Ладненько, а вот это уже становилось интересным. Я уже не чувствовала будто мне нужно было приглашение. Села напротив нее, передав ей коробку с салфетками.

Она продолжила, и я ей позволила, потому что всем нужно было хоть когда-нибудь излить свою душу.

— Я отправила единственного мужчину, которого когда-либо любила, в руки другой женщины, будучи таким человеком. — Она скривилась. — Я ненавижу эту женщину.

Мой ответ был на удивление простым.

— Тогда прекратите подкармливать ее. — Я попробовала пошутить, чтобы посмотреть, как она отреагирует. Пожала плечами и широко открыла глаза. — Вы не единственная, кто ненавидит ее, знаете ли.

Она удивила меня тем, что рассмеялась сквозь слезы.

— Ох, я знаю. — Но она быстро пришла в себя. — Я не знаю, как перестать быть ею. Я была ею так долго, что не могу вспомнить, какой была до нее.

Я встала и нежно проговорила.

— Николас влюбился в эту женщину. Она где-то там. — Я ободряюще улыбнулась. — Вы ее найдете.

Когда я выходила за дверь, она тихо сказала.

— Спасибо, Миа.

Я покинула офис, говоря достаточно громко для того, чтобы услышала только я:

— Не за что, Эддисон.

32 глава

Куинн

Я проделал хорошую работу, так я думал. Дотерпел почти до семи вечера, не позвонив ей.

Теперь, когда я знал ее, казалось, мои дни проходили медленнее, а мое тело, которое теперь знало ощущение ее тела напротив моего, жаждало ее, как никого другого. Я скучал по звуку ее голоса. Скучал по ее смеху. Черт, я просто скучал по ней, когда ее не было рядом.

Моя мать не была хорошей женщиной, но если и был один совет, который она мне дала, и который застрял в моей голове, так это: «Однажды ты встретишь кого-то, кто пленит твою душу. Когда ты встретишь этого человека, ты поймешь. И если этот человек когда-либо попытается тебя оставить, борись за него, потому что когда он уйдет, жизнь станет пресной».

Это заставило меня подумать о том, что, возможно, она уже потеряла такого человека. Возможно, этим человеком был мой отец. Возможно, она именно из-за этого ко мне так относилась. Она всегда говорила, что я выгляжу в точности как он. Я много лет не разговаривал со своей матерью. Не имел даже понятия о том, где она находилась, с кем она была, или даже, была ли она жива. Иногда я скучал по ней. А иногда я был рад, что мы больше не общаемся.

Каждый раз, когда ел французские тосты, я вспоминал ее. У нас никогда не было много денег, а мама работала в закусочной официанткой. Она знала, что я любил французские тосты и в дни, когда работала допоздна, пока я был дома с телевизором в качестве няни, она могла разбудить меня посреди ночи просто для того, чтобы увидеть улыбку, которая появлялась от моего удивления тому, что она мне принесла.

Ее желудок бурчал, в то время как она наблюдала за тем, как я ем, но неважно, сколько бы раз я ни говорил ей поесть со мной, она не брала ни кусочка. Она говорила мне, что не в ее правилах делить еду.

Что-то произошло, когда мне исполнилось четырнадцать. Черты моего лица начали становиться более зрелыми. Лицо стало резким и потеряло свою невинность, и потом в одно мгновение я вытянулся на фут, став выше и крепче.

Любовь матери ко мне ослабла. Она начала смотреть на меня по-другому. Ее объятия стали реже, а потом и вовсе исчезли, оставив меня жаждущим ласки и пытающимся получить ее, где только мог. А именно в объятиях женщин, старше меня, которые использовали меня, как и я их.

Любовь, которая была у меня к матери, переросла в ненависть. Как она посмела относиться к своему сыну так? Она была слабым подобием женщины, которая сильно пила, поднимая руку на единственного человека, который любил ее больше всего на свете.

Я предупреждал ее. Как только она протрезвела, я сказал ей, что если она меня еще раз ударит, я ударю ее в ответ. Мое предупреждение прошло мимо ушей.

На следующую ночь мама напилась. Она была ужасно пьяна, подпитываемая горечью и ненавистью. Я направился, чтобы отобрать у нее бутылку. Ее рука со всей силы опустилась на мою щеку. Моя злость вышла из-под контроля. Я схватил ее за запястье и толкнул так сильно, насколько мог. В неверии, я ошеломленно наблюдал за тем, как моя мать отшатнулась назад, с глухим стуком упав на пол. Тяжело дыша через нос, я занес руку назад и бросил бутылку ликера в стену рядом с собой. Стекло разбилось вдребезги, а я игнорировал острую боль в своей руке, с костяшек моих пальцев сочилась кровь.

Той ночью я ушел. Я ушел и больше никогда не возвращался. Мне было пятнадцать лет. Лишь с рюкзаком, полным одежды, я скитался по улицам. Я был никому не нужным, озлобленным подростком, боролся за свою жизнь до шестнадцатого дня рождения. Я провел много ночей на скамейках в парке, питаясь из мусорных баков и воруя одежду с задних дворов людей.

И одной роковой ночью, после уличной драки, меня арестовали. Кто бы мог подумать, что это могла обернуться чем-то хорошим?

