Джессика Редмерски - По дороге в вечность

У меня вся кожа покрывается пупырышками.

– Прекрати, Эндрю, – говорю я, качая головой. Упираюсь ногой в дверцу и тереблю косу, пытаясь скрыть свое беспокойство. – Я этим не занимаюсь. И потом, то путешествие было моим первым. Мало ли какие глупости я говорила. Тебе тогда и надо было ловить меня на слове. Такие обещания быстро утрачивают силу.

Он по-прежнему улыбается. Нагло и выжидающе. Эндрю умеет и так.

– Нет, – наотрез отказываюсь я. Он молчит. – Нет, – повторяю я, и он громко хохочет.

– Ладно, – говорит Эндрю, снова берясь правой рукой за руль. – Но попробовать стоило. Надеюсь, ты не сердишься на меня за эту маленькую проверку.

– Надеюсь, что не сержусь.

Весь день мы плаваем и валяемся на песке. Приходит вечер. Мы любуемся закатом. Солнце погружается в океан, и совсем скоро на темном небе вспыхивают белые угольки звезд. Где-то через час мы встречаем группу парней и девчонок нашего возраста. Они тоже почти весь день провели на этом пляже.

– Вы здешние? – спрашивает меня высокий парень с татуировкой во всю правую руку.

Парочка из этой группы сидит почти рядом с нами. Кэмрин расположилась у меня между ног. Вопрос заставляет ее поднять голову.

– Нет, мы из Галвестона, – отвечаю я.

– И из Роли, – добавляет Кэмрин.

– А мы – из Индианы, – сообщает черноволосая девушка, сидящая вблизи нас.

Она указывает на остальных. Те стоят, видимо собираясь уходить.

– А вот они местные.

– Меня зовут Тейт, – говорит один из местных парней. – Она Джен, – представляет он свою подругу, после чего называет имена остальных: – Джоанна. Грейс. А это мой брат Кейлеб.

Все трое кивают и улыбаются нам.

– Меня зовут Брей, – представляется черноволосая девушка. – А это мой жених Элиас.

– Рада познакомиться. – Кэмрин выпрямляется и отряхивает песок с ладоней. – Я Кэмрин. Моего жениха зовут Эндрю.

Элиас протягивает мне руку.

– Мы направляемся в укромный уголок, – говорит Тейт, это который с татуировкой. – Тут недалеко, полчаса езды. Совершенно дикий пляж. Идеальное место для пикников. О нем мало кто знает. Приглашаем и вас.

Мы с Кэмрин переглядываемся. Я не горю особым желанием ехать, но чувствую, что она не прочь. Встаю и помогаю ей подняться.

– Спасибо за приглашение, – говорю я Тейту. – Мы поедем вслед за вами.

– Только не отставайте.

Мы с Кэмрин собираем наши пожитки: полотенца, вяленое мясо, бутылки с водой, солнцезащитный крем. Побросав все это в сумку, идем за Тейтом и его друзьями к парковке.

Мы снова в машине, снова едем неведомо куда, поддавшись порыву. Не могу сказать, что меня это особо будоражит. Наверное, я слишком привык развлекаться вдвоем с Кэмрин. Но эти ребята не вызывают у меня опасений.

Получасовая поездка растягивается на целых сорок пять минут.

– Совершенно не представляю, где мы находимся.

Вот уже двадцать минут, как мы свернули со скоростной автострады и едем по темному шоссе. «Сахара» Тейта несется впереди на скорости семьдесят пять миль в час. Мне нетрудно выдерживать такую скорость, но в незнакомом месте, да еще вечером, я стараюсь ездить медленнее. Я же не знаю, не засели ли в ближайших кустах копы с радаром. Если мне выпишут штраф за превышение, виноват, конечно, буду я. Но сомневаюсь, что мне не захочется как следует врезать этому лихачу Тейту. Из принципа.

– Хорошо, что у нас полный бак. – Кэмрин смеется, выставляет ногу в окошко и продолжает: – Не исключено, что они решили заманить нас в какую-нибудь хибару в густом лесу и там убить.

– Знаешь, у меня тоже мелькала такая мысль, – смеюсь я.

– Но я верю, что ты сумеешь меня защитить, – продолжает шутить Кэмрин. – Не позволяй им резать меня на кусочки или заставлять смотреть все серии «Малышки Бу-Бу».

– Договорились. Кстати, добавляю четвертый пункт к нашему списку обещаний. Если я вдруг исчезну или пропаду, обещай, что не будешь меня искать, пока не пройдет триста шестьдесят пять дней. На триста шестьдесят шестой день, если я жив, то обязательно вернусь. А если погиб, тогда продолжай жить дальше.

Кэмрин приподнимается на сиденье и всовывает ногу обратно.

– Мне не нравится этот пункт. Люди исчезают на несколько лет, а потом возвращаются целыми и невредимыми.

– Я говорю не про других, а про себя. Если я исчезну и через год не вернусь, значит я точно умер.

– Хорошо. – Кэмрин придвигается ко мне и кладет голову на мое плечо. – Но тогда ты должен пообещать мне то же самое. Ждать меня целый год, и ни дня больше.

– Обещаю, – говорю я, прекрасно понимая, что вру.

Если бы Кэмрин исчезла, я бы искал ее, пока жив.

