Николай слушал внимательно, не спуская с его высочества глаз. Что он задумал? Избавиться от него? Или нет, и он говорит искренне.

— Так вот, — продолжил его высочество. — Вы едете в Англию с очень важным поручением. Если сделаете все, как надо, сделаете себе хорошую, а главное быструю, карьеру при дворе. Тогда же получите мою дочь. Если же не справитесь, то потеряете все. Ни Анны, ни будущего.

— Я понимаю. — Да Репнин действительно все понял. Романов и не думал отдавать за него дочь, он просто тянул время. И сейчас отправляет его подальше из России, подальше от девушки. Еще неизвестно когда он вернется и вернется ли вообще. Репнин внимательно наблюдал за князем. Тот был невозмутим и спокоен. Он был всем явно доволен. Но с другой стороны у него был шанс. Вернуться из Англии можно. Он был просто обязан вернуться. И обязательно победителем. И даже если Романов не отдаст Анну, у него будет шанс. — Я выполню свой долг, ваше высочество, — наконец снова произнес поручик. — И я вернусь.

— Я в этом не сомневаюсь.

Александр очень обрадовался, узнав о приезде Андрея. Наверное, тот сменил гнев на милость, если сам появился здесь. Его давно стала угнетать размолвка с другом. Андрей стоял и взволновано смотрел на Александра. Он никогда не мог скрывать свои чувства и эмоции. И порой не раз страдал от этого. Друзья часто посмеивались над ним и говорили, что он так никогда не сделает себе блестящую карьеру. Но претворяться и обманывать было выше его сил. Он смотрел на радостного Александра и знал, что сейчас лицо друга перестанет быть веселым и счастливым. Он не знал, как начать этот разговор, а Александр, словно не замечая состояния друга, не торопился ему помочь.

Поручик Воронцов оглянулся по сторонам. Обстановка в голубых тонах немного успокаивала, приносила некоторое умиротворение. Свет свечей располагал к непринужденной беседе. Он сел в кресло напротив Романова.

— Андрей, я так рад, что ты пришел. Право же эта размолвка между нами, ну, в общем, это все так глупо. Мы же друзья. — Улыбнулся молодой человек.

— Глупо, — опять ощетинился Андрей. Обстановка и свечи явно не помогли. — Я бы не назвал это глупостью.

— Ну, извини, я не так выразился. Андрей, я не хочу ссориться с тобой.

— Я тоже. И пришел совсем не для этого. Я должен сказать тебе что-то очень важное. — Воронцов так сжал подлокотники кресла, что заныли пальцы. Он понимала, что все это ни его дело и что он обещал Лизе ничего Александру не говорить. Но просто отойти в сторону он тоже не мог.

— Я тебя слушаю. — Александр приготовился к какой-нибудь очередной проповеди. У друга всегда было такое выражение лица, когда он пытался призвать товарищей к порядку.

Андрей собрался с силами, и уже хотел, было поведать Романову, что он скоро станет отцом, но в этот момент в комнату, как ураган, ворвалась Анна Романовна.

— О, у нас гости. Как я рада, — воскликнула девушка, увидев Андрея. Ее звонкий и веселый голосок ни как не сочетался с ее черным платьем, которое по какой-то непонятной причине княжна соизволила сегодня надеть. Андрей с изумлением разглядывал прекрасную княжну. Она была мила, жизнерадостна. Он на минуту отвлекся от мыслей о Лизе. Смотря на девушку, он вдруг подумал смог бы он жениться на ней? Любой был бы просто счастлив, но к своему огромному удивлению, Андрей понял, что не смог бы. Нет, она очень нравилась ему, и возможно, он бы даже смог ее полюбить. Но эта любовь не принесла бы ему счастья. Она слишком красива, слишком жизнерадостна, слишком лучезарна. Для него она во всех отношения была слишком.

— Анна Романовна, — он поднялся с кресла и коснулся немного прохладной ручки девушки. Он заглянул в ее темные глаза, Боже, она сама еще не понимает, как хорошо. Но пройдет пара лет, и мужчины только ради ее взгляда будут совершать безумства. — Я тоже несказанно рад вас видеть.

Анна в свою очередь так же рассматривала молодого человека. Ей нравился Андрей, нравились его искренность, его прямота, его чистый светлый взгляд. Он всегда говорил, то, что думал. С ним было легко и приятно.

— Вы совсем нас забыли. Так давно не появлялись у нас.

— О, да, Андрей покинул высший свет и теперь предпочитает уединение. — Рассмеялся Александр, видя смущение друга. Он очень обрадовался появлению сестры. Значит, поучительной беседы можно будет избежать. Очень кстати.

— Прошу прощения за свою оплошность, Анна Романовна.

— Можно просто Анна. — Улыбнулась девушка. — А вас я буду звать Андрей. Позволите?

Андрей смутился еще больше. Он был приверженцем правил этикета и считал столь фамильярное отношение к девушке недопустимым. Но она сказала это таким ангельским голосом, что он не уловил в нем ничего предосудительного. Как можно ей отказать.

— Сочту за честь, Анна.

— Замечательно. Вы останетесь на ужин? — Весело продолжала щебетать княжна. — Нет-нет не отказывайтесь, — быстро произнесла Анна, видя, что молодой человек желает отказаться от приглашения. — Иначе вы меня очень расстроите.

