— Серьезно? Ты думаешь, что я бы так поступил?

Затем она звучала просто грустно:

— Нет. Но ты будешь думать об этом.

Я хотел защищать эту девушку, и это разожгло внутри меня что-то, с чем я прежде еще не сталкивался.

— Я не знаю, кто и почему заставил тебя так себя чувствовать, но если бы ты сказала мне кто они, я бы выследил каждого из этих засранцев и познакомил бы их со своим кулаком.

Хорошо... это совсем не было чертовски неуместно.

Она молчала и, вероятно, думала, что моя пылкая речь была такой странной, какой и я считал ее. Но затем она заговорила:

— Вау. Это, вероятно, была самая милая пустая угроза, которую когда-либо говорили, чтобы защитить мою честь.

Я хотел сказать ей, что эта угроза не была пустой, но вместо этого помассировал свою шею и немного смущенно пробормотал:

— Да, в общем, я привык опекать своих друзей.

Она откашлялась, а затем выпалила:

— Мне нравится смотреть на кадык мужчины, когда он пьет. Особенно, если он действительно испытывает жажду.

Мои брови приподнялись. Кто бы мог подумать, что такая простая вещь могла завести женщину? Чтобы продолжить наш разговор, я сказал ей:

— Я люблю ямочки на пояснице у женщин. Ну, понимаешь? Те, которые прямо над попкой? Обожаю их.

Она призналась:

— Я люблю улыбку у мужчины. Не фальшивую, ту, которую используют в компании, а настоящую, которая появляется после сильного смеха.

И тогда я улыбнулся. По-настоящему.

— Я люблю, когда женщина носит белое нижнее белье.

Так, будто сказала, не подумав, она хрипло пробормотала:

— Я ношу белое нижнее белье, — затем, сгорая от стыда, она добавила и застонала: — О, скажи мне, что я только что не говорила этого, Куинн. — Я воспринял это как разрешение, чтобы засмеяться. Она проговорила: — Видишь? Меня нельзя пускать к людям.

Я шикнул на нее, а затем приказал:

— Не думай, что сможешь меня отвлечь своими женскими хитростями. Оставь свои сексуальные чары для нашей встречи, красотка. Давай, расскажи мне еще что-нибудь.

Она громко выдохнула.

— Да, да. — Затем она сделала паузу на мгновение, раздумывая секунду, прежде чем быстро ответить. — Ну, знаешь… Эта дорожка из волос, которая тянется от пупка до твоего... эм... да, — она прошептала. — Мне действительно она очень нравится.

Это доставило мне охеренное удовольствие. Я посмотрел вниз на явную выпуклость в своих джинсах. Мне просто необходимо было взять себя в руки. Я почти выдавил из себя:

— Хорошо. Это хорошо. Я думаю, что мы с тобой достигли сегодня прогресса, Майя. Ты была молодцом.

Она напомнила мне тихим голосом:

— Тебе уже нужно идти. — Я хрюкнул от растерянности. А она, забавляясь, добавила: — Твоя встреча. Тебе же нужно идти, правильно?

Это сбросило меня с небес на землю. У меня была встреча с клиенткой менее чем через час. Если я не поспешу, то точно опоздаю. Я спрыгнул с кровати и в спешке заговорил:

— Дерьмо, да, так и есть. Спасибо за напоминание.

— Пожалуйста, Куинн. Поговорим еще в ближайшее время?

Нежная нотка в ее голосе заставляла меня завопить «на хер всё» и остаться здесь, разговаривая с ней всю ночь напролет, но я не мог. У меня была работа. Обязательства. Стараясь не звучать как перевозбужденный щеночек, я заявил:

— Завтра. Если ты снова будешь свободна, позвони мне завтра.

Я услышал улыбку в ее голосе, когда она сказала:

— Завтра — звучит замечательно.

— Спокойной ночи, Майя.

— И тебе тоже, Куинн.

Я подумал дважды, прежде чем добавить, но всё равно сказал это:

— Сладких снов, малышка. — Прежде чем она смогла что-то ответить мне, я отключился и приготовился к своей встрече с клиенткой. Но я думал о Майе.

Я думал о ней всю эту долбаную ночь.

15 глава

Миа

Мой день пролетел относительно быстро. Я не могла поверить в то, что Элле, Пипу и мне удалось организовать благотворительное мероприятие с начала до конца лишь за два дня. Именно поэтому мы работали на «Эддисон Лимитед» — мы были хороши.

После моей встречи с Николасом прошлым утром, меня вызвали в офис к Эддисон Дитрих. Меня очень сильно удивило то, что она всё еще носила фамилию своего бывшего мужа. Но опять же, это было не мое дело.

Эта потрясающая блондинка смотрела в окно, когда я постучалась. Затем она обернулась, и мое сердце забилось быстрее. Она не выглядела счастливой.

— Миа. Присаживайся, пожалуйста. — Хоть она и добавила «пожалуйста», но я не думаю, что она подразумевала это.

Я не осмеливалась заговорить. Эта женщина была свирепой. Мысленная картинка Эддисон Дитрих в доспехах викинга, когда она держит меч и кричит, поражая мужчину лишь одним взмахом своего клинка, пронеслась в моем мозгу. Ее светлые волосы заплетены в косы и тот же свирепый взгляд. Побежденный мужчина — Николас.

