— Что вы здесь делаете? — Рассмеялась девушка. — И как вам пришло в голову карабкаться в мою комнату на третий этаж? Вы же могли упасть и разбиться.

— Да. Если бы вы не открыли мне окно, сейчас мы бы с вами не разговаривали. Я рад, что вы открыли. — Улыбнулся Николай.

— Безумный. Вы знаете, что с вами будет, если кто-нибудь узнает, что вы проникли в мою комнату?

— Знаю. Но вы же сами сказали, что ради любимой можно пойти на все, что угодно.

То, что Николай назвал ее любимой, явно понравилось Анне. Ей всегда нравилось мужское внимание и обожание. Но она не хотела так просто уступать ему.

— Даже скомпрометировать ее? По-моему это не благородно. Я и так из-за вас сижу под замком. — Обиженно проговорила девушка.

Но Николай видел, что она рада ему и совсем не сердится.

— Ну, кто вас просил обнимать меня у всех на виду?

— А если не на виду, можно? — Николай подошел к девушке и попытался обнять ее. Но Анна выскользнула из его объятий и отскочила в сторону:

— Нет нельзя. А если вы еще сделаете что-нибудь подобное, я подниму такой крик, что все обитатели дома сюда сбегутся.

— Ну, хорошо. — Поручик отошел от девушки и уселся на стул. — Я просто подумал, что вы в своем заточении соскучились по компании, решил нанести вам визит. Но если вы не рады мне, я удаляюсь.

Анна улыбнулась молодому человеку своей веселой и насмешливой улыбкой. Она видела, что уходить он никуда не собирался. Если бы собирался, не расположился бы поудобнее на ее стуле.

— Хорошо, идите. Уже поздно, а принимать мужчину в такое время и в таком месте не прилично.

— И вы останетесь здесь одна!? Ну, бросьте, Анна. Вы же умрете здесь со скуки.

— Да. По вашей милости.

— По моей? Отчего же? Разве только я обнимал вас на набережной? Помнится, ваш друг пытался вас согреть, когда вы замерзли. Разве нет?

Анна беззаботно пожала плечами «Может быть не так уж и плохо, что маменька не взяла меня во дворец. Пожалуй, сидеть под замком тоже может быть иногда забавным. А собственно, почему я должна прогонять его? Ведь об этом никто никогда не узнает».

— Ну, хорошо. Если вы обещаете развлекать меня, то я позволю вам ненадолго остаться.

— Великолепно! — Николай соскочил со стула и подошел к девушке. Он взял ее за руку и наклонился, пытаясь поцеловать ее. — Я очень рад.

Анна не отдернула руки. Его прикосновения понравились девушке. Молодой человек, ободренный ее реакцией, попытался снова обнять ее. Княжна, упершись кулачками ему в грудь, насмешливо произнесла:

— Похоже, мужчины знают только один способ развлечь даму. Как же вы примитивны! Одни животные инстинкты.

Николай разжал объятия и отошел от Анны.

— А вы, Анна Романовна, не боитесь, что если вы и дальше будете себя так вести, то ни один мужчина не подойдет к вам. Уж слишком вы насмешливы и ядовиты в своих речах.

— А вы обидчивы, Николай. Разве можно обижаться на женщин. Они всегда несут всякий вздор. Знаете, как папенька обычно реагирует на дам? Выслушивает их, улыбается и всегда поступает по-своему

— Наверное, они не смеют говорить ему то, что говорите вы. — Поручик прошелся по комнате и подошел к игрушкам княжны. — Может быть, вы и правда еще ребенок и я зря воспринимаю вас всерьез. — Он взял с полки большую и красивую куклу.

— Наверное, ваш папенька до сих пор дарит вам кукол. Конечно, что еще можно подарить ребенку.

— Ах, так! — Анна подскочила к поручику. — Тогда что вы здесь делаете?! Разве стоило рисковать своей головой и лезть в окно к ребенку! И вообще вас сюда никто не звал!

— А почему вы так сердитесь? Разве можно воспринимать всерьез то, что говорит мужчина. — Проговорил Репнин тем же тоном, что и совсем недавно княжна. — Они же так примитивны. Чего от них ожидать?

Анна замахнулась на поручика, пытаясь его ударить. Но Николай перехватил ее руку и прижал к себе:

— Ах, мадмуазель. Как же с вами сложно. Но признаться мне так не хватало вас все эти дни. Что, даже не смотря на ваш скверный характер, я люблю вас. — Прошептал поручик, прикасаясь губами к ее волосам. Девушка больше не отталкивала его, а с некоторым любопытством ждала, что будет дальше. То, что он говорил, нравилось ей, а то, что он делал, нравилось еще больше. Его губы соскользнули сначала на щеку, а потом коснулись ее губ. Сначала нежно и неуверенно, а затем более требовательно и властно. Она опять не оттолкнула его. А вместо этого обняла за шею и прижалась к нему. Николай, обнимая девушку, нащупал застежку на ее платье. Но когда он попытался расстегнуть крючок, Анна оттолкнула его.

— Что это вы делаете? — Произнесла она с некоторым замешательством.

— Целую вас, — невинным тоном произнес поручик. Он уже понял свою оплошность, но не знал, как выйти из подобного положения. — Мне показалось, вам понравилось, — самоуверенно произнес он. — Разве нет?

