохватившись, придвинулась к нему, обняв за плечи. Александр на мгновение замер, но потом все же вырвался из ее объятий.

— Александр, я не гоню тебя. То, что было между нами прекрасно. Но эта первая и последняя ночь. Завтра возвращается мой муж.

Александр, перестав одеваться, с интересом посмотрел на Луизу. Как же она была прекрасна.

— Поэтому ты позволила мне, сегодня остаться у тебя?

— Да. Но это все. Пойми, отношения между нами невозможны.

— Но ведь сегодняшняя ночь была возможна. Что может изменить его возращение? Или ты боишься его? — Подскочил молодой человек к девушке. Он сел на постели и взял ее за руку. — Ты не должна бояться. Я смогу защитить тебя. Мы уедем вместе. Уедем в Россию.

— Ты сошел с ума. Это не возможно.

— Невозможно — как же часто ты произносишь это слово. Но в жизни нет ничего невозможного. Стоит только захотеть, решиться.

— Тебе легко рассуждать об этом. — Отвернулась от него Луиза. — Но я не могу поехать с тобой. Если я уеду, моя семья отвернется от меня, да и твоя — никогда меня не примет. И ты это знаешь. Кем я буду для тебя там? Любовницей? Содержанкой?

— Луиза, что бы ни говорило общество, как бы оно нас не осуждало, мы же будем вместе. Мы обязательно будем счастливы.

Луиза повернулась к нему, внимательно его разглядывая. Красивый, милый мальчик. Но она не обманывалась на его счет. Она видела, что он влюблен. Но его любовь рассеется, как дым, стоит только им пересечь океан и оказаться в России. Как только он получит ее, и не будет преград для их счастья, он потеряет к ней всякий интерес. Она наскучит ему. Как же велик был соблазн уехать с ним. Но если она это сделает, то потеряет все. Какими бы сильными не были ее чувства к молодому человеку, Луиза понимала, что она была не готова поставить на карту свое будущее, свое положение. Нет. Она никогда не сможет уехать с ним.

— Нет, Александр, — произнесла она вслух. — Я никуда не поеду с тобой. Здесь моя родина, моя семья, друзья.

— И здесь твой муж, — разозлился Александр.

— Да. И здесь мой муж.

Александр Романович вскочил с постели и продолжил одеваться. Луиза внимательно смотрела на него, но не сделала, ни единой попытки остановить его. Пусть идет. Так будет лучше. Генри скоро вернется и он не должен застать здесь Александра. Завершив свой туалет, и немного успокоившись, молодой человек подошел к Луизе.

— Мне все равно, что он возвращается. Я люблю тебя и снова хочу тебя видеть. Скажи когда и где.

— Нигде. — Тихо произнесла Луиза. — Мы не можем больше видеться.

— Ты ведь не серьезно? — Он силой поднял ее с постели и притянул к себе. Она обняла его за шею, поцеловала.

— Александр, Генри ревнив и я не знаю, что он сделает с тобой, если узнает.

— Я не боюсь его, — шептал молодой человек. — И если ты не назначишь мне встречу сама, то я явлюсь к вам в дом. И будь, что будет.

Луиза отстранилась от него. «Да, он и правду может явиться».

— Нет, нет. Я сообщу тебе. Только сам не смей сюда приходить. Слышишь?

— Да, — победно улыбнулся Александр. — Только не тяни слишком долго. Хорошо?

Поцеловав девушку на прощанье, Александр выскочил за дверь. Он сбежал по лестнице и уже направился к парадной двери, когда услышал чьи-то шаги и голоса. Александр вжался в стену, благо в доме было темно. Тут же закопошились слуги, и Александр увидел сэра Генри Бенетта собственной персоной. Молодой человек, едва дыша, попятился назад. Проскользнув в соседнюю комнату, он встал у двери, наблюдая за тем, что происходит в комнате. «Черт бы его побрал. Она же сказала, что он завтра возвращается. Принесла нелегкая». Сквозь приоткрытую дверь, Александр увидел, как спустилась Луиза. Александр чуть не задохнулся от ревности, когда увидел, как она со счастливой улыбкой бросилась ему на шею. Страдая, он выслушивал их бурные приветствия. Как она могла. Несколько часов назад, она обнимала его, а теперь радуется возвращению мужа.

Луиза была в шоке, когда в комнату вбежала Виктория и сообщила ей о возращении Генри. Она, накинув на себя халат, поспешно спустилась в гостиную. Луиза, молилась только об одном, чтобы Александр успел уйти и не встретился с Генри. Спустившись вниз, она нервно оглянулась по сторонам. Александра нигде не было. Бросившись мужу на шею, она как можно поскорее постаралась увести его в спальню, на случай если Александр был все еще в доме.