— Ваше высочество, — поклонился Шувалов.

— Граф, вы одни. Я несколько удивлен.

— Да супруга как-то пока еще не привыкла к Петербургу. Но очень скоро я надеюсь, что смогу показать ее свету.

— Будем рады, — улыбнулся Романов одними губами, в то время как другие части его лица в улыбке не участвовали. Видеть Елизавету Владимировну ему вовсе не хотелось. Как отреагирует общество на ее появление, как отреагирует Александр? Он бросил взгляд на сына и сразу же успокоился. Тот был слишком увлечен своей новой игрушкой. В этот момент ему не было ни до чего дела. Но с другой стороны, чем скорее Елизавета появится при дворе, тем лучше.

— Император так же желает познакомиться с вашей супругой, — после некоторой паузы обратился Романов к графу. — И надеется вскоре увидеть ее. На рождество.

Шувалов внимательно наблюдал за его высочеством. Тот был любезен, но Шувалов знал, что его высочеству вовсе не хочется встречаться с Елизаветой. Он понимал, что Романа Александровича беспокоят сплетни, которые непременно будут ходить при дворе. Эти сплетни Шувалова заботили не меньше, но он, также как и его высочество понимал, что чем быстрее произойдет это событие, тем лучше. Он хотел привести Елизавету на этот прием, но та категорически отказалась, сославшись на головную боль. Отношение между супругами сложились несколько натянутые. Лиза всегда была с ним вежлива, учтива, но он чувствовал, что она избегает его. Это немного злило и выводило из себя. Что его обрадовало, так это то, что Елизавета быстро привязалась к его сыну, мальчик был совсем не против. Он очень обрадовался, что наконец-то у него появилась мама. Свою родную мать он совсем не помнил. Лиза же теперь больше времени проводила с ребенком, нежели со своим супругом. Вот и сегодня ему пришлось одному появиться на этом балу. Немного подумав, он решил дать ей время, решил, что это ничего, скоро пройдет. Он пытался быть с ней терпеливым, давая ей возможность освоиться. Но терпение было на исходе.

— Конечно, ваше высочество, Елизавета Владимировна обязательно будет на рождественском балу.

— Очень рад, граф, — произнес Роман Александрович, — буду с нетерпение ждать. — Он на прощание кивнул графу и отошел, желая побыстрее отделаться от него.

Шувалов же продолжал смотреть вслед уходящему человеку. Надежды, которые он возлагал на его высочество, не оправдались. Граф надеялся на благодарность Романова, но тот, кажется, пытался забыть об оказанной ему услуге. «Ничего, когда-нибудь придет время, и вы вернете мне долг», — подумал Шувалов.

Александр кружился в танце со своей дамой и был несказанно счастлив. Он был увлечен этой женщиной, но, ни на минуту не мог забыть о предупреждении отца. Неужели все это произойдет так скоро? Неужели разрыв дипломатических отношений. Впрочем, после Тильзита, этого следовало ожидать. Но почему именно сейчас? Когда танец закончился молодой человек взял девушку за руку и вывел из круга танцующих.

— Мадам, — произнес он на превосходном французском, — не желаете ли освежиться?

— Ну конечно, — с радостью произнесла Луиза.

Александр, взяв девушку за руку, проводил ее на галерею.

— Луиза, я так рад, так рад, что вы позволили мне остаться с вами наедине.

— Но ваше высочество, — смущенно произнесла девушка, — Что вы делайте! — Воскликнула она и стукнула веером по руку Александра, когда он попытался обнять ее. — Я за мужем и вы ведете себя не пристойно.

— Мне жаль, что моя любовь кажется вам непристойной. Вы не представляете, как я люблю вас. Мое сердце бьется только для вас. Я хотел бы видеть вас постоянно, слышать ваш голос, вдыхать аромат ваших волос.

— Ваше высочество, — рассмеялась девушка. — Мне лестно слышать эти слова. Но я замужем, — снова повторила она.

— Да я знаю, знаю! Но вы не представляете, какую боль, какие страдания доставляет мне даже мысль об этом. Всякий раз, как я представляю вас вместе с вашим супругом. Но вы не можете его любить, — кричал Александр.

Луизу не обидели его слова. Она и сама прекрасно понимала, что супруг не очень ей подходит. Александр же был красив, молод, горяч. Она хотела бы ответить ему взаимностью. Хотела бы позволить ему больше, чем позволяла. Но супруг предупреждал ее о тяжелых взаимоотношениях между Россией и Англией. И любое неосторожное действие могло привести к непредвиденным последствиям. Может быть, она и не была верной женой, но была ярой патриоткой своей родины.

— Луиза, позвольте, я провожу вас.

— Александр, но бал еще только начался, и если мы уедем с вами, то поползут сплетни.

— Меня не беспокоят сплетни.

— А меня беспокоят. Мы здесь не как частные лица. Мой муж посол Англии. Я не могу поехать с вами. Не сегодня.

— Не сегодня? — Обрадовался Александр. — Тогда когда. Когда мы с вами увидимся? Скажите мне.

— Я, я не знаю. — Луиза отвернулась от молодого человека и стала перебирать пальцами зеленые листочки цветов.

Александр подошел к ней и нежно провел рукой по ее плечу.

