Не хотела признавать это, но вскоре я была приятно удивлена услугами, которые предоставляла Эдди. Попросив меня показать ей несколько вариантов одежды, которую я выбрала бы для себя, она приняла во внимание мой стиль и приступила к работе. Она выталкивала меня из зоны комфорта некоторыми вещами, но когда я примерила их, — я в них влюбилась. Она заставила меня купить себе немного новой косметики, попросив продавщицу показать мне, как ее использовать, и три пары туфель на каблуках, которые я тайно обожала с момента как увидела их, а затем повела меня, чтобы купить новое нижнее белье.

Насколько могла тихо, я предупредила ее, что не была поклонницей сексуального белья. Мне больше нравилось простое и удобное белье. Но она уверила меня, что простое и удобное все еще может быть сексуальным. Я была вынуждена признать, что она была права.

Десять пар трусиков и пять бюстгальтеров спустя, я вышла из магазина с застенчивой, но воодушевленной улыбкой. Пришло время Эдите уходить, и я была удивлена, когда она остановилась, чтобы обнять меня.

— Спасибо тебе, что позволила мне сделать то, что я так люблю, Миа.

— Спасибо, что помогла мне. Я никогда бы не выбрала половину из этой одежды без твоей инициативы.

Она лучезарно улыбнулась.

— Музыка для моих ушей. То, что ты будешь выглядеть восхитительно во всем этом, — это все что мне нужно, чтобы чувствовать удовлетворенность от проделанной работы за день. — Она бросила взгляд на свои часы. — Мне нужно идти, но было очень приятно с тобой познакомиться. Передавай привет от меня Терри. — И затем она ушла.

Я посмотрела вниз на все те пакеты у себя в ногах, аккуратно подняла их, затем поймала такси. Ехать со всем этим на автобусе было не вариантом.

На тот период времени вздремнуть — казалось хорошей идеей, но когда я проснулась, я чувствовала себя более уставшей, нежели тогда, когда вернулась с шопинга.

Элла прислала мне сообщение, подтверждая в силе ли наши планы на сегодняшний вечер. Я ответила ей, что в силе, и она незамедлительно прислала мне: «Юху!» и то, что она заедет за мной около девяти. И вот тогда я снова уснула. Я проснулась в 5:35 вечера и посмотрела вниз на свои пакеты с одеждой, которую только купила.

Выскальзывая из постели, я разобрала свою новую одежду, складывая и развешивая там, где это необходимо. Сочетание цветов в моем шкафу было новым. То, что я носила черное в большинстве случаев, превратилось в привычку с тех пор, как я была крупнее. Черный стройнил, поэтому я его носила всегда. К несчастью, черный не мог скрыть восемнадцать килограммов лишнего веса.

Теперь там были красные, розовые, голубые и зеленые цвета. И я была счастлива. Я не могла дождаться, когда надену все эти вещи. У меня даже были платья. Я никогда их не носила. Сегодня вечером, я надену платье в целях эксперимента. Я хотела увидеть реакцию противоположного пола на меня в платье.

Внезапно воодушевившись по поводу своего выхода в свет этим вечером, я разделась и пошла в ванную. Мне еще нужно было сделать депиляцию.

В 8:59 вечера кто-то постучал в мою дверь.

Я, должно быть, выглядела как новорожденный теленок, когда ковыляя в своих туфлях на каблуках, но мне было все равно. Я открыла дверь, когда обнаружила Эллу у себя на пороге с бутылкой вина в руках. Она посмотрела на меня и завопила:

— Да ну нахрен! — она крепко обняла меня. — Ты выглядишь невероятно, Миа!

На ней было длинное черно-белое платье, которое обтягивало ее изгибы, ее локоны струились по спине в хаотичном беспорядке и выглядели потрясающе, а на губах была ярко-красная помада. Элла была очень сексуальной женщиной.

Дверь напротив открылась, и Терри заметил меня. Он ахнул, затем покачал головой, глядя на Эллу.

— Она действительно выглядит роскошно, не так ли? — Затем он начал ликовать в своей обычной манере. — А это все я. Я нанял женщину, чтобы помочь ей с покупками, поэтому да, — он послал мне воздушный поцелуй, — не за что.

Черное платье, которое я надела, было милым. Это было коктейльное платье с сердцеобразным декольте, которое заканчивалось чуть выше бедер, но когда я надела туфли на каблуках, я осознала, насколько оно было красивым. И я чувствовала себя в нем красивой.

Я оставила свои волосы распущенными, заколов на одну сторону, нанесла легкий макияж и надела на себя пару новых слегка сексуальных трусиков. Я была удивлена, насколько чудесно я чувствовала себя в них. Я знала, что никто не мог видеть их, но также знала, что они были на мне, и то, как шелк моих трусиков соприкасался с платьем, ощущалось невероятно приятно.

Элла протянула руку, улыбаясь.

— А ты, должно быть, Терри.

Он принял ее, но с изумлением посмотрел на меня.

— Ты рассказывала людям обо мне?

Я широко улыбнулась.

— Конечно. Ты же один из двух моих любимых парней.

И тогда он улыбнулся, и это выглядело так трогательно, так не похоже на Терри, что мое сердце наполнилось теплом. Затем он повернулся.