Иногда вранье бывает вполне допустимым. И «обещание», которое я только что дала, – пример такого допустимого вранья. Я бы и по прошествии года продолжала искать Эндрю. Честно говоря, я бы и года ждать не стала. В нашем соглашении есть важные моменты, но как-то не хочется думать, что они из просто слов могут стать реальностью. Для себя я решила: если такое случится, буду действовать по обстоятельствам.

И потом, у меня есть стойкое ощущение, что и Эндрю мне соврал. Стал бы он ждать целый год, если бы я вдруг исчезла!

Думаю, на эту тусовку нас позвали с подачи черноволосой Брей. Днем мы с ней столкнулись в пляжном туалете. Я зашла в кабинку первой, она – после меня. Мы и не разговаривали, просто улыбнулись друг другу. Скорее всего, потом она предложила своим друзьям пригласить нас.

Я предвкушаю, что сегодня мы классно оттянемся. Мы с Эндрю привыкли проводить время только вдвоем, и для разнообразия нам не помешает потусить в тесной компании. Он даже не возражал, а потому я решила, что и у него возникли схожие мысли.

Чувствую, ехать в это «укромное» местечко не полчаса, а целый час.

Джип сворачивает на проселочную дорогу, где мощеные участки чередуются с грунтовыми. Чем дальше мы едем, тем больше ухабов. Джип подбрасывает, и свет его фар пляшет вместе с машиной. Я замечаю, что дорога обсажена деревьями. Она выводит нас на просторную поляну. Там песок и камни. Эндрю съезжает с дороги и глушит мотор.

– А место и впрямь пустынное, – говорю я, вылезая из машины.

Эндрю хлопает дверцей, встает рядом со мной и разглядывает безлюдный пляж. Берет меня за руку.

– Мы еще можем дать деру, – поддразнивает он меня. – Стоит нам отойти от машины, и кто знает, может, мы в последний раз видим друг друга.

Он стискивает мне руку и еще крепче прижимает к себе.

– Ничего, – в том же ключе отвечаю я. – Прорвемся.

Тем временем все наши новые знакомые вылезают из джипа. Тейт открывает багажник и выставляет на песок громадный переносной холодильник.

– Пивом запаслись по самое не хочу, – объявляет он, поднимая крышку.

Достав бутылку «Короны», Тейт бросает ее Эндрю. Не сказала бы, что Эндрю особо любит этот сорт, но отказываться невежливо.

Брей и ее жених (напрочь забыла его имя) останавливаются неподалеку от меня. Тейт берет вторую бутылку, откупоривает и подает мне. Я принимаю и говорю спасибо.

У Эндрю на кольце для ключей болтается открывашка, и он снимает пробку сам.

– Если у вас есть одеяла или матрасы, советую их достать, – продолжает Тейт.

Его подружка, проходя мимо в откровенном белом бикини, награждает нас улыбкой.

– У меня в тачке крутое стерео, – сообщает Тейт. – Так что музыкой мы обеспечены.

Эндрю открывает багажник и достает одеяло. Это на нем мы пытались ночевать под открытым небом в июле прошлого года. Сейчас оно чистенькое, моими стараниями, и от него не воняет машинным маслом и прочими автомобильными запахами.

– А где мои шорты? – спрашиваю я, роясь на заднем сиденье.

– Да вот же они, – отвечает снаружи Эндрю.

Он бросает мне шорты, и я их ловлю.

– Меня что-то не тянет плавать в темноте. Неизвестно, какое тут дно, – говорю я, натягивая шорты поверх красного купальника.

– Рада, что не у меня одной возникло такое ощущение, – говорит Брей, слышавшая наш разговор.

– А вы тут уже бывали с ними? – Я улыбаюсь ей через крышу нашего «шевеля».

Тейт с остальными направляется к пляжу, неся холодильник, сумки и что-то еще. Дверцы джипа распахнуты настежь, и оттуда гремит рок-музыка.

– Вчера ездили. Но Элиас напился раньше времени, и его начало всерьез выворачивать. Пришлось везти его в отель.

Надо запомнить: ее жениха зовут Элиас. Он мотает головой и саркастически улыбается невесте. «Спасибо, что сообщаешь об этом всем и каждому», – написано у него на лице.

Мы с Эндрю беремся за руки и вслед за парой из Индианы идем на берег. Тейт и его компания нашли место вблизи воды. Едва мы подходим, Тейт чиркает спичкой и бросает ее в кучу хвороста. Ветви, смоченные горючей жидкостью, мгновенно вспыхивают. Вверх вздымается огненный столб, озаряя пляж колеблющимся оранжевым светом. Мы расстилаем одеяло в нескольких футах от костра. Я сажусь. Брей и Элиас устраиваются на двух больших пляжных полотенцах. Тейт, его брат и три девицы располагаются на громадной подстилке. Я делаю ямку в песке и ставлю туда бутылку, чтобы не опрокидывалась.

Тейт чем-то напоминает мне светловолосых, бронзовых от загара калифорнийских серферов. Как и все присутствующие здесь парни, включая Эндрю, он сидит, выставив колени и уперев в них руки. Разглядывая наших новых знакомых, я краешком глаза замечаю кое-что, заставляющее меня насторожиться. Блондинка, сидящая рядом с братом Тейта (сомневаюсь, что это его подружка; они не ведут себя как пара), голодными глазами пожирает моего Эндрю. Невинным любопытством здесь и не пахнет. Стоит мне отойти в кусты по нужде, она тут же попытается его соблазнить.