— Луиза, обещаю, вы не пожалеете. Только скажите, скажите, когда и где. Тогда я буду самым счастливым человеком. — Видя ее колебания, он начал нежно шептать ей на ушко, — никто никогда не узнает, если вы об этом беспокоитесь.

— Я не знаю, — тихо шептала она. — Завтра, — наконец решившись, произнесла она, повернувшись к Александру. — Завтра мой муж будет весь день во дворце.

Александр улыбнулся торжествующей улыбкой. Наконец-то она сдалась.

— А теперь, — произнесла Луиза. — Давайте вернемся в зал. Не хочу, чтобы поползли ненужные слухи.

— Как пожелаете, мадам, — поклонился Александр. Он не хотел уходить отсюда. Ему было так хорошо с ней. Казалось, что во всем мире больше никого нет. Только они. Даже музыка, раздававшаяся рядом, не мешала этому уединению. Но раз Луиза желала уйти, то пусть так и будет. Молодой человек не желал, чтобы о его любимой ходили нехорошие разговоры. Он предложил Луизе руку, и они тихонечко под веселые разговоры никем не замеченные проскользнули в переполненный зал. Распрощавшись с Луизой, в предвкушении скорой встречи, Александр проводил ее к ее знакомым. Тут он увидел Андрея Воронцова и стремительно подошел к другу. Последнее время тот избегал его, не желая разговаривать. Поначалу Александр старался не обращать на это внимания. Ничего пройдет. Время шло, но Андрей по-прежнему игнорировал Александра, был все также сдержан и холоден. Александру же совсем не хотелось терять друга. Он хотел объяснить, что не только он виноват, в том, что произошло, что он непременно бы женился на Лизе, если бы она не поспешила выйти замуж. Поначалу чувство уязвленного самолюбия помешали ему поговорить с другом. Но в этот момент Александр решился.

— Андрей, — произнес он, подходя к Воронцову.

— Александр, — произнес тот несколько натянуто. — Как я погляжу у вас все хорошо, и вы неплохо проводите время. — Сухо произнес он, поглядывая на Луизу, которая уже стояла рядом с супругом. — У вас новая любовь, большая, пылкая, страстная. — Насмешливо произнес Андрей. — Как всегда?

Александру не понравилась эта насмешка, но в этот раз он решил не обращать на нее внимание.

— Да любовь, — со всей серьезностью, на какую он был способен, произнес Александр. — Что в этом ужасного?

— В любви — ничего. — Тихо произнес Андрей. — Но не в том, что ты называешь любовью. А как же Лиза? — Произнес он после некоторого молчания.

— Лиза вышла замуж. — Сказал Александр, теряя терпение.

— Как удобно, правда?

— Андрей, я не понимаю тебя. Что ты хочешь этим сказать?

— Я хочу сказать, что ты поступил, по меньшей мере, не красиво. Я хочу, чтобы ты признал это.

— Признать? Ты не можешь меня обвинять в этом. Ты же ничего не знаешь.

— Я знаю больше, чем ты думаешь. Я знаю, что Лиза была счастлива, что она любила тебя. И я знаю, что она не могла просто так взять и выйти замуж за Шувалова.

— Но она вышла, — борясь с гневом, произнес Александр. — Вышла. И даже не предупредила меня об этом. Просто однажды утром я проснулся, и оказалось, что жены у меня больше нет. Она сама сделала свой выбор, Андрей. Я не виноват. И мне не приятна мысль, что ты осуждаешь меня.

Андрей смотрел на Александра с некоторым удивлением. Он не мог простить ему то, как он обошелся с Лизой. И даже если Александр не мог ничего изменить, он все равно был виновен. Виновен в том, что радовался тому, что Лиза вышла за другого. Виновен в том, что так быстро забыл Лизу, в том, что так быстро нашел себе новый объект увлечения. Но в то же время Андрей хорошо знал Александра, знал его увлекающуюся натуру, знал, что все именно так и произойдет, знал с самого начала, с того самого первого дня, когда увидел заинтересованность Александра Елизаветой.

— Нет, Александр, ты виноват. Если Лиза вышла за Шувалова, значит, у нее были веские причины. А ты не помог ей, ты не был с ней рядом, когда ей было плохо, когда ей была нужна твоя помощь.

— Сколько еще ты будешь нести этот вздор! — Разозлился Александр. Но в глубине души он знал, что это правда и поэтому слова Андрея задевали его еще сильнее. «Да, правда, правда» — повторял он себе. «Да я не помог ей, да я не захотел увидеть, что ей было плохо. Да возможно если бы я поговорил с ней после приезда отца, то все было бы иначе». Все это время Александр пытался убедить себя, что в случившемся нет его вины, что Лиза сама сделала свой выбор, что ничего нельзя было изменить. Но слова Андрея заставили его сознаться самому себе, что только он виноват в том, что произошло с Лизой.

— Значит так? Значит, я во всем виноват? Может быть. Но я старался. Я старался быть хорошим мужем, я старался заботиться о ней. Правда. И я бы никогда ее не бросил. Никогда. Даже если бы мои чувства к ней изменились. Я бы никогда не оставил ее. И если ты не знаешь этого, то ты совсем не знаешь меня.