Я тяжело сглотнула.

— Я сделала что-то не так?

О, господи, я звучала слабо. И как медведица, она почуяла от меня страх. Я знаю это, потому что она расплылась в кошачьей улыбке.

— Я не знаю. А ты что-то сделала не так?

Задумываясь, я наклонила голову, и на быстрой перемотке у меня всплыли воспоминания о там, как прошел вчерашний день.

— Нет.

Она провела изящной рукой по краю своего маленького черного платья, разглаживая его.

— Во-первых, я хотела поприветствовать тебя в нашей команде.

Мне показалось, что самое время ей ответить.

— Спасибо. — И затем я добавила: — Я счастлива быть здесь.

Ее широкая улыбка помрачнела, и она посмотрела на меня так, будто бы говоря: «А ты и должна быть счастлива». Но вместо того, чтобы так сказать, она холодно проговорила:

— Я видела, что, к сожалению, ты встретилась с мистером Дитрихом. Я не буду извиняться за его поведение, потому что я не его мать, но ты будешь рада узнать, что обычно он не работает в офисе, поэтому ты его не увидишь.

Я была в замешательстве и допустила ошибку, заявляя:

— Мистер Дитрих вел себя как джентльмен. Мне показалось, что он очень милый.

Ее глаза вспыхнули, а голос стал жутко тихим.

— Значит джентльмен?

Я поняла, что напортачила, и попыталась исправить свои отношения с боссом, который работает в офисе. И под «исправить», я имела в виду обделаться еще больше.

— Я имела в виду то, что Николас помог мне подготовиться, дал несколько советов.

Вот дерьмо. Я только что назвала своего босса, который не работает в офисе, по имени?

Атмосфера вокруг Эддисон стала холодной как лед, что соответствовало холоду в ее глазах.

Но и здесь я не остановилась. Тяжело дыша от такого стресса, я добавила:

— Мистер Дитрих был абсолютным профессионалом. Всё время, даже когда я обвинила его в преследовании. Не то чтобы он это делал. Он был просто парнем в автобусе. Я не знала, что он мой босс, когда он улыбнулся мне.

Вот теперь точно... дерьмо.

Щеки Эддисон вспыхнули до ярко-розового.

— Понятно, — сказала она, и мне захотелось завопить: «Ничего вам не понятно!», но я боялась, что всё, что я скажу дальше, используют против меня в суде Эддисон. Прочищая горло, она провела пальцем по холодному дереву своего рабочего стола.

— Мне нужно, чтобы ты кое-что поняла, Миа, потому что ты симпатичная девушка. — Она сверлила меня своим ледяным взглядом. — Если ты трахнешься с моим мужем, я тебя прикончу.

Моя челюсть отвисла от шока.

Прежде, чем я могла заговорить, она продолжила:

— Я не угрожаю. А даю обещания. Я работаю в этой сфере довольно долгое время, и если я узнаю что ты и...— затем она оскалилась и прошипела: — Николас проигнорировали политику служебных отношений в нашей компании, ты никогда больше не сможешь работать в сфере организации мероприятий. В этом городе это уж точно.

Кровь застыла в моих венах. Я побледнела и безжизненно пробормотала:

— Я-я-я-я даже не знаю его.

Эддисон Дитрих улыбнулась.

— Хорошо. Тогда тебе не о чем беспокоиться. — Она указала мне рукой на дверь. — На сегодня это всё.

Я встала и на ватных ногах поплелась прочь из офиса, когда Эддисон окликнула:

— О, и Миа?

Я повернулась и ждала. Мгновение она изучала мое лицо, прежде чем искренне добавила:

— Хорошая работа с благотворительным ужином Джонсонов.

Идя назад к своему рабочему столу, я присела, размышляя, каким образом за сегодня все могло измениться, что вместо вершины, я чувствовала себя на самом дне.

***

Грустная правда заключалась в том, что некоторые вещи не могли быть исправлены пончиком. Или тремя.

Мой брат некоторое время докучал мне, желая посетить мою новую квартиру, поэтому, когда он позвонил, предлагая забрать меня с работы и отвезти на ужин, я немедленно приняла это предложение.

По правде говоря, Гарри был моим самым большим фанатом, как и я его. О, конечно, я пыталась делать вид, что взрослая, но иногда всё, чего мне хотелось, это прильнуть к нему и плакать на его плече, что я и делала множество раз во время учебы в старшей школе. Он был моим героем, моим чемпионом, единственным мужчиной в моей жизни, которому я когда-либо могла доверять и быть уверенной, что могу положиться на него. Мой брат — хороший человек с нежным сердцем. Я его очень сильно люблю.

Он подъехал к главному входу и опустил стекло, когда я подошла к машине.

— Простите. Вы не видели низенькую, надоедливую девчушку, хромую на одну ногу и с гигантскими ушами? Она жует жвачку как лошадь и откликается на имя Минни?

Качая головой, я села в его серебристый седан, пристегнула ремень безопасности и только тогда ударила его по руке. Сильно.

— И тебе добрый день, тупица.

Он хмыкнул.

— И почему это неожиданно мне разрешили увидеть твою квартиру? У тебя уже закончилась еда, или ты просто сдалась, зная, что я от тебя не отстану?