Джонни и Макс рассмеялись, а Эйден вздохнул:

- Майкл, не обращайте внимания, это моя дочь Оливия. Она еще молода и не научилась думать, прежде чем говорить.

- Очень… необычная леди. – выдавил Майкл, а Джонни шепнул:

- Слабо сказано!

            Лифт подъехал, и вся толпа легко вошла внутрь отдраенной до блеска зеркальной кабины. Как только двери закрылись, Макс быстро проговорил:

- Арматура лифта должна глушить сигналы сотовых. Проверим.

            Все тут же достали телефоны, и Лив, наконец, сообразила, какова же реальная причина того, что они встретились именно здесь. На ее телефоне не было связи. Судя по довольным лицам остальных – у них этой самой связи тоже не было.

            Майкл настороженно озирался, не понимая, в чем дело.

- Эйден? Что происходит?

- Отлично. Сколько у нас времени, прежде чем мы поднимемся на последний этаж? – быстро спросил Эйден, и ему ответил Джонни:

- Несколько минут, не больше.

- Тогда не будем терять времени. – кивнул Эйден и резко и очень серьезно посмотрел на Майкла, который как-то даже отошел к своим охранникам, мгновенно сжавшись от его взгляда. – Майкл, у нас серьезные проблемы. Наш враг постоянно прослушивает наши разговоры, поэтому поговорить мы можем только здесь.

- Враг? Эйден, вы о чем? – ошарашено спросил Майкл, и Лив обратила внимание, как смешно затряслись его впалые щеки.

            Эйден выдохнул.

- На мою семью ведется открытая охота. Нас шантажируют и требуют, чтобы ты снял свою кандидатуру с выборов.

- Что??? – не веря своим ушам вскричал Майкл. – Но мы же почти…

- Знаю. – Эйден нетерпеливо кивнул. – Но если я не выведу на выборы кое-кого другого и не обеспечу ему полную победу, нас всех сдадут ФБР. Предлагаю следующий вариант. Майкл. Слушай меня внимательно: я организую нападение на тебя. Подставное, не пугайся, ты не пострадаешь. – поспешил успокоить бедного кандидата, у которого душа начала отделяться от тела, крестный отец, увидев, как в унисон щекам, затрясся еще и подбородок Майкла.

            Лив мрачно посмотрела на мужчину и поморщилась, тихо буркнув:

- Тряпка.

- Ч-щ-щ! – шикнул на нее Макс с веселой улыбкой, и она поспешно отвела взгляд, чтобы не смотреть в его глаза.

- Одни мои люди нападут на тебя, а другие, якобы случайные прохожие, снимут нападение на видеокамеру, а также тот момент, где злоумышленники случайно вскользь упоминают имя заказчика – нашего врага, полагая, что их никто не слышит. Ты снимаешь свою кандидатуру по состоянию здоровья, а я быстренько плачу бабки куда нужно и продвигаю нового кандидата. Черт, уже подъезжаем. – ругнулся Эйден.

- Но… Эйден… - тихо, в замешательстве проговорил Майкл. – А что, если… я не захочу…

            Лив вытаращила глаза, в веселом недоумении посмотрев на до смерти испуганного, но не желающего остаться за пределами «золотой кормушки», Майкла и захохотала:

- Вот это аппетит! Папуля, а ты хорошо откормил мистера Хоффорда! Он даже с мокрыми штанами своего не упустит!

- Оливка! – теперь уже Джонни слегка дернул ее за руку, но она видела, что его зеленые глаза весело улыбались. Даже Аврора, вопреки обыкновению, хмыкнула и кивнула, в кои то веки согласившись с Лив:

- Да уж. Тот еще тарантул.

            А Эйден, бросив на них на всех самый грозный взгляд, теряя терпение, гневно проговорил:

- Будет тебе хороший откат, Майкл, не волнуйся! Просто посидишь месяцок дома, а когда мы разберемся с этим дохлым уродцем, шантажирующим нашу семью, то в полицию попадет та самая видеозапись и тебя восстановят в правах, назначат перевыборы. Усек, Майкл??? – уже прорычал он ему в лицо, и Майкл просто тупо вперился в его грозные серые глаза своим мышиным взглядом. Лифт подъехал на последний этаж и остановился.

- Майкл! – громыхнул Эйден, схватив кандидата за грудки и чуть не подняв бучу между Джонни, Брайаном и Максом с одной стороны и охраной Майкла с другой, но тот успел пискнуть, прежде чем двери лифта отворились:

- Да, да, Эйден!

            Двери бесшумно раскрылись, и из лифта, с совершенно обычными, непроницаемыми лицами вышла вся толпа, спокойно оглядев пространный зал с огромным количеством столиков, накрытых белоснежными скатертями, за которыми то здесь, то там сидели мужчины в строгих костюмах, завтракающие и поглядывающие то в гигантское панорамное окно, открывающее вид на добрую половину Нью-Йорка, то на двери лифта.

            Все было тихо, спокойно, где-то слева, у барной стойки, толпились официанты, тихо играла музыка…

            Но Лив почувствовала его.

            Странное ощущение. Напряжение… Столько народу в зале… Человек двадцать, не меньше, а ни одной женщины… И все одеты как-то слишком… одинаково…

            Она посмотрела на Джонни, который вдруг нахмурился и остановил ее за руку.