Офицер, который меня арестовал, потратил часы, пытаясь вытащить из меня хоть что-то — мое имя, сколько мне было лет, откуда я был родом. Я ничего ему не сказал, не сразу, но затем он рассказал мне о себе, о своих сыновьях, о своей работе, о том, как он был приемным отцом для одного молодого парня. А после этого он накормил меня.

На тот момент я был почти готов стать домашним животным этого человека, если бы он попросил меня об этом. Но он этого не сделал. Вместо этого он помог мне найти место в доме для молодых парней, таких же, как и я. Они называли его Остров Беглецов. Им руководила женщина за тридцать по имени Карла. Она мне понравилась с первой нашей встречи. Ее глаза улыбались, даже когда она сама этого не делала.

Карла направила меня заниматься с репетитором, а к тому времени, когда мне исполнилось уже восемнадцать, я получил работу в местном магазине стройматериалов и закончил свое обучение, и в результате получил аттестат об окончании старшей школы. Однажды ночью я задерживался с работы и вернулся в Остров Беглецов только после девяти вечера. Когда зашел внутрь, я остановился на кухне, прежде чем пойти спать из-за того, что работал и в обеденный перерыв. Я был голоден.

Один из парней, Джек, которому было семнадцать, прижал Карлу к холодильнику. Ее глаза были широко распахнутыми от отчаяния, я в шоке наблюдал за тем, как он держал нож у ее горла, в то время как лапал ее тело в тех местах, которых Джеку вообще не следовало касаться.

Очевидно беспокоясь о моей безопасности, Карла произнесла одними губами:

— Уходи. — Слезы покатились по ее щекам.

Да ну нахер. Эта женщина дала мне билет в жизнь. Я не собирался отказываться от нее. Я тихо снял с крючка, висящую на нем сковородку, и подкрался ближе. Когда я был на расстоянии вытянутой руки, занес сковороду и опустил ее на голову Джека... сильно.

Джек издал удушливый звук, а затем упал на пол, его член торчал из ширинки джинсов. Карла захныкала и оттолкнулась от стены. Я поймал ее прежде, чем она упала, и повел в гостиную, чтобы усадить на диван. Я позвонил в полицию, и они прибыли в течение нескольких минут.

Скорая забрала Джека и его отвезли в больницу в сопровождении полиции. Карла объяснила полиции, как Джек припер ее к стене, и что он рассказал ей, как месяцами ждал возможности оказаться с ней наедине. Он планировал изнасиловать ее. Больной ублюдок.

Полиция похвалила меня за мои действия, а Карла сжимала мою руку в знак благодарности. Я просто был рад тому, что это закончилось прежде, чем Карла серьезно пострадала.

Но Карле причинили боль. Она была ранена так, что это невозможно было исправить, и через несколько месяцев решила закрыть Остров Беглецов. Это было душераздирающе. Многие из ребят уже стали друзьями, но мы понимали, почему она думала, что не сможет больше этим заниматься.

Ребята были распределены кто куда, а тем, кто постарше, был дан выбор пойти работать и использовать наши контакты в полиции в качестве временных опекунов. Я так и сделал. Бросил свою работу в магазине стройматериалов и пошел работать на стройку, нашел себе чертову дыру, в место квартиры, которая была достаточно большой для того, чтобы хранить там пару ботинок, а больше и ничего, так и пошел по жизни.

У меня не было мебели, не было кровати и едва хватало еды, чтобы поесть, но я сводил концы с концами. Если и есть опыт, за которой я был благодарен, так это то, что я научился ценить то, что имел в настоящее время. Жизнь меня потрепала, но я был благодарен за дружбу, которую обрел, и насколько же я боялся потерять ее.

Я набрал ее номер и подождал.

— Привет.

Я улыбнулся от звука ее голоса.

— Привет. Как прошел твой день?

— Уф, — она застонала. Моя улыбка стала еще шире. Я любил то, насколько оживленной могла быть Миа. — Ты не поверишь что произошло. Итак, занимаюсь я своими делами, когда Элла говорит мне, что у нас двойное бронирование по моему мероприятию. И вот я — просто вне себя от ужаса, — и ты, наверное, подумаешь, что все, о чем я думаю, так это насколько сильно мне влетит, если я не исправлю это, так?

Я сделал глубокий вдох, а затем медленно выдохнул, давая ее словам пройти сквозь меня, успокаивая меня.

— Так.

Миа фыркнула.

— Хрен там. — Я тихо рассмеялся от ее энтузиазма. — Итак, я провела остаток этого чертового дня, в поисках места для проведения, и отгадай что?

— Что? — сказал я, закинув руку за шею, устроившись поудобнее.

— Я нашла кое-что даже лучше! — Она выдохнула. — Будто боги планирования мероприятий наблюдали за мной или что-то вроде этого. Кстати об облегчении. Я была в минуте от того, чтобы утопиться.

Я сжал свои губы, задумавшись.

— Это могло бы плохо закончиться.

И затем она рассмеялась, а я захотел, чтобы у меня была возможность увидеть, как ее лицо светится, когда она так делает. Было что-то в Мие и ее смехе. Ничто не могло сравниться с тем, как Миа улыбалась, когда она была по-настоящему счастлива из-за чего-то. Это было ошеломительно. Просто красиво.