— Привет, Элла, так приятно познакомиться с тобой. Мне нравятся твои волосы. Они такие необузданные! Кудри такие сексуальные. — Он заметил вино в ее руках. — Ох, игристое. Не против, если и я выпью немного? — Прежде чем Элла смогла ответить, он уже тащил ее в свою квартиру.

Улыбаясь и качая головой, я взяла свою сумочку, заперла квартиру и присоединилась к ним как раз вовремя, чтобы стать свидетелем того, как Элла влюбляется в Билла, как это было и со мной. Когда Билл посмотрел на меня, его улыбка стала нежной. Он посмотрел на мое платье и просто ласково проговорил, прежде чем взял мою руку и поцеловал костяшки пальцев:

— Ошеломительно, солнышко.

Я могла бы поклясться, что слышала, как Элла заскулила.

Мы не успели оглянуться, как Элла и Терри уже болтали как старые друзья, пересказывая истории о старых приключениях, пока мы с Биллом слушали их и смеялись. Мы прикончили бутылку вина, поцеловали ребят на прощание, а затем поймали такси и поехали в бар.

Вечер субботы определенно должен был стать одним из лучших, которые у меня когда-либо были.

Бар выглядел не так, как я ожидала.

Мы с Эллой стояли в баре абсолютно неуместно нарядно разодетые, и я спросила у нее:

— Я думала, ты сказала, что уже была здесь прежде. Я бы могла надеть свои джинсы, Эл!

Явно робея, она тихо сказала, извиняясь:

— Я и была... но я могла не упомянуть, что это было несколько лет назад.

Мужчина, который сидел в противоположном конце бара, поднял свою стопку и попытался подмигнуть, но это вышло больше похоже на обычное моргание. От того, как он покачивался из стороны в сторону, я подумала, что этих стопок он уже выпил слишком много.

Я свирепо посмотрела на Эллу.

— Мне нужно выпить.

Она постучала по барной стойке, чтобы привлечь внимание бармена.

— Нам нужны напитки, милостивый государь.

Бармен был высоким, сильным мужчиной, рукава его рубашки были закатаны, обнажая руки, покрытые татуировками. Он был привлекателен по-своему, но как только положил глаз на Эллу, он был потерян. Его улыбка выглядела так, будто он скрывал ее слишком долго, а Элла — та, которая ее снова вытащила на свет Божий. Он наклонился вперед, чтобы быть ближе к ней.

— И что, вы, девушки, хотите?

Я присела на свой табурет и подперла рукой подбородок.

— Что-то, что по вкусу не напоминает алкоголь, если сможешь с этим справиться.

Он повернулся ко мне.

— Ты когда-нибудь пробовала «Лонг-Айленд айс ти»? — я покачала головой, и он широко улыбнулся. — Я приготовлю его.

Майк, как оказалось, так звали бармена, на самом деле все нам устроил. Я уже пила четвертый «Лонг-Айленд айс ти» и чувствовала себя довольно неплохо. Уже было далеко за одиннадцать часов вечера, и все еще не было и намека на присутствие красавчика Эллы. В то время как Элла немного расслабилась и начала флиртовать с Майком, я проверила свой телефон.

Я хотела позвонить Куинну. Мне хотелось поболтать. Но я не была глупой. Шел субботний вечер, а он работал в эскорте. Не было и сомнения, что он был «занят» этим вечером.

Это вроде как отстойно. Мне хотелось рассказать ему о своих ночных приключениях. У меня была целая куча моих «в первый раз». Мое первое платье. Мой первый «Лонг-Айленд айс ти». Мой первый опыт в пьянке. И я была уверена, что завтра меня ждет мое первое похмелье, если в скором времени я не перейду на воду.

Неожиданно, входная дверь отворилась, и какофония улюлюканья, криков и смеха прозвучала со стороны мужчин, которые вошли в бар. Элла улыбнулась Майку, а затем повернулась к дверям. Ее улыбка исчезла с лица. И у меня сжался желудок, когда я заметила, как Майк наблюдает за тем, как Элла смотрит на другого мужчину.

Элла тихо проговорила.

— О мой Бог, это он, Миа. Парень в белой рубашке и голубых джинсах. Это Рик.

Я сфокусировалась на компании насколько могла. Пятеро мужчин заполнили кабинку, и довольно энергичный мужчина с сияющей улыбкой смеялся вместе со своими друзьями. С виду им было где-то лет по тридцать и, очевидно, они отлично проводили время. На первый взгляд, я могла видеть, что он был привлекательным мужчиной, но что-то в нем вызывало во мне дрожь. В его глазах не было тепла.

Не думая ни секунды, Элла встала, разгладила платье, допила остаток своей выпивки и пошла к мужчинам. Они прекратили разговаривать, когда она подошла к ним, а Рик осмотрел ее сверху донизу, и его губы растянулись в слабой улыбке. Я не могла слышать, о чем они говорили, но Рик выскользнул из кабинки, взял Эллу за руку и повел ее к кабинке возле уборных. Пока они шли, она повернулась ко мне, широко улыбнулась и показала мне поднятые вверх большие пальцы, указывая, что все отлично.

Я улыбнулась ей в ответ в знак поддержки и повернулась к теперь уже мрачному Майку.

— Извини за Эллу.

Он улыбнулся мне в ответ.

— Не извиняйся. Она милая.