- Стойте. – тихо, но весомо проговорил он, и все удивленно посмотрели на него. – Тут что-то не так.

            Лив кивнула и посмотрела на отца, который пристально оглядывал зал внимательным взглядом.

            В этот момент из-за дальнего столика у самого окна вдруг поднялась знакомая угловатая фигура с кудрявыми, белобрысыми волосами, обрамлявшими женоподобное лицо.

            Лив удивленно уставилась на Эрнесто, который в этот раз был одет в серый, тонкий пуловер, черную кожаную куртку и темные обыкновенные брюки. Он мягко улыбался, туманно глядя на вошедшую компанию, но в его серых, заоблачных глазах мелькал самодовольный триумф.

- А вот и тот самый враг. – хмуро констатировал Эйден и сунул руку под пиджак.

            Лив вздрогнула, ощущая прилив страха: она догадалась о том, что сейчас случится…

- О, господин Эйден Мартинес собственной персоной! Рад встрече, Эйден! – вкрадчиво и тихо, но жутко довольно произнес Эрнесто. – А мы уже хотели уходить… Оливия! – воскликнул он, посмотрев на Лив, которая разве что только светиться красным светом не начала от переполнявшего ее гнева. – А вот и обещанная месть номер один… Это тебе за неожиданный поворот с мистером Максом Вератти.

- Засада! – крикнул Брайан, и Макс, Джонни и отец одновременно толкнули ногами ближайшие столы, опрокинув их на бок и спрятавшись за ними, потянув за собой остальных, как раз в тот момент, когда все посетители ресторана в представительных костюмах повскакивали с мест и, вытащив автоматы, устроили невероятный, громкий дождь из свинца, поливая им спрятавшихся за столы ошарашенных противников.

            От выстрелов, бьющейся посуды, ломающих препятствия пуль и выкриков Лив ничего не понимала и практически глохла, сидя за одним из заваленных столов рядом с Джонни, у которого был с собой пистолет, равно, как и у всех остальных представителей мужского пола, исключая вконец испуганного Майкла, сжавшегося в комок за широкой мраморной колонной.

- Нужно увести Майкла! – крикнул откуда-то слева Эйден одному из шестерых секьюрити, приехавшим со своим кандидатом. Лив попыталась найти глазами отца, но увидела в дыму только темно-серый силуэт и услышала его гневный крик:

- Эрнесто уходит! Макс, прикрой меня!

            И серая тень рванула вперед, в самую гущу событий. Лив ощутила прилив бешеного страха, в сочетании с неимоверной злостью. Куда, куда унесся ее отец?? Там же, кроме шевеливших воздух пуль, дыма и черной женской фигуры в капюшоне с блестящей, начищенной по такому случаю косой, танцующей на столе посреди зала, и себя не разглядишь! Заметавшись от нестерпимого, гложущего ее желудок или какие-то иные органы в районе живота, ужаса, Лив резко развернулась к Джонни и отчаянно закричала:

- Джонни!! У тебя есть еще?!?

            Джонни, стрелявший куда-то, а может, даже и в кого-то, резко обернулся, удивленно и недовольно посмотрев на нее:

- Лив!! Сиди здесь, даже не думай…

- Джонни скотина дай пистолет или я прямо сейчас отправлюсь вон туда в самый центр на его поиски живо!!! – проорала без каких-либо пауз на взятие воздуха в легкие Лив, и Джонни, кажется, догадался, что лучше всего сделать так, как просит его упертая миниатюрная женушка, огромными, бешеными голубыми глазами смотрящая на него в нетерпеливом ожидании, иначе последствия могут быть необратимыми. Он сунул ей пистолет и снова вылез из укрытия, но, увидев что-то, злобно ругнулся и, приказав Лив ждать его здесь, исчез вслед за отцом в вонючем, с металлическим привкусом, тумане бойни.

            Лив сняла предохранитель и выглянула из-за своей засады: несколько незнакомых ей мужчин уже никогда больше не смогут представиться ей – они лежали в разных позах, но были одинаково мертвы. Ближе к середине зала она заметила Брайана, ловко дерущегося с двумя здоровяками, но, в силу опыта и хороших бойцовских навыков, явно одерживающего победу; дальше, у панорамного окна, шла перестрелка оставшихся охранников Майкла с людьми Эрнесто, и было сложно сказать, кто побеждал; а вот правее Лив, наконец, заметила то, что искала: двое мужчин куда-то тащили за волосы жутко испуганную и верещащую от боли и ужаса Аврору, а Джонни, прикрываемый весело скачущим за ним по пятам Марти, чью зеленую шевелюру можно было и в темноте без труда разглядеть, бежал ей на подмогу.

            Лив видела, как он увернулся от пули, ее сердце запротестовало против дальнейшего движения, но девушка глубоким вздохом заставила себя дышать дальше; видела, как он пристрелил пуляющего в него ублюдка прямо в лоб и налетел на этих мерзавцев… А дальше она не видела… Потому что ее организм разом пронзили тысячи осколков боли и отчаяния… Она услышала крик отца.

            Вне себя от ужаса и дикой дрожи, ударившей по ее телу, все еще слыша внутри головы его крик, разрывающий нежную оболочку ее души, она быстрее пули (которая, кстати, пролетела при этом в сантиметре от ее виска) выскочила из своего укрытия, бешено выискивая его глазами…