- Нас же сейчас поймают, дочка Эйдена Мартинеса! А все ты и твои кривые руки виноваты… Знала бы раньше, что у тебя нет нормального плана, ни за что бы с тобой…

- Вешай!! И бежим! – крикнула Лив, швырнув ей в лицо кардиган и бросившись к двери. Полицейские мигалки были уже в паре кварталов от них…

            Аврора быстро, дрожащими руками, нахлобучила кардиган обратно на вешалку и бросилась к Лив. Та махнула ей рукой и, выскочив за дверь, побежала за угол быстрее ветра. Аврора не отставала, и как только их спины исчезли за углом, две полицейские машины затормозили у входа в химчистку.

            Тяжело дыша, Лив и Аврора осторожно выглянули из-за угла, чтобы посмотреть на то, как полицейские с оружием наготове, на полусогнутых ногах врываются внутрь прачечной.

            Девушки переглянулись. Лив заметила капельки пота на лбу Авроры и мелкую дрожь, которая колотила все ее тонкое тело… Но они обе вдруг не удержались и прыснули со смеху.

- Идем. – сказала Лив, и девушки, все еще хохоча над своим нелепым ночным приключением, спокойно дошли до «Эскалэйда» и также спокойно, не привлекая внимания, поехали домой.

            Лив испытывала радостное возбуждение и всплеск адреналина от всей этой небольшой заварушки с участием копов, но, покосившись на Аврору, которая нервно курила, глядя расширенными глазами на дорогу и поднося к губам тонкую сигарету дрожащими пальцами, она поняла, что для ее высокомерной и нахальной напарницы это была настоящая проверка на прочность. Аврора рисковала, хотя могла бы этого не делать, и вместо огромной порции страха ее ожидал сладкий сон в теплой постели… Лив с уважением и небольшой жалостью посмотрела на нее и вдруг поняла, что она действительно любит Макса, раз пошла на все это ради него…

- Так зачем тебе все это? Почему навязалась со мной? Это могло закончиться гораздо печальней, чем вышло на самом деле… - спросила Лив, вглядываясь в темноту перед собой.

            Аврора мельком глянула на нее и нахмурилась.

- Я же говорила: мне нужен он. И думаю, если он узнает, что ты снова рисковала жизнью ради него, то он никогда тебя не разлюбит и никогда не станет моим… Я хочу сделать все ради его спасения, хочу, чтобы он знал, какой я могу быть, и что я не хуже… - она осеклась, понимая, что зашла слишком далеко в своем откровении, и угрюмо уставилась вперед, через стекло.

            Лив удивленно подняла брови.

- Меня? Не хуже меня?? Но… что за дебильные мысли крутятся у тебя в голове??? Как ты можешь быть хуже меня? Чем я, по-твоему, так хороша?

            Аврора горько усмехнулась.

- Ладно, малышка. Скажу тебе это один лишь раз, так что развесь пошире уши. Ты же понимаешь, что привлекла его не своей невероятно, сексуально горячей и сногсшибательной детсадовской внешностью, ведь так?

            Лив обиженно нахмурила брови и процедила:

- Ну, вообще-то, Макс говорил мне, что я красивая…

- Чего только мужчины не скажут ради секса! – выдала с насмешкой Аврора и более серьезно продолжила:

- В тебе есть какая-то… сила, что ли? Ты не из тех, кого нужно с трепетом оберегать, над кем нужно трястись и ворковать заботливым голубком. Ты сильная и… решительная. Ты смелая, ничего не боишься, лезешь везде, где тебя не просят, и просто до ужаса уверена в том, что сможешь спасти всех на планете и победить даже самых крепких, психически нездоровых мужиков. – Аврора ухмыльнулась, сделав затяжку, а Лив с изумлением слушала, как же она все-таки выглядит со стороны. – А еще – ты горячая. Ну, знаешь, есть люди горячие и холодные… Вот я – холодная… Как это ни прискорбно. А ты – как чертов факел! Именно на него-то и слетаются мотыльки… В общем, одним словом, ты чокнутая. А с такими, как ты, мужчины всегда поступают одним из трех способов: либо полностью подчиняются тебе и позволяют делать с собой все, что пожелаешь; либо бегут от тебя на край света в поисках милой, доброй, домашней девочки – будущей жены, в тайне все-таки вспоминая тебя и восхищаясь твоей страстью; либо пытаются заполучить тебя, завоевать любым существующим на земле способом… Так сказать, укротить. Как бешеную лошадь. – с удовольствием добавила Аврора, но снова погрустнела. – И так тебе повезло в этой жизни, что ты, девочка, встретила на своем пути парочку чертовски симпатичных и брутальных укротителей, которые, как оказалось, без ума от таких двинутых на голову, как ты… А это значит, что для того, чтобы Макс полюбил меня, мне нужно доказать ему, что я тоже могу быть сильной, бесстрашной и сумасшедшей… Как ты. Что я могу ничего не бояться, ни боли, ни смерти, и что я любой ценой спасу его из этой беды…

            Лив вдруг с жалостью посмотрела на нее… Боже мой, как же она запуталась в своей несчастной любви к нему! И это действительно очень тяжелое бремя: любить человека, который, возможно, никогда не ответит тебе взаимностью… Сколько силы и мужества нужно для этого? Для того, чтобы бороться за него, несмотря ни на что?