— Может быть. — Смутилась девушка. — Но мне показалось, что вы решили позволить себе кое — что лишнее.

— Я? Ну что вы. Разве я могу позволить себе что-то лишнее с сестрой моего друга?

— А кто вас знает. Впрочем, не важно. Вам уже пора.

Поручик улыбнулся девушке нежной и ласковой улыбкой и снова обнял ее:

— Вы этого хотите?

— Не знаю. — В замешательстве произнесла Анна. — Просто если вы сейчас не уйдете, и кто-нибудь об этом узнает, папенька заточит меня в какой-нибудь монастырь. А я не хочу в монастырь.

— Да, — рассмеялся Николай, — вам там не понравиться. Да и вряд ли обитатели монастыря будут в восторге. — Анна рассмеялась в ответ и позволила ему еще раз поцеловать себя.

— Анна, а если я завтра снова приду к вам, вы пустите меня?

— Может быть, — улыбнулась девушка. В ее улыбке уже не было иронии и насмешки. Николай почувствовал, что победил. — Только не через окно. А то если вы выпадете из моего окна и разобьетесь, моя репутация будет погублена навсегда.

— Завтра, в это же время. Вы ведь впустите меня, Анна? А то мне придется рискнуть еще раз.

— Пойдемте, я провожу вас. — Анна открыла дверь, и в комнату ворвался прохладный воздух. — Ну, пойдемте же, пока маменька не вернулась.

Николай Репнин выскользнул из комнаты и по потайному ходу, указанному Анной, вышел из дома. Завтра им он и решил воспользоваться.


Александр Романов встретил этот солнечный летний день в прекрасном настроении. Солнце светило в окно, радуя своим теплом и светом. Александр потянулся в постели и весело рассмеялся. Жизнь была прекрасна и радостна. Сегодня он собирался просить руки Елизаветы Горчаковой. Наверное, счастливый человек и правда бывает эгоистом. Полностью поглощенный предстоящим разговором, он не на минуту не задумался о своей семье, о Лизе, о ее родителях. Бодро вскочив с постели, и быстро одевшись, молодой человек спустился в гостиную. Хозяева были уже за столом. Петр Меньшиков развлекал Элен.

— Доброе утро.

— И, правда, доброе. — Граф Воронцов улыбнулся гостю. — Я как раз хотел сообщить радостную новость. Лизанька Горчакова выходит замуж.

При этом известии Александр так и замер с рукой, протянутой к тарелкам с булками.

— Откуда вы знаете? — удивленно произнес он. Сначала он подумал, что Воронцов говорит о его предложении Лизе. Но следующие слова развеяли его заблуждение.

— Вчера граф Шувалов посетил Владимира Ивановича и просил руки Лизы.

Ложка звонко стукнулась о чашку и с грохотом упала на пол.

— Что с вами, Александр Романович? — Заботливо спросила графиня. Она смотрела на Александра несколько обеспокоено. Но, не дождавшись ответа, снова обратилась к мужу, пытаясь нарушить затянувшееся молчание. — Лизанька выходит замуж, как хорошо.

— Я тоже так думаю.

Если бы не разговор между графом Воронцовым и его женой, то в комнате царила бы полная тишина. Все остальные находились в таком же замешательстве, как и Александр.

— Шувалов. — Смог, наконец, выдавить из себя Александр. Он посмотрел по сторонам невидящим взглядом и с силой закрыл глаза. Счастливый и беззаботный мир рухнул в один миг, оставив только боль и разочарование. Солнце уже не казалось ему таким теплым и светлым. Его лучи причиняли ему почти физическую боль, словно в насмешку освещая всю гостиную.

Андрей Воронцов сочувственно смотрел на друга, хотя в глубине души испытывал облегчение. Нет, он не радовался произошедшему, просто знал, что так для Лизы и Александра будет лучше. Граф Шувалов достойный человек и лучший вариант для Лизы.

Николай Павлович Воронцов задумчиво смотрел на молодого князя. Он нарочно дождался прихода Александра, чтобы сообщить о свадьбе Лизы. Он видел интерес Романова к девушке. И так же, как и его сын, считал, что он не приведет ни к чему хорошему. И Владимир на балу беспокоился на этот же счет. К тому же Николай Воронцов знал отца Александра и понимал, что тот не примет Лизу.

Александр в эту минуту не смог скрыть отчаяния, терзавшего его:

— И что, Горчаков дал согласие на этот брак?

— А почему он должен был отказать? — В этот момент граф Воронцов искренне посочувствовал молодому человеку. — Граф Шувалов блестящая партия для Лизы.

— Блестящая? А как же любовь? — Граф с графиней сочувственно переглянулись.

— Но Александр, — улыбнулась графиня, — любовь приходит со временем. Любовь и уважение. У Лизаньки все будет хорошо.

Александр смотрел на них и видел, что они жалеют его. Они все, все знали о его чувствах к Лизе и все были рады, что она выходит замуж за другого. Чувство гордости и уязвленного самолюбия взяли верх над эмоциями. Ему было больно, да. Но они этого не увидят.

— Все это лож, — холодно произнес он, — любовь не может прийти. Она либо есть, либо ее нет.

Молодой человек встал со своего места, в нервном движении бросив салфетку на стол: