– Привет, к тебе можно подсесть?

Черт… Надо было натянуть капюшон, черные очки – может был бы шанс остаться неузнанной. Иногда люди поразительно глупы: разве неясно, что я не хочу ни с кем общаться? Подняв глаза, я увидела Джесс – ту самую знакомую, которую вчера заметила у входа в бар. Вот это номер… Кажется, я попала. Краснея от неловкости, я кивнула на пустой стул:

– Конечно, присаживайся.

Она поставила перед собой поднос с бургером и колой:

– Слушай, не хочу лезть не в свое дело, но я вчера видела, с кем ты уехала.

Я вскинула подбородок. Терпеть не могу, когда мне делают замечания или упрекают в чем-то. Тем более, что она мне даже не подруга.

– Видела… И что? Да, он намного старше меня, не мальчик-студент. Но мне нравится. Неужели я не могу встречаться с кем хочу, чтобы никто не выговаривал мне по этому поводу?

Я говорила гневно, но душу едкой дымкой окутал страх. Не хватало мне сплетен. Пусть лучше думает, что мы встречаемся.

Она торопливо закивала:

– Ты совершенно права. Это твоя личная жизнь. Я на слишком назойливые советы примерно так же реагирую. Но здесь дело не в не в его возрасте.

Я нахмурилась:

– А в чем тогда?

– Это очень непростой человек, Саманта. Мэлвин Эмерсон опасен. Очень опасен. Сейчас он вроде как занимается бизнесом. Все легально. Но ходят слухи, что он имел дела с криминалом. А его враги зачастую случайно исчезают…

Я фыркнула, показывая, как я отношусь к слухам.

Но неприятный осадок остался. Опасен…

Я вспомнила его жесткий взгляд, звериную грацию… Он мог быть опасен? Ответ – не раздумывая – да! Только вот меня это совершенно не касается. Наша история закончилась в том месте, где я взяла его деньги и не пожелала объяснять, зачем они мне.

Кажется, кое-кому нужно извлечь из этого урок: если хочется острых ощущений – лучше выбрать тарзанку, а не знакомства в барах.

* * *

Острых ощущений за эти сутки я получила сполна. Ночью я спала плохо: проснувшись утром в мокрой от пота кровати, я помнила только обрывки видений: погони, перестрелки, какие-то потасовки. И почти в каждом эпизоде присутствовал, так или иначе, мой новый знакомый.

Видимо, подсознанию не очень нравилось то, что я вытворяла, и оно предупреждало меня об опасности.

Странно, но наяву я как-то забывала о его репутации. Помнила только то, как он невероятно хорош в постели. Сочетание нежности и грубости, напора и осторожности… Одно воспоминание об этом сильно заводило, и я начинала чувствовать влагу между ног. Однако долго предаваться мечтам было некогда – меня ждала учеба.

Быстренько позавтракав и чмокнув маму в щеку, я выскочила на улицу. Время до начала занятий еще было, погода стояла великолепная, и я решила прогуляться пешком. Как оказалось, желание было ошибочным. За поворотом у обочины стоял автомобиль с тонированными стеклами. Рядом прогуливался амбал, наряженный, несмотря на жару, в темный костюм. Второй, почти точная его копия, курил, опираясь о дверцу со стороны водительского сидения.

При виде этих мордоворотов в памяти сразу всплыли сегодняшние сны, но я сразу отмела такие мысли. Мало ли, кто они такие и зачем решили здесь остановиться. Можно придумать с десяток причин, куда более убедительных, чем охота за одинокой студенткой. Да мне, в принципе, было немного не до того. Я азартно переписывалась не форуме, обсуждая нашего препода.

Стоило мне поравняться с автомобилем, гуляющий по тротуару амбал схватил меня и запихнул в салон. Телефон при этом вылетел из руки, на мгновение повис на наушниках и приземлился на асфальт. Но, как оказалось, это была меньшая из моих проблем. Второй амбал отбросил окурок, нырнул за руль, и машина сорвалась с места.

Я еще даже не успела сообразить, что меня похитили, как полоса скотча туго спеленала мои запястья, а вторая – залепила рот. В ужасе я посмотрела на своего похитителя, гадая, зачем он это делает. Он устрашающе осклабился:

– Сиди и не пикай. Дернешься – грохну. Поняла?

Мне оставалось только кивнуть. Что же тут непонятного?

Автомобиль мчался, едва не нарушая максимально разрешенную скорость. Но водитель определенно был асом. Он довез нас не только без происшествий, но и без нарушений правил, за которые бы его мог остановить инспектор. С упавшим сердцем я увидела, что мы остановились возле высокого офисного здания неподалеку от того самого отеля, из которого я сбежала вчера утром.

Похититель повернулся ко мне:

– Сейчас я сниму скотч. Но предупреждение в силе. Заорешь – грохну. Попытаешься сбежать – грохну. Позовешь на помощь или еще как-то привлечешь внимание – уйду. Но потом вернусь, найду и грохну. И не думай, что полиция тебе поможет. Пока не помогла никому.

Я мелко закивала, согласная на все ради того, чтоб освободиться. Он прижал палец к заклеенному скотчем рту:

– Молчи, слушайся – и будешь жить. Сейчас я развяжу тебя, мы войдем внутрь и поднимемся на лифте. Что потом с тобой произойдет – не наше дело. Но если вы все вопросы благополучно решите – отвезем обратно, и пальцем не тронем.

С этими словами он сорвал скотч, удерживающий руки, потом убрал полоску со рта. Губы моментально зажгло: было ощущение, что вместе со скотчем он сорвал половину кожи с лица. Но я сдержала стон: вдруг бы этот амбал решил, что, подав голос, я нарушила его запрет? Лучше уж потерпеть немного и не рисковать.

Так мы и вошли внутрь: в центре я, потирающая липкие после скотча запястья, по бокам – два мордоворота, словно почетный эскорт. Или, скорее, конвой, сопровождающий опасного преступника. На лифте мы взлетели наверх: разобрать, какую кнопку нажал охранник, я не смогла, и только по длительности поездки поняла, что мы находимся очень высоко.

За столом в офисе сидела секретарша. Я чуть было не открыла рот, чтобы попросить помощи, но наткнулась на ее холодный взгляд. Да уж… От такой подмоги ждать не приходится… Скорее она поможет мордоворотам.

Ну ладно… Будем действовать по обстоятельствам. Внезапно я вспомнила, как вчера размышляла о том, что мне не хватает острых ощущений. Неужели судьба услышала меня в самый неподходящий момент? Если так, то я точно предпочитаю тарзанку!

Мы сели на диванчик все в том же порядке: по центру я, по сторонам – охрана. Ждать пришлось недолго. Уже через несколько минут интерком пискнул. Секретарша выслушала распоряжение и обернулась к нам:

– Девушка – в кабинет. Вы двое ждете ее здесь.

Я покорно встала и поплелась к двери. Черт возьми, во что я влипла на этот раз?

Ответ я получила сразу же. Табличка на двери гласила «Мэлвин Д. Эмерсон». Нет, это вовсе не новое приключение. Это продолжение старого. Джесс, как ни противно это признавать, была права. Мужчина, с которым я вчера уехала из бара, опасен.

Глава 5

Кабинет дышал роскошью. Дизайнер остановился на тонкой грани, отделяющей богатство от безвкусицы, и в результате сразу было видно: хозяин офиса не только имеет деньги, но и умеет ими распоряжаться. Все строго, стильно, функционально и наверняка – запредельно дорого.

Сам хозяин кабинета стоял у окна, спиной ко мне, и разговаривал по телефону. Я обрадовалась минутке для того, чтобы успокоиться и привести мысли в порядок.

Что ему от меня может быть нужно? Не мог же он всерьез обидеться на то, что я не приняла его помощь для несуществующей сестренки!

Бросив телефон на стол, он подошел ко мне, взял за плечи и усадил меня на стул, сам он устроился на краешке стола, буквально нависая надо мной. Я моментально почувствовала исходящую от него угрозу, настолько ощутимую, что, казалось, она давила на кожу.

– Рассказывай.

Я непонимающе уставилась на него:

– Рассказывать о чем?

– О том, кто тебя ко мне подослал. А главное – зачем.

Я уставилась на стол, стараясь осознать произошедшее. Так, сначала проститутка, теперь шпион… Неплохая карьера за пару суток! Интересно, кем он будет считать меня завтра? Посланцем пришельцев?

– Никто, – понуро ответила я, отлично понимая, что верить мне тут никто не собирается.

– Я навел справки. Обеспеченные родители. Учеба в престижном университете. Художник, да?

Я пробормотала сквозь подступающие слезы:

– Графический дизайн…

– Только не рассказывай, что воспылала любовью с первого взгляда.

Это почему-то было особенно обидно. Потому что… Потому что весь последний день он и правда занимал все мои мысли. И видеть его сейчас таким – холодным и враждебным, было… Больно. Каким-то невероятным образом это затмило даже ужас от поездки с мордоворотами и скотчем на запястьях.

Я все-таки не выдержала и разревелась:

– Да не караулила я никого! Я день рождения отмечала! Если уж так много информации обо мне нашли – наверняка должны были найти и это. А тут вы… А я…

Тут я просто упала на стол и зашлась в рыданиях.

Он, похоже, опешил. Может, он преуспевающий бизнесмен. Может – опасный тип, от которого лучше держаться подальше. Но что делать с девчонкой, ревущей навзрыд за его столом, он явно не понимал.

– День рождения? Но почему одна? Кто отмечает день рождения в одиночку? Должны быть друзья…

Я зарыдала еще громче:

– Закончились друзья. Все и сразу.

– Незадача… И ты решила таким оригинальным образом найти себе компанию на вечер?

– Да ничего я не решала! Это… Случайно. Просто вы подошли… А я не хотела оставаться одна.

Он отошел куда-то, а когда вернулся – передо мной материализовались чашечка с кофе и коробка бумажных платков.

– Пей и приходи в себя. Ну ты и начудила, если честно.

Я поняла, что опасность миновала, и начала потихоньку успокаиваться:

– Мистер Эмерсон, может, я пойду?

Он посмотрел на меня так сурово, словно я спросила, могу ли устроить погром в его офисе.

– Пей кофе. Раз уж я тебя похитил, то и домой верну. Только умойся сначала. И я для тебя не мистер Эмерсон. Раз уж мы так близко знакомы – просто Мэлвин.