Николай, сопровождаемый его высочеством, вошел как раз во время, чтобы услышать слова невесты. Противное чувство ревности захлестнуло молодого человека. Как она могла. Он страдал от неопределенности, а она любезничает с его другом. В это момент он не видел ничего и никого кроме этой пары. Ее улыбку, ее глаза, смотрящие на Андрея таким теплым и нежным взглядом. Руки сами сжались в кулаки.

Роман Александрович внимательно наблюдал за дочерью. Он был готов рассмеяться, увидев ее в четном платье, весело болтающую с молодыми людьми. Накануне она сообщила ему, что если ее не выпустят из дома, то для нее это будет настоящим несчастьем. Очевидно, своим одеянием она решила выказать всю силу своей печали. Но нрав и характер давали о себе знать. Она была чересчур весела для траура. Роман взглянул на новоявленного жениха. «О, да мы ревнуем? Интересно».

— Конечно, Андрей Николаевич, оставайтесь. Мы будем очень рады, — произнес Роман Александрович, вторгаясь в чужой разговор.

Молодые люди обернулись на голос его высочества. Анна, увидев жениха, недовольно отвернулась.

— Вас, Николай Александрович, я так же приглашаю.

— Благодарю, ваше высочество, — поклонился Николай.

В комнате возникло неловкое молчание. Оно тяготило всех присутствующих за исключение его высочество. Роман с любопытством разглядывал молодых людей.

— Анна Романовна, я рад вас видеть, — наконец спохватившись, произнес Николай. Он подошел к девушке, желая поприветствовать ее. Но она не подала ему руки. Николай побледнел. Как он ненавидел ее в эту минуту.

— Вы к батюшке, Николай Александрович? — Холодно и безразлично спросила она.

— Да. — Ответил за него Роман. — Поручик Репнин приходил за новым поручением. Он завтра уезжает в Англию.

— Правда? — Обрадовалась Анна. — Поздравляю. Я тоже хотела бы побывать в Англии.

Николай был просто не в силах больше скрывать свою ярость. Да как она смела! Мерзавка!

— Ничего, мадмуазель, обещаю, когда-нибудь вы там побываете! — Произнес он, непроизвольно повышая голос.

— Да, кстати, — вмешался в разговор Александр, опасаясь, как бы Николай не сказал чего-нибудь лишнего. — Я тоже еду в Англию. — Сначала он хотел сказать это как-нибудь помягче, подготовить отца. Но в данном случае решил вызвать его гнев на себя. Пусть лучше злится на него, чем на Николая, если тот в присутствии Андрея заявит свои права на Анну.

Ни один мускул не дрогнул на лице его высочества, когда он услышал эту новость. Он продолжал невозмутимо смотреть на присутствующих. Александр тщетно пытался определить по его лицу, как отец воспринял эту новость.

— Его величество решил, что я тоже должен поехать в Англию, — продолжил он, не дождавшись ответа от отца.

— Так ты опять уезжаешь, — расстроилась Анна. — А я останусь здесь одна? — По ее лицу прошла легкая тень. — Папенька, ну скажите что-нибудь.

— Ну, что я могу сказать, — на мгновение он остановился и с усмешкой посмотрел на сына, — если его величество так решили… — Он не закончил фразы, давая молодому человеку самому сделать необходимые выводы. — Прошу к столу, господа.

Все пошли в гостиную. Когда Анна поравнялась с отцом, он взял девушку за руку.

— Что за наряд. Немедленно переоденьтесь, — строго произнес он.

— У меня траур, — обиженно проговорила княжна.

— Вот как? Насколько я знаю, пока еще никто не умер. — И Роман Александрович так красноречиво посмотрел в спину Репнину, что Анна вздрогнула. Она с ужасом смотрела на отца, старясь отогнать нехорошие мысли.

— Вы что собираетесь…?

— Что? — Удивленно произнес он с легкой улыбкой. — Что я собираюсь?

— Нет, нет ничего, — после минутного колебания, проговорила девушка.

— Я всего лишь хотел сказать, что вы можете накликать беду своим нарядом, — миролюбиво проговорил Романов. — Так что идите, переоденьтесь.

— А вы отмените домашний арест?

Роман смотрел на дочь какое-то время. Ему бы следовало запереть ее до замужества где-нибудь подольше от людских глаз. Но он слишком любил ее. Когда он узнал о ней и Репнине, ему казалось, что он способен причинить ей боль. Но время шло, и гнев утих. На его месте осталось только море нежности и безграничной любви к этому милому и ранимому созданию.

— Завтра, — сказал он, улыбнувшись дочери, — Обязательно, завтра.

Анна смотрела на отца и уже больше его не боялась. Она встала на цыпочки, поцеловала отца в щеку. И рассмеявшись, весело побежала в свою комнату, желая быстрее снять это скучное и некрасивое платье.

Роман тяжело вздохнул. Ему предстоял неприятный ужин, в компании ненавистного ему человека. Да еще и сын преподнес сюрприз. «Ах, да государь. Сговориться с мальчишкой. Что за жизнь».

* * *

Екатерина Алексеевна с дочерью медленно шли вдоль набережной. От Невы веяло прохладой. Ее высочество поплотнее укуталась в шаль, пытаясь укрыться от сырого ветра. Анна же, кажется, совсем не замечала холодной погоды, весело бегала возле матери и вела себя не как молодая леди, а как маленький ребенок. Екатерина уже устала призывать дочь к порядку. Та ее все равно не слушала.