- Не обижайся, цапля, но, по-моему, все, что ты говоришь, как-то уж слишком смахивает на наивный идиотизм… - нахмурилась Лив. – Ты что, правда думаешь, что любят за то, как девчонка может начистить морду ублюдку в баре, приложив ему стулом по башке, или за то, как она, сдыхая от боли после операции, организовывает план по отмщению за родную сестру, ввязавшись в войну с целым кланом? Любят вообще не за что-то… И не какой-то там определенный тип или образ девушки… Это как… Включатель. Что-то щелкает внутри – и ты… живешь только им, дышишь им и горишь, только когда он рядом… Не умираешь, не сохнешь, не дохнешь от любви, а именно живешь… Макс влюбился в меня не потому, что я была какой-то там, как ты сказала, сильной и с большим отклонением по фазе… А просто в меня, понимаешь? В такую, какая я есть. Да я вообще не думала, что смогу понравиться ему! Во мне столько комплексов, что всех пальцев не хватит пересчитать! А притворяться я не умею… Но мне… повезло. – выдавила Лив, ощутив дикую боль и чувство вины, стянувшее грудь.

            Аврора недоуменно таращилась на нее.

- Что ты хочешь сказать, блондинка?

            Лив крутанула руль, сворачивая в Кэнди-вилладж, и вздохнула:

- Что тебе не надо становиться мной, чтобы понравиться ему. Ты просто должна быть самой собой. Ты боишься царапин? Ну и что. Любишь курить и смотреть психологические триллеры? Делай это и дальше. Блюдешь фигуру? Трясешься над своими платьями? Да, ты такая. Но ты можешь показать ему и свои сильные стороны, а они у тебя есть. Ты умна, ты хладнокровна, ты спокойна… Бери его этим! Но будь собой, будь искренней, покажи ему, как сильно ты любишь его, покажи, какая ты на самом деле! Поверь, я далеко не идеальный образ для него. Он упоминал, что считает меня сильной, но видел насквозь все мои комплексы, недостатки и страхи. Короче, - выдохнула Лив, заруливая на территорию поместья, - у меня язык устал объяснять, надеюсь, ты все усекла? Или ты вовсе не так умна, как мне показалось?

            Аврора подняла брови и вдруг улыбнулась.

- Слушай, ты, конечно, просто невыносимо раздражаешь, даже дельфина из себя можешь вывести, но… спасибо за то, что ты сказала. Я подумаю над этим.

            Лив кивнула и язвительно проговорила:

- Сеанс психотерапии окончен, денег, так и быть, с тебя не возьму, так что давай, чеши отсюда в свою кроватку, а мне еще кое-что сделать надо. Ну? Пошагала!

            Аврора закатила глаза и, с вернувшимся надменным выражением на лице, покинула машину и неслышно ушла в дом.

            Лив посмотрела ей вслед, задумавшись. Нет. Дружить с ней она точно не будет, да и нравиться ей больше после того, как между ними прошел искренний разговор, она не стала… Но что-то все-таки изменилось. Лив улыбнулась. Теперь она точно знала, что творится в ее душе… И смеяться над ней как-то перехотелось.

            Девушка неслышно вылезла из «Кадиллака» и тихонько пробежала в гараж. Обнаружив Марти и Эдди, протиравших тряпками свой блестящий автомобиль, она подкралась к ним и еле успела зашикать до того, как Марти весело заорет ее имя на весь дом. Подозвав Эдди, Лив отдала ему флешку с программой и приказала установить на свой телефон и следить за красной (а может, зеленой?) точкой на экране и незамедлительно сообщить ей, если точка начнет движение в какую-либо сторону. Эдди кивнул и жестом пообещал, что все сделает. Тогда Лив, с чувством исполненного долга, отправилась, наконец, спать.

Глава 24

            Нет, ну почему, почему надо будить ее обязательно противным, настойчивым трезвоном на ее мобильник? Это уже стало входить в плохую привычку у окружавших ее людей! Лив тяжело оторвала щеку от подушки и посмотрела на электронные часы на прикроватном столике: 10:21. Отлично. И кому это вдарила по самые бицепсы замечательная идея поговорить с ней после того, как она легла всего несколько часов назад??

            Лив с недовольным, разукрашенным следами от подушки, лицом и красным глазом, проглядывающим сквозь спутанную шевелюру, посмотрела в сторону телефона, продолжавшему весело вибрировать с торчащим из задницы проводом зарядного устройства. Протянув руку и схватив бессовестный, приставучий аппарат, девушка снова лицезрела незнакомый номер и, откинувшись обратно на подушку, сняла трубку:

- Что на этот раз угодно его Величеству Крысиному королю?? Будешь вымогать шоколадки и чипсы в обмен на безопасность моих прекрасных щелкунчиков? А потом дело дойдет до моего гардероба, косметики и прочих прибамбасов, как в той милой, детской истории?? Жаль только, что я уже не смогу стать снова счастливой женой прекрасного мальчика и королевой Марципанового замка… Уже успела испоганить наши отношения из-за другого зубастого… Так чего тебе, семиголовый?

            Эрнесто несколько секунд помолчал, видимо, переваривая всеми семью крысиными мозгами все вышесказанное, а затем немного удивленно, но все так же вкрадчиво, проговорил: